悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.67
Cheese, Rat, and Trap V199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlz5yld8R9b
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──梣谷‧夜道谷東北側樹林 P.M. 3:11.──
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「──現在想想，打從妳帶我們進秘密營地的那刻起，妳的立場其實就很清楚了。」
騎在夜刃豹上，瑞斗抱緊前方的盜賊，兩人一同在林間奔馳。
隨著地形起伏，盜賊的紫色長髮不住掃過他的鼻尖，微癢之餘又帶點刺痛。雖不至於讓他火大，卻搔得他有些心煩意亂。
燃燒的濃煙在他們身後冉冉升起，像是直達天際的狼煙，緊追在後宛若緊盯獵物的狼。
「妳不想去假營地送死，也不想被部落幹掉，所以乾脆直接把人丟包出去，即使這會讓秘密營地曝光也毫不在意，總之顧好自己最重要。只求度過眼前危機，後面不管出什麼問題，都跟妳沒有關係。」
輕輕撥開盜賊的頭髮，瑞斗閉眼靠到她的脖子上。
「所以到頭來，妳其實也不在乎那兩個夜精靈的生死。那時會默默不講話，又突然轉頭痛扁部落，單純只是因為那是最能挑動他人情緒的反應而已。」停頓一下，他突然苦笑。「我必須說，妳演得真的很好。簡直優秀到不行，有夠噁心！連我都被妳唬過去了。」
「不要講得好像我很沒血沒淚好嗎？那可是真情流露耶！」希理絲反駁道：「喂，我的心也是肉做的，看到同胞死掉，再怎麼說都還是會有點難過喔？而且比起部落，我當然是更支持聯盟一點的，沒有完全不在乎喔──只是我後來仔細想想，覺得還是性命寶貴，所以才決定要好好保護自己嘛。」
她說得理直氣壯，言詞間甚至還有點委屈。
「本來嘛，她們要開戰也沒問過我的決定，要把人當棄子也沒徵求過我意見，就這樣理所當然的要我為聯盟跟部落的戰爭送死。這不是很過分嗎？我才是無辜的受害者耶？」她裝模作樣地嘆了口氣。「哎，生命可是很珍貴的耶？把殺人當常態的戰爭根本有病！太荒謬，太不合理，太可怕了！實在是好恐怖好恐怖哦──
所以啦──像戰爭這麼不好玩的事，她們喜歡就自己去打，不要把我這個無辜路人拖下水嘛──我是超級和平主義者，是徹底站在反戰這邊的耶？」
說著，她感傷地搖搖頭，本來被瑞斗撥到前面的長髮又蕩了回來，直接甩到瑞斗臉上。瑞斗也不在意，隨手又撥回去。
「和你媽咧最好是啦！」摟緊盜賊，他咬著舌頭忍笑道：「難怪妳們夜精靈明明號稱愛好和平，與世無爭，卻還是從上古時期就戰個不停──不是因為精靈都是機掰人，而是因為妳們機掰就算了，還專出妳這種攪屎棍！」
「如果大家別自己站在屎坑裡，那我拿棍子攪兩下，其實也沒影響啊。」
盜賊聳聳肩，突然又嘆了口氣。
「……所以說，大家真的都好笨啊。」她低聲說。199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWHGwdTaDOO
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繞著先前的戰鬥區域，他們沿著部落偵查兵的去向，每隔一段距離，便停下來以火焰法術跟炸彈製造大量濃煙。直到實在不能繼續待下去後，才掉頭往上風處逃跑。
被煙霧薰出來的巨型苔蘚蛛從他們身旁倉皇竄過，山雀與蒼鷹盤旋著不敢降落，繞在遙遠的空中長聲啼叫。野獸的驚鳴自四面傳來，連夜刃豹也顯得極度不安，奔跑間甚至能聽見牠喘氣的粗聲。
「再遠一點，等到煙沒那麼濃的地方就能休息了。」
輕捏夜刃豹的後頸，希理絲說。也不曉得她是對夜刃豹說的，還是對身後因為得負責施法，所以不小心給濃煙嗆了好幾口，時不時就埋到她肩上猛咳的瑞斗說的。199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1pWnnjZwNU
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又往前奔了約兩里遠，他們總算找到一處空地。這裡的樹冠沒那麼茂密，勉強還能透過頂端的空隙窺見天色。
瑞斗首先跳下座騎，開始用造水術給自己漱口，設法清掉嘴裡跟鼻腔的不適感。希理絲輕撫夜刃豹，緩和牠的呼吸。這裡原本就非常難走，即使是已經習慣森林地形的夜刃豹，也很難長期載人全速奔馳。先前他們就是因為不想造成座騎負擔，才會大多時候都只牽著夜刃豹步行的。
瑞斗走過來，掬起雙手彎身蹲到夜刃豹面前，一汪清水自他掌間湧出。夜刃豹低嗚一聲，將臉埋到他手中大口喝水，粗糙帶刺的舌頭磨過瑞斗掌心，微癢刺痛像是希理絲的長髮拍在他鼻尖。
「妳不要太放鬆喔？」瞄了眼已經鑽進夜刃豹懷裡的盜賊，法師說：「那些部落的營地也不曉得在哪，天知道他們什麼時候才會來。如果這招在黃昏之前沒奏效，我們就得在入夜前盡快找地方躲起來。」
「好歹給我點時間處理傷口。」希理絲回答。
她解開皮甲，拉起襯衣，露出底下滿是傷疤的身體。在她胸前，有道長長的創口正在滲血。先前無暇處理，只做過緊急處理的右臂斧傷，上頭纏著的繃帶也早已被鮮血染得紅透。
她扯下染血的繃帶，掀開背包，從裡面摸出治傷膏藥，拎起艾波恩留下的治療藥水，咬開瓶塞就往傷口上澆。瑞斗看見她的眉頭因刺痛而皺起。空氣中有淡淡的草藥與血腥味。
還在喝水的夜刃豹抬起頭，突然舔了舔瑞斗的臉。瑞斗回過神來，搔搔夜刃豹下巴，隨手掏出幾條肉乾打發牠。199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvnjwmy1BGA
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「──放心吧，他們一定會來的。」抹著膏藥，盜賊突然開口。「那些部落已經殺紅了眼，寧願拚著自己送命，也要為同伴爭取時間。瘋成這樣的人，聽到消息後不可能不馬上追出來的。」
「新兵是最不適應戰爭，也最容易意志不堅，臨陣脫逃的了。」逗弄著夜刃豹，瑞斗盯著她說：「連沒什麼經驗的士兵都能逼成這樣，妳真的很可怕。」
「我只是把大家想要的東西直接送到他們面前而已，根本是溫柔慈祥，有求必應的冬幕節老人好嗎？哪有什麼可怕的？」纏緊繃帶，希理絲說：「所以啦，如果他們拿到的禮物很糟糕，那也只能怪他們自己許的願不好囉。」
換好繃帶，她穿上襯衣。瑞斗收回視線，低頭繼續給夜刃豹餵水。
「問題在於，我們現在不是站在鐵爐堡銀行前掛滿燈泡的聖誕樹下，而是待在到處都是陷阱，藏著熊跟老虎還有敵人的梣谷森林裡。」他安靜地說：「這裡不是和平又溫暖，吃飽撐著沒事幹，可以腦袋放空隨便亂噴的暴風城酒館。而是只要走錯一步，稍不留神，就會立刻死在敵人箭下的戰場。」
盯著夜刃豹溫潤的雙眼，他的語氣極度平淡，理所當然，甚至算不上感嘆。
「身陷戰場又失去理智的人，許的願望還能是什麼呢？」
盜賊沒回答，轉身巴到夜刃豹身上，從背包裡摸了塊達納蘇斯乳酪出來，開始慢吞吞地削皮。
然後，一頭幼鹿飛快掠過瑞斗身側，衝進另一叢灌木裡。199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn9zNTftMfy
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提麗雅高聲怒吼著，即使她根本不明白自己的吼聲有什麼意義。
翻轉手腕，她在掌中凝起蒼藍寒光。數只羽箭破空而來。對準她腦袋的那幾發被護盾悉數擋下，後續追來的兩支箭卻射中了她的背心。但提麗雅沒有停下，甚至沒有半分遲疑。
高舉雙手，她大喊一聲，激烈的暴風雪剎時席捲了周遭的森林。幾名藏在林間的夜精靈被凍在原地，轉眼便被箭雨跟法術淹沒。
兩名夜精靈戰士猛然朝她衝鋒而來，長劍一前一後雙雙斬落。提麗雅連忙轉換法陣，巨大的寒冰瞬間罩住她全身。同時，她的副官也衝了過來，提著雙斧與夜精靈戰士纏鬥起來。
一名化為梟獸的夜精靈德魯伊仰天長啼，雙翅凜然一振，無數流星剎時墜落林間，星光在濃煙間反覆折射跳躍，將提麗雅等人的眼睛照得完全睜不開。
不知何時已經躍上枝頭的夜精靈指揮官正拉緊弓弦，箭頭直指提麗雅心口，靜靜等待寒冰護體效果消失的那一刻。199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡywRV30AFSC
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「──跟妳在一起，最重要的就是絕不能被一時的情緒或欲望牽著走，隨時都得認清現況。否則只要一分心，立刻就會被妳坑到天邊去。」
接過希理絲遞來的起司塊，瑞斗一臉見怪不怪，像是早已習慣了這件事。
「聯盟跟部落的關係一直都很矛盾：又要相互對立，又要攜手抗敵。戰場上雖然殺得很兇，平日也時有零星衝突，但只要別直接造成威脅，以官方立場來說，面對一般平民跟冒險者，通常還是會睜一隻眼閉一隻眼。這是雙方長久以來的默契，也是給彼此預留的談判與合作空間。
而事實上，我們的確只是一般冒險者，也完全無意捲入任何一方的正規軍事行動，單純是某天坐在帳篷裡，喝著菊花茶看著書，炸彈就自己掉下來了。因此我們真正該做的，並不是坐在原地抱著炸彈哇哇叫，而是該把炸彈扔回去，順帶提醒所有把我們當成目標的人：你們最該對付的，不是我們這種普通人，而是正式編制的軍隊。」
「就是說嘛。要搞清楚對手呀。」希理絲點點頭，還在削她的起司皮。「罪不及家人，禍不及平民。殃及無辜是最不應該的了。」
「再來，我們的所在位置是梣谷。」法師豎起食指，「妳說過：梣谷就是個巨大的捕鼠籠。雖然妳們不可能隨時監控所有地方，但既然這邊原本就配置了不少秘密營地要抓老鼠，那只要在本不該出事的地方出現異常，就絕對會引起妳們注意。」
「哎呀，梣谷畢竟是卡多雷老家嘛。」夜精靈盜賊悠哉地說：「老家後院突然起了濃煙，還整個梟獸飛，獵豹跳，胖熊樹人嘰嘰叫的熱鬧到不行，再怎麼說都得派人過來看一下吧？」
「而只要夜精靈軍方注意到這邊的騷動，那他們派人過來時，就難免會遇上沿途追蹤我們的部落軍隊。
當然，如果部落人數不多，那軍方就算看見他們了，也不會多注意。梣谷本來就常有部落出沒。只要他們低調點，妳們也只會認為這是正常狀況，不要打草驚蛇，裝沒事放過去就算了──」
說著，法師忍不住睨向盜賊，嘴角已經微微上揚。
「──但說真的，」他忍笑道：「連前面的偵查兵都能這麼大手筆，後面的追擊部隊又怎麼會省到哪去咧？」
「更棒的是，只要軍方在偵查時，稍微確認一下那群部落的行軍路線，大家就會發現：哎呀──原來這些人，就是前幾天剛滅了我們營地的那支軍隊耶──」切著起司，夜精靈盜賊笑道：「仇人都自己送上門來了，哪有不快趁亂扁他們兩拳的道理咧？」
「報仇機會不是天天有，下手要趁早啊。」法師攤手笑道：「部落來的人越多，夜精靈軍方的警戒跟敵意就越高；但若來的人太少，那他們就很難在森林裡攔下我們。換句話說，不管他們怎麼做，只要我們踩穩自己『一般人』的身份，不要傻傻逞英雄跟他們硬幹，那要平安躲過追擊，其實也沒那麼困難。」
「也沒什麼踩穩不踩穩的，我們本來就是一般人嘛。」
拍掉腿上的起司皮，希理絲左手抱胸，右手捻著起司塊，一臉心安理得。
「我們只是普通冒險者，是無辜可愛，不想被捲入戰爭的平民，也是毫無用處，隨時可以被扔去犧牲的棄子，是拿來引誘老鼠，香甜好吃又可口的起司。既然如此，我們只要做好份內工作，當塊美味又營養的起司就行啦？抓老鼠這種事，交給捕鼠籠不就行了？幹嘛自己下場咧──人貴自知啊！不要隨便把責任往身上背嘛。」
將起司扔進嘴裡，她朝瑞斗眨眼，狡猾一笑。
「這個，就是起司的作戰方式。」199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt3hLWbWqny
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站在臨時設置的偵查營地裡，奧斯的臉色依舊死白。
身為被遺忘者，他的身體已經不大需要血液循環，所以當然也沒有多少生理反應，更別提氣血上衝或心跳加速。
然而即使如此，他那雙用力睜大的死魚眼，以及猛然從座位上跳起時撞翻的滿地卷宗，卻已經徹底出賣了他的情緒。
「──怎麼了，奧斯？」繞在牧師身邊，被遺忘者盜賊丹帝焦慮地猛咬手套。「跟我說！我看不到！發生什麼事了？跟我說，快告訴我！」
奧斯沒理他，提起長袍，跨開大步直接衝出營帳。
營帳外頭，聯絡小組已經亂成一團。負責以心靈視界監控前線狀況的他們，也同樣看見了奧斯看見的景象。
「姆夏那邊怎麼樣？給我回報！」奧斯大喊：「立刻聯絡祖賽克跟本營！提麗雅那邊遇到埋伏了！」
「已經通報上去了！」幾名有相當經驗的法師跟牧師已經冷靜下來，咬牙繼續他們原本的工作。「我們正在請求支援，調派──」
「不行！不能再調人過來！這裡也要立刻撤掉！」奧斯吼道：「我們不能再有大動作了──你們還沒搞懂嗎！那些傢伙，是想引我們跟夜精靈軍隊正面衝突！」
他的聲音嘶啞高昂，激動得連他自己都難以置信。
「──夜精靈軍方已經注意到我們了！再不快走，這裡就要被包圍了！」199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg5apNkUEBW
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「──說得好聽。妳才不是什麼美味又營養的起司咧。」
托起下巴，瑞斗臉上依舊帶笑，盯著希理絲的眼神卻銳利無比。方才接過的起司塊，在他指間慢慢化開。
「妳先前還在對屍體演妳的悲情少女時，我想說一報還一報，反正妳這下大概是走定了，就翻了妳的背包，打算幹走妳的物資。這樣我路上也方便點。」
「嗯，我知道。」希理絲掩嘴偷笑。「不過沒關係，我原諒你。」
「原妳老母，我後來根本沒動好嗎！」瑞斗瞪了她一眼，「妳那時炸藥幾乎沒用過，我們路上也沒有用到的機會。所以妳肯定是在跟我們碰頭前，先不曉得搞了什麼花樣，才會把炸藥用到沒剩多少。」
撥著地上的起司皮，希理絲一臉無辜。「沒辦法，我那時急著追上你們。炸彈帶太多很重，我又騎不慣骷髏戰馬，只好用掉一點，才方便趕路嘛──」
「妳的『方便趕路』還真是做得非常徹底咧！」瑞斗翻了個白眼。「我就覺得奇怪：部落那邊根本不曉得妳們夜精靈真假營地的套路。對他們來說，他們不過是在聯盟營地裡撿了顆治療石，發現曾有其他聯盟種族到過那裡而已，有什麼好稀奇的？後來會跟我們撞上，也多半主要是為了追那個指揮官，跟治療石根本沒什麼關係。
換句話說，就算對方的確有意追查治療石的主人，可那也不代表對方當時真的就是想追殺我們。這完全是兩碼子事。」
「對呀，只能說我們真是衰小到有剩。居然就這麼被他們贓到。真是所有巧合都撞在一起了。」希理絲搖頭道。
「以撞上我們而言，的確是很巧吧。」瑞斗說：「但後面發生的事，可就完全不是巧合了。」
「哦？」
「那兩個夜精靈死了，看見我們的部落追兵也死光了。雖然法術傷害藏不住，但在主要目標已死，治療石又被我拿走的情況下，部落那邊能掌握的線索其實非常少。
更重要的是，他們當時才剛抄掉一個夜精靈營地，正是該低調點養精蓄銳，以免遭到報復攻擊的時候。除非還有其他理由逼得他們不得不出手，否則在這時候，花心思去追蹤幾個身分不明，連是不是真有情報價值都不確定的聯盟成員，好處實在太少了，根本不值得。」
希理絲沒應聲，還在戳地上的起司皮。瑞斗盯著她的動作，冷靜地說：
「我們之所以能把老鼠引給捕鼠籠，是因為聯盟跟部落的關係實在太微妙了。若不是因為他們一下要打一下又不打的，我們也玩不出這種花招。
但正因如此，能在梣谷駐軍這麼久的部落，也絕對笨不到哪去。他們肯定知道自己不能光發現聯盟蹤跡，就不由分說追殺到底。否則還得從杜洛塔運物資過來，要花心思維持補給線的他們，根本不可能有辦法在夜精靈地盤上撐到現在。
可若是這樣，那為什麼那群偵查兵，居然會激動到殺紅了眼，拚著自我犧牲，也要給同伴製造通報機會？我們對他們來說，只是群從沒實際見過面的聯盟，這種仇視程度實在太誇張了。」
「這就是我討厭戰爭的原因。」低著頭，希理絲的聲音充滿遺憾。「戰爭就是會把人逼得失去理智。連本來該好好珍惜的生命，都能這麼理所當然的為其他人犧牲，連自己的處境都看不清，實在太瘋狂了。」
「戰爭是很瘋狂沒錯。為了不繼續讓犧牲跟殺戮常態化，因此把犧牲跟殺戮常態化，這種作法本身就很智障。但真正把他們逼到這個地步的，是妳。」
停頓一下，瑞斗低頭盯向手上的起司。起司金黃澄然，像是希理絲的雙眼。
「部落的仇恨情緒是妳故意挑起來的。妳就是我們被追殺的原因。」他說：「這才是妳不需要瑟凡西諾道歉的真正理由。」
而希理絲悠然抬頭，微笑甜美燦然，有起司入口的甜膩。
「所以我說嘛，」她輕快地說：「保持理智，看清現實，真的非常重要呢。」199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhxao8PqhcZ
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地面上，起司皮已經被她排成「O」字形。清晰可見，無比顯眼。
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