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自從劉員外重金購得卓不違的虎畫後，如獲至寶的他與此畫朝夕相處又片刻不離，就連受邀赴宴或出外收租都帶在身邊，絕不假手他人，細心呵護的程度如同新娶的小妾般的如膠似漆。下人們見狀紛紛暗地裡竊笑與私語。
「該不是瘋了吧？」
豈料瘋狂沒有底限，劉員外著魔似的竟把虎畫當菩薩般的供了起來。不僅每日朝畫像跪伏與膜拜外，還日日奉上香火，虔誠到過份的程度，令人瞠目結舌。
劉員外所購的畫作出自名動京師的卓不違。畫裡一隻龐然大虎栩栩如生映入眼簾，張著利牙氣勢萬鈞的伺機低伏在大石上，蓄勢待發之際鼻子猶冒著熱氣。四周雷鳴奔湧，殺氣蒸騰，像攻擊前的劍拔弩張。
初見此畫者無不駭然。
入夏後，天氣炎炎，屋子如火爐，劉員外命人將門窗盡數打開，以期收通風散熱之效。然而悶熱至晚依舊，耐不住的劉員外只得在曲池涼亭上架床睡覺，並點燃沉香驅蚊。濃酒幾杯下肚，意志立刻昏沉，劉員外倒頭就睡。
到了夜半，隱隱然有異狀。呱呱，一隻池水裡的青蛙像逃命似的，跳到亭中落在他的臉上，驚醒了劉員外。劉員外睜開雙眼，朦朦朧朧間彷彿看到一隻幾丈高的巨蟒不停吐著舌信，醺醺然的貪聞著沉香的味，緊接著別過頭來直盯著劉員外瞧。
還來不及大叫救命，流涎的巨蟒已張開血盆大口，急襲而來，想吞了他。
「啊！」
電光石火間，轟，一隻龐然巨獸從暗影裡奔來，碰的一聲，撞倒了巨蟒。池水中，兩者互相對峙，隨即扭咬成一團，飛濺起無數水花，地面為之震動，植木應聲傾倒，在片刻後全滅了蹤影，一切復歸於靜謐無聲；不一會兒，劉員外透過月色看到巨蟒嘴裡不知刁了個什麼玩意兒，一轉眼失去了蹤影。劉員外由於驚嚇過度，整個人昏死過去。
大清早，明媚的陽光落在劉員外的臉上，甦醒的他睜開眼睛，不由得感到刺痛，眼前是個清白朗朗的天地。
「原來是夢啊~」劉員外喘了口大氣，回想起昨晚的惡夢，仍心有餘悸，雙腳不由得發軟。
「老爺、老爺......」管家阿福一反常態，不知何故滿臉慌張急如星火的奔來。
「慌什麼？」劉員外問。
「老爺，車伕阿忠昨兒個深夜出房門解手，下人們只聽到他慘叫一聲後，人就不見了，到現在翻遍了裡外都找不到人......」管家說道。
像想起了什麼？劉員外不由分說拋下管家，三步併兩步疾走到懸掛虎畫的廳堂裡。他上氣不接下氣的站在畫前，為之一怔，畫裡景物依舊，卻不見猛虎的身影。
