赤背展開和舉起澄焰，附近的炮兵亦有同樣動作。或許它們不是手持等離子炮，而是配備大口徑激光炮，但在這裡候命的機兵主人都知道時候到了。
由岸邊趕路到數十公里外的內陸後，除了部分導彈兵的補給特別花時間外，其他能長距離攻擊的沿岸部隊，或者炮兵很快就位。之後就是等待無人偵察機傳來情報局，還有反射機到達指定高度，好讓正常情況下不能曲射的等離子或激光自走炮，都有能力打擊水平線外的目標。
自走電磁炮或是導彈兵早已經開始行動，現在到能瞬間擊殺敵人的他們加入戰團。
「沒有炮轟打過來吧？」雅莉尼蒂找尋目標時，向負責掩護的防空隊，Simos 8發問。
Simos隊所用的卡密特系列半坦克機兵，除了速度、靈活和越野能力不及大多數機兵外，負重大令它可以裝備各種更好的電子系統、更重和射程更長的武裝，以及更好的防護。它們勝任長距離防衛和支援工作，而支援不單是純粹把火力轟到敵人身上，探測和協調各機等都是重要一環。
「暫時沒有。妳安心攻擊就好。」
Simos 7回應時，雅莉尼蒂已經決定了目標，一部正在移動和開火，又被數部機選為目標的紅蟻。單一發澄焰有可能沒辦法直接毀掉有等離子幕保護的它，只好合作擊破。自軍的勝利比個人的戰果來得更重要。
鎖定了目標，她一扣下扳機，光條射向遠方的天空，再由無人機反射到目標上。雖然由發射到命中的時間極短，但對方決不會坐以待斃，這一段時間已經有可能令命中變成僅僅擦過，甚至落空。
耀眼的光條只是擦過護身的等離子幕，在旁邊的土地引起大爆炸，或許隨行的車輛、外骨骼或小型機兵會被炸飛或受創，但主要目標還在。
機會已失，她轉換位置時，只好等待充電和散熱完畢。這段短時間內，她看到再有數發等離子束擊中離子幕，或是附近的地面。
代表熱量的燈號消失，充電的棒到達頂點，雅莉尼蒂不需要再等待。準星再次重疊在試圖迴避又保持開火的紅蟻上，扳機一扣，龐大的電能把核反應爐的「廢氣」，極為熾熱的氦以磁場加速，再配合激光一起集束。雙重收束的等離子流經無人機的磁場和等離子鏡反射，直擊紅蟻的炮塔。
整部紅蟻被轟碎，化解了其中一個危險的來源。
「很好，搞定一個。」
赤背快速移動，找尋下個目標。那是列素或其他人標示了的紅蟻，背上的不是長距離粒子炮，而是反軌道導彈發射器。如果它載有大量核彈頭，全數命中的話不單能一次擊沉多艘軌道上的艦。轉而對地攻擊，這裡一帶的部隊都會被全滅。
而且，能有一部在戰場上出現，就代表對方有更多的同型機在敵陣中。不盡快行動很可能就要葬身核火中。
「有沒有人能先處理掉導彈型紅蟻？這裡有一部！」雅莉尼蒂的呼叫沒人回應，只好自己先行攻擊。
澄焰指向天空，武器和無人機協調，修正發射和反射方向。她正想開火時，紅蟻的防空激光和電磁機關炮對空射擊，或許是有導彈或炸彈襲來。
「要殺蟲了！」
以超高速射出的等離子束反射到紅蟻之上，等離子幕被轟破，剛好讓集束彈的暴雨無阻地落到紅蟻。機身、炮塔和多條腿都被擊中炸碎，又一部紅蟻變成廢鐵。
「暴風鷲的支援終於到了嗎？還好不到我們死掉才來到。」
「妳別在烏鴉嘴，繼續攻擊吧。」Simos 10不滿意雅莉尼蒂的說話。
「在等充電和散熱。完成後就......」她還沒回答完，螢幕上在天空中顯示反射機的框架消失了。
「反射機被打爆，妳用別的吧。」Simos 7搶在她之前說話。「他們的防空反應很快，今次更難打了。」
雅莉尼蒂立即選擇另一部反射機，雖然要花時間重新同步，但現在她不能再多要求。連繫完成，澄焰亦充滿電，耀眼的等離子彈射向半空，再被反射到遠方。等離子的一擊和軌道激光幾近同時命中紅蟻，瞬間把它轟碎，連同四周沒來得及躲避的小型機兵一同被擊破。
目標再減少一個，雅莉尼蒂找尋下個獵物。目光移到不遠處另一部被標示的紅蟻時，她發現目標正發射大量的導彈。誰人是導彈雨的目標，她在這裡並沒有方法知道。
「可惡，這裡打不到。」赤背的主人只能不甘心地看著導彈發射，而自己連擊殺敵人都做不來。
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鏡頭捕捉到的紅蟻受軌道激光集火，瞬間被擊破。又一個目標變成火熱的廢鐵，列素繼續尋找新敵人。在大群敵人中，揪出優先擊潰的目標絕不容易。神經一直繃緊，他覺得時間過得很快，即使時鐘告訴他那只是錯覺。
仍是血肉之軀就易有這種反應，不過，變成完全的機械以消除如此感覺，從來不是這裡流行的做法。列素亦沒有這種打算。
「竟然只用大量的常規機，沒大塊頭。匪軍連大陵鄉下的紐曼機也不如。」
沒人會聽到列素的嘲諷，這不是問題，他只想發洩心中的感覺。
就像野生動物喪失天敵而能高速繁殖至危害環境，紐曼機失控增殖也一樣。只是它們能造成更大的破壞，因為它們不是一頭又一頭的野生動物，而是各種大型機械或是太空船。長期無視紐曼機群增殖，很易會影響所在或鄰近星系的發展和存亡。
正因如此，不少政府都會派出軍隊，或是聘請傭兵去定期清除失控增殖的紐曼機群。和英仙臂遠方的大陵段比較，現在這群水瓶衛士的自動軍隊只有數目能和它們比較。因為眼前的自動軍隊沒有那些用大型採礦或運輸機種緊急改裝成，全身也有武器的機械怪物。
儘管這種東西長久以來都受盡嘲笑，但如果需要直接對抗，不少時候要花很多力氣才成功。
沒有它們或許是水瓶衛士這一著是孤注一擲，因為他們沒時間生產如此的大型機，也可能是把資源花在建立眼前這群自動軍隊上。
他把炮火導引到新目標時，免不了開始思考敵方這樣做的理由。突然遠方出現多點閃光，機上的探測器不久之後就捕捉到地震和輻射反應。
「軌道艦隊的穿地彈命中其中數個礦坑，軌道艦隊的攻擊有效了。」Skater的說話解釋反應出現的原因。
或許一發穿地彈不能摧毀很多礦坑，但只要能封鎖或以衝擊波破壞往山外的通道，就算地底工廠沒被毀，它生產的自動軍隊也難以見天日。而已經到地面的部隊亦沒有回頭路和增援。
「上面的傢伙打了多少發才命中？軌道艦隊不會有無限的彈藥。」
雖然列素和多組人員一樣引導炮火，可是自動軍隊中能迎擊核彈的機種數目不少。他只怕成功達陣背後是用不知多大的彈數堆成。
「我沒在數，反正有命中和繼續命中就行。就算這波艦隊用光彈藥，下一波都很快來。」
「下一波到來之前，還要撐多久？」沒看見援軍到來不算數，列素想Skater說得更具體。
「十至二十分鐘。」
列素聽到回應時，電磁炮彈或是集束彈的暴雨把眼前的紅蟻擊毀，同行的掩護部隊沒被破壞，就是分散行動。可是它們沒有反擊炮兵或軌道艦隻的能力，只能亂逃。
「能再快一點擊破它們就......」才剛標示了一個敵軍的編隊，耳機和燈號已經在提醒列素有危險迫近。
他抬頭一看，向天的方向有大量物體迫近，很可能是導彈或集束彈。電腦估計它們的落點就是自己和Thylac所處的山區，而且攻擊範圍很廣闊。
「被發現了！Thylac，有轟炸！快逃！」
列素警告同伴時，他的賽達立即轉身逃跑。奔跑了數步，雙腳一撐再加上核引擎噴射，賽達躍到半空。他沒打算真正飛行，只是想更快地離開這個險境。
「你在說時已經看到，我和其他人正在後退。」
列表回頭看，代表Thylac隊的數個框架正由數公里外的山頭撤退。身體感覺到重力有作用，賽達開始下墜時，他看見之前自己所處的地方開始被擊中。大量集束彈從天而降，大片土地爆出火光和煙柱。
行動稍慢一點，他都很可能沒存活機會。突然，列素聽到耳機上傳來Thylac隊成員的叫聲。
「幹！被打......」Thylac 7的罵聲硬生生中斷時，整個小隊的反應都沒了。
「Skater，Thylac隊似乎被擊中。無人機在前方，我要去視察情況！」
這區的山頭只有Thylac和Wombat兩隊，列素不去的話，大概不會有別人去。
「收到......等一下！」Skater突然改變主意。「你那面可能會有山崩！被這樣轟炸，山坡早晚會撐不住！如果太危險就立即中止，明白嗎？」
「知道！」
列素可能連自己是否真的「知道」也不知道，他像是反射地回答Skater。為了節省時間，賽達以跑數步再用噴射跳躍的方式趕路。純蠻力飛行不是不能，只是在上空可能有監視時，噴射焰出現時間越多，越易曝露自己所在和引來攻擊。唯有用比較慢的方式。
可是，他眼前的情況不容他慢。
Thylac之前所在的山坡開始崩塌，以現在的距離和速度，即使賽達再快都不可能趕到現場。
「糟了！」雖然知道現實不能變，列素躍起艘還是全力噴射，直接以核引擎的蠻力飛行，不再只靠噴射跳躍趕路。
在半空加上夜視幫助，他反而看到更令人沮喪的景象。因為爆炸而崩塌的山泥高速湧到Thylac最後所在的地點，瞬間就蓋過了。腰間的引擎指向前下方，受重力牽引的機兵開始回到地面。
「幹！有山崩，救不了Thylac！」見慣生死，不代表列素能很冷靜地報告現狀。「還要留下大約座標嗎，Skater？」
「留吧，雖然空降救援隊不一定能來到。」
「失去通訊的話，或許......他們全是即場死去。後備通訊也......沒反應，狗牌大概都不可能剩下來。」機兵著地後，狂牛指向Thylac最後有反應的地點。
「Skater，這是Wombat 6，傳送Thylac最後地點的座標。起碼讓救援隊能收屍。」
長槍標示地點後，Skater花了三兩秒才能收到和確認列素傳來的座標。
「收到了，Wombat 6。但我剛聽到新的壞消息，對你和Thylac來說是特別壞。」
「還可以怎再壞？」列素只想Skater說出答應，同時離開這片不太安全的山頭。「要找一個新山頭繼續行動？還是我要徒手挖出Thylac，拔出狗牌回收意識嗎？」
「聽著，紅線很快發動。但所有觀察手在發動前十分鐘才能撤退，一發動了，Thylac大概以後都要躺在石堆下。」
列素不需要Skater再解釋，都明白為什麼他們要長眠石下。方才對山頭的轟炸令這一帶的土質不安定，而核攻擊所引發的地震隨時會觸發新一輪山崩，屆時Thylac隊的殘骸只會被埋得更深。
「......這裡被炸過，要留下來繼續觀察嗎？還是經無人機標示就行？」
「你還有無人機吧，Wombat 6？」
Skater發問後，列素看了一下屬賽達的無人機情況。
「兩部。」語音剛落，就立即有一部失去訊號，很可能是被敵軍擊毀了。「有一部剛被打下，現在只剩一部。」
「先用剩下那部吧，我們這面會為你找後備地點。萬一連它都沒了，你還能繼續作戰。」
「你想我像Thylac隊般死嗎，Skater？我向來沒有怎樣開罪你們吧？」
列素確認還有一部無人機後，繼續以跳躍噴射方式前往山峯上比較低和安全的地方。
「我們向來都只是被坐在更高位的人推去死，不對嗎？我和艇上所有人從沒有過得比你們好，Wombat。」
雖然決定這一切的人有他們得要背負的東西，只是在這些人能拋開責任或被迫負責前，無數在之下的人就付出了很多。在上的位子有限，擠不上去的話要不自創一片天，不然只能在他人的旗下。
就像他們一樣，總是冒著危險，而且吃力不討好。但為不用只靠基本收入過活，為令自己人生有更多意義和經歷，為令自己覺得在世不是完全微不足道，有時就只能這樣做。
「......我知道。」
不斷在逆境下行動，是列素還有他隊友的日常情況。但面對一連串惡劣情況，他像是一片空白下回應。
或許不是完全的空白，而是他的思路都只集中在戰勝這一切，還有繼續活著兩點。
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