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莫爾扎的水窪地是個狗屁不通的地方，看當地人為它改了一個如此隨便的名字就知道了。住在這爛地方的人都沒什麼文化，通用語鼻音重得很，比整個莫爾扎加起來還要重，有時路上遇到幾個獵人對你打招呼，你還會以為他們在罵人，臉上卻是親切得很。
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冬末的風，冷，而且夾雜着濃烈濕氣，卻又不足以把此地多不勝數的沼澤凍結成冰。清晨的霧，厚重得像秋收綿羊的毛皮，叫人伸手只能看見五指變成了黑漆漆一團。有好幾次，格羅德拿來睡覺的斗篷都濕了，而且在車上掛上兩天都乾不下來，只能直接烤火。
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當地人卻說這種天氣好，沉睡在沼澤裏的鱷魚不會輕舉妄動，牠們喜歡在太陽神露面的日子才出來，至少在春季之前，篷車的馭馬都是安全的，不會在濃霧之中踩到一口就能吃掉半匹馬的鬼東西。
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「師傅！好無聊！」
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阿絲蘭一直在篷車裏抱怨，四處打滾。吉牙尼有時會陪她玩草原的彈石子遊戲，但阿絲蘭早就厭倦了，尤其是輸了好幾次之後。
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格羅德也會讓她去騎「六月雪」。反正四處跑，只要不是跑太遠，就能把她多餘的活力消耗掉，但她體力越來越誇張，只差沒有在月神高掛的時候，叫醒格羅德來和她練劍而已。
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「什麼時候才能打架？我想打像上次在河邊一樣，超多人，互相砍對方的架！」
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見鬼了，格羅德不禁又想起狂戰士的傳聞。阿絲蘭雖然沒再發瘋，但也不過是這兩個月的事。格羅德很懷疑，也許是因為遇不到自找麻煩的人而已。若果這時候來幾個馬賊，阿絲蘭嗅到血味會發瘋麼？他心想，皺起了眉頭。
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艾爾帕嘗試過挽留他，說他們會想辦法看管好阿絲蘭。而且馬王團裏多幾雙眼睛，格羅德也不用提心吊膽。但騎士正是不想為他們帶來麻煩。阿絲蘭皮膚赤紅的時候，就連他都不能保證壓得住，若果其他人上，每次弄得幾個人重傷，有什麼意思？
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格羅德情願受罪的是自己，團裏的人和他們相處了一段時間，雖然並非每個都是好人，但格羅德不願讓艾爾帕要面對更多的紛爭，他已經夠煩了。
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「在前往諾丁哈萊的路上，失去了你這個好手，恐怕前路我們凶多吉少。」艾爾帕嘆了口氣，遞給他一個牛皮水袋子，淡淡地說：「我記得你說過，那群人的首領是你故人的兒子？真見鬼。」
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格羅德拔開塞子一嗅，是上好的葡萄紅，稍微變酸了點，不知什麼時候藏起來的，這老傢伙，袖子底下還是有些伎倆，格羅德暗忖。
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「就別讓我內疚了，艾爾帕，三年了，不多不少，我在草原上，從沒在一個地方逗留那麼久……我跟着你們，不見得就能幫上多少忙。」
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格羅德搖了搖頭，往袋子裏啜了一口，葡萄香之中夾雜着一種舊皮革和發酵的酸味，在高貴大人的餐桌上自然不可接受，但這裏是草原，用最爛的器皿喝上好的酒，就是這兒獨有的奢侈。
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「若然再遇，也是命，是諸神的安排，不管是什麼都好。也許有人不想我們進入諾丁哈萊的政治漩渦裏，那地方窮兵黷武，帶着戰績，能受到軍閥賞識，也許封得一片地，團裏許多兄弟都不用愁……當然，也有很多人想回到北洋，但大概不可能了罷。」
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艾爾帕說起北洋行話來，不是他最純熟的語言，亞達慕通用語才是他的母語。但聽着聽着，總帶着一種情感，像是訴說他在北洋的時日，霜雪撲面，卻帶着爐火傳來的溫暖。
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「總之，當心一點，要是真的惜命，你們不一定要再往北。」格羅德沉聲說：「若然我已經不在馬王團裏的消息傳出去，也許那小子不會咬得那麼緊，但我不知他能幹出什麼事情來。他父親是個武痴，雖然癲狂但至少為人正直，不過這小子……算了，就冷血得緊，而且太聰明。」
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「讓你帶兵，真是難為你了。」艾爾帕乾笑了兩聲，一拍他的肩膊說：「你也別太介意，他設下來的陷阱，你能躲開一兩個已算不錯。」
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「你覺得我是在意這種事情？」格羅德臉色一冷，皺起眉頭說：「死的可是你的人。」
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「是的，他們死了。」艾爾帕點點頭，喝了一口酒，又說：「有些人的名字我記得，有些還沒記起來，但他們死了，更多人活着，這就夠了。我在北洋時，人命廉價得很，為了在寒冬中活着，太多人犧牲了，但他們手中的火種會傳到活人手裏，讓他們的希望又多了一點。」
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「亞可的葛斯堯。」格羅德點點頭，若有所思地道：「你們真的靠着一群農夫打下了一座城市？」
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「不是農夫。」艾爾帕瞪了他一眼，冷冷地說：「是連衣服都不夠穿的貧民，一群強盜，以及一堆從艾爾領地來的女人。艾瑪莉．艾爾，在草原上應該不出名，但在北洋？她可是單憑自己的騎兵就把整個維納斯谷地搞得雞犬不寧。」
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「說起女人，你從來都不碰女人。」格羅德睨了老人一眼，饒有興味地問：「你說過，在尼根澤有家人，對罷？」
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「不是誰都像你，格羅德，帶着兩個女人風流快活。」艾爾帕揶揄他：「你看，馬王團裏有誰帶着一群女人上路？從來沒有，三年來，女人最多的是你。別人賺錢，送女人，你卻在養女人。」
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「見鬼了，你知道黃毛頭吃飯要多少錢麼？」格羅德悻悻地說：「兩個大男人的伙食費，而且軍妓來的時候連看都不讓我看，讓人納悶得很。」
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「你不是還有個草原公主，卡兒汗國的馬上貴族，你不去當金帳的女婿？」艾爾帕手踭朝他一撞，笑道：「我看人家對你有意思。」
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「草原的女人，搞不懂。」格羅德搖了搖頭說：「莫爾扎的少女易懂多了。」
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「這次如果我能回家鄉，肯定把女兒藏好。」艾爾帕瞇起眼睛道：「你這傢伙悶得太久了，口水都流出來了。」
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「你還有女兒？」格羅德裝出不懷好意的笑容問：「多少個？」
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「見鬼去罷，格羅德，諸神詛咒你一輩子都解不開褲頭帶。」艾爾帕笑着咒罵他說：「看看復仇女神在你兩顆卵蛋發紫的時候會不會聽你哀求？」
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「女神？」格羅德嘴角勾起了一抹微笑，搖着頭道：「聽起來也不錯，我肯定是瘋了。」
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