因為太過接近主星，不能自轉的冰封行星有一個特異的景象。直接受永恆日照的冰層變成大海，而大海外就是白色一片的冰原。藍白分明的星球看來就像一顆巨大眼球，時刻盯住細小的紅色主星。
在人類移居之前，艾洛薩所有行星都是這般樣子。不過最易改造成可住人的兩個星球都早已用軌道鏡陣、以及大氣處理塔等設施變成有人工日夜週期，還有可以正常呼吸的空氣。而像查拉一般不太合適或是難改造的星球就保持原狀。
和風標比較，查拉離主星較遠，氣溫低之餘，大氣成份不適合人類呼吸，亦不易改造。加上只有特別的微生物才能生存，據說最早實地探索的人員就以這些原因叫這裡查拉，也就是貧瘠的星球。
但也有人說，查拉只是那探索船的名字，沒有貧瘠的意思。
名字沒有令這冰冷的眼球行星沒有翻身之日。正因為它的「大地」就是水冰，冰下是不見底的深海。這星系一切地球化工程用的水都來自這裡，海底火山口的微生物群也因為能產生多種獨特的化學物質，培養微生物或是採集那些還不能合成的物質，就成了很多公司在這裡紮根的原因。
而且，水是核融合燃料—重氫的來源，這地利使它成為不少進出艾洛薩的船隻必經之地。查拉軌道上的多個太空港就是為了應付龐大的交通而建立，如立體網格排列的港口停泊了各式機種和船隻。有一部具有三角型主翼和小型前副翼，外表像大型穿梭機的四引擎式小飛正停在外圍的停泊區，中央的貨倉打開了，數部小型無人作業機把一個又一個的貨櫃放進去。
而小飛上的人員只需要不時留意裝卸進度就沒問題。
在太空中，小飛其實和任何的太空船一樣，就只是引擎、燃料和載荷物加起來的東西。但因為規模和運用方式不同，主要用於快速和短途飛行的小飛一般都鮮要大量機組人員運作。兩個機師，或者再加上一個裝卸員就是已經很足夠，所以這也是很常有的組合。
駕駛室中，現在只有副機師和裝卸員坐在正副駕駛席後方，可以轉動的座椅上，正機師還在後方的休息室。因為還沒離港，現在也沒有特別情況，兩人繼續穿著一身相對像便服的打份。
就算強化甲已經做到毫不笨重，但在必要情況外穿著它們仍是會不方便，所以大部份人習慣上都是能不穿就不穿。
「這趟真的設定和安排好了吧？」個子不算高大的年輕裝卸員緊張地開口。
「放心，沒事的。」留有及肩紅髮的女副機師回應。「就算他們沒有船來接我們，設好自動駕駛後再上逃生艙的話就沒問題。全都檢查過，一切正常，就別太多心吧。上次運那些東西都沒緊張，今次相對安全反而要怕？」
因為兩人年齡看來相近，髮色有相近，女副機師和裝卸員說話時就像一對姊弟。
「上次只是運東西，今次不同嘛。」裝卸員左手指向窗外，再做一個爆炸的手勢。「這一票幹很大，時間又那麼緊迫。」
「大是很大啦，但也簡單多了。要運的是正常又合法不過的東西。」副機師瞄了一眼機上顯示數地時間的時鐘。「要擔心的是我和機長，時間一不配合就很麻煩。」
「五公天內要去那個繁忙到不行的對石河裝卸，再去風標，還要經過一堆檢查。就算距離很近，時間真的很不夠。」裝卸員的右食指憑空來回劃了兩下。
「如果上級先安排好的話，不會有太多障礙。就算有也好，在港外裝卸就行。反正我們只是要掩人耳目而已。」
以小飛的超光速「航速」，要在小時內到達百多光年外的對石河一點都不難，可是，飛行只是整個旅程的一部份。等候入港、停泊、裝卸，再等待離港，整個過程需時比飛行還要多不是稀奇事。
裝卸員轉動椅子回到控制板所在的一方，他一看到螢幕上映著的畫面—小飛外現在的實況，因為螢幕上一個方格旁的詞而感到有點不快。
「喔，原來我們的王儲殿下兼首相的專用遊艇呢，今天能看到璀璨號還真是光榮啊。」
一輪嘲諷吸引了副機師的注意，她走到裝卸員的椅子旁邊，想看一下令同伴嘲笑的對象。
「口說是聖星的守護者，自己家族就世代用這點不斷斂財。還用那些錢去支助五大跟那些殺自己人多於『異教徒』的傢伙。戰爭變得那麼激烈，還不是他一家搞成。」副機師的嘲笑和怒意不比裝卸員弱，而且兩人說的話被聽到的話，或許會被強迫失蹤，不幸的話就從此消失。
在神權和極權的國度中，任誰都只有一次「不信」或「批評」的自由。而這種自由像是消耗品一樣，用了就沒有，隨時還要是和生命或人生最後僅有的人身自由一起消失。
「我有一個住在走廊的朋友，她的家人就是因為住在被星峽連線控制的地區，數年前就被殺了。」副機師先前的嘲笑被憤怒蓋過，人都氣到震起來。「最近聽說是星峽連線為了殺掉告密的內鬼，就在鎮上大開殺戒，結果死了幾百人。就是這些人在資助那些傢伙，引走了他們但結果是我的朋友受苦。」
「其實我也沒有好多少。」裝卸員的左手指猛力指著璀璨號的名字。「我有個叔叔就是因為反對新星團戴生球計劃而坐牢。他的家人亦因為計劃而迫遷，還要因為我的叔叔有份反對計劃，就算搬走都完全沒有賠償。」
異國的朋友痛失家人，遠親喪失自由和家園。
全都是這國度繁榮的代價一部份，不是決定的人要親自付出和經歷。背後再多的故事不過是區區數字。
但對於副機師和裝卸員來說，這些喪失的經驗是永遠不能彌補。他們除了咒罵，就沒其他事可以再做，因為行動代表死亡或是痛不欲生。
「原來我們都是一樣呢......」副機師苦笑，從沒想過身邊的同伴，同事不單只是日常面對著窒息而過時的極權，還要受過它的傷害。
「有些話想和你們兩個說。」
駕駛室後方傳來一道男聲，他是這部小飛現在的正機師。雖然身形不算高大，看起來和很多人印象中的機師不同，短藍髮的他大概是最有飛行經驗的一員。
「剛收到通知，所有人已經到了音叉。沒有風浪，一切如常。」
看來像故言亂語的一句，在副機師和裝卸員耳中似乎另有含意。因為他們沒有反問正機師在說什麼，只是微微點頭。
「裝卸完成了沒？」
為解答正機師的問題，裝卸員看了一眼自己工作用控制板的上螢幕。
「在我們的休息時間完結前就應該完成，現在只差十多個貨櫃。」
「好，你們先休息。之後就算再一帆風順都不代表真的很易完成，小心點。」
「知道。」
相對於副機師回答，裝卸員單純以點頭這個行動回應，和副機師暫時離開駕駛室。
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尾部扭曲了的白色三角柱體。如果要用最少的字數形容阿勞卡王儲的「私人玩具」，長度超過300米的璀璨號，相信沒有更好的形容方式。
特異設計的白色船身上有金色紋路裝飾，後方則有黑色的花紋。一些粗大的花紋更是塵粒等離子幕散熱器的發射口，它絕對不是華而不實的設計。
單引擎的璀璨號沒有使用自己的核融合引擎飛行，但全賴它前面的一團「歪曲」，依然可以在太空中「移動」。
在太空港之類密集地方，直接使用引擎的核融合反應模式航行會很危險。如果不是以自身的熱能模式推進，就得要靠用熱能引擎的拖船、推進光或是像現在正「拖行」璀璨號的東西。
先是利用大量細小的曲速泡彎曲空間，再以電磁場把它們和要拉動的船連起來，那就能讓船隻不用發動引擎都能航行。艾洛薩是阿勞卡引以為榮的掌上明珠，自然是不惜工本地運用這種更高科技的設計，以顯出阿勞卡的先進。
和華美的外表比較，璀璨號內部不是金碧輝煌，反而是很簡約。但簡約不代表不名貴。
使用最高級最罕有的用料、以最精緻的手工製作、由最出色的大師設計，船上每一個可以住人的空間都以這種標準設計。王儲的個人房間兼辦公室也不例外。
這裡應有盡有，但看上去沒有特別奢華，最名貴的或許就是書架上真正的紙製書籍。在有大型生態系統的星球上，因為用料易取得，印刷書本或許不太罕見。但很多由阿勞卡統治的星球都是不太適合，或是不值得地球化，相對難取得材料，印刷書本就相對稀有。
而即使事實上不是一般人不能負擔，這種「相對」的稀有就很易變成身份的象徵。
和蒙塔金一樣有一頭棕髮的王儲，獨自站在大得像玻璃幕牆一般的螢幕前，看著如眼球般的查拉。中央大海，眼洋的藍色現在看來令人也感到寒冷，一種麥根．哥伊昆拉王儲人生中沒親身體會過多次的感覺。
「到了嗎？」王儲正在和耳機彼方的人通話。
「沒錯，所有來賓和隨從都到了。職員都全數換走，部隊也用朝聖期間換防和加強保安名義，調動了更多人力。」
「好好監視所有來賓和隨從用的船和機，絕不能有閃失。」
「明白。」
「雖然不是第一次，但今次是蒙塔金第一次參加這種會議。我比平日更不希望有什麼事發生。」
「我和這裡所有的部隊都會好好執行任務，請王儲殿下放心。」
「我從來沒有懷疑過你的能力。我還有一些事要處理，有新消息再向我報告。」
「遵命。」
王儲按了一下耳機，這個空間中不管是在虛和實的境界，都再次只剩下他一人。他回到自己常用的辦公桌前。
和房間的設計一樣，放在王儲辦公桌上的東西絕大部份都不是「多餘」，也就是能放在這桌上的都是「他工作上需要的東西」。
除了那個電子相架外。桌面混有少量的磁鐵，為了可以在太空無重力的環境下使用，相架框也有裝有磁鐵，以免它在無重力無法固定而亂飛。因為不是靠重力或慣性留在桌面，王儲要由桌上拿起它都要多花一點氣力，不像他在星球上時般易。
相架不時轉換相片，有些是和家人合照，有些是他還沒有公職時和朋友拍下的，也有些是和其他女性的合照。
有一些家人或親戚已經不在人世，或是因自己的手變成階下囚或是永遠流亡。
有一些朋友都一樣，又可能隨時間反目，疏遠了。
絕大部份相中的女性都已經沒再聯繫，成為王儲後，已往能到處留情的人生都過去了。
捕捉過去光陰，將它永遠地凝結的相片不單是令王儲不會忘記「過去」，也是為了記得自己在得到「今天」時付出了什麼。
在極權的國度中，為了站在事實上億萬人之上的地位，他犧牲和不少相片中人的關係。犧牲這一切後，萬人之上的權力就和他的人身安全成為一體。不保住權力，項上人頭也不保，而為保住權力就常要付出更多，時刻置身於陰謀和鬥爭中。
沒有權力和地位，自己很可能任由宰割，雄心不會成真。擁有兩者時，只要一息尚存就要為兩者而鬥爭，也很可能要在失敗時背負上這個王朝中，皇家成員絕少要真正理解或承擔的東西：業報。
得勢時，手上的財勢像是沒有限制。只要能付得起金錢，除了物理法則不容許的東西都可以得到或做到。
失勢時，過往用沒限制的權勢所做的一切都會全力反撲。
而業報就像是一頭獵食動物，只會在成功時才出手。當它嗅到財勢的氣味時一般都會退避，沒有那種氣味時就會立即撲上去。
過去王儲為了實現雄心而整肅整個皇家，或許在不久的將來，他就要為當時所做的一切付出。
他放下電子相架，看了顯示著晨昏城地圖的螢幕一眼。
「有些事不得不做。」
那張晨昏城地圖不像一般在網絡上公開使用的版本，上面有很多點和箭頭，標示一些普通地圖不會指出的東西。
「今次唯有辛苦你了，我的好王弟。」
他關上地圖後，再選了一列檔案，按下刪除。
ns 15.158.61.11da2
