悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.41
Meanderers II241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4ZjsQcLQv9
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隔天早上，艾波恩在映入竹簾的晨光中醒來。
或許是晨露酒的後勁過強，也或許是梣谷的自然環境真有它獨特的療癒效果，又或許是因為映入森林的陽光太過微弱，使他時間感混亂。艾波恩比平日晚起了些。
他有點訝異自己居然能睡得這麼沉。畢竟剛開始，他還一度為了能清楚聽見隔壁傳來的口哨聲、哼歌聲、梳洗聲，甚至衣物磨擦聲而感到煩惱──雖然希理絲大概只是沒注意，或根本不在乎這種事。但作為一名悋守禮儀的聖騎士，艾波恩實在不想知道這麼多他人生活起居的細節。
他不想讓氣氛變得尷尬，也非常清楚：即使他出聲提醒對方，也多半只會跟瑞斗一樣，得到「沒差啦你就聽啊我又不在意如果太吵害你睡不著那我可以改唱搖籃曲啊」這種讓他更加頭痛的回應。因此當法師再一次衝進隔壁，對盜賊大吼要她閉嘴安靜點時，艾波恩只是默默地將鋪在枕頭上的獸毛揉了點下來充當耳塞，就這麼過了一夜。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkb9yZQmXEm
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梳洗整理完畢，他走下樓。瑞斗正和基姆利雅用達納蘇斯語飛快地交談。
「您起來啦客人？」一見到艾波恩，基姆利雅的臉上立刻笑出一朵花。「我才剛想著是不是該上去叫醒您呢──雖然這是有點失禮沒錯，但我聽你的同伴說，你們這兩天有很多事要忙，若是耽誤了那可就糟啦──」
「謝謝您，但這點小事就不勞您費心了。」艾波恩不由得退後一步，讓距離增加一些夜精靈在他心中的美感。「瑟凡起來了嗎？」
「一早就去外頭散步了。說是想趁離開前去看看那個浪漫的水池。」瑞斗指指擺在櫃檯上的旅遊導覽手冊。
「她一個人去？沒問題嗎？」
「她應該要沒問題的。」瑞斗說：「她好歹是個冒險者。」
「說得也是。」241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjnwJ9CsulG
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他們在餐桌旁坐下等待早餐。瑞斗攤開一張地圖。
「希理絲去處理座騎的事了。等她回來，我會再跟她確認過一遍。總之我先把剛才問到的跟你說明一下。」
他拿起筆，在地圖上加了幾個註記。
「老闆娘告訴我，這附近應該有軍方的小型營地，主要是用來防守跟觀望戰歌峽谷的狀況。」指著地圖，瑞斗說：「但她也只知道這麼多，詳細位置並不清楚。從這樣看來，我們主要的歇腳點大概還是只能靠野營。」
「長途跋涉加上野外露宿的辛勞是超乎你想像的。依我的經驗，繞到這類小型營地休息兩天，會比一路急行軍還更能達成目標。」
「你說得沒錯，不過我們畢竟不是軍方的人，要找這些營地多半還得花上不少工夫。」
「希理絲小姐也不曉得？聽她的說法，她應該知道路。」
「這還得再跟她確認。但如果可以，我不是很想花時間在這上面。雖然目前為止，我們都走得挺順，但考慮到我們到艾薩拉時，還得先跟木喉熊怪攀關係，再去找克希雷姆的法師塔，時間其實很吃緊。」
點點頭，艾波恩沉吟片刻。「木喉熊怪那裡確實有點難辦……但既然有瑟凡在，只是通過的話應該沒那麼困難。我們畢竟沒有要和牠們打交道，就是借個道而已。」
「很難講，但預留時間會比較安全。我可不希望自己因為被那些蠢熊怪絆住手腳，結果千辛萬苦爬到克希雷姆那邊後，只能眼睜睜看他手下的人當著我的面把門關上。」攤開手，瑞斗無奈地說：「反正我只是先告訴你這些。梣谷環境我不熟，目前只能評估個大概。實際怎麼走，還要靠希理絲現場判斷。」
「她應該也會同意我的看法。山林裡的天氣變化莫測，小心點總是好的。」
「或許吧。」瑞斗聳肩。「我不把營地列入預定落腳處，也跟部落的態度有關。」
「哦？」
「這也是剛才跟那女的打聽來的：據說戰歌峽谷最近不太妙。雖然還不到會干擾一般居民的程度，但聽說前線防守的狀況不太樂觀。只是詳情她也不清楚，軍方也沒特別對一般民眾宣布什麼，就是些耳語。」
「耳語裏頭有時也參雜了真相。」揉著下巴，艾波恩說：「如果戰歌峽谷的防守出現缺口，那部落那邊想必也已經開始對這裡展開零星的偵查行動了。」
「偵查行動這事其實天天有，我反而比較在意那邊對冒險者的態度。」咬著羽毛筆，瑞斗思索道：「再怎麼說，艾薩拉理論上還是中立地帶，有冒險者往來是正常現象。只是經過，還有機會不用跟他們正面起衝突。直接進入軍隊紮營點，反而容易帶來多餘的麻煩。」
「在不確定野外有多少危險的情況下，適當尋求同盟庇護才更合理。」艾波恩搖頭，「你跟瑟凡西諾都還帶著傷。即使你能硬撐，瑟凡也不見得能跟上。依我看，你們該在允許範圍內盡可能多休養，而不是一路往目標直衝。」
「我的任務是有時限壓力的。如果可以，我不想浪費任何時間。」瑞斗瞇起眼，「我剛才說了會看狀況。實際領路的是希理絲，路上也會參考她的意見。但你好像更傾向一定要多繞這段路。」
「可能是我習慣謹慎為上吧。」
「最好是，那叫保護過度。」
「什麼？」艾波恩愣住了。瑞斗也頓了一下。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ4aZ2IJcnx
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他也沒料到自己居然會忍不住衝出這句話來。但艾波恩這種愛操心又管太多的個性，總讓他不由自主聯想到某人。
這讓他非常不爽，煩躁異常。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdy9IiXhlDm
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「……抱歉我說得有點直接，但這就是我的感覺。」
抓抓頭髮，瑞斗思考措詞：
「聽著，艾波恩，人本來就會有私心，這我不否認也沒那麼在乎。我雖然委託你保護我，但我也不認為若真有什麼緊急狀況，你就該不顧自身安危衝過來替我擋刀。我對人性可沒那麼多期待。所以我只會對一般狀況有所要求。」
「你是說，我連基本都沒有做到了？」艾波恩皺眉，「我只是對行程安排提了些想法。在團隊合作裡，這是很正常的。你的說法是不是太重了？」
挺起胸膛，聖騎士等著瑞斗的道歉。瑞斗按住下唇，飛快思索該如何處理這個局面。
胸口那份煩鬱感正熨著他，像在把他的理性一點一點地燒乾。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ98yYVAqbs6
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「你說得對，我沒必要講到這程度。但為了接下來的旅途，有些事情，我想我還是該直接說清楚。」
努力按住自己的情緒，瑞斗深吸一口氣。
「對你加入隊伍的理由，我沒什麼意見。作為委託人，對我來說，只要這個人能確實完成任務，平日也相處愉快，那就差不多了。但你剛才的提案，讓我覺得你有點把優先順序搞反了。」
他很煩躁，因為他居然罕見地在完全不打算失控的地方失控了。
「我明白你當初加入，是因為瑟凡西諾。雖然這跟我的預想不同，但考慮到你和她交好，我還是邀了你，也算是給自己到艾薩拉的路上多一份保障。但在討論路線時，你卻因為覺得她可能跟不上，而企圖把步調放緩，完全沒想到委託人是我，應該以我的行程為主。」
他很煩躁，因為他打從心底認為：無論瑟凡西諾跟艾波恩之間的關係有多微妙，或打算採取怎樣的相處模式，那都與他無關，也不該為此產生任何情緒。
「你是個有足夠經驗的冒險者，艾波恩。你應該明白，冒險者彼此不該過度涉入對方任務的細節，也該對其他同伴的判斷有基本信心。然而從你對瑟凡西諾還有我們其他人的態度裡，我並沒有看到這點。」
他很煩躁，因為他已經逐漸掌握到了那份情緒的源頭。
「瑟凡西諾是很傻，但她有冒險者的自覺。說錯話，她會自責；知道要趕路，就把玩心收起來，或自己找時間出去繞。她的態度很正常，就是把大家當隊友平等看待。但你似乎沒有意識到：她也是個跟你平起平坐的冒險者。這連帶影響了你的判斷力。我對這點非常不滿意。」
空氣中飄著一股溫熱又陌生的香氣。廚房裡的燉湯已經完成，正用香味向所有人宣告它的存在。那股氣息搧在瑞斗的鼻尖，讓他聯想到鐵爐堡的大熔爐，而他僅存的理性則在裡頭煮，浮浮沉沉軟爛無力像浮在湯鍋裡的馬鈴薯。
他很煩躁。
真的。
非常，非常的煩躁。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA6QXlyXRTs
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艾波恩沉默著，胸口起伏的幅度卻大了些。瑞斗轉過頭，迴避對方的眼神。
「抱歉，我話說得有點重。但既然這會影響我，我就不得不明講了。」他說：「我也沒料到會弄得這麼尷尬。我本意不是如此。你就當我是起床氣還沒消吧。」
「不，沒關係。」艾波恩垂下眼，「你說得其實有理……」
「好了，你不用說了。我剛才什麼都沒講。總之是我自己腦筋不清楚。」揮手打斷艾波恩，瑞斗站起身。「我出去轉轉，順便看希理絲那傢伙又摸到哪去了。」
說完，他頭也不回地走出旅館。端著熱湯的基姆利雅向他打了聲招呼，他充耳未聞，逕自走上阿斯特蘭納寧靜的街道。
艾波恩無法攔住他。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGaKpOqju0L
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坐在旅館裡，他收起地圖，沉默地從基姆利雅手上接過熱湯。熱湯香味四溢，裡頭還放了不少艾波恩從沒見過的新鮮蔬菜，但艾波恩只是盯著湯碗，將湯匙在指間扣得死緊，絲毫沒有放進湯裡的意思。
街道外開始傳來人聲。有兩、三個似乎是前來支援戰歌峽谷的冒險者走進城鎮。原本寂靜的小鎮，總算有了那麼一點生氣。
閉上眼，艾波恩聽見那些冒險者閒聊。那些平淡又鬆散的日常對話像是有種魔力，能讓人看清現實，意識到自己原本陷在多麼不穩，多麼不安，多麼極端的情緒裡，卻貪婪幼稚地待在谷底望著天空，把那抹藍天那道希望當作自己的全世界。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlB2jpgZtpV
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終於，他睜開眼，將湯匙放進碗裡，開始喝湯。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7kHrk8K1TU
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──阿斯特蘭納街道 A.M.10:48.──
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瑞斗在街上走著。
他並不想如此，也對自己只能保持這種速度行走不甘心到極點。如果可以，他想狂奔過整條街道，順便一路指天罵地大吼大叫，直接把所有還安逸地窩在自家床上睡懶覺的廢物吵醒最好。
但他身上的傷不允許他這麼做。上個禮拜的追逐戰是個爛主意。那天的一時衝動，使他的傷口再度裂開，疼得厲害。搞得他在強迫希理絲從法師塔頂挑戰高空彈跳時，根本無法好好享受對方臉上絕望的表情，還得另外分心思考何時該去教堂換藥。
──他一向不會犯這種低級錯誤。尤其是在這種該隨時把自己維持在最佳狀態，以應付所有潛在危險的時刻更是如此。
早在那時，他就該察覺自己的思緒已經亂了套。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYLnwZSMzFO
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沒錯，他是很不喜歡艾波恩這種管太多的個性。可是他不需要表現出這點。那跟他一點關係都沒有。在艾波恩面前表現得冷靜謙和，同時把自己偶爾的失控，以及其他所有問題全部推到希理絲身上。這才是他該做的事。
然而他卻失誤了。「媽的！」他低聲咒罵。
瑞斗知道：自己雖然嘴賤，但在大多數情況下，他都能靠理性將這一面壓住，而不是毫不設防、不分對象地將本性顯露出來。他是很衝動，但也沒蠢到去對不想交心的人說出內心話。
先前在黑石深淵時，不管是遇上索瑞森的死亡壓力，還是普拉格狡猾的戳探，甚至是被拉進地牢中餓上一整個禮拜外加睡眠剝奪，面對這些折磨，他都撐過來了。
該殘忍就殘忍，該狠毒就狠毒，該下手就下手。他把一切都處理得如此完美，只怕連當初把任務交給他的那個王八盜賊頭子，都沒料到他居然真能走出那個地獄。
他已經經歷過這麼多事了。
他沒理由，也不應該，更不能在這時候崩潰。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEkVYxGdnje
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近午的阿斯特蘭納沒有半點暑氣。瑞斗走到鎮旁的水塘，朝池裡扔冰箭，順便把啾啾先生抓出來放風。陽光從細密的針葉林間篩下來，灑在身上讓他想到麵包上的芝麻粒。
瑞斗一下子不明白自己為何會有這種聯想，半秒後才意識到：自己其實是在懷念暴風城麵包店裡頭楓糖可頌的香氣──幹那明明就很難吃！他忍不住苦笑。
如果這只是場普通的進修，他還不會有這種感受。但正因他明白自己再也回不去那裏，他才發現自己其實意外地念舊，意外地愛撒嬌。才剛踏出自己恨得要命的法師塔，就立刻患了思鄉病。
當然，他知道自己失控的原因並不只如此。但事情都發展到這地步了，承認自己是個念舊狂，總比繼續深入挖掘自己的內心要好。至少這能讓他在動手時不會突然神經接錯線，忽然想起艾波恩那好管閒事的性格跟某人有多麼相似，而瑟凡西諾又和自己共同經歷過多少事。
他不能對他們投射任何情感。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH6h6HYN0EK
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背後傳來細碎得令人心煩的腳步聲。瑞斗一聽就知道是誰。
「恭喜妳沒有迷路，平安探險回來。」他懶洋洋地說：「瑟凡西諾。」
瑟凡西諾尷尬地嘻嘻一笑，「其實是有迷路一下下……不過我遇到了一位古樹之靈，他教我該怎麼走回鎮上。卡林多這邊的人，都是心地善良的好人呢。」
「這句話可以吐槽的點太多，我就不一一反駁了。」瑞斗看了看她手上的提袋，裡頭裝了不少乾糧跟水袋。「那是什麼情況？」
「哦，我在街上看到小希，就幫她提了點東西。」坐到瑞斗身旁，她擔憂地望著他。「我本來想跟她一起回去，可是她說你心情不太好，叫我過來安慰你……你還好嗎，瑞斗？發生了什麼事嗎？」
那傢伙看臉色抓風向的能力還真是一等一的。「沒怎樣，只是覺得趁離開前外出晃晃這點子不錯。跟妳學的。」
「這、這樣啊……」
氣氛忽然變得有點尷尬。但瑞斗怡然自得，完全不打算處理這個狀況。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk4PW3zIDgH
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「……嗯，那個，瑞肯恩？」
妳還想硬開話題喔？「幹嘛？」
「嗯……就是，你之前跟我說的那件事……」
「哪件？」
「啊！對哦，那個、嗯，我知道瑞斗你不太想談，因為我們之前也討論過……可是我還是有點擔心，因為瑞肯恩你這樣真的很少見──呃，我不是說這樣不好哦！瑟凡很高興瑞肯恩你願意跟我談的……嗯，所以，如果你覺得不舒服的話，就直接跟我說哦？瑟凡不會繼續問的，所以──」
「我現在『已經』覺得不舒服了。」啊啊啊啊希理絲那機掰人幹嘛把她趕過來啊！這傢伙超難對話的啦！「所以妳要問就快，我不曉得自己還能忍妳多久。」
「啊，嗯，這樣啊？那……」停頓一下，瑟凡西諾小心翼翼地問：「瑞肯恩你，最近睡得好嗎？」
「……就這樣？」妳就為了這鬼問題浪費我的耐性？
「呃？因為，瑞肯恩你在暴風城那時候說過，你一直睡不安穩……」瑟凡西諾囁嚅著說：「瑟凡──瑟凡可以理解，因為瑟凡也待在那個地方過。跟瑞斗一起，見到茉艾拉公主，然後……所以，瑟凡知道瑞斗的心裡很痛苦，痛苦到，就算知道逃跑是不好的，也還是只能這麼做，因為真的很難受很難受……」
「嗯。」瑞斗盯著水池。「大概就那樣吧。謝謝關心。」
「可是，我後來想想，這樣是不對的──啊，我不是說離開暴風城這件事哦？我可以理解的。而且對瑞斗你來說，你一定是已經完全撐不下去了，才會這麼做的。我是說──雖然我之前說了我懂，我明白，可是，那樣不對……」
垂下肩膀，瑟凡西諾的聲音忽然變得很悲傷。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM2XYz4zx4Q
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「瑞斗你到底有多痛苦──我其實，一點都不明白。」她輕輕地說。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYlBKi56YxN
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瑞斗猛然轉頭看向瑟凡西諾，紫眼中充滿訝異。瑟凡西諾點點頭。
「那時候，我才進去沒多久，就被關到牢裡了，對吧？」揪著手指，她說：「牢裡好冷，好臭，本來還在旁邊的瑞斗跟普拉格叔叔也不見了……我那時真的好怕，完全不知道要怎麼辦，心裡想的都是很可怕、很可怕的畫面。我甚至覺得你們──」
說著，她打了個寒顫。
「……所以，當我拿到普拉格叔叔的治療石，跟瑞斗你做的肉桂麵包的時候，我真的好高興好高興──」眨著綠眼，她望向瑞斗。「雖然不知道你們在哪裡，可是只要知道你們都平安，我就放心了。」
瑞斗沒回答，轉頭靜靜看著在遠處亂游的啾啾先生。普拉格先前在黑石深淵廚房裡說過的話，突然躍進他的腦海裡。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkqbZ6YKlwC
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「弄兩塊肉桂麵包是很簡單，但那又怎樣？」拿著湯勺，他厭煩地說：「靠兩塊魔法麵包，她最多也只能知道我還活著的消息，這有什麼意義！」
「對她而言，這才是最重要的消息。」普拉格的表情非常平靜。「你果然不夠瞭解她。」
「她又不是我的誰，對我一點用處都沒有，我為什麼要瞭解她？」他回答。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ278ingQWT
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「在那之後，我就比較放心了。雖然我還是好餓，好冷，可是……就覺得安心多了。活著就有希望嘛！」
點著手指，瑟凡西諾微笑：
「而且，後來瑞斗你真的出現了──你沒事，過得很平安，而且還跟我說不要怕，一直鼓勵我，沒有把我丟下……」
「畢竟我比妳強多了。」瑞斗說：「妳是想追問當時發生了什麼事嗎？」
「這，是有一點……因為真的很奇怪嘛。」瑟凡西諾搔搔臉，「我們明明剛才還在跟普拉格叔叔聊天的呀？但等我睡醒之後，就已經被關在牢房裡了。真的很奇怪……可是我後來看到瑞斗，就覺得：啊──那些事，都不重要了。因為，瑞斗跟普拉格叔叔都很平安，這樣就好了嘛！
而且，那時我們要去救公主，有好多好多事情突然冒出來，光是要搞清楚現在怎麼了，就已經好辛苦了。所以就覺得……雖然我不知道發生了什麼事，但那已經不重要了。把現在要做的事情都做好，這樣就行了。」
「正面思考。這樣很好啊。」
「這樣不好！」瑟凡西諾用力搖頭。「一點都不好！」
她的態度相當堅決。瑞斗吁出一口氣。
「……妳若真想知道的話，我是能告訴妳一些事。」將手藏到長袍底下，他低聲道：「但那時很混亂，我也只能靠推測……」
「我不是這個意思。」瑟凡西諾嘟起嘴。「我是說：我跟瑞肯恩，我們兩個遇到的事，根本就不能比。」
瑞斗皺起眉。
「……瑞肯恩，在我不知道的時候，已經把任務都處理好了。」抱著膝蓋，瑟凡西諾小聲地說：「我們兩個，明明都接了救出茉艾拉公主的任務，是要一起面對所有困難的搭檔。但我進到黑石深淵以後，就只是一直待在那裡……雖然很冷很餓沒錯，可是，仔細想想，也就只是這樣而已嘛……實際上，也沒發生什麼危險，偶爾赫爾還會跑出來跟我說話，讓我沒那麼寂寞──」241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQeOoHNmaYu
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「──我是覺得，都被關到有幻覺了，這其實滿危險的啦。」
散去掌間的微光，瑞斗無奈地說：
「好吧我懂了。總之妳覺得自己沒在任務中付出多少心力，沒資格說什麼『我懂你的痛苦，我能體會你的感覺』，對自己當初那副好像很有同理心的樣子羞愧到不行。是這樣沒錯吧？」
瑟凡西諾點點頭，不敢說話，邃綠的雙眼滿是愧疚。
「我沒那麼在乎這個。」瑞斗說：「妳想太多了。」
「可、可是！黑石深淵那麼危險！瑞斗你一個人在外面，不知道要遇到多少危險，才能打聽到公主的消息。最後甚至還找到我，把我也救出來……」瑟凡西諾急急地說：「跟你比起來，我根本什麼都沒做，只會待在牢房裡等你來救我。看到你的時候還抱著你哭，讓你那麼困擾──瑞斗那麼辛苦，都沒說話了。我怎麼可以──」
「我說過我不在意。而且以我來說，妳不要出來礙事還比較方便咧。」瑞斗這回倒沒說謊。「要潛伏在黑石深淵那種地方，需要不少運氣跟謹慎。運氣就算了，我對妳的謹慎程度一向都很懷疑。妳能乖乖待在那邊，讓自己活得好好的，才真是幫了我一個大忙。」
盯著瑟凡西諾，他紫水晶般透澈的雙眼閃著光芒。
「妳不也認為，我能活下來才是最重要的嗎？」他淡然一笑。「所以，就彼此彼此吧。」241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ29tyaekoOD
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他的眼神如此清澈，像是能看透她的所有心事。
她突然胸口一緊。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKTOPFh3zBY
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她忽然想起，先前在暴風城時，他知道她跟艾波恩之間的狀況，而特意邀請艾波恩加入隊伍的事。瑞斗一向討厭生人。放在平常，他是絕對不會這麼做的。
她也想起，在鐵爐堡晉見麥格尼‧銅鬚時，他為了不讓麥格尼必須強忍著失去愛女的悲痛跟黑鐵部族結盟，選擇謊報任務。在晉見麥格尼之前，他沒有告訴她這件事，只是獨自背負起所有責任，讓自己事後因痛苦與自責而夜不成眠。
她還想起，當她在地牢中因恐懼而驚慌失措時，他是那麼溫柔地陪著她，在她狂亂地尖叫痛哭時摟緊她，告訴她：他會一直待在她身邊。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8vdiL8YOLy
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「沒什麼好怕的。」
他在她耳畔低語，細長而優美的手指輕輕劃過她的髮絲，在她的臉頰上留下淺淺的溫度。
「我在這裡。而且會一直都在這裡。沒什麼好怕的，瑟凡西諾……」他說。「我保證。」241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwHaa8x0kLD
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她忽然好想哭。
但她知道自己不能這麼做。不能再那麼軟弱。
眼前這個人是這麼好，這麼好。
她欠他太多太多。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjlLsSMypo0
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「嗯，我知道了。」她微笑：「謝謝你，瑞斗。」
她回望他，深邃的綠瞳中眼波流轉，像梣谷中隨林風晃蕩的滿山碧綠。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmgVwdPvo82
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「──好啦，既然如此，那沒事了吧？」收回目光，瑞斗再次望向水塘。「時間差不多了。妳先把東西搬回去吧。嫌重就留一點下來。」
「不用啦，沒關係。」瑟凡西諾歪著頭。「瑞斗不一起走嗎？」
「我想再發呆一陣子。」
「那是啾啾先生嗎？」看著遠方橘紅色的小點，瑟凡西諾問：「那個，難道是我給小希的……」
「對，就是牠。」瑞斗說：「她要負責領路，雜事很多。我就替她接手照顧了。」
「咦？啊，也對。小希現在有好多事要忙嘛……瑞斗在這種小細節上，真的很貼心呢。」
居然被說貼心，這還真是生平頭一遭咧。「還好啦。而且我最近發現：養寵物的樂趣其實挺多的。」例如利用寵物逼著某人從法師塔頂跳下去。媽啦真是超級愉悅。
「有什麼關於啾啾先生的問題，都可以問我哦？」瑟凡西諾挺起平坦的胸膛，顯得有些得意。「雖然我懂的沒有小希那麼多，但還是知道一點小訣竅的唷。」
「有需要時我會向妳請教的。」瑞斗淡淡地說：「好了，我想一個人待一下。路上小心。」
「啊，好……」
拍拍裙子，瑟凡西諾站起身。她朝城鎮的方向走了幾步，又回頭看向還盯著水塘的瑞斗。林風揚起她微捲的奶金色長髮，融在樹林裡像映進林間的夕陽。
「瑞斗。」
「嗯？」
「謝謝你。」241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuasuwqXT9A
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──那麼多，那麼多走進孤兒院，拉著她的手出去遊山玩水，在旅途中陪她唱歌陪她笑，在野外的星空下說故事哄她入睡，再將她平安送回暴風城，告訴她「明年我會再來」的冒險者。
──那麼多，那麼多和藹的笑容，親切的言語。那些人多如繁星，言辭之間體貼入微，對她呵護備至，卻從未再次出現。一個個許下承諾後便起身離去，永遠消失在門外如劃過夜空的流星。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg72NctEqQb
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「我真的，覺得很高興哦。」
每年每年重覆著相遇與別離。反覆許下諾言又打破又黏合又崩壞又拼湊又掉落又拾起又墜落。
「謝謝你。」241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcuH877MUEo
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對著那個冷淡高傲，尖酸刻薄，總是對一切都不耐煩，卻從不曾在最危險的時候轉身離去，反而拉著她走出地獄的人，她說。
不自覺間，她的雙手正緊緊捂住胸口。
她按得那麼緊，那麼重，彷彿只要一不注意，那顆心就會從胸膛裡蹦出來，朝某個她從未想像過的地方直奔而去。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDzUN3H3CR4
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而瑞斗只是背對著她，完全沒有回頭看她。
坐在湖邊，他靜靜望著遠方，目光朝遙遠湖面上的那個橙色小點筆直投去。
柔軟的陽光自古樹濃綠的枝椏間瀉下，無論是光線或陰影都隨著微風的吹拂輕輕晃盪。湛藍的湖水在閃爍的光線下，映出整片破碎而模糊的淡紫光影。
而他紫水晶般澈冷深邃的雙眼，只是沉默地，永恆地看著那片如夢似幻的紫色湖水，看著那個湖中飄蕩著的橘色小點，在淡紫流光間被映成無機質般澄澈眩亮的燦爛金色。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdKEco81anM
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「……我可沒做什麼需要妳這麼認真道謝的事。」良久，他厭煩地嘆了口氣。「妳是真的很不想讓我安靜一下就是了？」
瑟凡西諾笑了。
「才沒有。」她說：「我只是想跟瑞斗你說：我也不會把你拋下的。」
「啊？」什麼跟什麼？
「我在暴風城那時有說過呀？不管去哪邊，我們都一起走。」張開雙手，她認真的說：「我會遵守承諾的！」
「……我有不好的預感。拜託不要。」
「咦為什麼呢──？一直在一起，這樣不是很好嗎？」大叫著，她又奔回湖邊，直接蹭上瑞斗，開始拿手的撒嬌攻擊。「好──嘛──！好──啦──！」
「求妳快回去！」媽啊我需要安靜！
死命閃避瑟凡西諾的撲擊，瑞斗神色苦惱。瑟凡西諾卻笑得更燦爛了。
深夏微濕的山風吹起，把她的笑聲吹到遠方，擺盪在山林間回音反覆盤旋不止，彷彿立誓要將承諾延伸下去直至永恆。
永無止盡。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM7nXx7518K
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──阿斯特蘭納‧旅館 A.M.11:30.──
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「啊──這邊我膩了。換一個。」
雙手托腮，希理絲盯著艾波恩，無機質般澄澈眩亮的燦金雙眼眨呀眨地充滿期待：
「再講一次納葛蘭那個裂蹄：所以牠跟犀牛氂牛野牛瘤牛有差嗎？牠跟草原牛頭人高嶺牛頭人河谷牛頭人曠原牛頭人有差嗎？都可以騎所以都沒有差嗎？都可以吃所以都沒有差嗎？」
艾波恩用力抱住腦袋，覺得自己瀕臨崩潰。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI6FCmzD0a2
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原本，他只是坐在這裡思考瑞斗的那番話，順便整理自己的心情。儘管不完全精確，但剛才那些話確實觸到了他心中的某個地方。
也正是因為如此，他當下無法辯駁什麼，結果就是只能看著瑞斗匆匆逃離現場，讓尷尬的氣氛繼續延續下去。
而就在他煩惱著該怎樣向瑞斗解釋，才不致於使雙方都難堪，連帶弄得整個隊伍都氣氛不對時，希理絲回來了。
「喔，艾波恩！」
像是被煩惱的氣味吸引似地，夜精靈蹦蹦跳跳地奔到他眼前。「午安！」
「午安，希理絲小姐。」他說：「妳回來得不巧。瑞斗他方才正好去找妳了呢。」
「嗯我知道。」她點頭，「我有看到他，所以我假裝沒看到他，先回來了。」
「呃，這樣啊。」這是什麼神奇的思考方式？「一早就忙著外出張羅，真是辛苦妳了。先休息一下吧？」艾波恩客氣地說。
「好啊。」盜賊毫不客氣地坐到他正對面。「艾波恩，我無聊了。講話給我聽！」
「咦……」
「什麼都可以！你去過很多地方吧？之前不是住這個世界吧？以前怎麼認識瑟凡的？都可以，跟我說！」希理絲雙手猛拍桌子，像是個急著要聽故事的孩子──不曉得已經幾百歲的那種。「我要聽，我無聊。快說！」241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFozFfmd88U
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艾波恩當然是拒絕了。
不。一般而言，他絕不吝於跟旅伴分享過去經歷，增進彼此情誼。但他現在面對的可是希理絲！腦子裡裝的全是怎麼胡整惡搞，吹口氣就要拉颱風警報，成天信口開河胡說八道的希理絲！雖然他很樂意在旅途中跟她維持友好關係，但說到進一步深交，艾波恩還是敬謝不敏。至少絕不能主動提供更多材料，讓她有機會加油添醋放辣椒，還敲鑼打鼓大肆宣揚得讓全世界都知道。
「是喔？好吧。」希理絲一臉遺憾。「那只好我幫你講了。」
艾波恩只好開始說故事。
他絞盡腦汁，挖空心思。從自己過去怎樣成為聖騎士、在德拉諾加入野外調查隊時遇上什麼事、怎樣對藥草及煉金產生興趣等童年回憶開始，一路說到他怎麼跟隨導師的指導，搭上艾克索達降落在艾澤拉斯、怎樣在外出遊歷時跟瑟凡西諾相遇、在荊棘谷及藏寶海灣跟哪些人打過交道，最後說到自己如何重新回到暴風城，與瑟凡西諾重逢並加入這個隊伍。
為了自己的心理健康跟終身名譽，他可真是拼了老命。
不幸的是，他的努力似乎還是遠遠趕不上希理絲的反應速度。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡddilPNkon3
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沒錯，她是聽得挺認真的，但她的思緒實在太跳躍，又太容易不耐煩了。
就跟她明明能用走的，卻偏要兔子般蹦蹦跳跳躍進旅館，坐在椅子上還不時嘗試能不能只用兩隻或一隻椅腳保持平衡，整個人隨時都像處於過動狀態一樣。她聽故事時雖然聽得津津有味，卻老是提出莫名其妙的問題，或要求他改講另一段故事，或試著把兩件事拼起來，好像她不只身體坐不住，連大腦都活躍得隨時都想從她的腦殼裡蹦出來似的：
「欸所以那隻小象就那樣掰咧？你很難過嗎你感覺不好嗎？那你現在騎大象會很開心還是很尷尬嗎？你是因為小時候沒有小象騎，所以長大就要騎大象嗎？」
「塔巴克好棒喔──！聽你講那個眼睛好美，圓圓的毛也好摸好可愛喔！所以為什麼你們飛船不載塔巴克要載大象過來？塔巴克可以騎可以吃又不重，明明沒有戰象負擔那麼重呀到底為什麼？德萊尼式種族岐視？」
「你說瑟凡在醫院一看到你就哭了？什麼什麼什麼跟什麼！你到底說了什麼做了什麼！是瑟凡耶！哭耶！變態！」
「荊棘谷發音超難的我學好久。你來這邊才三年就講好好，真的好好咧。他們講髒話你都聽懂了，我都聽不懂所以就背下來再講回去咧。怎麼教小孩小孩就會怎麼大，大概差不多就是這樣吼？」
「德萊尼都會珠寶學是因為喜歡亮晶晶嗎？所以跟哥布林很像嗎？哥布林炸起來很炫，所以你們炸起來也超炫嗎？所以薩格拉斯把你們從阿古斯炸到德拉諾，又從德拉諾炸來艾澤拉斯，是因為你們炸起來超炫超漂亮想再看幾次嗎？下次你們要帶衰其他世界的話我可以也去搭飛船嗎？」241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQYy1vC96OD
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艾波恩簡直絕望。
更令他絕望的是：明明他正處於水深火熱之中，一旁的旅館老闆基姆利雅卻完全沒有要伸出援手的意思，只是站在那邊用溫柔的目光注視他們兩人，臉上盈滿笑意，一副「年輕真好」的表情。
「雖然跟她不太一樣，但我年輕時也是好奇心挺旺盛的呢？」掩著嘴，她呵呵輕笑。「若不是這樣，我也不會跟林精還有古樹之靈……哦呵呵，不好。我說溜嘴了呢。呵呵。」
艾波恩明白了：絕望沒有底限。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5QmkCEx7Nw
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「──啊對了，艾波恩艾波恩，聽你講到現在我發現一件事咧！」
甩甩及腰的紫色長髮，希理絲輕快地說：
「你要知道嗎？你想知道嗎？雖然你不想知道我還是會講，可是我很有禮貌所以我隨便問一下。」
「……請說。」
「你啊，是誠實的。」瞇著金眼，她露出饒有興味的笑容。「你是好人。」
「謝謝妳。」揉著太陽穴，艾波恩回答：「希理絲小姐妳……很有特色。」
「嗯啊我知道。」希理絲咯咯笑道：「希望好人以後也過很好。很累的，加油喔！」
我現在就已經非常累了。用力撐住額頭，艾波恩痛苦地想。
「啊唷，我的姐妹，妳對他攻勢這麼猛烈呀？」基姆利雅還在呵呵笑。「妳這麼大膽，我不就沒機會了嗎？」
「欸沒有耶。他很好可是太高我不愛。」希理絲一本正經。「可是他很誠實，問了就答。妳問他喜歡哪一型，他應該會講喔。」
基姆利雅兩眼放光。艾波恩頓時有種不祥的預感，而且心知這八成很快就會實現。
此時此刻，他已經不覺得解決先前和瑞斗間的尷尬氣氛有什麼困難的了。不過是簡單開個口打聲招呼的事而已。跟那些不用開口就會自己黏上來的麻煩比起來，再輕鬆不過了。
基姆利雅拉開椅子蹭到他身邊。希理絲端起旅館櫃檯上的糖缽，坐到一旁桌上，帶著副看好戲的表情開始吃糖。艾波恩在心底哀號：241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGLG1CIwUZp
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──瑟凡西諾，瑞斗！哪位都好，求求你們快回來──！
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