悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.53
Blood of My Blood V224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ50sFGG6riN
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在痛覺從大腦傳到全身，雙眼失去作用的那刻，塔其米就明白：自己會死在這裡。
他不是什麼高明的戰士，只是個普通士兵。唯一優點就是皮厚肉粗，而且不怕站到前面替同伴擋刀。
也因此，當他看見凡娜莎滿臉陰鬱地騎著陸行鷹要進森林時，他才會追在後頭匆匆跟了上去。儘管塔其米就這麼個優點，但他也知道：他的同伴有時會非常需要他這個優點。
當然，塔其米不認為自己能獨力扛住四名敵人。能與聖騎士跟術士對峙這麼久，已經堪稱奇蹟了。而奇蹟這種事從來都不可信，比幽暗城老摔死人的電梯還不可靠。
所以他不仰賴奇蹟。
他只會把能做的事全部做好，將自己唯一的優點發揮到極限，讓同伴能有更高的機率從敵人手中脫逃。224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs71eN005xE
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忍著劇痛，塔其米沒有停下腳步，繼續在黑暗中朝術士衝刺。
他能聽見盜賊的大喊聲，也能聽見法師的怒吼聲，還能聽見聖騎士的驚呼聲。
而在所有聲音中，最鮮明清晰的，是凡娜莎的慘叫聲。
塔其米壓抑情緒，在風聲、燃燒聲與法術爆炸聲中盡力辨識敵人的位置。從剛才的打鬥中，他已經明白：那名術士的戰鬥經驗極度不足，還是聖騎士的軟肋。只要能對她造成傷害，那最少也能拖住兩個敵人，給凡娜莎製造出些許逃跑的空間。
在無數細微的聲音中，他捕捉到術士的尖叫聲──就在他面前，距他不到一把長劍。
剎那間，他激烈地揮舞手中的劍，利刃旋風般在塔其米周身捲起無數劍影。將他自己護得密密實實，讓身邊所有敵人避無可避。
他聽見劍刃與金屬交鋒的鏗鏘聲。他感受到劍鋒劃破布料的俐落感。
接著，他嗅見長劍刺進身體時破出的血腥味，還有在掌間顫動著的，那份肌肉擠壓在劍刃上的窒礙感，以及脂肪與鮮血混合的滑溜。
扭轉長劍，塔其米讓武器在敵人體內刺得更深。術士的尖叫扎進他的鼓膜。下一秒，巨斧已經從背後劈開了他的鎧甲。
斧頭的重量沉沉壓垮了他的背脊，斧刃深深砍進他的身體裡，從肌肉撕扯的幅度，塔其米甚至能感覺到利斧揮砍的速度。
他知道自己正被撕開。
塔其米倒了下去，握著劍，壓著某人溫熱的屍體。
儘管他疼得張不開的眼睛，已經永遠不可能再張開了。但他一點都不在意。
他知道他盡了義務。224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI1KnzMeQgO
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當盜賊才剛跳起來，甚至還沒踢中黑羊時，凡娜莎已經給自己放了個法力護盾，掉頭就跑。她非常明白，自己不可能獨力對抗四名敵人。在這種時候，將情報帶回去才是第一要務。
但無可否認的是，她之所以會毫不猶豫地轉身就逃，除了完成任務的使命感以外，情緒也占有部分因素。
凡娜莎邁開腳步。祕法彈幕劈開她的法力屏護。224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqiY5SZNoOb
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──每個人都有自己的習慣與偏好，並反映在各自的行動上。
由於施術與理解法術本質，便是法師日常生活中最重要的部分，因此這種習慣與偏好，也會理所當然反映在他們構築的法術陣式，還有拆解法術的手法上。簡言之，從法師架構或拆解法術的模式，便能窺見這名法師的性格。
而從這名人類法師的解咒與施法中，凡娜莎能感受到的，就只有那份過度直接，全無保留的對知識的狂熱與探求，焦灼渴望得像是急著要把所有表象都親手撕裂徹底剝開；還有純粹坦然，毫無遮掩的對他人的輕蔑與冷淡，放肆高傲得彷彿所有人都活該被他踩在腳底下嘲諷玩弄，而整個世界就該被他徹底毀滅，只為了成全他想看見的一切──
凡娜莎寒毛直豎。
理智上，她很明白：在一對一的情況下，她其實有相當勝算。在戰鬥中，實力或天賦並不等於一切，很多時候，經驗跟運氣等現實因素反而更為關鍵。
但以情感而言，她卻完全不想與這種人為敵。因為她根本不敢想像，自己要是輸給對方，會落到什麼下場。而在一對四之下，落敗已經是必然的結局。
所以，凡娜莎毫不猶豫，轉身就逃。
她得告訴她的同伴，這裡出現了某種他們沒能掌握的異常狀況。她得讓他們知道，這座森林裡除了可恨的聯盟以外，還潛伏著這種人，藏有這種不穩定因素。更重要的是，她還想再見她的洛沙一面。
沒錯，作為一名參謀與一名士兵，她當然明白自己總有一天會死在戰場上。但如果可以，她還是想有個告別的機會，而不是就這麼不明不白的──224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHxlsOw8TMc
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「──想都別想啦操！」還在空中旋轉的瑞斗大吼，緩速術瞬間絆住凡娜莎腳步，自己跟著重重砸到地面上。
作為一名以研究為畢生志向，對冒險者生活毫無半點浪漫想像的法師，瑞斗從沒接受過任何肉搏訓練，半點防禦受身的概念都沒有。更別提此時他已經氣到完全失去理智，滿腦子只想著要怎麼用法術把那個該死的法師轟得全身稀爛，不成人形。
於是，在空中整整轉了一圈半後，他理所當然，毫無防備地摔了下來。
額頭擦過樹枝，臉埋進泥地，鼻子撞上樹幹，半個身子栽進樹叢裡。全身疼得像是給人按在地上痛毆過一頓不說，先前肚子給希理絲踹的那下，更是痛得他連話都說不出來。
然而，瑞斗沒有停止攻擊。人還沒爬起來，趴在地上就朝凡娜莎放了個法術反制，直接打斷她的閃現術──幹，法師要逃跑，能放的招數還不就那幾個。要猜不難啦操！
凡娜莎沒有停下腳步。儘管法術的沉默效果還在，但靠護盾擋掉部分傷害的她依舊能跑，還是能繼續逃。
倒在地上，瑟凡西諾染血的手虛弱地動了一下。原本歪在樹叢間的惡魔守衛立刻站起，越過瑞斗往血精靈法師追了過去。
但瑞斗毫不領情，抬手就往惡魔守衛砸了發火衝。
「──少擋路！」他怒吼：「那賤人是我的！」
他跳起來，滿臉鮮血，吼聲聽起來有點模糊。以往的悠閒淡然已經完全看不見了。
凡娜莎消失在樹林裡。瑞斗彈指，閃現追了上去。224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPFTbe3aydU
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凡娜莎向前跑。絮亂的腳步聲在她背後沙沙亂響。追過來的只有法師一個人，這讓她大感意外。
從腳步聲聽來，對方顯然也苦於這種森林地形，身上也掛了彩。
凡娜莎聽音辨位，手中無聲聚起烈炎，倏地轉身往後施放龍息術。火龍暴烈的吐息剎時為她築起一層火牆，大地與古樹都在熊熊火焰中燃燒，將追兵阻絕在火網的另一端。
只是同時，她也正面挨了發寒冰箭。傷害不大，隨之而來的緩速效果卻致命無比。
儘管在火牆的阻礙下，敵人短期內確實無法對她造成真正的致命傷害。但對此刻的凡娜莎來說，擺脫追擊才是最重要的。
人類法師的身影在火牆對面搖曳。凡娜莎揮手，鏡像術馬上複製了她的表層思維，在她身邊製造出三重幻影。座騎就在前方不遠處的樹蔭間藏著。靠著幻象與火霧的遮掩，凡娜莎施放隱形術，繼續朝座騎的方向跑。
然而，在烈焰燒灼的爆裂聲，還有衣角被草叢摩擦的囌沙聲，以及她的喘氣聲中，凡娜莎依舊能聽見腳步聲。跟在她背後，鬼魅般如影隨形。
用眼角餘光掃視周遭，凡娜莎沒看見追兵。但常年訓練出的戰鬥直覺，讓她有了危機意識：有某些她自己也無法清楚說明的蛛絲馬跡，讓她確定自己尚未脫離險境。
她直覺揮手，讓熾炎屏障包圍周身。而當燼火風暴的脈流才剛在她手中浮起，一記祕法彈幕便疾飛而來，再度擊碎她的護盾。224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7xx0mblRDt
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「……喔，厲害。」手裡扣著下一發法術，瑞斗的身影自樹叢中浮出。從凡娜莎那裡偷來的隱形術已經失效了。「因為影子嗎？隱形術就是有這缺陷。」
他說的是純正的薩拉斯語。凡娜莎瞇起眼。
「你是誰？」她用薩拉斯語問：「你想做什麼？為什麼會出現在這裡？」
「我只是剛好經過的無辜路人。」
「我不相信。」
「我不需要妳相信。」抹掉臉上的鮮血跟泥沙，瑞斗冷笑：「但我還是好心提醒妳：達納蘇斯語跟薩拉斯語本來就很接近。而且研究魔法的人，不學個精靈語，還怎麼念妳們高等精靈那些──」
不等他說完，凡娜莎的燼火風暴已流星般往他轟去。
瑞斗不動聲色，扔出事先扣好的祕法飛彈擋下這波攻擊。但凡娜莎對此亦有預警，偷襲的同時，左手藏著的灼燒直接砸向瑞斗身旁的巨樹。轟！被火球炸斷的樹幹瞬間崩垮。凡娜莎趁機向前閃現，又重新為自己補上護盾。224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZPqxLBvrjD
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──就算這名人類能用寒冰護體擋下這一擊，他也會有好陣子無法行動。既然敵人不打算放棄攻擊，那她就逼得對方只能自保，給自己製造逃跑的機會。
但她才閃現到前方，一抹陰影便從頭頂罩住了她。
凡娜莎忍不住抬起頭。224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ0l4ZiTUxN
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──她明白自己應該繼續逃。她知道自己必須往前跑。
但她無法理解。她不明白。
對方應該已經被困住了──被阻隔在火牆對面，被燃燒的巨木壓垮，被她用閃現術拉開距離。她應該已經擺脫這個人了。
她想不透：如果敵人用的是閃現術，那在前方有障礙物的情況下，這招不止無法成功，還可能會因法術能量對障礙物的物質特性造成干擾，把自己與障礙物融合在一起，成為一場可笑的魔法災難。
若對方是以寒冰護體擋住攻擊，那寒冰護體的負面效果，也必然會使他短期內無法動彈。這是法術的既有限制，以及人體本身的生理侷限。這名人類法師縱然高明，但真要說起來，倒也沒強到能突破這些限制。
……為什麼？
凡娜莎無法克制地抬頭往上看。
她不懂，而她必須要瞭解。對知識的渴求，原本就是法師與生俱來的本能。
從先前變羊術的施術與解咒過程中，凡娜莎早已明白：敵人對法術本質的掌握跟理解，顯然遠勝過她數百倍不止，而她之所以能制住他，靠的其實也只是偷襲的優勢與多年作戰經驗的積累。
而面對自己與對方之間難以想像的差距，她是如此害怕，如此恐懼，卻也同時又羨又嫉，對於這個人類，竟能年紀輕輕便如此縱情於法術的奧秘裡，將來也必定能爬上某個她無法企及的高度，在她至今仍只能於岸邊觀望的知識之海中盡情徜徉的這件事滿懷妒意。
那道難以跨越的知識鴻溝令她畏懼，所以她逃開。
但同時，作為一名法師，她也對這份差距不甘至極。
她想不通，不懂自己的想法哪邊出了差錯。所以她得知道自己哪裡不足，她要明白自己跟對方的差別在哪。
因為，即使她是如此害怕，但她還是個法師，還是有那份渴求。就像過去坐在達拉然圖書館閱讀的那些日子般，在因自己的無知而沮喪的同時，依舊迫切渴望著想理解那些自己無法理解的一切，想知道得比自己已知的更多一些──224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsIpZsotUt7
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而在空中，她看見了那名人類法師。
在稜彩屏障的包圍下，漂浮在天空的他歪著身子，雙腳以怪異的角度朝外攤開。他的法袍還燃著火苗，紮成馬尾的長髮燒掉了大半截，袖口跟下擺被樹枝勾出裂痕。鮮血不斷從他臉上的傷口跟鼻子裡湧出，染得胸口血跡斑斑，整個人看起來悽慘無比，連那張原本算是相當好看的面容，也因疼痛而扭曲變形。
而在他用力按住自己腹部的右手上，凡娜莎看見了超級新星的能量餘光。224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk7asmicZmm
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──這個法師，為了追上她，居然選擇傷害自己，施法將自己炸了過來。
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凡娜莎難以置信地瞪大眼睛。瑞斗卻殘酷地笑了。
伸出手，他指著血精靈法師，再次施放法術反制。
接著，他揚手，對準眼前已經沒有任何防禦手段的凡娜莎，直接就把祕法飛彈往她臉上砸。
「──給老子躺下！」他大吼。
凡娜莎的臉瞬間被砸得稀爛。
她倒了下去。
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在緩落術中，瑞斗輕飄飄地落在凡娜莎身前。
看著血精靈血肉模糊的臉，以及微弱抽動的四肢，他面無表情，彈指朝她施了發變羊術。
「不用裝了，我知道妳放了護盾。」瑞斗冷冷地說：「那發祕法飛彈砸不死妳的。」
伸出手，他豎起食指與中指。
「兩分鐘。」看著奄奄一息的綿羊，他說：「妳剛才羊了我大概兩分鐘。
變羊術在不被打斷的情況下，平均每次可以維持約一分鐘。我這人一向非常講公平，所以我也給妳兩分鐘：只要妳在兩分鐘內，可以解開我兩發變羊術，那我就直接收手。好，開始。」
撈起袍角，他擦掉臉上的血，看看自己燒了大半截的長馬尾，漫不經心地將長袍的火苗拍熄，接著雙手環胸，安靜盯著看似一動不動，實際上卻在拚命解咒的綿羊看。
「……不錯，非常優秀。」他喃喃自語。「對嘛，法師就該有這種水準。暴風城那群廢物學徒到底都在混什麼吃的……」
凡娜莎從沒想過，自己居然還有被拿來跟學徒比較的一天。但同時她也明白：那句話本身不帶任何嘲弄。這個人類並沒有說謊。
因為，在他眼裡，法師本來就「應該」要有這種程度，而他雖然能明顯看出別的法師不如他的事實，但卻也同時無法理解：為何其他法師會辦不到這些事。畢竟，他也不過是用自己能簡單達到的標準，去同樣地要求別人而已。
而這個人類，他之所以能如此與眾不同，跟他口中的「廢物」有這麼大的差距。除了因為他那份得天獨厚到足以令人眼紅發狂的天賦以外，更重要的，還是因為──224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5CHckSNn4e
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「一分鐘。」瑞斗彈指。「加油。」
剎那間，更加複雜細緻的法陣展現在凡娜莎眼前。凡娜莎頓時被絕望籠罩，卻又滿心狂喜。
在她眼前鋪落的法陣，那份繁複，那份精細，那份優雅，那份縝密。那種無懈可擊的平衡感，那份令人驚嘆的完整性，那樣難以言喻的複雜結構。乍看之下似乎精緻華麗得過度纖細，但只要稍加分析，卻又能立刻明白那些組成要素全都缺一不可，是已經盡可能摒除所有雜質後提煉出的純淨本質。
而凡娜莎，深陷於法陣中，瘋了般地尋找所有可能的出路。
她想活下去，她當然想活下去。因為她要離開這裡，她要回去，她要見她的洛沙！她要見他！所以她要竭盡全力，用盡所有已知概念與想像，在無數可能性中，找出那條唯一生路。
可是，同時，她也不由自主地深陷其中，在知識洪流前全面潰堤，像原本只在海邊觀望浪濤的遊人，無意間被猛然拍來的巨浪席捲而去。而她已經無法明白，自己究竟是因為想活下去，才會如此瘋狂地拼命解咒，還是因為她已經耽溺於知識中而無法自拔。
又或者，追根究柢，她之所以會讓自己耽溺，會跟這個人類有這麼大的差距，其實只是因為她還得靠這份耽溺來催眠自己並未身處險境，軟弱得想徹底忽略自己即將死去的事實。而無法像這個人一樣，能理所當然不顧一切，用盡手段，拚盡自己的全副身心甚至不惜獻上靈魂，都只為了追尋他的目標，看見他想看見的一切，碰觸這個世界的真相與本質──224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQAoFAePf8s
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祕法飛彈在綿羊身上炸開。
「兩分鐘。」瑞斗說。「妳很優秀，留妳個全屍。」
綿羊抽搐一下，四肢癱軟下來，徹底斷了氣。倒在地上的牠，開始慢慢從羊型變回原本的血精靈。
而在整段過程中，瑞斗只是環著胸，不發一語，用他紫水晶般深邃的湛然雙瞳，安靜地看著對方屍體變化的過程，將凡娜莎悽慘的死狀盡收眼底。224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡejnB1nzAtT
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「……可惜了。若妳當時直問，我搞不好還真會乖乖跟妳走。」
他的聲音有一絲遺憾。
「錯就錯在妳不該出手羊我。」
凡娜莎已經聽不見這句話了。
在她身側的口袋裡，某個閃著綠光的東西露出了一角。
瑞斗補上稜彩屏障，對屍體施放偵測魔法。凡娜莎的屍體沒有任何反應，口袋裡的東西卻透出微弱的魔法氣息。
那是瑞斗非常熟悉的魔力脈動。
蹲下身，他掏出那塊碧綠的治療石。224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnFjNN5Ssj6
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然後，他看著那塊治療石，長長地，深深地，極其無奈地嘆了口氣。
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