秋風捲著落葉刮過姆夏身邊。姆夏抽動狼耳，在自己的喘息聲與風聲中聽見元素的警告，以及隱藏其間的法術嗡鳴聲。
她忍住疼痛，狼爪踩著岩石猛然躍起。遠處飛來的寒冰箭砸中她的落腳處，在巨岩上劈開一道長縫。
看見那發冰箭的威力，她低吼一聲，將背上的丹帝護得更牢，繼續往森林深處奔去。243Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSdKS9cpSbv
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「──慢一點。」伏低身形，駕著夜刃豹的希理絲說：「吊著，別讓他們分開。」
「知道。」瑞斗回答。
對手是一名不死族盜賊與一名牛頭人薩滿。瑞斗雖知他們傷勢不輕，但夜視鏡的可視距離有限，先前他無法確認對方詳細狀況，只能確定薩滿還有部分反擊能力。在這情況下，他必然得和希理絲共同行動，也絕不能讓對手有機會分頭逃亡。
但相對來說，既然兩名對手都傷得不輕，也只能靠薩滿變狼提高逃亡速度，則這便代表對方也會盡可能共同行動，以免在有追兵的狀況下落單。換言之，只要別逼得太緊，對方也不會隨意分開。
「左一四，三五平。」希理絲指示。瑞斗揮手，寒冰箭在姆夏附近的樹叢炸開，連地面都微微凝了一層冰霜。姆夏連忙轉向。「行，方向對。」
「好。就這樣逼到死角，別讓她們逃回森林裡。」瑞斗說。「定點前分頭，我先抓。」
不要太急，也不要太緩。
看似留有餘地，卻又不容喘息。保持一定距離，卻又步步緊逼。讓對方退無可退，避無可避，只能在恐懼之中，自己一步一步朝死亡邁進──
「這次我不會留下任何後患。」
他的紫電雙眼閃著冰冷的光芒，手在盜賊腰上扣得更緊。
「──誰都別想妨礙我。」
感受到他的動作，希理絲沒有回答。
她只是默默瞇起眼，靠在他身前與他一起，往無垠的黑暗直奔而去。243Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH7nWjWReuP
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悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.77
Fight Back
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姆夏矮下身形。一發寒冰箭從她頭上飛過──有點偏移，卻又沒有太大落差，恰好是她能平安躲過，卻又不能放鬆的距離。
對方顯然是有意這麼做的。而她也明白對方的目的。
層層藤蔓與氣根間，遠處隱然透出光線。姆夏拖著疲憊的四肢，盡力往光亮處奔去。她越過盤根錯節的樹根與刺枝，撞出樹叢，半滾著在夜道谷崖邊煞住腳步。
丹帝的手臂鬆開來，摔在地上往旁邊翻了半圈。姆夏轉過頭，看見林中隱約的人影，以及人影手中的湛然白光。姆夏深吸一口氣，橫身擋到丹帝身前同時，一記祕法彈幕已登面朝她轟來。
白光閃爍間，姆夏倒了下去。瑞斗走出樹林，順手將護目鏡拉到脖子上──所以搞了半天，根本不用擔心分頭逃跑嘛？看著斷了右腿與左臂的不死族盜賊，他忍不住嘆氣：沒有夜視能力真的很吃虧。
薩滿趴在地上毫無動靜。盜賊身體卻動了一下，似乎想站起來。瑞斗聳聳肩，掌中白光浮動，隨手就要解決他。
剎那間，一記法術突然自暗處殺來，飛快擊碎瑞斗周身大半個稜彩護盾。
這發攻擊來得猛烈。瑞斗想都不想，直接俯身藏進樹影裡：閃現會讓他衝到盜賊攻擊範圍內，寒冰護體只能撐幾秒，解除後也只是在原地當靶等人打，不如立刻躲起來等希理絲支援。
他一面躲，心中卻訝異不已：夜精靈軍方已經進入警戒狀態。部落不可能繼續維持原本的大規模搜捕。因此他們要當面撞上敵人的機率，其實是非常低的。
然而，剛才那發法術，明顯是看準他攻擊的空檔出手偷襲的。這表示對方不是因為運氣不好，才恰巧碰上的部落援軍，而更該是已經掌握他們行蹤好陣子的伏兵──但若是如此，對方是什麼時候跟上來的？又為什麼不在剛才同伴最危急的時候支援？
瑞斗還無暇細想，一陣烈風便驟然颳起，狠狠壓制住他的法術。颶風吹開他躲藏的樹叢，將他徹底暴露到月光下。
漫天飛葉間，瑞斗看見了薩滿憤怒的雙眼，正對著他的掌心裡，還殘有元素之力的微光。243Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmCehLQEID2
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──媽的！
瑞斗跳起來，熾炎屏障的火點已經環住他。無數細長黑影自遍地旋轉的葉影中探出，飛快纏住他的四肢。
黑影在地面扭曲蠕動，緊緊揪住瑞斗身軀，匯聚分裂作數團泛著紫黑霧氣的肉塊，漆黑濃重得像是能吸收所有光線。對著瑞斗的臉，肉團綻開數道暗紫色的肉縫，裡頭有無數裂隙正反覆張開閉合，而在那些填滿黏液的窄縫間，一顆顆渾圓潤澤的眼珠正湛著光芒，相互推擠著不斷轉動──
──覆在瑞斗身上，數只暗影惡魔已經咧開大嘴。而在它們漆黑如墨的大口中，無數複眼正游移不定。
隔著熾炎屏障，它們的複眼與瑞斗相對，貼在屏障上的觸手被燒出嘶嘶聲。像是群在老師訓斥下，乖乖隔著玻璃窺看觀察箱昆蟲的頑皮孩子，只待機會到來，就會迫不及待把手伸進箱裡，將昆蟲抓出來把玩捉弄。
熾炎屏障的防護程度有限，祕法法術還在元素的壓制下。瑞斗彈指，冰霜新星驟然衝出，將暗影惡魔凍在原地。
逃開觸手的糾纏，他凝起冰光。但他才心念一動，在他腦中的法陣又再度被人抹去。往常總理所當然應用自如的法術能量，頃刻間消失得無影無蹤。
同時，像是已經看穿他的動向似地，一發虛無箭自林中無聲飛出，將他剩餘的熾炎屏護徹底打碎，狠狠擊中瑞斗胸口。火焰能量的餘燼炸裂在空氣中，劃過瑞斗臉頰時，還殘有淡淡的灼熱感。
──不。沒事。連稜彩屏障都不能一發打碎，這程度還差得遠咧。
咬牙忍住胸口擴開的疼痛，瑞斗撐起身體，轉身就跑。
暗影惡魔跟虛無箭都是牧師基本招式，攻擊時也沒人去救薩滿跟盜賊，所以敵方伏兵只有一人。牧師沉默術有五秒，冰霜新星能控制敵人八秒。三秒空檔，夠他再躲到另一片樹影裡了。不過就是裝死搞偷襲而已，這點小伎倆，他才不放在──243Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDLXyXZbNQV
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「──咳呃！」
剎那間，瑞斗胸口突然一陣劇痛，身體跟著軟倒，低頭嘔出整攤黑血。黑血淌在地上，凝起的血塊黏稠而深沉，隨著他垂落的唾液不斷往外泛開，像是梣谷無邊無際的黑夜。
彎腰猛咳著，瑞斗按住心口，瞪著血塊拼命試圖釐清眼前狀況：不，不對。這種痛法不對勁。牧師的暗影法術不可能有這種效果，搞什──
更加強烈的疼痛從他體內洶然湧出，瞬間淹沒他的所有意識。
那是瑞斗從未體驗過的，難以言喻的劇烈痛楚。
狂亂而深切，兇猛而激烈。由內而外，無所不在，從他的骨髓深處，從他的血管內部，從他的筋絡經脈，從他的臟器縫隙間不住湧出，在體內反覆衝撞，狂烈翻湧，瘋狂刺激著他的每吋神經，慘嚎著像是想從他的毛孔擠出去，將整個世界一併浸潤到絕望的疼痛裡，可卻又偏偏無法穿透他的皮膚，只能被他的肉體禁錮著，牢牢關在他的軀殼裡。
於是，那些無處可去的疼痛只能繼續在他體內衝撞，兇猛地撕裂他的所有臟器，擰碎他的每吋骨骼，連向來總是清明澄澈，冷靜淡然的精神跟思緒也無從逃脫，一併被拖進疼痛的牢籠間，深陷於痛楚的淵藪裡。
那份痛苦撕扯著他的理智，連最後一點自我意識都要灼燒殆盡，化為焦黑乾枯的灰燼，在呼吸間被吹散為片片碎屑，毫無意義的塵埃──
「──啊啊啊啊啊啊啊！」
跪在地上，瑞斗抱住腦袋，放聲慘叫起來。
掙脫冰霜新星的暗影惡魔群集而來，探出觸手再度拉住瑞斗雙腳，順著他的腿飛快往上。然而瑞斗已經痛到無法思考，只是跪在地上崩潰地翻滾嚎叫。而在他痛到什麼都看不見的眼前，垂著黏液的紫黑色肉縫不斷擴張，終於將他深深吞進陰影裡。243Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKJNVeTaHts
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隔著濃密的樹叢，奧斯單手背在身後，牽著骷髏戰馬，在黑暗中幽然佇立。
紫黑色薄霧環在他周身，在隱形藥水的輔助下，完美地將他藏在樹林裡。他混濁死白的眼珠微微轉動，上頭正泛著貓眼藥劑的橘光。
聖騎士、術士，還有法師。看著被暗影吞噬的瑞斗，奧斯默默估算：重斧、暗影法術，祕法法術。就算撇開工程學，也還差個毒藥。
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驀地，一道拖著濃煙的黑影自樹叢間飛快竄出，流星般直撲到暗影惡魔中間。
火箭靴燃燒不完全的臭味飄散在空中。奧斯饒有興味地抬起下巴。
黑影揚起匕首，狠狠砍斷纏住法師的觸手。刀刃飛舞間，毒光燦然閃爍。
奧斯伸手，現出掌中匯聚的暗影能量。
「──到齊了。」
他柔聲說，成團暗影能量同時拋出，緩慢而沉重地砸在希理絲背上，鉛塊般將她沉沉壓垮，深深埋進暗影惡魔身體裡。
希理絲猛咳一聲，手中雙刃卻沒有停下，翻飛交錯著繼續砍殺暗影惡魔的身軀。破碎的肉片重新化作暗影能量，伴著從她身上綻出的鮮血，紛飛消散在空氣中。
看著那些血點，奧斯一臉淡漠，悠悠伸手讓暗言術‧死貼到希理絲背上，竄入她的傷口，順著血管緩緩擠進她的心臟。
感受著那股激烈的跳動，奧斯的手在空中輕輕抓握，像是在把玩一顆璀璨晶亮的巨大寶石，接著突然用力一捏。
心靈震爆在希理絲心口驟然炸開。
希理絲猛然定住，連慘叫都只能哽在喉嚨裡。
仰起頭，她身軀微微顫動，一瞬間像是要倒下去了。但接著，她從喉間擠出呻吟聲，原先軟在一旁的雙臂僵硬片刻，突然雷殛般再度揮起匕首，一次又一次地將刀刃捅進暗影惡魔的複眼裡。
暗影惡魔的肉片飛散在空中。暗影能量沁入了她的骨髓，撕扯著她的神經，在她的身體烙下無數黑痕與灼傷。
但希理絲毫不在乎，甚至沒有對已經從地上爬起來的姆夏，以及林中的奧斯投去任何一眼，只是陷在暗影惡魔的糾纏中，在彷彿能淹沒一切的無盡黑暗裡，持續地，執著地、瘋狂地砍斷那些纏在法師身上的觸鬚。
撥開糊爛的肉片，她挖出法師的身體。而當她看見瑞斗無神的紫眼時，只片刻間，她的呼吸突然停止，徹底失去體溫，連心跳都定住了。
於是，在暗影惡魔的殘渣中，她不顧一切地抱住瑞斗，放聲狂亂哭叫起來。暗影惡魔蠕動身軀，重新聚起自己所剩不多的肉片，顫抖著爬回希理絲身上，緩緩將她們一同吞進黑暗裡。243Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXmyoAVEj03
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不理會正被暗影惡魔吞噬的盜賊與法師，姆夏虛弱地站著，搖搖晃晃望向奧斯。奧斯面不改色，連眼皮都沒動一下。
他乾裂的嘴唇微微掀動，沒有發出任何聲音。倒在地上的丹帝，嘴巴卻突然機械式地一張一合起來：「另外兩個就是妳的責任了。」
「丹帝他……是你的話，還來得及救他。」姆夏低頭，看著還在奧斯心靈控制下的丹帝，腦中卻想起剛才人類術士發抖的雙臂，還有聖騎士坦然的神情。「拜託。」
「何必費心呢？您還是快去報仇吧，姆夏小姐。」用丹帝的雙唇與聲音，奧斯尖酸地說：「這不就是您特意違背軍令，拖著這麼多士兵陪您送死的理由嗎？」
看著丹帝空洞的雙眼，還有僵硬開合的嘴巴，姆夏渾身發冷。
「妳好像搞錯了什麼，姆夏小姐。我不是來救妳們的。」
隱形藥水的作用開始消退。奧斯的身影從樹叢浮出來。
「我一向非常討厭那種老愛自作主張的英雄主義：想當英雄，就該去當冒險者，自己為自己的決定負責。不需要進軍隊來，拖著其他人給自己的愚蠢陪葬。軍隊不是給妳們幹那種轟轟烈烈的大事業用的。」
丹帝開合的雙唇突然停住，原先僵直的身體跟著垮了下來。姆夏呻吟一聲，卻不敢擅動，甚至不敢替盜賊施放治療波。
樹林裡，奧斯閃著橘光的雙眼正死盯著她。
「別這麼緊張，親愛的姆夏。我跟妳不一樣，不會因為自己不開心，就害死重要的同袍。」他諷刺地說：「所以請妳聽清楚了，姆夏小姐：我之所以冒著生命危險過來，並不是為了要救妳們，也不是被妳們崇高的情誼打動。純粹只是為了要把妳們這群擅作主張，造成多餘人力浪費，還害我多半得背起連帶責任的人，全部帶回去進行軍法審判而已。
當然，既然我還想把妳們送去審判，那我自然會在最低程度上保證妳們的性命，但也僅止於此。而若妳能起碼帶些戰果回來，那或許上軍事法庭時，妳跟妳的英雄夥伴們，都還能有點功過相抵的機會──像您這麼睿智的人，肯定明白我的意思了？」
他的手中有黑影浮動。姆夏又望了丹帝一眼，重新化作幽狼，忍住痛楚跛著腿竄進林中。奧斯隨手一揮，一發快速治療貼到姆夏身上。
「去完成妳抗命的目的吧。」他輕柔地說：「復仇愉快，我親愛的姆夏。」
拖著血跡，幽影之狼消失在森林裡。奧斯看著遠方被黑影吞噬的法師與盜賊，輕輕撇下嘴角。243Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLXYzC8hgWX
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他可真沒料到，自己透過丹帝視野追查方向，一路千辛萬苦循著蹤跡，還特意用上一大堆特殊藥劑追過來後，看到的居然是這種狀況。
剛開始，當他發現自己竟無法一擊擊碎對方的稜彩護盾時，他確實很震驚。但接下來，這名法師卻被他的一發虛無箭打得動彈不得，不只反應激烈到會抱頭慘叫，接著竟然還直接昏在原地，等著被暗影惡魔吞噬。
至於那個盜賊，就更無趣了。明明從法術方向，可以判斷他的大致位置，但那個盜賊卻完全沒想到要設法將他逼出來，反而無視自己還潛伏在暗處的優勢，直接衝進法術攻擊範圍裡砍殺暗影惡魔，最後甚至放棄掙扎──這簡直是最愚蠢的選擇了。
到頭來，所謂瘋狂天才也不過是這麼回事。奧斯暗自喟嘆：瘋是有一點，但天才這方面，看來就只是各種巧合因素綜合下的美麗誤會了。243Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡse3arJKX7e
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黑影中，夜精靈盜賊還趴在法師身上。法師的身體已經又被暗影惡魔吞回一大半，幾乎要看不見了。
看著毫無反抗，與法師一同被暗影吞噬的夜精靈盜賊，奧斯眉毛微動，突然憶起自己過去在希爾斯布萊恩丘陵看見的那個身影。
「真是懷念。」他感慨地說。
夜精靈盜賊的哭喊依舊沒停，暗影惡魔覆在她身上。奧斯張開雙手。
「我原本還期望，能在皇家藥劑師協會裡多幾個有幽默感的同僚呢。但幾位看來似乎還不夠格。真是可惜了。」
瑩藍微光自他手中亮起，蛇蟲般在指間竄動。
「我討厭麻煩，也討厭給我帶來麻煩的人。既然兩位不是我們軍方的人，那就讓我跳過麻煩的軍事審判流程──」
揮下手，奧斯平淡地說。
「──直接把兩位從夜道谷上扔下去吧。」
精神鞭笞狠狠甩在希理絲背上。
鮮血與暗影惡魔的肉屑飛散在空中。
燦亮的白光登時炸開。
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