公元一五八七年,多年來貧病交加時任南京都察院右都御史的海瑞去世了,時年七十三歲。為官剛正的海瑞一身瘦骨嶙峋又清冷孤寂的躺在床板上,冷去的身體穿得是滿是補丁的衣服。
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消息傳來,豪門富戶額手稱慶,爭相走告,官吏肖小們又活躍起來;百姓們則是如喪考妣,彷彿天塌地陷般。
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同在都察院任職的王用汲聞訊前來海瑞家,映入眼簾的,陋室、布衫、葛幃、竹箱以及破舊續了再續的桌椅腳,還有海瑞現在躺著的有些癱陷的床板和墊在身下的竹席,除此之外就是滿滿的環睹蕭然,一向才思敏捷的王用汲詞窮了,難以形容眼前的景象,嘴角滿溢著哭澀的味道,他打開海瑞的竹箱,裡頭除了幾本書外就只有十幾兩俸銀和一封與兵部的書信,書信內容是兵部因會計有失多給了海瑞七兩銀子,貧困中的海瑞依然堅持將不該得的七兩銀子如數退還給兵部。
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王用汲因感動忍不住流下男兒淚,他回頭湊了份子要為海瑞發喪,怎知剛進門就瞧見被海瑞嚴參過彼此如同水火的御史陳海樓在海瑞家不知何故地在翻找著什麼?只見他翻箱倒櫃又恨不得掘地三尺的模樣。
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王用汲:「你在做什麼?」
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陳海樓:「官場是個大染缸,我就不信海瑞一分都不貪,海瑞一定是偽君子。」
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王用汲嘆口氣也不阻止,任憑他去折騰。
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陳海樓終究一無所獲,他不明白為何堂堂三品大官居然一貧如洗到堪比破落書生,震撼好比雷擊使得他癱坐在地上什麼話都說不出來。片刻緩過神,陳海樓來到屍骨未寒的海瑞前,他整整衣裳莊敬的向海瑞長拜之後帶著滿腹凄涼離開了海瑞家,陳海樓自此辭官歸隱再不入官場。
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王用汲為海瑞籌辦喪事而四處奔忙,好不容易買了口棺材要將海瑞的遺體運回瓊山安葬,豈料出了門口齊刷刷的一路上百姓跪倒路邊,堵塞了交通,他們蜂擁而至前來涕淚送別這位剛正不阿又愛民如子的海青天。