悪巧み~Merry Christmas Mr.Lawrence
No.65
Don’t Look Back Again.207Please respect copyright.PENANASgsGsK41jS
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「──好啦,各位聽我這邊。速戰速決。」
輕拍兩下手掌,站在距先前戰鬥區域約數碼開外的樹林裡,脖子跟手臂還鮮血汨汨的希理絲說。
或許是因為腎上腺素褪去,導致無暇包紮的傷口已經開始隱隱作痛,也或許只是因為直到戰鬥結束整整十分鐘後,瑞斗才終於願意解除她身上的變形術的關係,先前連被血精靈戰士脅持時,都能毫無顧忌地大笑的希理絲,此刻臉色居然有點難看。
「來,大家看這邊。」往泥濘的地面作個參觀的手勢,她說:「請問一下,你們看到了什麼?」
眾人低下頭,在泥地上看見了滿地散亂的爪痕,以及數個清晰的兩趾腳印。
「……是,食人妖,的腳印嗎?」瑟凡西諾遲疑地問。
儘管她全身還沾滿不死族盜賊噴出的黑血,兩眼也發熱紅腫,正拿著瑞斗製造的碎冰給自己冰敷。但在經過艾波恩一番安撫,瑞斗也把紫毛兔塞進她懷裡充當緊急療癒寵物後,原先被突如其來的血腥場面嚇得腿軟的她,終於重新打起精神,能正常進行對話了。
「沒錯,瑟凡西諾同學的觀察力很好哦。那麼下一個問題:」夜精靈豎起食指。「既然這裡有食人妖的腳印,那為什麼我們剛才遇到的那群敵人裡,會沒有食人妖呢?」
將極效治療藥水拋給希理絲,艾波恩朝盜賊施了幾發聖光術。然而,與他手中的燦白光芒相反,此刻的他,表情卻充滿陰鬱與焦慮。
「這不是能開玩笑的事情。」他沉重地說:「我們得立刻離開這裡。」207Please respect copyright.PENANAJTQsgsfmR4
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──他早該想到了。
那群士兵的實力,實在是太弱了。
明明占了偷襲優勢,人數也比他們整整多了一倍,卻沒能在實際戰鬥裡,對他們四人造成多少傷害。很明顯,這群士兵原本就不是以戰鬥見長的主力部隊,只是群恰巧發現他們蹤跡的普通偵查兵。
既然這群人只是偵查兵,那他們的職責,便在於將「發現目標」的這件事,平安傳達給後方的主力部隊。
換言之,他們之所以會發起攻擊,是因為要藉戰鬥來絆住他們四人的腳步。
這也是那名血精靈明知自己落居下風,沒有半點反敗為勝的可能性,卻不選擇拔腿逃跑以傳遞情報,反而脅持人質與他們對峙的真正理由。
──因為真正負責傳遞消息的人,早就已經出發了。
對那名血精靈來說,在戰鬥臨近尾聲,戰友近乎全數喪生,連自己也多半沒有活命機會的情況下,只要他能多拖延一秒,他的同伴就越有躲過他們四人的追擊,將情報平安送到後方部隊手上的可能性。207Please respect copyright.PENANAcAx5fAgKZz
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──他們,是士兵。
──打從站上戰場的那刻,就已經做好了無法生還的心理準備。
──像這種置己身生死於度外的人,當然不可能只為了自己求生,就貿然脅持人質與他們談判。
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「──回去通報的人已經跑遠,我們是追不上的。」扛起重斧,艾波恩說:「後面很快就會趕來更多部落。我們必須立刻離開!」
「嗯,算對一半啦。」夜精靈盜賊雙手環胸道:「快走是沒錯,但得盡快離開的,只有你跟瑟凡喔!」
艾波恩凜起銀眼。「就算要斷後,也得由我來才行。」他嚴正地說:「我當初之所以跟來,就是為了要保護你們,沒有把你們留在這裡干擾敵人,自己先走的理由!」
「喔,所以你要跟我一組嗎?」希理絲挑眉。「你要跟我一起負責斷後,然後放那兩個扛不了幾刀,一砍就爆的人一組嗎?」
艾波恩遲疑了一下。瑞斗確實在戰鬥上反應極快,但對近身攻擊毫無抵禦之力;瑟凡西諾雖有作戰能力,突遇意外時卻容易手忙腳亂。考慮到職業跟性格搭配,讓她跟瑞斗單獨搭檔的確不妥。
「那我們就應該一起走,或四個人一起留下來!」瑟凡西諾出聲抗議:「都知道有危險了,當然要大家在一起才比較安全!怎麼可以只讓小希妳處理──」
然而,看著手裡拿著碎冰,還在給紅腫的雙眼冰敷的術士,希理絲與艾波恩只是對望一眼。「……妳還是先離開吧。」「妳要先走啦──!」接著同聲嘆息。
「──那問題就變成,我們怎麼拆組,你們兩個又是誰要殿後了。」往瑟凡西諾手裡塞進更多碎冰,瑞斗說。「瑟凡西諾一定得先走,我跟她也得分開。但艾波恩不管跟我一組,或是跟瑟凡一組,我認為都是可行的選項。」
「是喔。所以你現在是在用實際行動告訴我,你想自請降階到腦殘嗎,萊克特?」希理絲雙手抱胸,冷笑道:「瑟凡既然要先走,那你就是負責斷後干擾的那邊,那跟你一組的當然也會是干擾組啊──來來來,你自己現在摸著良心再講一遍:不管是我,還是艾波恩負責干擾都沒差,都很棒,都是可行的選項!」
瑞斗撇下嘴角。艾波恩也無話可說:論起干擾能力,他的確比不上希理絲。
緊盯著法師,夜精靈的燦金雙眼冷漠而無機,彷彿要將他的反應全數盡收眼底。
「──在我印象中,你可沒笨成這樣啊,萊克特?」她冷冷地說:「還是說,你有什麼非裝傻不可的理由?」
而瑞斗,他正單手叉腰,半撐著額頭,從手掌底下盯著她,紫電雙眼卻深邃晶亮,閃著紫水晶的清澈光芒。
他嘆了口氣。207Please respect copyright.PENANARvDoLeG6ZC
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「……我只是非常不想跟妳一組。」從手掌中抬起臉,他淡然回答:「但妳說得沒錯,這不是鬧脾氣的時候──我們四個現在得各司其職,把戰力最大化,才能一起活著走到艾薩拉。」
轉過頭,他看向艾波恩與瑟凡西諾。先前逗弄兔子的輕鬆笑容已經完全看不見了。
「瑟凡西諾,艾波恩,時間不夠,我接下來話會說得很快,而且只說一次。聽不懂就路上慢慢想,總之你們要馬上照我說的去做。」
他的聲音果決明快,澈亮高昂,清晰無比,宛若劈落林間的紫色閃電。
「艾波恩,瑟凡西諾,你們把骷髏戰馬跟一匹夜刃豹帶走,兩人共騎一匹夜刃豹,骷髏戰馬放著讓牠自己跟。我跟希理絲暫時在這裡干擾敵人,隨後立刻會追上你們。
如果路上遇到部落,你們也不用擔心或回頭找我們,自行合力解決就好。但切記:當你們解決第一批敵人後,要在原地立刻把骷髏戰馬殺掉,接著繼續照原定計畫往薩維亞方向衝。
我們這種分組逃亡狀態大概會持續到晚上甚至明天。所以瑟凡西諾妳聽好:絕對不要離開艾波恩,兩人記得隨時一起行動。艾波恩有十字軍,也有方向感,但他在晚上看不見。妳要負責幫他認路跟處理追兵。」
「欸,欸?」瑟凡西諾頓時慌了手腳。「可、可是,我是人類!我晚上也看不見啊?而且我現在眼睛──」
瑞斗雙手猛抓空氣,咬牙切齒,一副快吼出來的表情。艾波恩則盤起手臂,略略思索,突然恍然大悟。希理絲牽過骷髏戰馬,將韁繩塞到瑟凡西諾手上。
「好啦,會議結束!妳們快走吧。然後聽好囉,瑟凡:接下來,妳要當艾波恩的眼睛跟誘餌。他要活著就靠妳了──放心,沒那麼難啦。來,抬頭挺胸!」
用力拍了下瑟凡西諾的背,她微笑。
「──妳可是術士啊!」207Please respect copyright.PENANAe39I15S4QP
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在透著些許陽光的森林中,艾波恩與瑟凡西諾騎在夜刃豹上奔跑著。
由於載了兩個人,夜刃豹的動作略為遲緩,看上去也有些吃力,但在聖騎士的十字軍之心影響下,他們的前進速度依舊穩定,沒有太多被重量拖緩的跡象。
在他們身後,骷髏戰馬正緊跟著。在地形限制下,牠偶爾還是有些打滑,可因為沒有負重問題,跑起來也還算相當順利。
「……我還是有點擔心瑞斗跟小希。」
靠在艾波恩懷裡,眼睛已經恢復的瑟凡西諾低聲說。
「照他們那樣講,我們四個人一起戰鬥,不是會更好嗎?再怎麼說,這樣人也比較多。而且他們兩個都不會治療,瑞斗甚至連繃帶都綁得很糟……這樣真的好嗎?」
「我懂妳的心情,我也很擔心他們。」側首避開頭頂的矮枝,艾波恩回答:「我們四人裡,他們兩個是傷得比較重的那方,又沒有治療能力。若是一般狀況,我是絕不會讓他們單獨留下來,會與他們一起同進退的。」
「那為什麼──」
艾波恩沉默了一下。
「因為如果是我,我只能想到要跟他們一起同進退。」他嚴肅地說:「我們面對的,是襲擊過夜精靈營地的部落軍隊。對方光是偵查兵就能派出八人以上,後面的主力部隊人數,肯定就更多了。
既然敵人數量這麼多,那不管我們是四人一起逃亡,或是一起留下抗敵,實際上都只能等著被對方一網打盡。唯一能生還的方式,就是放棄前往艾薩拉,由瑞斗開傳送門,送我們回聯盟主城。
但如果我們放棄了,那其實就是讓瑞斗繼續一個人面對他體內的詛咒而已。而我們先前所發生過的一切,跟經歷過的那些事,也全都沒有意義了。」207Please respect copyright.PENANA93GOrl1c3b
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瑟凡西諾想起了烏爾莎與琳西,想起了那座隱藏在岩壁後的秘密營地,還有希理絲站在烏爾莎屍體前的背影。
或許,即使沒有她們四人,那群部落還是會突襲夜精靈營地,烏爾莎與琳西還是會因此喪命。或許,她們四人的選擇或不選擇,從來都無法真正改變什麼。
或許,到頭來,事實就是這麼可悲沒錯。
就算她不存在,就算她不在這裡,就算她從不做任何決定,不選擇任何選擇,聯盟跟部落的戰爭依舊會持續。而無論是她們現在所在的梣谷,或是令她神傷的燃燒平原,日日夜夜也都還是會有無數生命不斷消逝,即便此時,即便此刻。
然而,就跟她無法接受自己用「麥格尼‧銅鬚可能會拒絕接受茉艾拉的心願,繼續出兵攻打黑鐵部族」的想法,來抹消當她看見那些走上燃燒平原的士兵時的罪惡感一樣。既然她已經做出了這個選擇,她就得繼續走下去。
或許那些選擇是正確的,或許那些選擇是錯誤的。或許她會慶幸自己選擇了這個選擇,或許她會後悔自己選擇了那個選擇。但不管她的選擇是什麼,只要她做出決定了,她就對此負有責任。207Please respect copyright.PENANAlLsTinGmYm
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「我是成熟的大人喔。」
盯著她,希理絲臉上帶笑,金眼裡卻充滿複雜的情緒。
「我難過,但不生氣。」
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在那座傾頹的石屋裡,希理絲沒讓她有開口的機會。
就跟瑞斗一樣,希理絲也明白:即使重來一遍,事情還是會走向這個結果,一切都不會改變。也因此,她不要她的道歉,直接笑著避開話題,輕輕帶過這件事。
但是,即使希理絲不需要她的道歉,她依舊是做出選擇的那個人。
這就是為什麼,明明希理絲從未責怪她,她卻依然會有罪惡感的真正理由。
她可以不用後悔自己的選擇,但她必須承認那是她的選擇,接受這個已經無法改變的事實,並為此負起責任。207Please respect copyright.PENANA1BI5eRfpT5
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抬起頭,瑟凡西諾仰望著艾波恩的臉,看見他銀藍雙眸中的堅定眼神。
就跟她一樣,艾波恩當初也選擇了拯救赫胥黎,堅持要將他送到夜精靈營地裡。也因此,瑟凡西諾曾好奇過:艾波恩會不會為此感到後悔,而若他後悔的話,又是用什麼心情,去面對後來遭遇上這一切的希理絲的。
如今,她已經明白那個問題的答案了。
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「──我能想到的方法,最後結果都一樣。只會讓我們遇上的一切,都變得毫無意義。但瑞斗不一樣。
他明白現況危急,也曾為此而要我們離開。但他自己本人卻從沒想過要放棄,就算沒有任何人跟著他,他也要靠自己的力量,繼續往他的目標前進。」
梣谷的光線總是陰暗晦昧。策著夜刃豹,艾波恩將瑟凡西諾護在懷裡,在這座黯淡沉鬱的森林裡不斷前進。
「像他這樣的人,告訴我:要一起走到艾薩拉。」低著聲音,艾波恩說。「所以我決定相信他。」
瑟凡西諾抿緊唇,碧眼中的光芒清亮澄明,像是陽光照進樹林裡的燦然翠綠。
「說得也是。」她說:「我們要一起到艾薩拉去。」
而就在這一刻,她的聲音已經不再遲疑了。
「──否則,一切就都沒有意義了!」207Please respect copyright.PENANAE1ZsbWPkwB
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在他們前方,陰暗的森林還在不斷延伸。
然而他們沒有半分猶疑,還在持續奔跑,朝著林蔭深處不斷前進。
彷彿只要這樣,他們就能在那片無垠黑暗的最深處,找到一點希望的光芒。
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「……噯──雖然後悔沒什麼用啦。但我現在,還真的是滿後悔的說──」
蹲在地上,希理絲雙手托腮,瞪著那幾個泥濘的食人妖腳印。
「啊啊啊啊啊啊剛剛真的笑太爽了啦──!」她猛抓頭髮,大聲哀號。「早知道他們已經派人回去了,我就不在那邊跟你聊,直接要艾波恩一刀下來就好了──你也是啦!變形術玩得那麼開心咧!有沒有這麼熱愛照顧小動物的啊──」
「夠了沒啊妳,少蹲在那邊靠北啦。我現在也很後悔好嗎!」
用力搔搔短髮,瑞斗同樣一臉焦躁。連他的夜刃豹都繞在他身邊,發出不安的低嗚聲。
「我哪會想到居然有人能這麼理所當然的不要命啊!」他抱怨:「一般情況下,那種話跟行為都是邪惡反派要最後一搏時才會做的好不好!」
「就是說啊──還真是在出乎意料的地方,被他們陰了一把咧。」放下手,希理絲起身,仰天大嘆。「先是被毒箭射中,後來又被當人質挾持,接著還要吃草吃一整個晚上。吼唷這趟護送任務怎麼這麼難賺啊!虧本虧到我都要去跳菲拉斯雙塔山自殺了啦──!」
「不錯啊,記得多跳幾次。」瑞斗冷冷地說:「反正妳先前從我這摸走的那些研究經費,夠妳賠上八輩子了。所以在妳還沒成功自殺前,這輩子就認命點專心吃妳的草吧!」
說著,他從隨身暗袋摸出先前在營地做的工程學眼鏡,直接就往臉上戴。
「我知道妳想幹嘛。但先說,我這東西雖然能用,但視野會受到很大侷限。」扶著夜視鏡,他說:「梣谷這邊水氣很重,還有霧氣跟幽光干擾。所以若真有什麼緊急狀況,妳最好也別指望我太多。
還有,雖然我牧羊非常專業,但那也只能解決部分敵人而已。對付整群部落軍隊,這招是沒用的。」
「我知道,所以我也沒說要單靠這招啊。我又不笨!」
瑞斗抱起胸,在工程學眼鏡底下饒有興趣地揚眉。希理絲嘆了口氣。
「……你這樣我不習慣,先摘下來好嗎?」他把夜視鏡摘下來。「……算了還是戴著吧,那張醜臉看多了對心臟不好。」
「我操妳想打架就直說啊幹!」
他把夜視鏡摔到她臉上。她大笑著接住了。
「喂喂喂喂,不要這麼暴力好不好?動手動腳的!」甩著夜視鏡,盜賊笑道:「欸說真的,萊克特,你們這些人真的很奇怪耶。為什麼每次遇到事情,就想靠暴力解決咧?明知打不過還要硬打,這完全就是白癡才會做的事啊──」
瑞斗瞪著她,表情從憤怒慢慢轉為嚴肅,接著變成訝異。盜賊笑著將夜視鏡扔還給他。
「我們都是聰明人,沒事幹嘛陪那群白癡瞎攪和咧?」她說:「要死,他們自己去死。林北恕不奉陪。」
瑞斗腦袋頓時轟然一響。207Please respect copyright.PENANAkxKPeceHxE
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抓著夜視鏡,他猛然彎下腰來,難以抑制地開始瘋狂大笑。
「──喔幹!幹!靠北喔不會吧?我操真的假的啊,妳這個人!妳這個人真是……」抱著肚子,他笑得眼淚都流出來了。「幹太扯蛋了吧這個!妳這傢伙到底有多會演啊!幹幹幹幹幹連我都中招了到底是怎樣啦靠!」
「啊唷幹嘛,怪我囉?」攤開雙手,希理絲笑道:「你又不是第一天認識我。」
「……啊,對。沒錯!有道理!」連連搖頭,瑞斗還在狂笑。「是我自己蠢,居然還以為妳這傢伙能適用於常識範圍內──幹真的有夠機八!太賤了這個!」
「嗯哼嗯哼,很高興你能這麼說。在我們業界裡,這可是讚美咧!」
「在我的定義裡也是。」
用力吁出一口氣,瑞斗深呼吸幾下,臉上依舊滿滿的笑意。
「好吧,照這樣看來,夜視鏡搞不好也用不上了。」伸伸懶腰,他說:「也不曉得那個去通報的傢伙現在到哪邊了。總之時間有限,開工吧!」
「等你笑完等很久囉!」拋著炸彈,希理絲回答。
牽起夜刃豹,他們對望一眼,接著露出微笑。
「──讓他們知道:我們這種機掰人混帳起來,究竟能有多靠北!」207Please respect copyright.PENANAAlpaMFmHbT
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而在森林的另一角,在獵豹守護的庇佑下,食人妖獵人正駕著迅猛龍狂奔。
迅猛龍跨開大步,矯捷地越過了長著硬刺的矮灌木叢,利爪壓過濕滑的青苔,留下了鮮明的腳印。
如果可以,他當然想盡可能消除自己的移動痕跡。雖然他信任他的戰友,但他也知道:面對強大到足以打敗凡娜莎這名法師小隊指揮官的敵人,他們這些一般偵查兵,就算有了人數跟偷襲優勢,實際打起來大概也沒有多少勝算,只能盡量爭取時間。
也因此,他沒有任何時間能思索,甚至不能浪費任何一秒鐘為同伴的犧牲流淚,只能盡可能地跑,朝後方正等待他們帶回偵查結果的長官全速奔跑。207Please respect copyright.PENANAb8sjRJ6z0v
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──否則,無論是曾經發生過的那些事,或流過的那些血,還有包括凡娜莎,包括小寇,包括查查、塔其米跟邁爾德勒,以及他那群隊友們的奮戰。長久以來,他們所有一切的犧牲,都將只是徒勞。
毫無意義。207Please respect copyright.PENANAfQ9jZKVvUh
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居然沒有十字軍光環,只有十字軍之心了啊啊啊啊!wwwww
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