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宋進是個手無縛雞之力又沒有謀生能力的讀書人，無論白天黑夜皆懸樑刺骨的努力讀書，為的就是寒窗數十載後的金榜題名，然而天不從人願，次次名落孫山，可宋進屢敗屢戰始終不願放棄，一條道走到底，直到邁入不惑之年妻兒跟著受苦，日用缺乏，阮囊羞澀，宋進遂破釜沉舟孤注一擲變賣所有家產，打算再參加最後一次科舉；此舉既是向命運發起的挑戰亦是一場史無前例的豪賭。
該是放榜的日子，忐忑不安的宋進已三天未曾闔眼了，他在門內不停來回走動，時而悲嘆時而癡癡仰望著天空，扣扣扣，門一開，恭敬諂媚的衙差喜滋滋的朝宋進拱手說道：「恭喜宋老爺，賀喜宋老爺魚躍龍門，您中舉了。」
宋進聞言先是大喜，接著悲喜交加任憑萬般的苦甜滋味湧上心頭，嘩啦啦的哭了起來，迎著妻兒相擁間自顧喃喃的說道：「我，宋進，我宋進中舉了，真的中舉了，哈哈哈~」話還沒說透，宋進忽然一陣心絞疼痛，猛抓著胸口倒在地上，口吐白沫，沒眨幾眼的時間就死了。
沒承想宋進涼涼了，本該到手的錦繡前程也飛了，靠鄉人施捨，幾片薄板一個土坑，換來的是草草了結的喪事。
頭七過後怪事發生了，每晚子時，宋進就會無分毫差池的出現在桌子前，搖頭晃腦的讀著四書五經，一直到雞鳴時消失，夜夜如此，風雨不改。妻子聽聞人死後七七四十九天就該轉輪投生，絲毫耽誤不得，否則就會變成孤魂野鬼浪跡人世，苦不堪言。
妻子雖然不捨但憐惜丈夫，某夜，她終於下定決心，待宋進在子時出現在書桌前時，妻子捧著宋進的神主牌進入了丈夫的視野。
妻子哀傷的說道：「相公，你中舉了，不必再辛苦讀書了。」
宋進不解的問：「我中舉了？真的？……等等，妳手上拿什麼？」靠近一看居然是自己的牌位，宋進大吃一驚倒退二步，看看妻子，看看牌位再看看自己，總算會意過來，他理解了自己已成了鬼魂，如同晴天霹靂般打在身上，宋進一臉慘然，垂頭喪氣之餘泣不成聲，轉身抹了蹤影消失無蹤。
自此妻子不再見到宋進的身影；妻子之後去找在城隍廟前擺攤算命的李瞎子求了一卦，李瞎子摸了卦相，告訴她宋進已投生好人家去了。
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