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──有些人之所以走上某條路，是因為那條路對他而言，理所當然又明晰無比，彷彿他正是為此所生，為此而活，更是他與生俱來的天職，是他的存在意義。
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推開門，男人走進屋內，在客廳地板上看見自己的兒子。剛滿五歲的他，正趴在滿地卷宗中，藉魔法提燈的光線聚精會神地看書。書並不厚，卻密密麻麻地全是文字，宛若知識織成的錦緞。
男人忍不住微笑。「我回來了。」
「嗯，歡迎回家。爸爸。」男孩頭也不抬，還在看書。「辛苦了。」
「知道我辛苦，怎麼不快給我個回家的抱抱？」
「爸爸身上都是雨。不要。」
「你這小鬼！」男人笑著將外袍披到衣帽架上，拿起毛巾擦乾自己濕漉漉的黑髮，「你媽還沒回來？」
「回來又出去了。」男孩的嗓音仍舊稚嫩，說起話來卻條理分明，有早慧的聰黠。「她說奈德麥雅教授臨時找她，今晚要待在實驗室。交代一下又衝出去了。」
「那教授就愛使喚人。」男人輕聲咕噥。「我知道了。那你晚餐應該還沒吃吧？我熱個湯，我們一起吃吧。」
「好。」
「好就把書收起來。」男人彎身揉亂男孩的黑髮，又看看散在地上的卷宗。那是男人替自己教授排版到一半的論文集。「又弄得這麼亂……這種東西，你看得懂嗎？」
「前面不太懂。」抬頭望向自己的父親，男孩誠實地說：「可是後面看一看，就比較懂了。但跟我想的又有點不一樣，跟這邊寫的也對不起來，所以現在還是不太懂。」
「好，那你慢慢想，等你長大就懂了。」男人不由得大笑。說得好像他還知道要對照參考資料似的，真是鬼靈精一個。「總之快收一收，我馬上好。也別趴在地上了，會著涼的。」他摩擦著自己的手臂。「今晚可真冷。」
「因為爸爸你身上都是雨嘛。」男孩說。
倏地，原本只堆著柴薪的壁爐突然升起火焰。溫暖的火光照亮了整座客廳。
男人剎時震住了。
「你……」看著男孩手中消散的火焰，他一臉震驚。「你……剛才那個，你再做一次？」
「欸？不要啦，好麻煩喔爸爸──我餓了──」男孩放下手臂，一骨碌趴回地面，「我好餓喔，爸爸──餓到沒力氣收東西了──我想先吃飯──」趴在書上，他鼓起雙頰，眼睛靈動地一眨一眨，顯然單純是想撒嬌。
「壁爐的火。」男人緩緩站直身體，驚嚇之餘，又有些興奮與期待。「你是怎麼點燃的？再表演一次看看？」
察覺男人態度的轉變，男孩不再耍賴，撐起身體迷惑地望向自己的父親。男人嚴肅地盯著他。男孩雖不明白是怎麼回事，卻還是依言伸手，純熟地將掌中火球往壁爐扔。壁爐的火燒得更旺了。
男人幾乎喘不過氣來，對眼前發生的一切簡直無法置信。「你……你已經，會用法術生火了？」
「呃……因為你跟媽媽，每天都這樣做啊？」男孩眨著眼，完全不能理解父親為何要露出這種表情。
男人吞了口口水，「你是說……」他乾啞地說：「你只是看著我們這樣做，就學會了？」
即使是在達拉然這座將施法視為日常生活的一部份，所有人都對法術耳濡目染，大部分居民也或多或少有些法術資質的法師之城裡，能不經指導就學會法術的人，依舊是極端少數。更別提以五歲這年紀來說，光是能從指尖迸出一些火星，就可算是萬中選一的法術奇才了。
而在男人面前，他的兒子，正從手中再度升起炙烈的火焰。
「是啊。」男孩的紫晶電眸裡充滿不解。「這很簡單啊？」
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──有些人之所以走上某條路，是因為那條路揭示了她的欲望，以一種連本人都無從知曉的方式，填補了她的痛苦與空虛，滿足她內心最深層的渴望。
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送走最後一批客人，女人束起長髮，端起空盤走向吧檯。儘管「已宰的羔羊」不是一般人的午餐首選，但對那些還得窩在地下室裡學會如何在職業導師發火前，用公雞血正確劃出召喚法陣的術士學徒而言，這裡向來是他們最方便的選擇。
作為酒保兼店主，女人不太喜歡這種被當成次要選項的感覺，更不喜歡有人把自己的酒館當成快餐店。然而術士公會提供的特約優惠實在誘人，因此儘管偶有不滿，但女人終究還是待了下來，踩在這群學徒的頭頂上，繼續懶洋洋地經營她的小酒館──暴風城畢竟是人類的貿易首都，要想在這找到租金這麼便宜的店面可不容易。
可即使如此，女人還是不喜歡應對那些新手術士。他們通常自視甚高，又老愛窩在角落故作神秘，對送來的餐點挑挑揀揀。雖然作為術士前輩，女人自有對付這些小鬼的手段，但次數多了，她也難免對此有點厭煩。
「一代不如一代。」抹著桌面，女人喃喃自語：「現在的小孩真是……下詛咒的次數都快比調酒多了……我可是調酒師耶。我開店可不是為了……」
「……不、不好意思？」驀地，一個柔軟的童聲自她背後響起。「那個，請問……這邊，是術士訓練的地方嗎……？」
對「已宰的羔羊」而言，這個聲音實在太過純真，格格不入到令人頭皮發麻。女人立刻回頭，在門口望見一名金髮碧眼，至多十歲左右的女孩。女孩穿著孤兒院配發的連身裙，大半個身子藏在門後，一雙綠眼眨呀眨的，正怯生生地望著女人。
「對、對不起，小姐。我知道，您的招牌寫著關店……」女孩的眼神楚楚可憐，幾乎能融化北裂境的所有冰山。「但是，那個，南丁格爾小姐規定我們現在才能出來，所以我只能在這時候……對不起，我不是有意打擾您的，真的很抱歉……」
「哦，沒關係。」面對那副表情，女人不由得語氣放軟。她雖然不怎麼喜歡小孩，但比起自以為是的新手術士，一名懂得把「請、謝謝、對不起」掛在嘴邊的小女孩自然是順眼多了。「有什麼事嗎，小妹妹？」
「那個……我在找術士公會。」女孩掏出一張折得整整齊齊的傳單。「上面說，術士都會待在這裡……」
女人接過傳單。那是暴風城冒險者公會印製的職業簡介，上頭列有各職業公會的所在地點。而術士公會的登記地址，正是她這間「已宰的羔羊」。
「……也不能說錯啦。」女人有些微慍。雖然術士公會確實是在地下室沒錯，但連聲招呼都不打，就直接就把她的酒館登記成公會地址，這不是明擺著把她的店當公會財產了嗎！「對，的確有不少術士會在地下室進行集會。」
小女孩雙眼一亮。「喔，那真是太好了！啊……請問我可以參觀一下嗎？南丁格爾小姐說，想當冒險者的話，一定要先瞭解自己有興趣的職業……」
「妳想當術士？」
女孩用力點頭。女人昂起下巴打量她。女孩被她看得有點緊張，忍不住垂下腦袋。女人輕哼一聲，將傳單遞了回去。
「──算了吧，小妹妹。」她淡淡地說：「我不想潑妳冷水，但我真的覺得妳不適合這一行。妳還是去聖光大教堂問問吧？」
「咦？不！那個，請等一下，小姐！」見她轉身又要去擦桌子，女孩連忙拉住她。「我──我是真的想當術士！真的！瑟凡會很用功的！所以那個……拜託，至少，讓瑟凡參觀一下……」
「跟我說也沒用啊，我又不是術士公會的人。而且這亂七八糟的職業哪裡吸引妳了？」
「嗯──因、因為，惡魔很可愛？」女人噗嗤一笑，小女孩有點臉紅。「而、而且，那個……嗯，惡魔，都很誠實，很守信，所以……」
「誠實？守信？我的天！妳說的是哪個平行世界的惡魔啊！」女人差點沒笑死：這孩子可真是全世界最不適合當術士的人了。
「呃，可、可是，惡魔不是會遵守契約嗎？」金髮女孩比手畫腳，努力想把自己的意思解釋得更清楚一點。「那個，呃，就是說……只要跟牠們定契約，牠們就一定會照著契約內容做事，不會自己毀約……」
「哼嗯──字面上是這樣啦──」
「所以說，只要給牠們想要的東西，牠們就一定會遵守諾言了嘛。對不對？」
抓緊裙襬，女孩抬起頭，一對碧眸綠寶石般青綠燦然，閃著渴望的光芒。
「──只要跟牠們定契約，」她說：「牠們就會一直陪在我身邊，永遠不會離開我了，對不對？」
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──有些人之所以走上某條路，是因為那條路能夠體現他的信念，不只讓他擁有實現理想的力量，更讓他得到了能一同往前邁進的夥伴。
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儀式的前一晚，德萊尼男孩有點緊張，在床上翻來覆去，難以成眠。
他當然明白，跟先前的狩獵測驗與禮儀考核比起來，這場儀式不過是個既定流程。而他所要做的，其實就只是準時到場而已。然而不知為何，他的心情卻比過去參加考試時還要沉重，心慌意亂到甚至有股逃跑的衝動。
窗外有人影閃過。德萊尼男孩翻身坐起，右手已經抽出枕下短刀。
「我啦！」人影竊笑著敲敲窗框。那是德萊尼男孩最好的朋友，喀爾文。「我睡不著。來聊天吧。」
男孩爬出窗戶，與同為德萊尼的朋友一同躺在草地上。他們望著星空，看著點點星光在天邊閃爍，像是綴在紫色幃幕上的銀水晶。
「不曉得為什麼就很緊張。」他說。
「真的。」喀爾文問：「所以你確定是跟巴特恩了？」
「嗯……畢竟本來就是巴特恩老師推薦我進騎士團的嘛。」
「聽說他很嚴。」
「是啊。但他真的很強。」男孩說：「你呢？」
「不曉得。我媽希望我能被朵艾娜帶，說她是下任騎士團團長候補人選，跟著她有前途。但我爸比較想讓喬歐帶我，他說我要多學點禮貌。」喀爾文吐下舌頭。「……我都沒加『老師』。我爸聽到一定會生氣。」
「我們還不是聖騎士，沒關係啦。」
「嗯。」喀爾文說：「還不是。」
閉起眼睛，他嘆出一口氣。男孩瞄了他一眼，又繼續看向星空。
「等我們開始當見習騎士，就不能半夜跑出來了。」他說：「我們要住進宿舍，每天作息時間都要固定。」
「還要上好多課。歷史、古代文字學、聖光哲學，還有一大堆實習課。」
「武器技能、醫療、軍事、野外生存……」
「而且早晚都要祈禱，要跪在那邊，把整本經文背出來──」
「背錯就要重來──」
「還要學一大堆禮儀，連口音都要改──」
德萊尼男孩沉默片刻，「……你不想當聖騎士嗎，喀爾文？」看著自己的朋友，他認真地說：「我是說……如果不想的話，其實只要別去參加典禮就好了。現在還來得及。」
「沒那麼簡單啦。我爸媽一定會氣瘋好不好？而且我又沒說我不想。」喀爾文停頓一下，「我只是……有點緊張。也不曉得為什麼。」
「也對。我也是。」
他們又安靜了好陣子。星河自兩個男孩頭上流過，遙遠的天邊高掛著兩枚月亮，隔著好段距離卻相互輝映，沉默並列著像是男孩們並肩躺在銀河裡。
「……而且，當聖騎士，有很多好處啊。」看著粉紅色的月亮，喀爾文緩緩開口：「只要有聖光認可，以後無論要到哪邊都很方便。」
「沒錯，連一般人禁止進入的地方都能去探險。」
「而且不管是戰鬥還是治療都懂，不管遇到什麼危險都能處理──」
「大家也都很信賴你，很受人尊敬，是非常了不起的職業──」
「還很受女孩子歡迎──」
他們停頓一下，接著相視大笑，又立刻警覺地摀住嘴巴。周遭還是很安靜。萬物都還在沉睡，沒有任何人或任何生物被他們驚醒，只有兩枚月亮還在夜空中隨著星河漂流，一點一點往地平線的另一端移動。
「……等你確定分到哪邊後，記得告訴我。」德萊尼男孩說：「我有空就會去找你的。」
「好。而且我們放假時可以一起回來。」喀爾文回答：「不管見習能不能通過，我們一輩子都是朋友。」
「對。」
德萊尼男孩點頭，臉上的笑容愉快而坦然。
「──無論發生什麼事，我們永遠都是好夥伴。」
他堅定地說。
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──也有些人，之所以走上某條路，是因為她早已無路可走。
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在遴選完畢後，大部分夜精靈孩子都有了歸屬。
受到伊露恩青睞的孩子，會在月神殿接受牧師訓練；有辦法體悟自然循環的孩子，賽納里奧議會將協助他們踏上德魯伊的道路；天生便與野獸契合，能夠聆聽動物心聲的孩子，將在哨兵部隊中得到最好的訓練；沒有這些天賦，但卻身強體壯，不怕吃苦的孩子，未來將被培訓為優秀的戰士。
當然，伊露恩向來慈悲為懷，自然也總有它的安排。就算是那些缺乏天賦，也沒有強壯體格的孩子，他們還是能有各自的去處──木匠、鐵匠、漁師、廚師等，雖然這些職業沒有作戰能力，只能被劃入平民階級，但他們依舊是維持社會運作的重要份子。在夜精靈社會裡，每個人都有辦法，也都應該為大眾做出貢獻。這是所有卡多雷與生俱來的義務，更是讓整體族群共存共榮的最佳方式。
而在職業導師帶走有天賦的孩子，工匠們也有了得以傳承手藝的徒弟後，幾個孩子剩了下來。
「──還剩這幾個啊？」看著眼前的夜精靈幼童，負責職業管理的見習祭司蹙眉，「真是的，該怎麼辦呢……你們幾個，有姓氏嗎？」
其中兩名孩子點頭。年輕的見習祭司立刻笑顏逐開。「太好了！那妳們兩個就先回家，告訴家人：祭司想再多觀察妳們一陣子，請妳們下次再來。還有要記得：接著在家要好好鍛鍊身體，挖掘自己的天賦或興趣哦！」她摸摸兩個孩子的頭，「只要繼續努力，妳們一定也會變成有用的人的。」
送走這兩人，見習祭司轉身，繼續苦惱地盯著其他孩子：一名藍髮男孩瘸了右腿，一名綠髮女孩有點駝背，還有一名紫髮女孩雖然外表正常，但卻比同齡的孩子瘦小許多，明顯矮了其他人一截。
「真是的，所以也沒人想照顧你們啊？」她嘟嚷：「這下可麻煩了……欸，賽斯妳能不能幫忙多養幾個？這邊還剩三個！」
「不行耶，我這邊夠多了。」被喚作賽斯的夜精靈女子搖頭，「我已經收了五個學徒了，還要顧自己的孩子。真的沒辦法。」
「我這邊也不行。」另一名夜精靈男性接著道：「生態調查需要體力，這幾個看起來真的不合格。」
「欸──怎麼辦啦，又不能丟著不管──」見習祭司嘟起嘴，「大家太過分了吧？都把麻煩丟給我──」
「妳說話太不得體了，娜希爾！她們也是伊露恩的子民啊！」另一名高階祭司出聲斥喝：「並不是只要正確，就什麼都能說了。有些話是必須放在心裡的──這是為人處事最基本的道理跟尊重！妳的禮儀課程都上到哪去了？」
名為娜希爾的見習祭司縮下肩膀，一副做錯事的表情。高階祭司歎了口氣，緩步走到三名夜精靈孤兒面前。
「……你們幾個，不要灰心哦？我相信，你們身上一定也有優點的。」望著這些孩子，她溫柔地說：「放心吧，我看得出來：你們其實就跟大家一樣，是很棒、很優秀的卡多雷。所以不要難過，要對自己有信心哦。」
孩子們眨著眼看她。高階祭司微笑一下，轉身從長桌上拿起幾個提籃。
「你們知道嗎？我們住的這片森林非常豐饒，一年四季都有可食用的鮮果。那些東西不管什麼人都能摘到，是非常簡單的工作。就算是你們，也一定能做得來的。」她慈祥地說：「伊露恩會眷顧所有人，她特地為你們留下了那些果樹。只要有那些水果，你們就可以養活自己，還能跟其他人交換物資了。是不是很棒啊？」
她遞出提籃，一臉和藹。瘸腿男孩遲疑一下，伸手接過了。高階祭司摸摸他的頭。
「妳們呢？」看著另外兩名女孩，她問。
駝背的綠髮女孩還躊躇不定，紫髮女孩卻已經大步越過高階祭司，直接抓起放在長桌另一側的短刀。
「……這樣啊？」高階祭司的笑容依舊親切，充滿了光明與溫暖。「那妳一個人要小心哦？」
紫髮女孩沒理她，握緊短刀毫不猶豫轉身就往村外走。
「五年後可以再回來換一把新刀哦？」在她身後，高階祭司揮手叮嚀，「伊露恩會與妳同在的。一定要加油哦？」
紫髮女孩一語不發，絲毫不打算回頭。
林風刮起她的長髮，而她的金眸冷冽如刀。
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──人的境遇各有不同。
每個人都有他自己的路，也各有其踏上道路的理由。儘管這些路各不相同，但正因人生路如此遙遠漫長，彎曲綿延一眼難望，因此這些不同的人生道路，偶爾也會在不同的時間點交錯匯聚，接著各自分離。
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拉著職業導師的手，黑髮男孩走出傳送門，緩步踏入法師塔傳送區。頭一次來到暴風城的他，正好奇地環視周遭華麗的浮雕與旗幟，一雙紫眸閃閃發亮，對即將在暴風城展開的學徒生活充滿期待。
站在競技場上，德萊尼聖騎士舉起手，讓燦白的聖光照在另一名倒地不起的聖騎士身上。圍觀的騎士團成員們紛紛交頭接耳，然後是稀稀疏疏的掌聲，接著越來越響越來越亮，最後終於響遍了整座競技場。在那些熱烈的掌聲中，德萊尼聖騎士只是默然無語。因為他非常清楚：自己今後將永遠與他的好友分道揚鑣。
拍拍裙子，金髮女孩從孤兒院門口跳起來，直接撲進德萊尼聖騎士懷裡。德萊尼有點訝異，卻還是有禮地向女孩點頭問候。女孩抬起頭，衝著他燦然一笑。而德萊尼在她的綠眸中，看見了希望耀眼的光芒。
坐在凍石農場的壁爐前，金髮少女正聽著一名紫髮夜精靈說話。夜精靈喋喋不休語速飛快，比手劃腳拼命地講，從物種生態談到政局變化，又從近代歷史聊到遠古神話，滔滔不絕完全停不下來。儘管金髮少女根本插不上話，但她卻毫不氣惱，甚至沒有半點厭倦，只是坐在夜精靈面前靜靜聆聽，用溫柔的眼神望著對方臉上燦爛的美麗笑容，以及短暫換氣時，自眼角閃過的哀然淚光。
在暴風城的街道上，黑髮少年正與紫髮夜精靈瘋狂擁吻。他們吻得如此深切如此焦急，如此狂熱又如此珍惜，彷彿他們根本不在乎呼吸，彷彿他們下一秒就會斷氣，彷彿他們等待對方出現已經等得太久太久，除了繼續吻到天長地久以外根本別無所求。
站在法師塔的頂樓書房，黑髮少年大口喘氣。空氣中還殘有淡淡的苦甜味，鑽進他的胸口讓他近乎窒息。陽光照在書房裡溫暖無比，他卻覺得自己的心被人狠狠扔進冰冷的湖水裡。
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而在重重道路反覆交錯分離的過程中，如今又有兩條路即將交會，朝著未來不斷往前延伸，編織出全新的地圖──
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悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.90.5
Prologue
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──暴風城‧法師塔公共研究室 A.M.11:27.──
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這陣子，瑞斗‧漢尼拔‧萊克特的心情一直很不好。
儘管所有暴風城的法師研究生都知道：瑞斗‧漢尼拔‧萊克特絕不屬於親切友善的類型。但大抵來說，只要別在他面前貶低工程學，或是問他一些以他的標準看來太過愚蠢的問題，那麼就日常社交而言，瑞斗這人還算好相處，心情好時甚至頗為風趣，挖苦人時總有一種獨特的幽默感。
不幸的是，瑞斗‧漢尼拔‧萊克特最近心情一點都不好。這點可以從他滿桌的羊皮紙卷，續杯了五次的免費咖啡，臉上明顯的黑眼圈，還有剛被他從研究室轟出去的兩名學生看出來。
當然，在公共研究室降低交談音量是基本禮貌。因此真要說起來，那兩名學生是有點不對。然而作為一名常識人，蘿希‧瑪莫亞拉非常確定：這種時候的正常操作程序，應當是客氣有禮地請對方從門口離開，而不是直接走過去，二話不說就用一發火焰衝擊把他們炸出窗外──感謝聖光，當時窗戶是開著的。現場除了那兩名學生與半片窗簾外，沒有任何人受到傷害。
關起窗戶，瑞斗坐回原位，繼續埋首寫稿。幾名法師學徒互望一眼，非常機警的收拾東西離開了。
蘿希‧瑪莫亞拉的警覺心很高，立刻跟著低頭把魔法書塞進背包裡。然而她的整理能力堪稱悲劇。還沒等她和背包空間奮鬥完，瑞斗已經走了過來。
「蘿希，」站在她背後，黑髮法師開口：「方便打擾一下嗎？」
「──對不起。」抱著背包，蘿希慢慢轉身，努力擠出她最不具威脅性的笑容。「我知道我的存在干擾到你了！我真的很抱歉！我會加快速度……」
「妳在說什麼？」瑞斗困惑地說：「我只是想問妳：願不願意和我合作，一起去安戈洛環形山考察。」
蘿希猛眨雙眼。瑞斗遞出一份企劃書。她反射性接過了。
「我最近有個案子，需要去安戈洛環形山進行兩個禮拜的短期調查。但這種計劃不能由研究生單獨處理，最少要兩人以上才能成行。」瑞斗解釋：「妳曾有過相關經驗，所以我覺得妳應該是搭檔的最佳人選。」
「我是接過類似計劃沒錯，但我那時只有到辛特蘭，沒去過這麼遠的地方。」蘿希翻著企劃書，迅速開啟研究模式。「而且既然研究生不能單獨負責這案子，那你當初申請是怎麼通過的？」
「這個嘛，算是用了點小手段吧。」黑髮法師輕輕眨眼，臉上突然掠過一抹淺笑，「我知道這不合規定，不過先搶先贏嘛──所以，妳願意嗎？」
他笑起來的樣子相當好看，慵懶之餘又帶點狡獪，有股難以言喻的魅力。蘿希心跳剎時漏了一拍。
「……抱歉，不方便喔？」將視線焦點轉向後面燒了半邊的窗簾，她堅定表示：「我還有很多事要做，真的沒空跑這一趟。」
「哦，其實妳本人不去也行的。因為老實說，我只是需要個名義上的搭檔，讓我能符合審查條件，順利出去跑任務。」黑髮法師的嗓音極度溫柔，望著她的紫眸清澈無比。「妳只要掛個名就好，其餘都由我處理。妳完全不用擔心。」
「不。只要我的名字在上面，我就必須為此負責。所以我不接受這種做法。」瞪著窗簾上的焦痕，蘿希毅然拒絕：「而且你剛才明明說是因為我有相關經驗才找我的。這聽起來很矛盾不是嗎？」
瑞斗又眨眨眼。蘿希跟著眨回去，接著赫然回神。「喔等等等等……不是，我沒有要指責你的意思，瑞斗！抱歉，我只是覺得……」
「不，沒關係。」黑髮法師噗嗤一笑。蘿希忍不住又有點心動──該死，他笑起來真的很帥耶！「妳說得對，是我太輕率了。不好意思，打擾妳了。」
抽走企劃書，黑髮法師又回頭繼續趕稿。蘿希看著他身旁堆得跟小山似的參考資料，還有從桌面一路鋪到沙發跟地板的羊皮紙卷，站在原地猶豫了很久。
「……瑞斗，我問你喔？」盯著對方那身皺巴巴的長袍，她小心地問：「你上次回家是什麼時候？」
「不太確定。」
「……你上次睡覺是什麼時候？」
「不太確定。」
「……你最近一個禮拜，有吃過除了魔法麵包以外的任何東西嗎？」
「不太確定。」黑髮法師停筆，抬頭皺眉盯著她。「幹嘛？」
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十五分鐘後，她們已經坐在「藍色隱士」裡。
蘿希原本以為：她得懷著必死的決心，才有辦法將對方拖出來吃飯。但沒想到，她不過是說了這餐算她的，瑞斗就乖乖放下羽毛筆自己跟過來了。
蘿希點了兩大盤總匯三明治，直接推到瑞斗面前，接著滿心困惑地看著對方抓起三明治猛咬，咬的時候眉頭深鎖，另一手居然還在拼命翻資料，視線完全沒有離開書本過。
「你應該不用這麼拚才對啊？我記得你根本不靠實習賺生活費的。」她不解地搖頭，「你最近出了什麼狀況嗎？」
「嗯。」
他沒有否認。蘿希等著他繼續說下去，卻只是平白忍受了整整三分鐘的沉默尷尬。看著完全不打算多加解釋，只是不斷把食物填進嘴裡的黑髮法師，蘿希覺得自己像在餵路邊的流浪貓──蹲在旁邊看牠吃飯還行，但只要伸手想摸就會立刻跑掉。
「……那是我出錢的耶。」她指指瑞斗手上的水果三明治，「你都讓我請客了，那至少應該更……怎麼說？和善一點吧？」
「事關隱私，我不是很想多談。」瑞斗放下三明治，視線總算從書上移開，願意正眼看她了。「但我的確很感謝妳──老實說，我還是現在才終於意識到：原來自己已經吃膩魔法麵包了。」
他嘆了口氣，表情突然變得很憂鬱，像是心事重重，卻又不敢向人傾吐煩惱。蘿希一下就心軟了。
「你不想說也沒關係啦。」她退讓了。「總之你是想找個搭檔，好讓你能拿到外出許可吧？不好意思，這我實在幫不上忙……不，等等，你不要那樣看我！我真的不行！你知道我不喜歡幫人掛名的！而且我下禮拜就要去赤脊山受訓了，真的沒空！」
「好吧。」
瑞斗低下頭，繼續邊吃邊看書。蘿希猛搧臉頰，努力讓自己臉上的熱度降下來──可惡，這傢伙的長相真的很犯規耶！
「……你知道，自己其實長得很好看對吧？」她不甘心地說。
「嗯。知道啊。太明顯了。」瑞斗頭也不抬，「但我也沒逼妳嘛。應該無所謂吧？」
蘿希撇下嘴角。
「三明治我也不會吐出來的。剩下我會全部打包走。」瑞斗補充：「謝謝招待。」
蘿希「嘖」了一聲。
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在學生之間，關於瑞斗的傳聞一向很多。好壞都有。
好的部分並不意外。事實上，撇開那張光是對眼就能讓人心跳加速的臉不談，瑞斗可說是蘿希這輩子所見過最有天賦，也最有研究熱情的法師──在學術界裡，「天才」並不少見，但要天才到這個程度，又努力到這個程度的，除了瑞斗以外，蘿希還真沒見過第二個。
然而在此同時，瑞斗‧漢尼拔‧萊克特也有不少負面傳聞。
確實，他不只外表出色，同時更有驚人的法術天賦。但某些程度上，這些優點反倒成了他的阻礙，讓人無法第一時間注意到他的努力，而只將他的成就歸咎於天資，或認為他不過是靠長相爭取到了比別人更多的機會──這當然是修飾過的說法。實際流傳的謠言，可比這要難聽上好幾百倍。
蘿希很討厭這種說法。
儘管她也有點埋怨：為什麼同為人類，有些人卻能如此得天獨厚，顯然人生一點都不公平。可於此同時，在與瑞斗同窗的這五年來，蘿希也把他的努力看在眼裡。而她捫心自問：就算她能有那種天賦，她也絕不可能和瑞斗一樣滿懷熱情，認真起來不只是拼命，根本就是不要命。
這也是蘿希為什麼會想幫瑞斗一把的理由。同為法師，她一直非常尊敬瑞斗，不只嘆服他的才華，更敬佩他的決心跟毅力。像他這樣的人，絕對值得更公正的評價跟對待。
但矛盾的是，某方面來說，這些流言也其來有自。
瑞斗確實非常優秀。也因此，看在那份才華和那張臉上，包括蘿希本人在內，大家對他多少有點偏心，即使他偶爾做了點出格的事，也總會睜一隻眼閉一隻眼，或起碼給他一點方便。而這就讓那些傳言多了幾分真實性。
更重要的是，瑞斗本人也非常懂得利用自己的優勢，甚至從不打算掩飾這件事。他很清楚，大家總會對他特別寬容，並將其視為理所當然，認為自己本來就該得到更好的待遇。說白點，就是個從小被所有人慣壞，恃寵而驕的傢伙。
就因為這樣，蘿希雖然敬重瑞斗，卻不想和他走得太近。這不只是因為瑞斗的壞脾氣──而這多半也是大家寵出來的──也因為她不喜歡這個總會忍不住對瑞斗另眼相待的自己。蘿希向來重視公平，而才華與努力兼具，卻又同時頗有心機的瑞斗，則讓她矛盾不已，只好選擇保持距離。
……不過，會對這傢伙偏心，應該也是沒辦法的事吧？盯著黑髮法師，蘿希暗忖：再怎麼說，天賦跟外貌都不是能自己決定的，而瑞斗也確實比所有人都認真努力。既然如此，看在那份研究熱忱上，對他寬容一點，好像也沒什麼關係？
可話說回來，這傢伙的長相真的很犯規耶？不只五官清秀俊美，帶點淡淡的中性氣質，還有一股與生俱來的倨傲不羈，有種落魄貴族特有的浪蕩與優雅。尤其是那對眼睛，簡直宛如紫水晶般深邃美麗，閃著耀眼的魔性光芒──
坐在對面，瑞斗雙手交握，下巴撐在交疊的手背上，正瞇眼望著她笑。
「──妳改變主意了嗎？」他問。
「完全沒有。」突然回神的蘿希堅定表示：「別看我！我不吃這套！」
「我不懂妳的意思，我只是想再確認一下而已。更何況，與人對話時，看著對方的臉是基本禮貌。」
說著，黑髮法師又眨了下眼。蘿希別過臉，抓起蘋果茶閉眼猛灌。瑞斗在她對面發出有趣的笑聲，她只想給這個沒出息的自己一拳。
──天殺的，她居然連到這種時候，都還捨不得揍他的臉！
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「……反正，你去找別人啦！」蘿希放下空杯，又多點了兩杯水果茶以備不時之需。「只是掛名的話，其他人也可以啊？幹嘛堅持找我？」
「找過啦？但一個個都跟我裝死。拉米那傢伙，甚至光看我走過去就直接放緩落術跳窗逃跑！」黑髮法師臉色一沉，翻臉速度比翻書還快。「跟他們比起來，妳的拒絕還算有誠意的咧。」
「你已經完全拋棄『最佳人選』這說法了喔？」蘿希翻個白眼，「那你就往外找吧。這種計劃主要講求多工合作，職業組成通常沒有限制。你可以找朋友──」接著在看到對方眼神時住了嘴。
──也是啦！這種脾氣一來就把人轟出窗外的傢伙，怎麼可能有什麼朋友呢！
「……我連我研究室隔壁是誰都不記得。」低下頭，黑髮法師單手托臉，悶悶地攪著咖啡。「而且掛名這件事，也不是真的隨便哪個阿貓阿狗都行的。起碼要跟對方有點認識，否則後面要是出問題……」
「夠了。我不想聽那些細節。」蘿希正色，「你知道我很在意這種事的！」
黑髮法師垂下眼，居然還真的乖乖閉嘴了。見他這麼安份，蘿希馬上又心軟了──可惡，她真的很拿他那張臉沒辦法耶！
「……我幫你問問認識的人吧？」她無奈地說：「但你下禮拜就要動身，時間實在太趕。你最好別抱太大期望──不，我不會幫你找那種只想掛名的人。我知道你自己就有辦法完成任務，但我討厭這種事！簽名就要負責！要遵守規定！」
「也行。反正能過審就好。」瑞斗聳肩一笑，「謝謝妳囉！」
他的笑容實在太過美好，蘿希忍不住又開始臉紅，同時卻也非常不甘心。
「……你其實一開始就打算要我幫你找人了，對吧？」她說。
瑞斗眨眨眼，笑得更愉快了。蘿希只能掩面呻吟，招手又點了一杯水果茶。
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三天後，蘿希大步衝進頂樓書房，將申請書扔到正在熟睡的瑞斗頭上，直接遮住那張臉。
「──你要的人！」她刻意裝出粗聲，好讓氣勢不落於下風，「算你運氣好！我朋友的朋友有個朋友正好認識一位朋友，非常需要野外實習經驗，卻一直找不到搭檔！我已經跟她談好，她當天會在銀行前等你。你們會合後可以直接出發！」
「這什麼完美的六度分隔理論啊？」黑髮法師嘟嚷著，從沙發上慢慢爬起來，睡眼惺忪地翻資料。「術士？還一直找不到搭檔？什麼情況？」
「不知道！不曉得！不清楚！不明白！反正我仁至義盡了！」蘿希摀住雙眼大叫──吼唷這傢伙連睡臉都很好看是什麼情況啦！「這是她的申請資料！你自己去跑剩下流程！其他我都不管了！不管怎樣都不管了！」
「妳有必要像看到髒東西那樣對待我嗎？」她聽見瑞斗輕聲歎息，「不管怎樣，謝謝妳了……我知道妳向來不欣賞我的某些手段。但就算這樣，妳還是幫了我。」
「沒辦法啊！總不能讓你只靠魔法麵包跟研究室的免費咖啡過活嘛！那樣實在太可憐了啊！反正就這樣啦！」蘿希依舊死死遮住雙眼，完全不敢張開──可惡，只能靠聽覺以後，就發現這傢伙連聲音都超級好聽的啊！那個嘆氣聲太棒了吧嗚嗚嗚嗚！「可以了吧？你滿意了吧？沒事我就走囉！」
「當然，我已經麻煩妳太多了。」瑞斗停頓一下，「妳是個正直的人，蘿希。雖然我偶爾覺得妳有點死板，但我其實挺欣賞妳的──這世上需要更多像妳這樣的人。我是真心這麼想的。」
儘管沒看見他的臉，但蘿希還是臉紅了。「……別想用這種話拐我。就算你說這種話，我也不會開心的！絕對不會再上當了！」
「或許吧？」瑞斗發出輕笑聲，「受訓時多保重了，蘿希。願妳未來一切順利。」
說完這句話，他便沉默下來。書房裡只剩下翻動資料的沙沙聲，以及羽毛筆滑過紙面的悉囌聲。
蘿希還定在原地不動。但她之所以沒有移動，並不是因為她被瑞斗那些話打動了，而是因為她突然意識到：自己好像要先睜開眼睛，才有辦法離開書房。
她緩緩放下雙手，膽戰心驚地睜開眼睛。不出所料，在她面前，瑞斗正雙腿交叉，昂起下巴游刃有餘地睨著她笑。
「──我還在想，妳到底要在那邊站多久咧？」他笑道：「要不要眼睛再閉起來，讓我牽著妳護送妳下去？」
蘿希的臉徹底紅透了。
「──不！需！要！」雙手聚起藍光，她閉眼怒聲大喊：「不准小看我，瑞斗‧漢尼拔‧萊克特！我好歹也是個法師！就跟你一樣！」
囌！一道藍光閃過，蘿希已經消失在傳送陣中。瑞斗望著她消失的地方，有趣地揚起眉毛。
「說得好。」他讚許道：「這才算是法師嘛。」
伸個懶腰，他拿起申請資料，重新倒回沙發上，就著陽光懶洋洋地翻閱。
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「瑟凡西諾‧艾德華‧蓋恩……」
盯著上頭的簽名，他喃喃自語。
「……拜託這次來個正常人吧。」
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