遠離市區和戰場，這裡只有不同層次的黑暗，以及稀疏多了的燈光。坐落於山區和森林中的小鎮仍舊有燈火，就像漆黑原野中的綠洲。
只要不抬頭看著夜空中的破碎光環，不是每個人都會記得源自銀河彼方的戰爭，早已波及翡翠灣。水瓶衛士的海陸攻勢，形同孤注一擲的紅線行動，完全和這裡沒有關係。
對由山上觀察情況的數個殘兵來說，這個舊沙谷鎮是最好的休息地。
賽達身處山林中，兩手握著狂牛式狙擊槍，以槍上的鏡頭確認舊沙谷是否安全。和赤背不同，因為賽達和剩下的無人機距離太遠，自戰區和Skater的艇長和通訊員撤退時已經啟動無人機的自爆系統，以免撤退行蹤外洩。
雖然那裡大概不可能仍有水瓶衛士存活，更不說他們有時間追蹤，以防萬一，列素還是決定自毀無人機。
「妳那面怎樣？廢鐵場和附近都似乎沒異樣，沒了所有無人機就很不方便。」
雅莉尼蒂遲了三數秒才回應：「鎮上看了好幾次，沒有奇怪的舉動。艇長，要出發了嗎？」
「路上已經說了幾次，雅莉？現在沒有其他人，叫我蔻伊就行。」
「蔻伊，由妳發訊，還是我們負責？」列素搶在雅莉尼蒂前發問，像是免得她又忘記了艇長－阿基昂．蔻伊的要求。
「我現在發訊，希望那裡的保安不會只顧躲懶，或是看戰況而只讀不回，或是聽到語音通訊都不理回。列素，你和雅莉先繼續觀察鎮內情況。卡邁，你繼續注意四周。」
通訊結束後，列素繼續觀察舊沙谷鎮的各處。這裡和他之前在海邊的楊魁鎮不同，舊沙谷不是只住了數千或萬多人的渡假小鎮，而是個有數萬人聚居，荒地變成有多種用途的小鎮。廢鐵場、貨倉、存放重型機械，這些用途都常見。遠一點或許會有較傳統的農地，不過那些不是他要留意的對象。
「不知道這裡能平靜多久，只怕躲不了數小時，連重整都沒時間就得跑。」
而列素的擔心不是沒人明白。
「由暴風鷲最新的發訊看，暫時匪軍都沒力活動。真要追上來或許還要數天，仍然有時間。」蔻伊很快回應列素。「他們軍力再多，被那麼多核武轟過，都很難一下子重組。而且，像過往一般，每個陷落的地方也會不斷反抗。他們不見得有時間追擊我們，像我們這種不起眼的部隊，才不會特地追擊。」
「希望吧，蔻伊。」雅莉尼蒂道。「我倒沒有特別，但列素以前在紀素和基斯法參加過機密任務，不知道他有沒有和匪軍結怨。聽說匪軍有仇必報，希望他沒做過那種事。」
「妳那麽想害我嗎，雅莉？」列素反問同伴。「我答了就是洩漏機密，而且那些任務真是太可怕，我從沒向任何人提起。」
「連塞莉絲都不知道嗎？」
雅莉尼蒂很快得到回答：「就算不是機密都不想告訴她。換妳是我，妳會告訴另一半做過，見過什麼可怕事嗎？雖然那些事從來不會令我睡不著，但想起也毫不好過。」
「那麼你就要保守祕密好幾百年，真的守得了？」
知己的問題很直接，令列素要花三幾秒去想怎回應。
「他日死了的話，我寧可帶那一切到循環系統。有些東西還是隨著人一起消失比好。」
「你們兩個先別聊了，安全屋有回覆。」蔻伊傳來消息。「我們可以進去了，不過安全屋人手和器材不足，別期待能維修或補給。」
雖然標靶在這星系的安全屋自戰爭爆發後已經升級過，但安全屋始終只是臨時的避難所，或者指揮中心，它們多數不是真正有完善設施的基地。這個能當安全屋的廢鐵場規模有限，要像那些在其他星球上，有機庫甚至船廠的設施般當基地運用是一種奢侈。
可以想方法借一兩部交通工具，收容機兵或是木屐後，再逃到南方已經是萬幸。
「其實我們也沒期待什麼，還能完整活著已經很好。」卡邁的回答，同時帶有少許疲憊和放棄的心態。
而蔻伊一下子就聽出卡邁語氣之下的想法。
「之後的事到安全屋再想，今天夠忙了。出發吧，這裡用噴射引擎應該不會太明顯。安全屋的保安聽上去不耐煩，要快點。」
山林中冒出四組光點，劃出了發微光的弧線，伸向還有燈火的舊沙谷鎮。
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這不算大的房間中，有兩面牆壁都被多個實體螢幕佔據，映著由各部無人機和監視鏡頭拍到的畫面。房內現在只有一人當值，臉有小疤痕的他吃著宵夜時邊看著各螢幕，還有聽著新聞報導。
即使這個廢鐵場表面上是一家小公司，也有人工智能負責保安運作，規則上每一更運作仍舊需要多於一個人，以免出現意外狀況而沒辦法應付。
自動門打開，穿有外骨骼的保安員探頭看一下保安室內的情況，確定有人後才開口。
「能確認標靶那些人現在的位置嗎，比柯？我要準備好機庫和引導他們。」
「在西北方，伊森。大概還要數分鐘才到，竟然真的有這天。」
「說了不知多少次，只是你們都太相信不會打過來。」聽到比柯的回應，門外的保安員－伊森準備轉身離開：「你繼續留意情況，我出發了。」
門關上了，比柯目光回到滿佈螢幕的牆壁。
耳邊響起的新聞報導，和他在這裡所看到的一切完全不同。戰爭在這星球，以至這個星系多處已經持續了兩個標準年，有認識的人參戰了，或是不幸地被戰爭波及。
但一切只是螢幕上的畫面和文字，他人口中的描述。再駭人的畫面，再慘痛的描述，都不是自己能親身看到或感受的事，同理心再強亦只是間接體會。
直到鄰近的地方都陷入戰鬥，而且用極之激烈的方法完結，他才瞬間感受到戰火有多切身。
「......宣佈，金綠港政府已經投降......」
新聞一直在報導戰況，比柯今天一在當值就已經留意新聞。聲音和畫面不斷轟炸他的神經，雖然報導因戰況太激烈而中斷多次，很多震撼的畫面仍舊映到他的眼底。
市區和市郊受核攻擊、海岸遭狂轟濫炸、山區爆出連串火球......如果是發生在別的星球，或是別的大陸上，那都是他人的事。而現在，戰火終於蔓延到自己身邊，參戰者快到自己眼前，感覺就完全不同。
「不到一天就不行了嗎？之後可有得忙。」
他降低新聞音效，開始自己的工作。手在電子的地圖上滑動，選定今次行動需要用到的地方。
「最近廢鐵那麼多，要找地方給你們降落也不易。」
西半球的戰火激烈，不少城市不是陷落就在拉鋸中，很多工業設施都失去了。在戰鬥中被毀的機械多不勝數，一時暴升的廢鐵量叫多個殘存城市的回收廠都吃不消，有很多都只有轉運到東半球處理。
而且，現在東半球的工業力撐著翡翠灣的抗戰，回收了的材料能很快地重塑成新軍備，再送到西半球的戰場。所以，這家廢鐵廠和大陸上很多同類公司一樣，都為處理新來的廢鐵而忙得不可開交。
「東面堆得太多，西面好一點......但離特別倉庫比較遠。只好走遠路了。」
監視鏡頭給他的結果不如意，只是現在就算不如意都得要接受。比柯在地圖上點和劃了數次，標示出登陸地點，還有前往「特別倉庫」，也就是緊急行動用機庫的路。
「伊森，我設好地點和路線，由你還是我把它傳給標靶？」
「你傳吧，同時傳給我。我指揮導航機械人，你準備倉庫吧。那面除了例行檢查，根本沒人在用，應該不會很難和花時間。」
「不一定，上月檢查時，有些機器老化到自我維修都沒用了。維修部當時已經訂了零件，可是到今天還沒換。」
伊森漏出不滿的聲音：「不管只是換零件，或是換整部機都要等。用這裡的光刻機又造不出完全合格的零件，說過很多次要換光刻機或升級，上級就是不理會。」
戰況持續拉鋸，很多工廠都改為生產軍需品。生產力不能一下子變多，結果非軍用的產品不少時候產量都降了，廢鐵場亦成了間接的受害者。
加上，日常運作有很多更重要的事要先處理，維持安全屋和保養相關設施從來不是最優先，結果就變成這樣。
「聽標靶那個阿基昂說，她隊友用的機都是很新型。這面的器材還沒完全升級，或許做不到什麼。頂多就補充一下核燃料吧？」
「別找藉口了。先檢查吧，比柯。」伊森覺得同事只在推搪。
「收到。傳了著陸地點和路線後，再去檢查。」
比柯在空氣中的全息名單上點了數下，確定發訊名單後，就把地點和路線送出去。之後，他開始檢查倉庫的設備。前方的其中一個螢幕顯示了一個和倉庫有關的名單。
「賽達F5和赤背夜刺型......那就是K11型吧？兩部都很新。這裡好像只支援到......原來F5和K11還在名單上。他們走運，如果是最新的賽達F6或是赤背L12，就真的愛莫能助。」
做完同事交托的東西後，他在線路上和伊森通話：「我們的東西還能支援他們的機兵，雖然我還要看倉庫那堆設備能否好好運作。」
「好，你繼續檢查，他們快到了。」
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