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作為一名達拉然居民，安瑟並不是法師。
這話聽上去沒頭沒尾，實際卻涵括了很多事。舉例來說，這點出了在達拉然這座法師之城裡，安瑟有多麼另類。此外，這也暗示了在這多數人都稍微能用點小法術的城市裡，安瑟的處境有多麼尷尬。更甚者，這還在一定程度上，解釋了安瑟的倔強性格，還有一言不合就直接開扁，而不是微微昂起下巴，擺出一副「我不跟不懂法術的下等人爭執」的高傲態度的理由。
雖然在給安瑟痛扁一頓後，後者多半也會把這種態度收斂起來，甚至開始意識到健身的重要性。然而這與安瑟那種理所當然完全不考慮施放法術，而是選擇腳踏實地，用自己雙手打出一片天的狀況，當然還是不能相提並論。
安瑟也不是對法術一點興趣都沒有。她畢竟出身於達拉然的法師世家，家族裡不當法師的寥寥無幾，連施法職業都不沾邊的，更是一隻手就數得完。為了與家人多點親近感，安瑟自然也努力過一段時間，卻還是沒什麼成效。
「不用勉強自己，安瑟。」摟著安瑟的肩膀，她的爸爸說：「雖然妳沒有天賦，但只要過得平安快樂不就行了？這才是最重要的嘛。」
「是啊。就算當不上法師，妳一樣是我們的好女兒。」揉揉她腦袋，她的媽媽停頓一下，「但那不代表妳可以隨便打人。去面壁思過，好好反省自己的脾氣！」
安瑟在客廳面壁站了半小時，好好反省了自己的拳頭──她就該打得那個出言不遜的傢伙滿地找牙！但她個子太小，只能一拳灌上他的肚子，真是可惜──並對自己能有如此開明的父母喜悅不已，心裡填著滿滿的幸福。
她是如此幸運，竟然能擁有全世界最好的爸媽，甚至還有個全世界最厲害的哥哥。
沒錯。雖然安瑟也有自己給人寵得像個獨生女的自覺，但她其實有個哥哥，而且優秀得驚人！不只聰明絕頂，小小年紀就能讀懂高等秘法師程度的論文，甚至才剛滿五歲就能往壁爐扔火球術生火──跟他比起來，安瑟可連從手指擦出個火星都辦不到呢──而安瑟家裡也有個房間，裡頭的書櫃跟檯架上，放的全是她哥哥的著作！每回看著那些連標題都看不懂的專書論文，安瑟都忍不住心情激盪，為自己能有這麼優秀的哥哥而無比驕傲。
只是，雖然安瑟一直崇拜著這個完美的天才哥哥，可她卻從未見過他本人。
這也是沒辦法的。像她哥哥這種超乎想像的天才，當然不能只像普通人那樣，等到十二歲時才開始正式接受法師訓練，而應該得到最好的菁英教育！因此早在安瑟出生前，她哥哥就離開了達拉然，拜在某位據說同樣也非常優秀，不到三十歲就在暴風城獲得職業導師職位的法師門下，成為對方的入門弟子。而且毫不意外地，她的哥哥也確實因此得以大放異彩，才十三歲就開始在暴風城擔任教職，每天都忙得不得了。
安瑟當然很遺憾自己沒法與哥哥多親近，但她也明白：能力越大，責任就越大。像她哥哥這麼完美的人，自然會有很多需要處理的事。因此她雖然遺憾，卻一點都不難過，反倒覺得這才更證明了她的哥哥有多麼才華出眾。
「哈哈，最好是啦！」住在三條街外的吉米完全不相信她的話，「五歲就會火球術？這連議會成員都辦不到好嗎？妳哥有議會成員厲害嗎？」
「現在還沒，但很快就會比他們厲害了。」安瑟耐心解釋，「這需要時間。」
「少來啦，妳就會說謊！有這麼厲害，那妳哥為什麼不留在達拉然？妳只是因為自己不會施法，所以才幻想自己有個很強的法師哥哥而已。」吉米嘲弄地說：「醒醒吧，妳沒有哥哥！」
面對無法接受事實的吉米，安瑟迫於無奈，只好直接用拳頭說服他，連帶順便說服了幾個吉米的朋友，然後被從研究室衝來收拾殘局的爸爸拎回家，最後給直到過了晚餐時間才離開實驗室的媽媽叫去面壁思過。
「妳不能用這種方式解決問題。」罰站結束後，安瑟的媽媽將她拉到沙發上，與她促膝長談。「我知道妳不擅長法術，平日難免會受點委屈。可是就像我跟妳爸說的那樣，就算妳不當法師，我們還是很愛妳──」
「我知道啊？」安瑟對話題的走向有點困惑，卻還是覺得自己生氣得有理。「可是吉米他說我沒有哥哥！」
媽媽愣了一下。
「他說才不會有人能那麼厲害！」安瑟義憤填膺，「他說我是騙子！」
盯著安瑟，她媽媽沉默許久，好陣子後才終於揉揉眼角，疲憊地嘆了口氣，「……以後別再跟別人提起妳哥了，安瑟。」
「可是──」
「我知道妳沒有撒謊。但妳要曉得：不是每個人都有辦法接受事實的。」
說著，媽媽將她拉進懷裡抱好，溫柔撫著她的小腦袋。
「妳要明白一件事，安瑟：就是因為妳哥哥很優秀，優秀到吉米他們根本無法想像，因此就算妳說的是實話，但他們在沒有親眼看到以前，是永遠都沒辦法相信的。」她溫和地說，「他們沒有理解這項事實的能力。這是正常的。所以妳也不用跟他們說太多，就當作別跟他們計較。好嗎？」
「那只要哥哥真的施法給吉米他們看，他們就會相信我啦？」
嘟著嘴，安瑟反身抱緊媽媽。
「……我沒有說謊，我真的有哥哥，是全世界最厲害的哥哥……」她委屈地說：「我可以拜託哥哥回來，跟大家證明我沒有說謊嗎？」
「妳哥哥很忙，這妳也曉得吧？」看見她失望的表情，她媽媽又嘆了口氣。「不如這樣吧？等妳哥回來時，妳再去拜託他。但在那之前，妳就先保密，不要告訴大家妳有這麼厲害的哥哥，到時再去嚇吉米他們一跳，這樣好不好？」
這主意聽來不錯。安瑟一下開心了。「好！」
「安瑟最乖了！」媽媽捏捏她的臉，「但妳這次實在太過份了，所以我明天還是會帶妳去史賓賽家拜訪。妳就好好認錯，為自己太衝動這事向吉米道歉，其他都不要多說了。」
「好！」
安瑟用力抱緊媽媽，感覺到媽媽柔軟的黑髮搔在她臉上，接著嗅到她身上那股混合著法術粉塵、古書霉味以及淡淡酸臭的味道──雖說待在實驗室裡整整四天，會有這味道也是正常的，但安瑟還是覺得媽媽應該快去洗個澡。
「……媽媽，為什麼吉米他們一定要看到才會相信？」抬起頭，她認真注視母親美麗的紅眼睛，以及底下深得讓人心疼的黑眼圈。「就算他們沒看到，哥哥還是很厲害啊……」
「因為人的限制就是這樣：沒辦法理解超出自己理解範圍的事物，所以當遇到這種狀況時，就必須等親眼看見事實以後，才能強迫自己接受。甚至有時即使親眼看到了，也還是會告訴自己那都是假的，是騙人的，這種事情根本不存在──所以妳不能怪吉米他們不相信，因為我們大家都一樣。這就是平凡人。」
說著，媽媽突然苦笑一下。
「──而在妳哥哥面前，我們所有人都是平凡人。」
安瑟還是很困惑，但她已經沒什麼力氣說話了。她還只有八歲，平常這時候，她早就已經在床上躺平了。更何況，今天實在發生了太多事，不管是在客廳罰站，還是說服吉米，這些都需要力氣。最重要的是，她現在躺在媽媽的懷裡。
安瑟很快睡著了。而在她睡著以前，她最後聽見的是媽媽的嘆息。
隔天早上，媽媽特意請了假，帶著她去吉米家道歉。史賓賽太太，也就是吉米的媽媽，打開門時並沒給她們好臉色看。然而在媽媽將史賓賽太太拉到一旁，兩人交頭接耳說了好陣子悄悄話後，史賓賽太太的表情雖然還是很難看，可起碼對安瑟講話的口氣已經溫柔不少，離開前還拿了幾塊餅乾給她，說只要她別再動粗，以後還是可以來找吉米玩。
「可憐的孩子。」她聽見史賓賽太太這麼說。
安瑟不明白自己有什麼可憐的。她一直都是全世界最幸福的孩子。但史賓賽太太烤的餅乾很香，所以她決定不跟史賓賽太太計較。
而直到安瑟已經長大，大到足以猜出媽媽當時對史賓賽太太撒了什麼謊，好讓史賓賽太太能基於同情原諒她時，她的哥哥都沒有回來過。
安瑟非常確定她是有哥哥的。無論是家裡那個平日鮮少開啟的房間，或是擺在房裡的書櫃，還有書櫃上滿滿的論文集與獲獎紀錄，全都證明她確實有個住在暴風城的哥哥，而且直到現在都還頗為活躍，去年甚至還曾在〈達拉然日報〉的角落，刊登了一則她哥哥因協助任務有功，獲頒鐵爐堡榮譽使臣頭銜的小小報導。
安瑟特地將報紙摺到那篇報導所在的版面，把報紙放到爸爸的早餐旁。可她爸爸卻沒說什麼，只是和平常一樣稱讚她的手藝，說他一整天的活力來源就靠這個了，接著在離開餐桌時將報紙隨手塞進資料袋，出門時就這麼帶了出去。
過了幾天，安瑟進到那個平日幾乎不會有人進去的房間裡，翻開擺在書櫃的剪貼簿，盯著前幾天那則新聞的剪報發呆。
安瑟知道自己很幸福，擁有全世界最好的爸媽，還有一個全世界最美好的家。然而在她家裡，所有與她哥哥有關的事，都像是不能提起的咒語，彷彿她這個全世界最厲害的哥哥實在太過強大，光是他的存在本身，就足以粉碎所有幸福美好的假象。
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街上近來相當熱鬧。遠在詛咒之地的黑暗之門早已開啟，種種關於外域的情報與物資都正大量湧入艾澤拉斯，而蘊藏在那塊土地裡的古老知識，更讓達拉然這座法師之都垂涎欲滴。許多達拉然法師開始主張：應該摒棄先前的中立態度，在政治面上更加積極，以避免像這回一樣，失去第一時間搶進德拉諾佔得資源與話語權的機會。各種正面與反面意見都沸沸揚揚，連冬日的第一場新雪都沒能冷卻這些爭論的熱度。
安瑟並沒有很在乎這些事。她更煩惱的是自己未來的出路。她已經十六歲了，無論有什麼打算或目標，這年紀基本都該定下來了。但安瑟實在沒有什麼想法，對目標什麼的一點概念都沒有。
「這也很好吧？知足常樂啊？」從法師學院裡翹課溜出來，陪著她到城外散心的吉米說。吉米現在抽高不少，也不曉得怎麼吃的，這兩三年來居然長了整整三十公分，雨後春筍似的一下就拔尖得看不到頂。反倒是她，個頭還是和以前一樣矮，儘管出拳揍人時依舊強悍有力，但卻總是要擔心會不會下一秒就給人提起脖子扔出去。
「反正我們只是普通人，那就普通過日子嘛？幹嘛去當什麼拯救世界的勇士，衝在前面的英雄，或是自以為能當個大魔法師什麼的……」
「你真的很不想繼續念下去耶。」安瑟拍拍自己好友的腰。憑她的身高，她也只拍得到這個位置。「你媽還是沒得談喔？」
「沒。」吉米聳肩，「我不喜歡這種研究生活。太拼命了。妳懂吧？」
「懂。我爸媽超忙的。雖然他們好像是很喜歡研究沒錯，但就忙。」
「忙到沒有人生那種忙。只有頭銜還不錯，但其實什麼都沒有，也沒有錢。」安瑟噗哧一笑，吉米也笑了。「我比較喜歡像我爸媽這樣，就簡單找個文書工作，寫寫法術卷軸刻刻法力符文什麼的，甚至也不用一定要留在達拉然，反正就是以家庭生活為重，每天準時下班回家陪老婆孩子……」
「笑死都想到孩子了喔！」安瑟爆笑出聲，「喔好啦其實可以啊我覺得很具體！你就這樣跟你媽講嘛！」
「那也要先有老婆孩子才行啊。」
「好喔那你就──」安瑟突然停了下來，發現吉米正低頭盯著她，接著立刻從他的眼神，瞭解了他的意思。
或者，說得更明白一點，瞭解了他對她的意思。
安瑟望著吉米──應該說，吉布森‧史賓賽──這名多年好友的眼睛。大概是因為身高實在差太多的關係，她平日根本沒有特別抬頭看過他的臉。然而就在這瞬間，她才發現他的眼睛其實藍得很漂亮，而且五官還算端正耐看，起碼她這些年來從沒覺得他難看過，甚至連從前給她打斷的那兩顆牙，都早在換牙期後變成了一口整齊的白牙，笑起來相當清爽。雖然他走路老是有點駝背，但仔細想想，這搞不好還是低頭陪她講話講出來的──
安瑟忽然有點慌，忍不住往前連走好幾步，像是急著想把剛才停著沒走的距離補回來。吉米等她走了一陣子才邁開步伐，只跨兩步就輕鬆趕上她。而安瑟從不知道，原來吉米走路速度居然可以這麼快，也終於發現原來這幾年來，吉米一直在配合她的步伐。
「──也太快了吧？」她說。
「我可以慢一點。」吉米說：「如果妳要的話。」
安瑟不曉得該怎麼回答。吉米走到她身旁，放慢腳步陪著她繼續往前。她們沿著達拉然剛整修完畢的城牆走，兩排腳印印在薄薄的新雪上。
「……我之前沒想過。」遲疑許久，安瑟終於低著頭開口，一開口就喋喋不休。「我是說，我早就說過我沒什麼想法了，而且是真的完全沒有想法的那種沒有想法，沒想過以後要幹嘛，沒有特別想做的事，甚至我今天本來就是想跟你聊這個的，所以你懂吧真的就是誇張到這種程度的沒有想法。然後就因為真的沒有想法，所以包括這個我以前也沒想過，但那單純就是沒想過可能有這種發展，因為沒有想到所以從沒考慮過而已，沒有別的意思──」
「那妳以後會考慮嗎？」
安瑟又不曉得該怎麼回答了。
不知不覺中，她們已經繞了達拉然整整一圈。吉米也差不多得去趕下午的課了。「等妳想過後再告訴我。慢慢想沒關係，反正不急。」他停頓一下，「但一定要告訴我。不管是什麼答案。」
安瑟只能點頭說好。
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安瑟當然不討厭吉米，甚至可以說：直到這個瞬間，她才發現自己好像一點都不抗拒喜歡吉米的這件事。更何況，吉米所描繪的那種生活確實不錯：平凡單純而快樂，明確到幾乎觸手可及。
然而安瑟卻對與吉米共組家庭的這件事一點信心都沒有。
因為直到現在，她都還不曉得該如何對吉米解釋自己家裡的那個房間，那些書櫃，那堆論文著作獲獎紀錄甚至剪報的存在，甚至不曉得該如何解釋自己為什麼無法解釋。從小到大，她一直都有著全世界最好的爸媽，也有全世界最幸福的家，然而這一切全都與某個無法提及的名字綁在一起，讓安瑟不由自主打從心底懷疑起這份幸福的穩定性。
安瑟不想把吉米拖進這種生活裡，不想讓吉米的幸福也變得如履薄冰，不想讓吉米成為她這種人生的一部份。
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安瑟在街上多繞了幾圈，用喧嚷沖淡她的煩惱。由於探索德拉諾成了熱門話題，再加以數年前一度遭到阿克蒙德入侵的影響，從前學術氛圍濃厚的達拉然，近來也湧入了不少冒險者，不只增加了許多防具店與露營用品店，連暴風城冒險者公會都在銀行附近新設了辦事處，還在門口擺了個小小的諮詢攤位。
攤商叫賣聲此起彼落。商店裡飄出的輕音樂叮噹作響。冬幕節將至，節慶的氣氛正準備暈染整座城市。安瑟看著充滿活力的街道，以及那些正在進行裝飾的街燈，心情忽然輕鬆不少，悠悠閒閒在飄雪的街道上踩著小跳步閒逛。
空氣中飄著咖啡香，安瑟順著香氣漫步，隔著玻璃認真研究櫥窗裡的蛋糕，抬眼卻訝異瞥見：她那對本該在研究室裡忙得昏天黑地的父母，竟然正並肩坐在咖啡廳的最角落。安瑟瞇起眼，看見餐桌對面還坐著個夜精靈，正與她父母冷然對望。
她們對峙的氣氛沉重到絕不可能是朋友。安瑟心底剎時警鈴大作。
她走進店裡，偷偷摸摸挑了個離目標最近的空位坐下。服務生過來想替她點餐，安瑟揮手趕開他，把臉藏到菜單後面，一對赤眸直往爹娘方向瞄。服務生立刻會意，只為她擺了杯水，就馬上趕回櫃台，帶著看好戲的表情和其他店員講悄悄話──安瑟才不在乎這群愛八卦的傢伙。她現在面臨的可是重大家庭危機咧！
透過觀景植物縫隙，安瑟仔細打量那名夜精靈：夜精靈一頭紫髮，身上穿著簡單的皮甲，看起來應該是名盜賊。然而除此以外，卻再沒有什麼明顯特徵，長得既沒有安瑟見過的那些血精靈美艷，也沒有高等精靈特有的空靈，就是個以人類標準來說還算好看，但在精靈裡頭毫無亮點的平凡夜精靈。
──安瑟突然對爸爸的品味有點懷疑。在她看來，媽媽可比這個夜精靈盜賊有氣質多了！
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夜精靈正開口講話。安瑟連忙豎起耳朵，「……道義，覺得該通知兩位。」她的語氣相當平靜，淡淡的沒有波動，但卻又不是冷酷，只是白開水似的什麼都沒有。安瑟還是頭一次知道人居然可以這麼沒有情緒。「你們畢竟是他的父母。」
安瑟還沒進入狀況，就聽見爸媽倒抽一口氣的聲音。瞇起眼，她從盆栽間偷看，看見夜精靈把一只巴掌大的瓷罐推到她雙親面前。
「……這是一點心意。」夜精靈說：「我能做的就這麼多了。」
安瑟盯著那只瓷罐，愣了半晌，突然意會到裡頭裝著什麼，連忙摀嘴避免自己叫出來。而她的爸爸坐在桌邊，正大口大口的猛烈喘氣，「妳這個──妳這是，妳是說──」
「你們的兒子，瑞斗‧漢尼拔‧萊克特，他不是失蹤，而是死了。」夜精靈說：「就死在我眼前。」
空氣像是突然凝滯，整個世界都僵住了。安瑟發抖著，腦袋一片空白，只能遠遠看著她的爸爸瞪住瓷罐久久不語，突然短促地悲嚎一聲，絕望而響亮。整間咖啡廳的人都回頭看他，但他顯然一點都不在乎，只發抖地伸手碰觸瓷罐，卻又立刻怕燙似地縮手回來。
「這不是真的，這不可能……」他沙啞地說：「他一直……他在暴風城那裡很好，一直很好的，這不對……」
夜精靈沒回答。爸爸捧起瓷罐，將臉貼在上面開始乾嚎。而她媽媽坐在旁邊，雖然冷著一張臉，卻感覺隨時都會跳起來把火衝往夜精靈臉上轟。
「……妳這該死的垃圾！」繃著聲音，她咬牙道：「那孩子在暴風城過得好好的，跟妳一點關係都沒有！妳為什麼要去招惹他！」
夜精靈抿下嘴唇，「……這一點，我無話可說。」她的聲音忽然出現了一絲哀傷。「我其實並不打算遇見他的。」
「妳為什麼要做這種事！」捧著瓷罐，安瑟的爸爸已經泣不成聲。「我弟弟，然後是兒子……我們萊克特家到底對妳做了什麼！妳為什麼要這樣對我們！」
「我不恨你們，也從沒打算要針對你們，就只是運氣太差而已──不管是他們還是我，我們運氣都很差。」
「妳竟然敢說這種話！」男人哭吼：「我們把瑞斗送去暴風城，就是希望他平安！想讓他在那裏開心生活，除此以外什麼都不用擔心！但妳卻追殺過去──」
「你們把他送走時，第三次大戰根本還沒打，你們人類連卡林多在哪都還不曉得咧，萊克特先生──他會被你們送去暴風城，和我一點關係都沒有。雖然我確實對不起他，但那不代表兩位可以把你們應負的責任推到我身上。」夜精靈冷漠地說：「不過話說回來，你們兩位從他五歲起，其實就已經很習慣推卸責任這件事了。那會有這種反應，好像也不太意外就是了。」
父親猛然跳起，弓身前傾像是立刻就想扭斷盜賊脖子。母親橫過手臂攔住他，「……我不曉得妳究竟知道了多少，但妳不過是個外人，沒資格對我們說這種話！」
她的赤眸艷紅若血，一向溫柔的面孔因憤怒而扭曲，清楚流露出對盜賊的憎惡與恨意。安瑟長這麼大以來，還是頭一次看見媽媽露出這種表情。
「像妳這種不懂法術的人，怎麼可能明白我們為他做了多少努力，又怎麼可能知道這世界有多殘酷……妳根本什麼都不懂！我們是為了他好才這麼做的！」她握緊拳頭，一字一句都像牙裡迸出來的。「他是我們的兒子。我們一直很愛他！」
「啊。這樣啊。」但夜精靈只是冷冷拋下一句話，「那妳們為何不乾脆舉家一起搬到暴風城，卻只把他一個人送走？」
安瑟看見她爸媽渾身一震，面如死灰，定在原地一句話都說不出來。夜精靈站起身來。
「……我的確不懂法術，但我知道他在暴風城一點都不快樂。」她安靜地說：「這些年來，他一直很想回達拉然。」
抱著瓷罐，安瑟的父親頹然坐倒，而她母親則全身發抖，低著頭不住輕喘，方才的凌人氣勢已經徹底消散。夜精靈逕自走出咖啡廳。安瑟望向她遠去的背影，又看看完全失去力氣的雙親，猶豫一下，很快追了出去。
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傍晚時分的商業區到處都是人，安瑟身高又矮，一下就跟丟了夜精靈。她不甘心就這麼放棄，在附近幾個街區來回找了好幾圈，卻還是連個影都沒看見。安瑟挫敗地蹲到銀行信箱旁，嘟著嘴瞪著滿地泥濘的腳印發呆。
一枚雪花落在她的鼻尖上。安瑟揉揉鼻子，抬頭時視線跟著往上，赫然驚見那個夜精靈就站在銀行噴水池旁，正混在整群釣客裡和他們一起釣魚。
「──上！勾！啦──！」拉起釣竿，夜精靈盜賊笑得開懷無比。安瑟愕然看著她燦爛的笑臉，簡直無法想像這跟剛才的夜精靈竟然能是同一個人。
夜精靈取下釣鉤，將釣上的金幣往其它釣客眼前亮，「謝謝，謝謝。這是我應得的！我超棒！」她高舉雙手，大方接受眾人的讚許跟鼓勵。安瑟瞠目結舌地看著她綁好釣線，揚手又把釣竿往池裡甩，邊甩還邊吹口哨。
「……妳──！」她跳起來，氣勢洶洶直接衝過去，伸手就指住夜精靈鼻子。「妳這傢伙！莫名其妙到底是怎麼回事啊！」
「噓。小聲點。慢慢來，別緊張。」半瞇著眼，夜精靈輕晃釣竿調整角度。「下雪了，地很滑，不要這麼急。」
「沒錯，急了反而會讓魚溜走的。」旁邊一名不認識的矮人釣客附和，「妳也來學學釣魚怎麼樣，小朋友？耐心是要從小培養的，這樣等妳長大──」
「閉嘴矮子！我成年了！」只高了矮人半個頭不到的安瑟氣得跳腳，「喂，妳這傢伙腦袋到底是怎麼長的啊？剛才還跟我爸媽鬧成那樣，轉頭又馬上笑這麼開心？亂七八糟妳到底是來幹嘛的啦！」
「那妳又是來幹嘛的咧？想問身世之謎的話，找妳媽應該更快吧？」睜開一隻眼睛，夜精靈懶洋洋地打量她，「唉，不過這脾氣是有點像沒錯啦……」
「啥──」
「沒什麼。就垃圾話。」夜精靈聳肩，「所以？妳找我找了好幾圈，就是為了向我大吼大叫嗎──嗯，對，我有看到妳在找我。」睨著目瞪口呆的安瑟，她淡然一笑。「幹嘛啦很明顯好嗎？而且我也停下來給妳找了，只是等到有點無聊順便釣個魚，這樣總可以吧──好啦，這是第三次：妳找我有什麼事？」
安瑟張口結舌。當初她會追出來，憑的不過就是股氣勢，除此以外什麼都沒想。可沒料到對方卻轉眼便態度丕變，不只全身氛圍與先前判若兩人，甚至連講話節奏都跳躍到難以捉摸，搞得她完全無所適從，整個步調都給徹底打亂，原本的浩大氣勢一下就消失了。
夜精靈閉起眼，又再次沉浸在釣魚的樂趣裡。安瑟看看旁邊那些同樣專心的釣客，突然覺得自己好像反成了那個不看氣氛的壞人。
「妳──」她猶豫開口：「……妳認識我哥？」夜精靈馬上吐了口大氣。安瑟有點慌，「幹、幹嘛啦？我就是為了這個才來找妳的啊！這有什麼不對──」
「不對的地方可多了。」夜精靈連聲嘆息，「妳會從店裡追出來，就是因為妳聽到了我跟妳爸媽的對話。既然如此，妳還需要問這問題嗎？」安瑟張著嘴，一下又說不出話來了。夜精靈擺擺手。「先想好再開口。我還要釣一陣子，不會跑掉的啦。」
閉著眼睛，她仔細調整釣竿位置，似乎在水底搜索著什麼。安瑟看著她的側臉，心裡滿滿都是疑問，卻一下還真不知該從何問起──所以她哥哥不是自願去暴風城的？那為什麼她爸媽當年要把哥哥送走？她哥哥在暴風城發生了什麼事？這個女人跟她哥哥，還有她們家有什麼關係？為什麼爸爸媽媽會這麼恨她，卻又完全拿她沒辦法？這些年來，她爸媽到底都瞞了她什麼──
夜精靈拉起釣竿。這回什麼都沒有。她解開釣鉤，仔細確認釣鉤彎度。而當她纏釣線時，安瑟注意到：她的右手動作有點遲鈍，抓握時微微有些發抖，明顯是帶了傷。
重新綁好釣鉤，夜精靈又開始釣魚。安瑟看著她甩竿的動作。
「……那個傷，」她再次開口，這回語氣謹慎許多。「很嚴重嗎？」
「可以接受啦。」夜精靈回答：「握刀還沒什麼力，但日常生活是沒問題了。所以我才來釣魚復健囉──釣硬幣很吃手感的。」
安瑟遲疑半晌，「跟我哥有關嗎？」
夜精靈眨眨眼，歪過頭，終於頭一次正眼看她。安瑟這才發現：她有一對明亮的金眼。「原來如此。妳腦袋不好，但直覺滿敏銳的嘛……對，沒錯。」她說：「我的手就是被妳哥挖爛的。」
安瑟倒抽一口氣。「所以妳是為了報仇──」
「不。這跟那一點關係都沒有。倒不如說，我還希望他下手更重一點咧──但那傢伙就是這樣，永遠知道怎麼踩人才能踩最痛。」將視線轉回浮標，夜精靈嘴角彎起像是在笑，眼裡卻倏然掠過一抹哀傷。「他很清楚：只要他永不回頭，那我也永遠別想稱心如意……他要我一輩子惦記他。」
安瑟張大嘴，夜精靈的表情卻突然又明亮起來，「哦哦哦有希望有希望！」踏穩弓步，她滿臉期待，小心地慢慢收竿，興奮得彷彿剛才那抹苦笑不過只是安瑟的幻覺，從頭到尾都不存在。「這次是誰的咧──」
「妳先說清楚，我哥跟妳……」
「起來啦──！」釣竿揮起，橫空將硬幣甩出一道漂亮的弧線。夜精靈一臉得意，在其它釣客的掌聲中俐落接住戰利品。「讚啦！我就知道我有天分！讓我看看……」
她低下頭，剎那間突然全身僵住，整個人像是被狠狠揍了一拳般動彈不得。安瑟湊到她身旁，看見那是枚兩面都是反面的魔術硬幣。
「哎呀，難免會有這種事啦。」矮人釣客拍拍夜精靈，「許願池嘛，會釣到什麼硬幣很難講的。妳手不方便，能釣成這樣挺厲害啦？」
夜精靈恍若未聞，只是定定凝視那枚硬幣，呆立許久，突然淒涼地笑了。
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「……真傻。」
安瑟聽見她低聲說。
「用偽幣許的願望，怎麼可能會實現呢？」
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安瑟皺起眉頭，可不待她開口，夜精靈便已扛起釣竿，頭也不回轉身就走。安瑟連忙追上去。
「──喂！等一下！妳不是說會回答我問題？」蹬著那雙與夜精靈完全不能比的短腿，她氣喘吁吁追著盜賊跑。「妳自己說會等我的！」
「我只要妳想好再開口，可沒保證要回答妳。」
「開什麼玩笑！這太賴皮了……吼妳等一下啦！長腿了不起啊！」安瑟氣到不行。這是種族歧視！還有身高歧視！「停下來啦妳！告訴妳，我不准妳走掉喔！」
夜精靈猛然煞住腳步，安瑟直接撞上她後背。
「──行。那妳先回我一個問題。」她抬起頭，看見夜精靈還背對著她，尖耳微微低垂，肩膀因用力而緊繃。「妳這麼好奇，追了半天就是想找我問問題，那妳從小到大有試著問過妳爸媽這些事嗎！」
安瑟啞口無言。夜精靈猛然回頭。安瑟看見她的金眼，清明澄澈深刻無比，像是映穿夜幕的燦然月光。
「──妳身邊一直都有可以追問的人。」她說：「但妳卻還是選擇讓自己無知到連從何問起都不曉得。」
安瑟無法反駁。夜精靈冷笑著睨她，突然又變回了方才在咖啡廳裡與她父母對峙的模樣，甚至遠比先前更尖銳冰冷，玻璃碎片般扎得人胸口發疼。
她拉開側腰包，掏出一只瓷罐直接送到安瑟眼前。「打開它。」她說。
那只瓷罐就和她爸媽收到的骨灰罈一模一樣。安瑟瞪眼看它，僵硬搖頭。
「行，那我來。」夜精靈說。安瑟還來不及阻止，便見她猛力破開蠟封，伸手進去拿了塊東西往嘴裡塞。安瑟驚恐地看著她把那些東西吞到肚子裡。「……怎麼樣？來一個吧？」她說，「好吃唷？」
她又把瓷罐遞過來。安瑟這才看清，瓷罐裏裝的不是骨灰，而是滿滿的糖漬蜜餞。
「我自己做的。雖然沒什麼獨門配方可言，但保證用料實在。」夜精靈說：「當初為了做這東西，我買了很多這種瓷罐，一個只要兩銅幣。就算不裝蜜餞，要裝其他東西也很方便。那麼問題來了──」
她將蜜餞扔進嘴裡。
「──妳覺得，我給妳爸媽的那個瓷罐，裡面裝的到底是什麼？」
安瑟臉色鐵青，「妳是說……」
「想知道的話，就去打開它啊？」夜精靈冷笑，「但我敢跟妳打包票：就算妳把這件事告訴妳爸媽，妳們家也還是一樣，只敢把它跟妳哥的所有東西全都收到某個房間裡，從此以後就放在那邊視而不見當它不存在，永遠不會有人提起它！」
她的眼神冷銳如刀。安瑟看著她的金眼，心裡卻想起了家裡那個幾乎不會有人進去的房間，還有那個明明該引以為傲，卻從來都無法隨意提起的名字。
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──她是個幸福的孩子，從小到大都有著全世界最好的爸媽，也有全世界最幸福的家。然而這個家卻有個不被承認的房間，而在她與她的父母之間，也總是夾著一個無形的人。而那個無形的人實在太過強大，光是提起他的名字，就足以摧毀她從小到大珍視的所有一切，提醒她這份幸福有多麼脆弱。而多年來，她也默默接受了這種不穩的幸福，就和她爸媽一樣：明知事實並非如此，卻總是充耳不聞視而不見閉口不談，從來都不肯真正面對它──
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「妳想知道妳哥的事？」夜精靈說：「我告訴妳：他跟妳，還有妳爸媽完全不一樣。」
她的金眸燦然，澄澈閃亮，嘴角牽起的淺笑忽然變得很哀傷。
「他就是個機八人，不只好奇心強到不行，自尊心還高到爆炸。不用我嗆，他罐子拿來搖兩下就會打開它，根本沒在怕。」她說：「他不會對疑問視而不見，也完全不屑那種只是用來心安的答案。即使粉身碎骨，他也要追求真相。」
而安瑟看著她的眼睛，像是看見了藏在無數幻影底下的真相。
「但妳爸媽不是這樣。不管是他們還是妳，妳們都一樣：對無法理解的未知謎團（riddle）充滿恐懼，只想接受自己能接受的答案（answer）。這就是他們之所以把妳哥送走，卻把不懂法術的妳留下來當寶貝疼的理由。」
凝視著安瑟，夜精靈一字一句，清楚地說：
「──安瑟‧克蕾瑞思‧萊克特。（Answer Clarice Lecter）」
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安瑟深吸一口氣。又吐出。又吸氣。
她不知道自己為什麼會只是定在原地，一聲不吭乖乖聽完這些話。她從來都不是這麼有耐性的人。說白點，這傢伙根本打從一開始就出現得莫名其妙，從頭到尾都在自說自話，沒禮貌又自以為是到不行有夠讓人火大。最重要的是，她不只羞辱了她爸媽，甚至還很可能是害死她哥哥的兇手！無論從哪個角度看，這傢伙都是個該死的混帳。早在她拿出那個瓷罐耍她時，她就該朝她肚子猛灌一拳狠狠痛揍她。
但她卻還是只能定在這裡，被對方利刃般的眼神抵住喉嚨，完全無法出聲反駁。
夜精靈看著她，表情輕蔑而冷漠。
「妳其實並不在乎真相，只是單純因為消息來得太突然，所以很想找人吼一吼而已──就跟妳爸媽一樣。」她說：「回去吧。就跟以前一樣，繼續當妳哥不存在就行了。反正妳們已經很習慣這件事了。」
「……不要。」安瑟咬牙道：「把妳知道的全部告訴我！」
「哎呀，死纏爛打這點倒是很有家族風範嘛？」夜精靈冷笑一下，「妳要慶幸妳不是男的，小鬼。妳們萊克特家的男人遇上我，從來都沒有好下場的。」
安瑟臉色一沉，突然往她的肚子揮拳猛擊。夜精靈大笑著側身閃開，同時已經揚手朝她拋了個東西。安瑟一下沒反應過來，架起手臂護住要害直覺擋開。扔在她身上的瓷罐砸落地面，硄地一聲碎出滿地亂滾的蜜餞。
空氣中飄著酸酸甜甜的香味。安瑟抬起頭。夜精靈已經消失了。
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安瑟回到家裡。毫不意外地，她的爸媽都在家，一見她就笑容滿面，說今晚恰巧兩邊都有空，正好可以來個久違的家族聚餐。
爐上滾著熱騰騰的燉湯。烤牛肉的味道滿室飄香。媽媽將剛買的鮮花插到桌上的花瓶裡，要安瑟過來幫忙擺餐具。而當爸爸最拿手的烤牛肉佐洋薊終於上桌時，她們三人坐到桌邊，開始一同享用這頓少了一個家族成員的美好晚餐。
隔天，確認爸媽都出門後，安瑟走進那個平日幾乎不會進去的房間，在裡頭翻了半天，終於在書架夾層的暗格裡找到那只瓷罐。
捧著那個只比她手掌大一點的瓷罐，安瑟盯著蠟封的罐蓋，腦中卻不斷迴響著這些年來，每回爸媽要告訴她，他們究竟有多愛她時，他們總會掛在嘴邊的那些話。
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──不會施法無所謂，我們一樣很愛妳。
──沒有天賦也沒關係，我們還是很愛妳。
──妳不擅長法術，平日難免會受點委屈。可是即使這樣，我們一樣會愛妳。
──不用勉強自己。就算當不上法師，妳還是我們的好女兒──
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那些溫柔總是具備某項前提，親暱關愛的同時又流露出某種遺憾。
他們確實愛她，這點毫無疑問。然而在愛她之前，他們總是要先看到她身上的某個缺憾，以致於如果不先強迫自己忽略那個缺點，不先對某些事實表示妥協，不先按捺住那聲打從心底的喟嘆，那他們就無法真心去愛。
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「妳哥跟妳，還有妳爸媽完全不一樣。」
站在飄雪的街道上，夜精靈盜賊金眸閃爍，冷銳如刀。
「他不會對疑問視而不見，也完全不屑那種只是用來心安的答案。即使粉身碎骨，他也要追求真相。」
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安瑟又想起了當年媽媽陪著她到吉米家道歉的那件事。當時，她媽媽將史賓賽太太拉到一旁，兩人交頭接耳說了好陣子悄悄話。而在那之後，史賓賽太太雖然還是很不高興，但對她講話的口氣卻溫柔了不少，離開前還拿了幾塊餅乾給她。
「可憐的孩子。」史賓賽太太這麼說。
而直到現在，媽媽從來都沒有告訴她：當年她對史賓賽太太撒了什麼謊。
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那個夜精靈說得沒錯。無論是她或她爸媽，她們都一樣：對疑問與不安視而不見，只肯抓著讓自己心安的答案，卻從來都不願面對真相。
而就和她媽媽從沒提過她對史賓賽太太說了什麼一樣，昨天晚上，她父母只與她一同享用美味的晚餐，卻完全沒提起這個瓷罐的存在，絲毫不打算告訴她：她的哥哥已經永遠都不會回來。因此安瑟很清楚，她的父母已經做出了選擇。
看著瓷罐，安瑟非常猶豫──說真的，不知道真相又怎麼樣呢？一直以來，她都過得很快樂，有全世界最好的爸媽，跟全世界最溫暖的家。就算這份幸福很脆弱，建立在某些不能說破的默契上，可是難道只因為這樣，這種幸福就不真實了嗎？難道只因為這樣，那些快樂就從未存在過了嗎？難道只因為她爸媽瞞了她某些事，她就能忽略他們對她付出的所有關懷，就能因此說他們根本不愛她嗎？
安瑟遲疑許久，久到連照進屋裡的陽光都變了角度，透過玻璃將窗外落雪的影子映在地板上。安瑟看著點點飄落的雪影，還有窗外不斷落下的細雪，突然想起昨天早上，她與吉米一同在城外漫步時說的那些話。
她想起了吉米的臉，想起他那對意外好看的藍眼睛，還有他對她描繪的未來景象，確切平凡而美好，有著穩定的幸福。
吉米值得那種穩定的幸福。
她打開瓷罐。
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一個禮拜後，安瑟把吉米找出來，兩人這回沒翻出城外，只在公園裡隨便走走。這一個多禮拜以來，雪一直下個沒停，能用魔法除雪的城內還好，但城外積雪卻已經有了半個人高，對安瑟來說是足以滅頂的危險區域。
隔著一條手臂的距離，他們在僻靜的水池邊站定，兩人視線不約而同投向池中的雕像看。
他們沉默了好陣子。
「……我找到我想做的事了。」單手插腰，安瑟說。
「欸──是喔？不錯啊。」吉米雙手抱胸道。「是什麼？」
「滿複雜的，有點難解釋……但簡單來說，我得去找一個人。」
「找人？」
「對。我有很多很重要的事要問她。」
「女的喔？」
「對。」
「哼嗯……」
「你安心了喔？」
吉米沒回答。安瑟很快抬頭瞄了他一眼，又繼續望向池中的法師雕像，看著淙淙清泉不斷從雕像手中的法杖頂端噴出來。
「……然後，為了找她，我必須做很多準備。」她說：「所以我前幾天已經跑去冒險者協會登記，開始進行盜賊訓練了。」
「到這麼誇張喔？」
「那個人很難找。而且感覺非常難搞。」
「嘿欸──」
「然後啊，等訓練完畢，我會離開達拉然一陣子……畢竟要找人嘛。」
「嗯。」吉米稍微調整站姿，依舊雙手抱胸盯著雕像看。「……妳要去哪找？」
「等基本訓練結束後，會先去暴風城打聽一下。但我覺得大概沒什麼用。所以應該還會跑很多地方。」安瑟停頓一下，「我說真的。那傢伙真的很討厭。」
「所以也不確定要找多久就對了。」
「嗯。」
「……很沒有計畫耶妳。」
「沒辦法。我也是最近才終於想到要處理這件事的。畢竟我以前什麼真的都沒想。」安瑟說，「就跟你之前說的那件事一樣。各種沒想過。」
吉米很快眨了幾下眼，反覆抿著嘴唇，沒說話。安瑟抬頭望向他的臉。
「我可以先問你一件事嗎，吉米？」她問：「──你為什麼會喜歡我？」
吉米明顯頓了一下，低頭對上她認真的眼神，猶豫半晌。
「……就，喜歡了吧。」迴避著她的視線，他尷尬地說：「談得來，個性很合，然後……然後其實，也滿可愛……在一起，很開心……之類的……反正，總之，就喜歡了，這樣……」
「嗯。」安瑟點頭，「就只有這樣？」
「這樣很夠了吧？」摀著臉，吉米撇過頭。安瑟看見他的耳朵已經紅了一片。「妳到底還想聽什麼啦……」
「可是我缺點滿多的吧？」她說。「我打斷過你兩顆牙喔？」
「那個很久了好不好？」他掩面嘟嚷，「對啦，妳是有點兇啦，但其實也還好，就衝動一點，粗魯一點……」
「而且我不會施法耶？」
「……然後？」
「一點點都不會喔？」
「我知道啊？」歪著腦袋，吉米皺著眉，放下雙手緩緩轉過來。「所以？」
他的眼裡充滿真誠的困惑。安瑟看著他茫然的表情，突然失聲笑出來。
然後，她跳起來，一把摟住吉米的脖子，往他臉頰狠狠親了一下，接著感覺到吉米臉頰的熱度，火辣辣地透過嘴唇傳到她臉上。
──臉紅果然是會傳染的。安瑟這麼想著，同時把臉藏進吉米懷裡。
吉米僵了好幾秒。安瑟雙眼緊閉，一句話都不敢講。吉米的肩膀動了一下，終於微微發抖著慢慢伸手抱住她。
他們在雪地裡摟在一起，著火似地全身都在發燙。
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「……這樣很賤耶？」吉米的聲音像是快哭出來了，「不是啊？妳才剛說要離開，又忽然這樣……」
「……對不起。」她小聲地說。
「要說對不起的話，直接拒絕就好了啊？沒有這樣的吧！」
「對不起啦……」
「不要在這種時候才撒嬌啦！妳之前明明都沒有……太賤了啦……」她感覺到吉米摟她的力道更緊了些，「莫名耶……為什麼啊？突然就說要當冒險者，要出去找人什麼的，這些妳從來都沒講過啊？聽都沒聽過，我根本都不知道……」
「呃，因為我也是這幾天才決定的。」她囁嚅著說：「怎麼說？就很複雜……這幾天真的發生了很多事，抱歉……」
「欸可是沒有不是啊這也太突然了吧！這是要我怎麼接受啦──！」
她聽見吉米吸鼻子的聲音，愧疚到不敢抬頭，卻還是捨不得放開他。
而吉米也沒有。雖然悶在她的髮間哭，雖然全身都在發抖，卻還是緊緊抱著她不放。
「……妳會跟我解釋清楚吧？」他啞著聲音問。「不要說什麼很複雜不會講之類的……這麼突然真的太扯了！妳懂吧？這個不行，真的不行……」
「我會啦。雖然我自己也搞不太懂──不過我會全部告訴你的。」深呼吸幾下，安瑟抿緊嘴唇，小聲卻堅定地說：「我絕對不會瞞你任何事的！」
吉米用鼻子輕輕哼了一聲。安瑟不太確定那該算「滿意」還是「不滿意」，因此她猜那大概是「暫時接受」的意思。點點細雪落在他們兩人身上，而他們緊緊相擁著連雪花都擠不進他們之間的空隙。
「……我不會等妳一輩子喔？」吉米說。「我早就說過了！我只想簡單找個文書工作，跟我爸媽一樣，普通上班，正常下班，然後回家陪老婆孩子什麼的──」
「我也不想找一輩子好不好？」而她小聲嘟嚷。「所以，我會努力啦。這樣。然後你覺得受不了了就……就這樣，沒關係啦。這也沒辦法嘛。」
「廢話！」埋在她的黑髮間，吉米停頓一下。「……但我覺得妳還是快放棄吧。只靠一時衝動，根本完全沒有計畫性，這麼腦衝找不到的啦！」
當他說這些話時，他還是緊緊抱著安瑟不放。安瑟忍不住笑出聲來，伸手揩掉眼淚很快抬起頭，看見吉米低頭看著她，雙眼已經哭紅，卻還是藍得很漂亮，比她所看過的每片天空都還美麗，無論走到艾澤拉斯的哪個角落都不可能忘記。
她看見一片雪花黏在他的嘴唇上。於是她一如往常地想都沒想，只是順應直覺，踮起腳尖，將那片雪花擦到自己的嘴唇上。
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而同一時間，在暴風城軍情七處裡，馬迪亞斯‧肖爾正笑著翻閱手上的資料。「夜行者」奧斯伯不以為然地看著他。
「幹嘛？你終於要下來帶學生了嗎？」他疲憊地嘆了口氣，「光帶暴風城這邊的訓練就很累了，現在連達拉然也要派人去協助……」
「嗯，沒辦法嘛，我們太缺人了。急需新血。」馬迪亞斯說著，將資料遞回去。「辛苦了。加油喔。」
奧斯伯滿臉不爽。馬迪亞斯笑得可開心了。「別這樣，奧斯伯。好好帶。我確定這批新生會很有用的。」他愉快地說：「我最近心底一直有個疑問，卻老是想不出個所以然。而我猜，這群孩子應該能給我一個很好的『答案』。」
「你對這批這麼有信心？」
「沒錯。」揉著下巴，馬迪亞斯回答：「畢竟有些悄悄話，是只有女孩子之間彼此打聽才能問出來的。」
他的視線穿透那疊申請資料，筆直落在裡頭那筆「安瑟‧克蕾瑞思‧萊克特（Answer Clarice Lecter）」的簽名上。
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悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.XX
Epilogue……？
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