沉重地拍著紫黑的肉翅，赫爾努拉斯望著瑟凡西諾。身為恐懼魔王的他，卻無法使一個小女孩對自己的存在感到畏懼，這不免令他有些氣惱。
「好吧，看這樣子，我應該也不用太過執著於要急著向妳要回牠。」
但他不動聲色。
「因為看妳現在的狀況，我相信妳很快就會牽著牠來見我了。」牠笑起來，「我不在乎再多等個一兩天。而且我正好也需要個馬伕。」
「你很急著要帶特麗回去嗎，赫爾？」瑟凡西諾完全沒有意識到對方話裡的威脅。事實上，她看起來遠比先前要有精神得多。
「別叫我赫爾，小女孩，妳該對我更尊重──至少，在和我談話時要多帶點敬意。」赫爾努拉斯不悅地瞇起眼：這個凡人為什麼反而比先前要更有活力了！
其實，赫爾努拉斯向來不喜歡現身在物質空間裡。從恐懼中誕生，以怯懦做為養份。除非是為了要誘發獵物心底的畏懼感，否則對牠而言，形體根本是毫無必要的累贅。當然，若牠的現身能給自己弄來幾個靈魂當做食糧，那牠自然也不會太過排拒這件事。
只是，雖然牠被瑟凡西諾心中虛弱的精神波動給引了出來；但此刻的她，精神看來卻好得很，全然不像是個已經衰弱、畏縮、甚至無力到喪失意志的人──282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0ylQvFxY3Y
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難道說，這是她的計謀？赫爾努拉斯暗想：難不成，其實她是故意將自己裝得衰弱，實際上卻打著要將牠誘騙出來的主意？這個工於心計的孩子……她到底想做什麼？獵捕牠？虐待牠？羞辱牠？征服牠？甚至要將牠收為她的奴僕？282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaKVeMSTvIM
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「我是不會著急的，孩子，時間對我來說沒有意義。」牠猜疑著，但牠當然不會將這種氣惱表現出來：「還有，誰是特麗？」
「就是你借我的馬啊。」瑟凡西諾眼睛亮了起來。「這是我給牠取的名字，你知道嗎──」
「夠了！」赫爾努拉斯迅速地打斷她。不管她想說什麼，赫爾努拉斯都不認為那會是什麼好事──至少，對牠而言是這樣的。「妳為什麼還能這麼有精神？」牠不甘心地埋怨。特別切換空間到這個地方來，卻得不到任何好處，這實在是太失敗了。
「我並沒有很有精神啊，」瑟凡西諾有些困惑。「很餓、很渴、也好累……我覺得很難過。因為、在這裡真的很寂寞呢……」她喃喃地唸著，碧眼裡映出赫爾努拉斯漆黑的身影。
「那妳可真該好好休息一下。」赫爾努拉斯嘲諷地說：「讓我給妳點建議，小女孩：閉上眼睛，然後什麼都別想，就這麼迎接妳的黑暗！我猜，這麼一來，妳那顆卑微的腦袋應該就能從中理解一點真理。」
「山達爾老師也是這麼說的，」瑟凡西諾困頓地靠著牆低語。「赫爾，你也是個好老師呢。」
赫爾努拉斯憤怒地抽了下鼻子，引得牠脖子上的幾顆小肉瘤迸開來，爆出青紫的漿液。
「我可沒有要教妳什麼，孩子。」牠盡可能地使自己平靜下來，心急達不成任何目的。「妳在偽裝，孩子。正如妳在設法裝得一副對我毫無畏懼及擔憂。妳不該如此的。因為妳該知道：我就是虛幻和真實間的產物，這些表面工夫對我而言並不具意義。我知道妳在想些什麼──」
「我沒有偽裝啊，赫爾？」瑟凡西諾沒有改口。當然！為什麼要改？赫爾比較好唸、又比較可愛！不是嗎？「可是我很高興，」她衷心地說。「在沒有半個人的時候，你們還是這樣陪在我身邊，我真的很謝謝你──」
憤憤地甩了下自己的長尾，赫爾努拉斯說了句模糊的惡魔語。
「我聽不太清楚，赫爾？」瑟凡西諾困惑地說。「你想說什麼？可以再說一……」
猛地、赫爾努拉斯用一聲尖銳的咆嘯打斷她的話。剎那間，牠蜷起四肢，身後的肉翅拉至最開，翅膀上繃緊彈跳的血管漫張出一網紫黑的冷氣，在窄小的斗室中裡急速捲開滿室霧影。霧影裡，充斥著從古到今無數的痛苦及慘號；數不清的模糊人影，在紫黑的霧網中扭動著出現又消失。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdfQNJsOPTu
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而這也只是瞬間的事情。
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倏地，黑暗的斗室裡依舊只有瑟凡西諾一人。
沒有惡魔。沒有威脅。沒有低語。沒有幻影。沒有冰冷的氣息。
黑暗沒有半點改變。靜謐地籠在瑟凡西諾的身邊。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjAw5UHYZsq
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「──嘰呀──」
靜謐忽然被打破。沉默的黑暗裡忽然拉出一絲亮光。
亮光裡，有什麼東西一晃而過。
「鏮噹。」某樣應該是金屬製的物品被擱下。聲音響亮清澈，敲破了充斥在斗室中的沉重氣氛。
「──嘰咿──」亮光又被拉合，黑暗重新罩下。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7sggMkcrwL
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瑟凡西諾望著亮光出現的地方。
半瞇著眼，她的眼角溢出疼痛的淚水。適應黑暗的雙眼，總是會在光明出現時感到一絲痛楚；而那道燦黃的光線，僅用了它短暫的存在，便在瑟凡西諾的腦海裡印下一抹深刻的殘影。
拖著已經疲乏不堪的身體，她掙扎，倚著石牆緩緩起身。用那已經漸漸失去感覺的手指，她摸索，踽踽而行，搖晃著步向光亮消失的那個角落。
「喀。」她的腳趾撞上了什麼，弧形的冰冷觸感。
慢慢蹲下身，瑟凡西諾在地上摸索著自己方才觸到的物品。凍僵的指尖觸覺遲滯。她花了好段時間，才依稀辨出：那是個盛放有清水的碗狀容器，及裝有食物的淺碟。
而當她拾起那塊乾硬的麵包時，她又淡淡地微笑起來。笑容和黑暗溶為一體，完美地匿入最深最深的黑影裡。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjxvpjP4NVF
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站在牢門外，普拉格抬起身來。
雖然他把身子立得直挺挺的，但實際上，他的高度依舊沒有和蹲著的時候差得太多。
「──這犯人是什麼東西？」他看向旁邊看守的衛兵，一臉厭煩。
「怎麼會是你來送飯？」衛兵沒有理會他的問題：「你不是很愛抱怨說酒吧整天忙得要死？」負責看守犯人的他，抓著微鈍的長矛，正懶洋洋地玩弄著矛上拿來裝飾的紅纓。而在他零亂紮起的鬍辮下，一抹無奈的笑容隱約冒出。
「因為上面說要特別照顧這傢伙，所以我才特地過來看看是什麼三頭六臂的東西。」普拉格咕噥一聲。「說什麼一天兩餐都要好好做，不能太虧待他什麼的……」
「哼，不過是那個銅鬚的走狗而已；有得吃就該跪下來謝天謝地了，還不能虧待他！」衛兵不屑地哼了一聲。「什麼一天兩餐──讓他兩個禮拜一餐，我還嫌給得太多呢！」
「對銅鬚的人這麼好，上面在想什麼？拜託：我可不想連犯人的飲食都要操心。」普拉格不悅地噘起嘴，「管你們這群醉鬼就夠我受的了。」
衛兵哈哈一笑：「不要這麼說，老普；我很好打發的，只要給我酒就行──當然，最好再來兩塊羊腿肉當下酒菜！」
「所以我叫你們醉鬼！」普拉格白了衛兵一眼，開始滿臉厭煩地收起托盤。「一個個都只喝酒卻不長腦袋，從來不曉得我要替你們善後有多麻煩──」
看見普拉格的表情，衛兵尷尬地抓抓鬍鬚，又乾笑了兩聲。「別這麼說，老普，不然這樣吧：」他討好地說道：「你下次送東西來時，再給我帶桶麥芽酒來？我保證：以後我絕不在你的酒吧裡惹事──」
「醉鬼說的話能信，那哥布林做的東西都不會爆炸了！」普拉格冷笑。「我可不想再踏進來這裡。哈！要不是好奇，誰會想浪費時間特地繞過來？以後就算你求我，我也懶得再來你們這髒得要命的狗籠裡參觀了！」
「喂，別這樣！在這裡站哨真的無聊得要命！」衛兵苦笑。「只要一點點，就像上次你帶來的那樣──」
「想都別想！」普拉格堅決地說。「站哨的時候還老想要我帶酒來？你這傢伙可真有種。幹嘛，你以為上頭的人都是笨蛋呀？」
「他們不會說什麼的，擔心個屌啊！」衛兵笑得很開心：「反正只要沒出什麼大問題，上面的人哪會管這麼多！喂，咱們黑石深淵裡、有什麼人不愛喝酒？不過是點小事，他們不會在意的啦！就當做點人情給我，有什麼關係呢？」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡie0VZFivw8
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他是真的很開心。因為事實上，只要有樂子，即使出了問題他也不怎麼在意──當然，有什麼好在意的？282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡopWmXRepr1
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待在這種隨時都會喪命的地方，反正橫豎都是一條命，還不如盡量讓自己過得開心點。死在荒野的戰場上和死在黑石深淵的處罰下，又有什麼差別呢？
榮譽是什麼東西！責任又是什麼鬼玩意！能在這方枯燥的世界裡找到一點娛樂，好讓乾萎的生命不那麼乏味，才是最重要的。努力活下去，也不過就是最基本的必要手段罷了。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2wAaq3ggwu
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「當然有關係。」普拉格不悅地撇過頭。「你以為要是出了事會怪到誰頭上？我也就是個小老闆，有了問題你要幫我扛嗎！做人情給你？你以為你是什麼東西！」不想再理會這個貪婪的傢伙，普拉格扭身就走。
「──我等你的酒！」裝作沒聽見普拉格的抱怨，衛兵大聲吆喝。
不過，誰理他？普拉格已經打定主意：如果可以，他絕對不會再靠近這個地方。那只會讓自己顯得太引人注目。而他要做的事情，恰好都是得暗著來的。
回望監獄的方向，普拉格無奈地晃著手中的托盤，嘆了口氣。
「妳該要絕望一點，瑟凡。」
他低聲說。
「而不是像這樣老抱著希望過活。」
這很不妙。非常不妙。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDKsvF5MCaW
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悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.18
Belief and Justified Belief I
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──黑石深淵‧黑鐵酒吧 P.M.11:26.──
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「我並不是在威脅你，萊克特先生。你大可不用這麼緊張。」望著沒有回話的瑞斗，普拉格輕聲說道：「畢竟我目前還不曉得你有什麼目的。在弄清你的詭計之前，我們都可以處得很好。」
「──普拉格大人。」低著頭，瑞斗輕聲回話：「我不曉得您為什麼到現在都還要處處針對我。若您真的覺得我居心叵測，那您何必將我帶去晉見索瑞森殿下？」
他的聲音低若蚊鳴，讓躲在角落裡的老畢得死命憋住自己的輕息才能聽得清：
「不需要索瑞森殿下親自下令，您先前就已經私下驗察過我的身份了。」瑞斗安靜地說：「當我的行隊剛從燃燒平原出發時，您就已經開始監視我了；而自我進來之後，您也從未放鬆過對我的監控。如果在經過這麼多考核之後，您依舊不能相信我；那我想：不論我現在說些什麼，您也沒辦法找出半分理由來相信我的話。」
「你也不需要擠兌我的判斷力。我是很願意接受指正的。」普拉格攤開了自己的帳本，「只要你提出的理由足以說服我，我不只會全心信賴你，甚至會盡力幫助你──當然，那也得在你的行動是對黑鐵部族有利的情況下。」他將羽毛筆浸入濃黑的墨汁中：「還是說，你覺得我該對懷疑你的這件事表現一點歉意？」
「您這麼說未免太過刻薄了，普拉格大人。更甚者，您這是在質疑索瑞森殿下的判斷力。」抬起頭，瑞斗盯著普拉格，手指在桌上時不時地敲出清脆的響聲：「您也知道，索瑞森殿下已經接納我成為黑鐵部族的一員了。或許他並不打算重用我，但他至少是對我的忠誠做出了判斷──」
「索瑞森殿下是很偉大沒錯，孩子，但人都有出錯的可能性。」普拉格又開始熟練地在他的帳本上做記號。「殿下日理萬機，不一定能有多餘的心力去過濾他身邊每個人的可信度。」
「普拉格大人，您為什麼要這麼急著讓自己攬上失職的責任呢？」瑞斗的聲音相當誠懇。「我可以向您保證：儘管我從前的確是暴風城的人；但現在的我，從頭到腳，都早已誓言效忠於黑鐵部族。」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmcNdcF4ZKQ
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在空曠冷清的黑鐵酒吧裡，瑞斗溫和清亮的聲音夾雜在敲扣桌面的韻律響聲中，顯得格外清明，甚至有股異常的說服力。老畢忍不住挖了挖自己的耳朵，以提醒自己別被這可疑的毛頭小子給騙了。
說真的，這兩個傢伙的對話令他相當不耐。文縐縐又婆婆媽媽的，什麼鬼玩意！如果是他的話，他才不會浪費時間去和這種來路不明的小混蛋坐著喝茶聊天！可疑？一刀砍了不就行了嗎！
他真搞不懂：索瑞森殿下幹嘛要去關心這小鬼和普拉格之間的互動！像這種只會坐在桌子前閒扯淡的傢伙，還能搞出什麼東西來？與其浪費在這邊偷聽他們的對話，還不如快點去給那些壓在他們頭上作威作福的黑石部族來點刺激的！趁現在奈法利安失勢了，這可是擴張地盤的大好機會──282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUJmoyQWzNn
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還沒等老畢想到該怎麼對付那些黑石部族，矮桌前的對話已經再次展開了：
「──我不知道你的保證能幹什麼。」
老畢趕緊又挖挖耳朵，好聽清楚普拉格到底在說些什麼：
「你是聰明人，孩子，」順了順羽毛筆的長羽，普拉格很快地瞄了瑞斗一眼：「你應該知道我要的是實際的證據，而不是空洞的誓詞。」
「您這是強人所難，普拉格大人。」瑞斗的聲音稍微提高了點：「忠實這種虛幻的東西，本來就不可能拿在手上讓人直接驗證。您也知道：如果不給我機會讓我證明自己，那我們的對話就只會繼續這樣打轉。我──」
「我真不敢相信，萊克特先生；身為法師的你，在試圖說服別人時，居然會使用這種愚昧不堪的比喻。」普拉格冷笑著打斷他：「將非物質性的東西轉化成現實，不正是你最精通的事情嗎？」
瑞斗沉默了一下。
「──無論如何，我都已經是發誓會對索瑞森殿下效忠的黑鐵部族中的一員了，普拉格大人。」緊盯著普拉格在帳本上頻頻晃動的羽毛筆，瑞斗輕聲道：「而且，照常理說來，在我用證據來證明自己的清白之前，您的懷疑也該要有所依據。」
他的手指在桌面急速敲彈，彷彿是在為自己的話加重力道。
「我無意冒犯，普拉格大人。但您也是聰明人，」他輕柔地說：「您應該也知道我說的是什麼意思。」
「慢慢來，孩子，慢一點。」普拉格敲敲墨水罐，「你也不必這麼心急，萊克特先生──我當然會這麼做。」頭也不抬地、他手中的羽毛筆在帳本上流利地擺動，彷彿他根本不在意瑞斗剛剛的挑釁。
「被人懷疑並不是件好受的事。」敲扣的動作緩下，瑞斗將聲音放軟，誠懇地說道：「我只不過是急於證明我自己的清白罷了，大人。如果可以，我希望能早日脫離這個窘境、好去為索瑞森殿下貢獻自己的棉薄之力；而不是需要坐在這裡，接受您徒然的質疑。」
「用不著這麼著急，萊克特先生。我可以理解你的感受。」普拉格的口氣聽來像是在諷刺，「但你也該為我這個成天待在這裡替黑鐵部族勞心勞力的人想一想。」
抬起頭來，他盯著對桌的瑞斗。雙眼在帽沿下漏出精明的亮光。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAyEwajc6Iq
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「──我不想冒險，孩子。」他說。「我為黑鐵部族投下了很多的心力，為了這個地方，投注了無數的心血──我不會讓任何人、或是任何事情破壞我辛苦維持的這一切。」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqnuimaLQ3L
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酒吧裡突然一陣沉默，只有羽毛筆流過帳本的唰唰聲，及手指輕叩桌面的敲擊聲不斷迴響。
「──既然你被扔到我這裡來了，那好、」『啪』地一聲，普拉格俐落地合上帳本，「娜瑪拉老是跟我撒嬌，說她需要點空閒時間去保養她的皮膚。你就在我這裡打雜，好讓她省點端盤子的力氣──還是說，你認為讓暴風城的法師天才來拖地，會有失你的身份？」
「我很樂意能替您工作，普拉格大人。這是我的榮幸。」瑞斗平靜地說。「而且，我已經不是什麼暴風城的法師了。」
「我想也是。」跳下椅子，普拉格意有所指地說：「跟我來，孩子，我帶你回到你的房間去──你住在西部軍營是吧？新成員向來如此。」
「有勞您了。」瑞斗緩緩站起身來。
「你畢竟是新人，要是有什麼日常事務不清楚的話，你大可直接問我。不必客氣。」看著瑞斗，普拉格冷冷一笑，「我會仔細督導你。」
「感謝您願意如此費心。」瑞斗有禮地回應道。跟在普拉格不斷搖晃的帽尖後頭，兩個人的身影逐漸消失在酒吧另一端的木門裡──282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBoBl133Oy3
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「──噢，對了。」普拉格尖細的聲音傳來，「我都忘了要先熄燈關店，這可真麻煩……」從木門後走出來，普拉格短小的雙腿在整間酒吧內輕快地來回穿梭。隨著他的動作，酒吧內的黑暗逐步擴開來，最後終於伴著普拉格的步伐，慢慢探向機械傀儡附近的石門。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXE5MpZW2DI
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──他站的地方離老畢還不到五呎。
躲在機械傀儡深長的陰影裡，老畢覺得自己的心臟猛地一提，一下子哽在了咽喉裡，讓他不上不下地呼吸不能，不高不低地搏動不得。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ1yJbKaAaR
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「──我早該把這盞油燈換了！」
背對著機械傀儡，普拉格忿忿地踮起腳尖，試圖搆到那盞離他的頭頂至少還有半呎高的燈架。
「前任的酒吧主人是個夜精靈，」他不悅地咕噥著，「據說這燈架的高度剛好在他的腰間。這真是……」
「……請讓我來，普拉格大人。」瑞斗迅速地將油燈自燈臺上取下，「不過是件小事。」將油燈遞給普拉格，他平淡地說。
「你真是太好心了，萊克特先生。」隨手扭了下身旁的機括，普拉格將沉重的石門鎖起。瞄了眼瑞斗，他冷冷地回道：「──我們走吧。」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfN5QsHe1rf
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終於，油燈昏黃的光芒隨著木門的掩起，在地板上迅速切開一道鮮明的黃色弧痕後又急速消失。濃厚的黑色罩在黑鐵酒吧裡，隨著老畢壓抑的鼻息，在偌大的空間中無聲又緊繃地游移。
在很長很長的一段時間後，他總算慢慢地、悠長地舒了一口氣，像是在將酒吧裡的緊繃氣息吹散。
整間酒吧伸手不見五指。濃濃的黑幕籠在他的身上。老畢放心地從機械傀儡後面走出，又摸索著探向牆上的石門機括。在石門才剛被拉開一條窄狹的縫隙時，他就立刻扭著身形、敏捷而俐落地從窄縫中鑽了出去。臨出去前，還順手在裡頭的機括裡再扭了一下，免得被人發現這個機關曾經被什麼人從裡頭打開過。
踩出黑鐵酒吧，站在低矮的窄梯上，老畢又深吸了一口氣，慢慢地舒展他因緊張及蜷縮、而導致血液循環有點不良的四肢。
看著樓梯底下來回巡梭的火元素守衛，他眨眨眼，先將剛才聽見的話在腦袋裡仔細地整理過一次後，才從樓梯上走下，開始朝著索瑞森寢宮的方向前進。
蹬著曾經踩踏過無數屍首及焦土的長靴，他走在被火元素守衛的巡跡薰出黑痕的方石路上，信心十足的微笑著。而他走路的速度越來越快、越來越急，終於在繞過那些沉默的火元素後奔跑了起來。在洞黑的長廊上，老畢奔跑的聲音迴響著，像是從遙遠的國境彼端策馬奔來、趕著要將懷中的重要情報交給國王的密探。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkgegpFnraR
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──黑石塔‧軍械庫 A.M.1:12.──
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「那些搬到右邊去！」穿著精製的盔甲，一個矮小的哥布林尖聲大叫：「不是不是不是，右邊……天啊，你們這群左右不分的蠢貨！我這裡可不是職業訓練所！」
「別把那些鐵皮手雷放在這裡！」就在哥布林的附近幾呎，一名滿身重甲、看來身居要職的獸人，正在對其他穿得像是普通衛兵的獸人大吼：「我是要你們保持乾燥！」揮著雙手，他大聲怒喊：「並不是叫你們把它拿來用火烤！」
「伯格大人，」另一名獸人匆匆奔來，迅速地向正在怒吼的獸人長官行了個禮：「雷德大人想知道：龍人們的編制什麼時候才能重整好。他已經等得不……」
「你去叫他再等一下！」被稱作『伯格大人』的獸人軍官憤怒地打斷他：「又要叫我和那群死龍人交涉、又要叫我運送貨物，我哪可能一次就把這些鳥事全都幹好！」
傳令兵瑟縮了一下。「可是、伯格大人，」他客氣而討好地說：「您別這麼說，伯格大人、就是因為您有這個能力，所以……」
「操他媽的給我住口，廢物！」伯格更憤怒了，「少向我拍這種沒用的馬屁，你這狗娘養的東西！」
傳令兵立刻安靜了下來。微縮著肩膀，他恐懼地看著伯格因怒火及辛勞而泛著血絲的雙眼。
壓抑著自己的怒氣，伯格憤憤地噴了一口氣。「──你！」他指著傳令兵，「去給我幫忙搬貨！有這個腦袋拍馬屁，那也該有這個力氣搬東西！」傳令兵立刻奔進搬運鐵皮手雷的隊伍中，連半聲都不敢多吭。
站在伯格附近的哥布林軍官望了他一眼。
「伯格先生，」尖著聲音，他說：「這樣不好吧？要是雷德先生怪罪下來，我們可是會被罵的！我可不想惹上他啊，先生！」
「那你就快點把你份內的工作做好，綠皮的！」伯格惡狠狠地瞪了哥布林一眼：「你以為我幹嘛要站在這？還不就是因為你們這些個綠皮鬼說需要運貨的人手！否則我在軍營裡操練我的部隊就好了，幹嘛還來幫你們護送貨物！」
「這話就不對了，伯格先生！」哥布林大叫，聲音尖得讓人心煩：「我們會把這批武器送進來，也是為了要讓黑石部族更壯大。你以為操練時用不著武器嗎！」頓了一下，他又冷笑道：「嗯──綠皮鬼？真有趣，伯格先生。您自己也是綠皮的獸人，憑什麼……」
還沒等他說完，伯格就大吼著、抽出腰間的巨斧朝他衝了過去。而哥布林的反應也相當迅速：微一翻身，他就躲到旁邊的炸彈箱後頭，還隨手抓了幾個瑟銀手榴彈出來，作勢就要拉開上頭的保險。
「你有種就把它打開，綠皮的！」隔著炸藥箱，伯格大吼，「你有種就把它拉開啊，死綠鬼！你敢的話就這麼幹啊！」
「沒必要拿性命開玩笑，伯格先生。」哥布林軍官警戒地笑著：「但如果橫豎都是死，那不如就照咱們哥布林的傳統：來個大爆炸！你說怎麼樣？」
「媽你個死綠……」重重地跺了下腳，伯格又要罵些什麼，但沒等他的怒吼從喉嚨裡衝出來，他就立刻煞住了自己的所有動作。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJeStKeWf3Z
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因為在那瞬間，他看見：那個哥布林的腦袋被一支銳箭狠狠貫穿。
而那支箭的力道是如此之大，導致那個矮小的哥布林幾乎要連站都站不住，甚至被箭矢的衝力往旁邊拉了幾吋。
腦門上插著一支血淋淋的長箭，哥布林軍官張著他那老是不斷發出尖喊聲的大嘴，安靜地倒了下去。
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「──我還以為你們都在幹嘛，原來你們全都在忙著內鬥！」站在軍械庫門口，雷德‧黑手冷冷地看著裡頭的混亂；而在他的身旁，弓箭手的指尖還殘留著箭矢的觸感。
「雷德大人……」將注意力從哥布林的屍體上移開，伯格戰戰兢兢地轉頭看向雷德‧黑手。抓著巨斧，他緊張地說：「不敢，我只是……」
「閉嘴！」而雷德‧黑手並沒有那麼多耐心去關心伯格的辯解，他只是不耐地打斷對方的緊張。「──快去把你該做的事情做好！」
伯格聞言，立刻向雷德行了個便禮，便將巨斧收回腰間，轉身繼續指揮其他士兵進行工作。
看著伯格的動作，雷德皺起眉頭，擺手示意身旁的弓箭手將弓收起。
「喂，那邊那個、你！」招手，他叫來了一個獸人士兵：「去把那個死綠皮的屍體清掉！」看看屍體，他不屑地哼了一聲，又冷酷地交代道：「然後，記得要把那些手榴彈和盔甲拿起來。那可是咱們黑石部族的資產！不是他的陪葬品！還有你！」他又指向另外一個抱著帳本的哥布林：「你就取代他的位置。他的工作以後都由你來做，他領的那些錢也一樣歸你！」
聽見這句話，原本縮在一旁、雙眼驚恐地盯著同伴屍體的哥布林立刻換上諂媚的笑臉：「沒問題，先生！」抱著帳本，他恭敬地彎腰行禮：「請您儘管吩咐，我的能力絕對讓您滿意！我辦事，您放心。」
「那你就去把他該做的事情全部完成，別再浪費人力！」雷德彈指，「你過來，伯格！」他叫道。
伯格連忙轉身向雷德鞠躬。「是的，雷德大人。」他緊張地應聲。
雷德冷冷地瞪著他：「怎麼回事？跟小哥布林搶工作很快樂嗎？」他嚴肅地說，「你給我聽好：搬東西這種事情，讓那些綠皮鬼來就行了！我是要你去和龍人交涉，可不是要你帶著士兵來這邊當苦力！」
「這是屬下的疏失。」伯格慚愧地說：「我願意接受懲罰。」
「你還敢不願意嗎？」雷德冷笑，「我問你：達基薩斯將軍那邊到底怎麼樣了？他肯把龍人好好編制一下了沒？聽說上次在燃燒谷口那邊，他手下的某個小隊折了不少人。怎麼樣，伯格？你有沒有膽子去跟他提這件事？」
伯格連點頭或搖頭的膽子都沒有。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡugTBxuKQkV
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「──廢物！」雷德不客氣地吼道：「你還在怕什麼，伯格？你怕牠後面有奈法利安大王撐腰嗎？都到這種時候了，你以為奈法利安大王還有辦法偏袒他們嗎？蠢材！奈法利安大王現在連他自己都顧不了了，他還管得著其他人嗎？」
搖搖頭，雷德不屑地朝地面吐了口口水。
「沒骨氣的東西！你給我聽清楚了，伯格：奈法利安大王失勢，這件事只要是稍微有點腦袋的人都看得出來。不管是那些聯盟狗還是部落豬，現在等著要我們這塊地盤的人多得是！而且一個個都已經在燃燒平原外排隊等著要攻過來了！
你以為我們現在在幹嘛？你以為你是什麼人？伯格，你是我們黑石部族的勇士！是為了要保衛咱們整個部族，奮不顧身站出來要去外頭殺敵的男人！他媽的！要是你再這麼懦弱、連個小綠皮都能把你呼來喚去的，那你憑什麼帶隊！你憑什麼去保衛我們的領土！讓你上場，只是白白污辱了你手上那雙斧頭！只是貶低了咱們黑石部族的名聲！
然後現在，你居然會怕個已經失勢的鳥混種龍人？媽的！柏格，我問你：我們黑石部族訓練你出來，是要你用你的身手去嚇嚇那幾個小綠皮鬼嗎？是要讓你光是看見那群整天吐著火球玩的蠢龍人，就嚇得連鳥蛋都縮回膀胱裡嗎？你是懦夫嗎，伯格？啊！」
「不！」伯格大叫，心裡的愧疚感陡地升起。「我很慚愧，雷德大人！我向您發誓：我會做得更好！」
「發誓個屁！那你現在在幹嘛？把你的作戰能力浪費在護送貨物上？」舉起手，雷德直指伯格的鼻子。「該死的，要不是因為懂龍人語的獸人不多，否則憑你這種態度，我早就把你換下來了！操你媽的鳥，你到底在幹什麼！」
「是！請原諒我，大人。」伯格迅捷地鞠躬，「這是因為那些哥布林告訴我：他們需要人手來幫忙進貨。他們說：我們這幾天武器進貨量大增，因此臨時需要更多人力來協助──」
「那又怎樣！你到底有沒有弄懂我的意思？」雷德怒喝：「是我的命令重要還是那群小綠皮的要求重要？他們做不好，那是他們的問題！通通拖去砍了就成，你他媽幫忙個鳥！你以為我要你做的是什麼可以慢慢來的工作嗎！
聽清楚：我會要你去和龍人交涉，是因為我們現在得準備一場戰爭！可不是要你從此之後把斧頭扔了，專門去幹那婆婆媽媽的文書工作！」
瞪著伯格，雷德深吸了一口氣，像是在為了接下來的話做準備：282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIjlunV94M9
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「──戰爭！」他吼道：「為了保衛咱們黑石部族而掀起的戰爭！這是為了我們的榮耀，為了保衛我們的領土，所以我們要去砍死那群進犯咱們黑石山的混帳！這是為了榮耀咱們黑石部族，伯格！你他媽的懂了沒有！」
「屬下非常抱歉！」伯格喊著，胸口忽然一陣熱血沸騰。
雷德點點頭，從鼻孔裡不屑地噴了口氣。
「達基薩斯將軍也不是什麼沒腦袋的東西，」他冷冷地說：「外面的聯盟狗已經在他們那個摩根崗哨集結部隊了。他很快就會知道：自己不能再這麼繼續自以為了不起、成天把龍族血統掛在嘴邊。」湊近伯格，他低聲說，「奈法利安大王已經不能再庇護我們了，咱們能靠什麼？除了自己振作起來外，還有什麼能守住咱們黑石部族！拿出你的尊嚴，蠢貨，別讓那些狗雜種爬到你的頭上！」
伸出披著重甲的手，他用力拍拍伯格的肩膀。
「去跟達基薩斯將軍說清楚，伯格。」他嚴肅地說：「告訴他：要嘛，就快點放下他的狗屁自尊，我們大家好好合作，一起把那群想跟我們搶地盤的狗屎聯盟軍幹掉；要嘛，他就繼續龜縮在窩裡頭抱著牠的龍蛋取暖，記得要自己先準備點調味料，好方便那群該死的聯盟來吃龍族大餐！」
「屬下馬上去辦！」伯格立刻直起腰來，開始吆喝著命令其他士兵收拾裝備，準備將士兵領回軍營。回過身，他向雷德行了個禮。簡潔，但鄭重。「屬下絕不會辜負您的期待，」他大聲地說。「雷德大人！」
雷德盯著自己的軍官。襯著無數爭戰過後的血腥傷疤，笑容在他的臉上蜿蜒漫開。
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