就算在他人眼中，這純粹是自以為是也無所謂。但大抵而言，他自認絕不是個容易後悔的人。
不為什麼。只因為那浪費腦力。只因為那浪費時間。
所以他討厭後悔，而且懶得後悔。即使他是會在嘴上譙個幾句（也許偶爾再補個下流的手勢），但那不過就是有益身心健康的正常發洩。並不影響、也從不致於影響他繼續處理自己手上需要處理的事情，或是被迫收拾那些明明不是他需要收拾的爛攤子。
正因如此，在他至今二十年的人生裡，能讓他真心誠意感到後悔的事情真的不多。就算硬要給個確切數字，也絕對不超過五件。
不幸的是，在這少數五件令他後悔莫及痛苦不堪簡直巴不得立刻衝到時光之穴去痛毆青銅龍一頓強迫牠們替他倒轉時間修正過錯的事情裡，光是和她有關的，就佔了其中的三項。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ32Gr6k50UZ
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第一，是當他在「豬與哨聲」酒店第一次看見她時，他沒有立刻打斷她的狗腿。
第二，是當他被她拖著上山下海飄洋過海終於把她身邊那個礙眼的死小鬼送回孤兒院之後，他把她拖進教堂後面的草叢，卻該死的一樣沒有打斷她的狗腿。
第三，是當他們從草叢鑽出來轉戰法師塔，在他那間熱得讓人全身發燙的頂樓研究室裡互相撕咬啃舐在對方耳邊瘋狂尖叫了一整個晚上，最後終於靠著彼此的體溫倒在地上沉沉睡去之前。
媽的。
他真是要命的犯賤，居然還是沒打斷她纏在他腰上的那雙腿。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡASCVnV7v49
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悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.39
Troublemaker263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI3QeP4F91M
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「老實說喔，萊克特，我真的覺得你很幸運咧？」
玩著指甲，夜精靈盜賊的金眼微微瞇起，一臉悠哉。
「個性雖然爛，臉卻很好看，大家都會相信你。每天搞爆炸當家裡蹲，老師卻還是疼你，讓你繼續窩在法師塔。明明沒有錢，雇不起傭兵，卻有溫柔正直的好心人免費幫你。哎呀哎呀，真是很幸運的美好人生啊──」
「妳也不差啊？至少若妳閉嘴不說話，看起來也算是有點人樣。」瑞斗手裡的茶杯結了層薄薄的冰霧，杯中茶水卻滾滾沸騰。「可惜我現在一看見妳，心裡就只會想到紫毛羊。」
夜精靈臉色微微一變，嘴角卻依舊掛著笑。
「黑石深淵咧，我也很熟喔，老實說。」食指輕點下巴，她裝模作樣地說：「我啊，練工程嘛，所以喜歡採礦。黑鐵礦石只有那邊有，價格一直很高，我沒事就到那邊晃。要賺錢。一個人討生活很辛苦嘛。」
「依我對妳的認識，妳的賺錢手段可是相當多元。有時我都要懷疑：妳的耳朵是不是從哥布林那邊遺傳過來的了。」瑞斗冷笑。「不過妳沒說錯，我確實很幸運，才能遇上艾波恩。因此護衛的事情，妳就哪邊涼快哪邊去吧。順便告訴妳，閃金鎮的牧草聽說還滿肥美的。」
「嗯，有免費耐操的笨蛋勞工可用，當然不會想把機會交給懂得維護自身權益，乖乖依照法律申請工作拿錢辦事的人嘛。很正常，我懂我懂。」
「妳要照規矩來，當然可以，我完全歡迎。就不曉得妳是要先依照條約，跟我一起到暴風要塞去申請解約；還是要先依照法律，把之前從我這偷走的錢通通吐出來，再自己蹲進暴風城監獄裡？」
艾波恩「啊」了一聲，終於明白兩人的恩怨。瑟凡西諾的臉苦得像是有人剛朝她嘴裡塞了一隻軟泥怪。
「就算是盜賊，也不能對同盟的人出手喔？」她敲敲盜賊額頭。「好了小希，快跟瑞斗道歉！」
「妳怎麼能不信任我呢？」希理絲揮拳抗議。「妳啊！我說喔，瑟凡，妳真的不可以別人說什麼就信什麼。尤其是嘴巴很髒的人，妳絕對要小心咧！」
「真是難得，我居然也能從妳嘴裡聽見這麼睿智的話。」瑞斗的紫眼半睜半閉，像是快睡著了。「妳是不是昨晚剛摸進哪間藥店裡喝了人家整桶智力藥劑，還是又搞上哪個倒楣法師，結果對方覺得妳服務不錯，除了過夜費外，臨走前還多送妳個祕法智慧？」
「夠了！」艾波恩出聲警告：「我瞭解你的心情，瑞斗。但說到這個程度就太過了。」
夜精靈寬宏大量地擺擺手。「沒關係，不用在意，他只是有點心靈創傷。我原諒他。」瑞斗狠狠瞪了她一眼。她神色自若。
「……好，很好，那我們就來公事公辦。」咬著牙，瑞斗的口氣極度冰冷：「本來依我性格，我絕不會悶不吭聲讓妳發大財。但既然我都要離開了，那些錢我就當臨走前做點好事扔給乞丐當樂捐。總之我不想跟妳多囉嗦，護衛這件事也不要妳多管，直接解約就算了。反正看妳這副德行，妳大概也沒什麼要保護我的意思，經過黑海岸時搞不好還會把我推進海裡餵鯊魚咧。」
這些嘲諷並不只是為了發洩情緒。論起解約這件事，瑞斗可是相當認真。他非常清楚：跟希理絲這傢伙糾纏太久，絕對討不了便宜。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlAtznXRBxd
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原本，他就想低調行事。瑟凡西諾本身就是麻煩，他不能多生節枝。艾波恩的加入，則是情勢所迫下的不得已。既然無法改變結果，那他唯一能做的，就是讓自己佔得先機，保持優勢。
但和那些不得不處理的意外比起來，這邊這個夜精靈就真的是來亂的了。
打從提出研修申請的要求時，他便已經再三囑咐詹妮亞，要她絕不能讓任何人知道這件事。雖然腿長在他身上，他想一走了之，也沒人能攔得住，但能拿到離開暴風城的合理藉口，也算是給自己留了條後路。
然而，但就因為他不想透露自己的行蹤，因此當詹妮亞擅作主張給他聘了名護衛時，他是真的動了怒。唯一值得慶幸的是：詹妮亞確實沒有向任何人透露他的去向，護衛是以她自己的名義去申請的。
正因如此，既然這傢伙只是來攪渾水的，那他當然完全沒有繼續忍受她的理由，更別提這女的根本就隨心所欲到難以掌控的程度！
不同於總是因為少根筋而壞事的瑟凡西諾，希理絲這人打從骨子裡就把混亂當天職，天生就愛把狀況搞得更麻煩。別人越困擾，她就越開心，純粹是個徹頭徹尾的混蛋。雖然瑞斗先前只跟這女人相處過十天，但他對這點可是再清楚不過，而他所為此付出的代價也是相當慘重：整整一年七個研究計畫的經費。甚至可以說：若不是為了要補上這個經費缺口，他根本不需要再去跟其他研究生搭檔出任務，也不會因此又和瑟凡西諾碰上，並被迫接下黑石深淵的秘密任務，最後落到現在這種進退維谷的窘境。
所以，雖然他確實有點心疼那些研究經費，雖然他巴不得立刻就把祕法衝擊往這女人臉上砸，能砸幾發是幾發。但也多虧了那十天的經驗，瑞斗如今已經徹底領教到：跟這女人攪和在一起，絕對不會有好下場。還是保持距離，以策安全。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNJFfGzR7Z0
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「你怎麼嘴巴還是講難聽呢？」夜精靈搖搖頭，相當不以為然。「這是契約。我是好員工，好好做事要拿錢。又不是無聊，沒事要弄你？」
「這可不一定，像我現在就很擔心，妳手上那杯芒果冰沙，等等會不會又飛到我臉上。」瑞斗裝模作樣地咳了兩聲，「我現在病虛體弱，身心俱疲，渾身是傷，心神磨耗到再也經不起半點摧殘。妳那口爛達拉然腔在我聽來，根本和荒腔走板的葬禮進行曲沒兩樣。再多聽妳講兩句話，我大概也不用想什麼艾薩拉，買口棺材躺進去就算了。」
「好了，瑞斗。我們明白你的意思了。」眼見這兩人又要開始爭吵，艾波恩只得出聲制止。
重新坐正，他挺直背脊，嚴肅地凝視著希理絲。
「希理絲小姐，」沉著聲音，他說：「關於妳們過去的糾紛，我所知不多，不該輕下判斷。但既然我已經接下瑞斗的護送委託，那對未來行程的成員組合，我就有一定的發言權了。
作為冒險者，妳應該知道：契約關係的基礎便是『互信』。但妳先前的行為舉止，顯然已經讓委託人無法對妳付出信任，這在護送任務中是非常致命的。我雖然無法代表瑞斗發言，但從兩位的相處方式看來，我認為妳確實該鄭重考慮解約這件事。」
「說是沒代表，話卻很硬啊大叔？不就是你要卡位，叫我滾蛋嗎？」
「我沒有這個意思。我只是以自己過去參與護送任務的經驗，提醒妳失去互信這件事有多危險。」艾波恩平和地說。「妳能被指派任務，相信是有一定實力的好手。瑟凡和妳也有交情，與妳一同組隊本該是件樂事。只是既然委託人沒有這個意思，那兩位不如好聚好散，這樣等未來你們雙方都更成熟點，或許還能有合作的機會。」
「附帶一提，若問我這委託人的意見，那跟盜賊比起來，我自然是比較信任這位信奉聖光的聖騎士一些。」端起茶杯，瑞斗悠然附和。「當然，這純粹是個人形象問題，跟職業歧視或偏見半點關係都沒有。」
事態至此似乎已大致底定。瑞斗得意地喝了口茶，瑟凡西諾歉疚地看著希理絲。
「對不起哦，小希……」她小聲地說：「那個，我知道我先硬把妳找來，現在又要請妳離開，這樣真的很過份。可是……」
「她是官方分派給我的護衛兼嚮導，我們本來就會碰面。」瑞斗一臉幸災樂禍。「就算妳沒遇上她，我還是會當面叫她滾蛋，差別只在她有沒有機會把那沱冰淇淋砸到我臉上而已。」
瑟凡西諾張口還想說什麼。法師瞪了她一眼，她乖乖閉上嘴，卻依舊一臉委曲。
握緊雙手，夜精靈環視眾人。艾波恩朝她客氣地微笑，瑟凡西諾內疚地望著她，瑞斗還在啜飲蘋果茶，看都不看她一眼。
輕嘆一口氣，她安靜地垂下頭。
然後，眼淚從她的金眼裡落了下來。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLQuCP1gsKK
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「──小小小小小希？」瑟凡西諾立刻驚叫著跳了起來，「沒事的沒事的！妳妳妳妳不要哭，不要哭嘛！」
「……我知道，我以前不好。」像是在忍耐情緒似地，希理絲雙手握拳，吸著鼻子低聲啜泣。「然後，我現在想幫忙，可是就不行了……你們討厭我，說我壞人……是我錯，我不好，所以我不、不行了，都沒有了，不可以有改、改過的機、機會……」
「您誤會了，希理絲小姐！」艾波恩連忙說：「我們沒有這個意思。您若願意認錯，我們當然歡迎──」
「最好是，你們問過我了嗎？」瑞斗冷聲道。
捻起一塊餅乾，他支著下巴，斜眼睨著夜精靈。
「我知道妳想幹嘛。」他說。「妳不是笨蛋，很清楚我不可能讓妳加入。妳會裝可憐，也只是想確定還能從我們這榨出多少東西，我又肯花多少錢請妳滾蛋。所以我就挑明了告訴妳：老子不會浪費半點錢或力氣在妳身上。讓妳白吃這一頓，已經算便宜妳了。」
「瑞肯恩！你不可以說這種話。」瑟凡西諾忍不住大叫，連艾波恩也譴責地望了他一眼。「小希她不是這種人！」她憤怒地說。
瑞斗聳聳肩，將巧克力餅乾扔進嘴裡。
──沒摔過都不知道要怕。有些事，是只有過來人才明白的。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCNrhRWaUQt
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掏出手帕，瑟凡西諾抬起希理絲的臉，溫柔地替她拭淚。
「沒事啦，小希。」她說。「只是這次不能一起組隊而已，不會怎麼樣嘛？」
「我不是……對、對不起，我想跟妳一起去、去艾薩拉的……」希理絲用力搖頭。用哭到幾乎喘不過氣來的聲音，她說：「我們都、都說好的，一起冒險，一起玩。可是我不能，我不可以……」
「就只有這次嘛。」瑟凡西諾輕聲哄道。「好啦，我跟妳約好：等我從艾薩拉回來，我立刻來找妳。到時不管妳要去哪邊，我都陪妳到底。這樣好不好？」
「之前妳也這、這樣約……」揉著眼睛，希理絲哽咽地說。「妳說，下次遇到就、就一起。但妳現在不要。妳要跟、跟他們，不要我……因為我很壞，是我的錯，所以妳、妳們大家都不要我，沒有人要、要我……」
只剎那間，瑟凡西諾的臉色忽然變得慘白，瞬間失去血色。
放開希理絲的手，她咬住嘴唇，低頭不說話。
夜精靈還在低聲哭泣。聽著那似有若無的低泣聲，瑟凡西諾抿起唇，突然凜緊雙眉，轉身下定決心似地開始認真翻起自己的背包。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyohVvjvEOu
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艾波恩關切地看著夜精靈。
「願意反省的人永遠都值得新的機會。」按著胸口，他內疚地說：「方才是我太強硬了。讓妳這麼難過，並不是我的本意。我真的很抱歉。」
夜精靈立刻抬起頭，金眼含淚直勾勾地望向德萊尼。「那你會跟我換嗎？」她問：「換我幫忙，我可以道歉？」
艾波恩遲疑了一下。
再怎麼說，他都與瑞斗有約在先。即使他很同情希理絲，也完全願意給她補償的機會，但若要為此打破剛才的承諾，也實在於理不合。更何況，這原本就不是他能決定的事。
見他不回答，希理絲又低下頭，吸著鼻子抽抽噎噎地哭。正要收盤子的奧里森走了過來。
「幾位還需要什麼嗎？」傾身看向夜精靈，她溫柔地說：「這位客人，有什麼我能替妳幫忙的嗎？」
希理絲含淚抬起頭，金色的雙眼裡充滿恐懼。
「……他、那個人，他要趕、趕我……」她顫抖地指向艾波恩。「他、他摸我，在我不能動時，全身都摸了很多。然、然後說、說我不好，要我走開……他、他要把小孩子的瑟、瑟凡帶回家養……」
硄噹。奧里森手中的碗盤摔落一地。
「您誤會了，奧里森小姐！」艾波恩連忙站起，「請聽我解釋，事情是這樣的──」
但奧里森沒給他解釋的機會。「妳別怕，我馬上回來！」
不顧滿地的碎玻璃渣與瓷器碎片，她立刻衝進廚房。
「──你們一個都不許動！」嫌惡地瞪了艾波恩一眼，她扔下這句警告，接著用力甩上門。
隔著薄薄的木門，他們聽見廚房裡頭混亂的大吼聲跟奔跑聲，顯然奧里森正在朝某人大吼，要他立刻放下手邊的洋蔥跟紅蘿蔔，從後門滾出去找暴風城守衛。
幾個客人朝他們投來好奇的眼光，還有兩、三個矮人正朝艾波恩指指點點，不住竊竊私語。
鐵青著臉，艾波恩百口莫辯，只能默默坐下，在位置上忍受旁人投來的懷疑目光。希理絲低著頭，還在掩面啜泣，一面卻從指縫間偷看他。
他恍然大悟。「妳……」不等他說完，希理絲立刻「哇」地一聲趴到桌上，哭得更厲害了。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPQZTUMsbtB
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「──你沒有利用價值了。」瑞斗淡淡地說。
帶著副看好戲的表情，他又給自己倒了一杯茶。輕叩茶杯，瑞斗在杯緣隨手一抹，滾燙的熱茶裡立刻滾出幾塊碎冰。
「也好啦，這麼學到教訓，已經算很便宜的了。」端起微涼的蘋果茶，他懶洋洋地說。「不經一事，不長一智。人生嘛。」
看著瑞斗悠閒的模樣，又望向還在假哭的夜精靈，艾波恩認命地長歎一口氣，將臉埋進掌心，沒再說話了。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGKhFJ2FvoC
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坐在夜精靈對面的瑟凡西諾，總算從背包裡找出了自己的目標物。
「──小希，這個給妳！妳不要哭了！」她大叫。「我把這個給妳──這是我們的契約！」
她充滿氣勢地將一個小木盒推到希理絲面前。瑞斗放下茶杯。
「寵物盒？」他問。「妳剛才說『契約』……所以妳是要把這當成正式委託，作為一定會回來找她完成任務的保證？」
瑟凡西諾堅定地點點頭。
瑞斗揚起眉。以瑟凡西諾來說，這個點子確實堪稱優秀：如果口頭承諾不可靠，那只要簽定正式契約，就等於拉了暴風城官方當背書，再有保障不過。如果希理絲真的只是想確保未來能和瑟凡西諾再次見面，那她沒理由不接受這個提案。這等於是封了她的一步棋。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsl2egUwSuM
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希理絲盯著寵物盒，表情有些迷惑。
「……我知道妳的意思。」收起眼淚，她慢慢地說。「但為什麼是寵物？」
「呃──大概是因為看妳哭成這樣，讓我想到當初在凍石農場遇到妳的事了吧？」瑟凡西諾微笑。「我們也是因為這樣才認識的嘛。」
「噢。原來如此。」希理絲低聲說：「原來如此。」
瑞斗豎起耳朵。但向來大嘴巴的瑟凡西諾，這回卻嘴嚴異常，完全沒就這個話題繼續下去。
「而且，算是一種習慣吧？我小時候也常會把原本陪在我身邊的寵物，送給兒童週來陪我的冒險者。」搔搔臉，瑟凡西諾害羞地說：「怎麼說呢──我們要一直在一起。大概是這種感覺吧？所以剛才看到妳這麼哭，就忽然……」
停頓了一下，她突然拉起希理絲的手，靜靜放到寵物盒上。
「──我知道，這跟我們本來說好的不一樣。」她認真地說。「可是妳要知道：我絕不是因為覺得小希妳很壞或怎麼樣，才這麼做的──妳不可以責怪自己，因為這不是妳的問題。小希妳沒有錯！」
「不，這百分之百是她的問題她的錯好嗎？」瑞斗翻了個白眼。
「我已經跟瑞斗講好了，不能對他失約。」沒有理會法師，瑟凡西諾繼續說：「可是，我也不希望妳傷心。所以我把啾啾先生交給妳。妳想念我時，就把牠放出來陪妳，這樣妳就不會寂寞了。」
「妳說啾啾先生，」希理絲瞇起眼。「是暗月馬戲團那個？」
「是啊，牠是希拉斯‧暗月先生之前來探病時送我的，說是病房的氣氛太無趣了，要讓我『熱鬧一下』……所以我想，牠應該是最適合陪妳的寵物。」
希理絲哼了一聲，「我不懂照顧寵物。交給我，會出事哦？」
「妳不是連啾啾先生從哪來的都知道嗎？」瑟凡西諾笑了。「小希妳可是我認識的人裡頭，對寵物最瞭解的一個。要對自己有自信一點，好嗎？」
「跟她簽正式契約，妳多半會吃虧的，瑟凡。」艾波恩警告。他現在看待希理絲的目光，已經跟先前完全不同了。「只是想安慰她，也不用做到這個程度。」
「如果小希覺得不需要，那當然可以不用。但我想讓小希明白：我不是那種只會隨口說說的人。而且我也知道，如果只有口頭約定，那其實根本一點用都沒有。」
握緊希理絲的手，瑟凡西諾的綠眼深深望進她的金瞳裡。
「只會讓人，非常非常痛苦而已。」
她安靜地說。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9eRiPb5DfX
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希理絲回望她，不發一語。
寵物盒擺在桌上，突然輕輕晃動起來，裡頭傳出一聲響亮的「嘓呱」。
她的耳朵動了一下。
接著，她微笑起來。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1WGoXQA9h7
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「──妳真的很可愛耶，瑟凡？」抽回雙手，她咯咯輕笑。「奇怪了，妳為什麼這麼乖呢？聽話到好神奇耶！」
瑟凡西諾困惑地看著她，一臉茫然。盜賊笑得更燦爛了。
「天啊真是──好啦好啦，我知道了。是我輸了啦！」伸出手，她捏了下瑟凡西諾的臉。「妳喔！只是鬧一下，妳不要慌嘛？這樣就變成我真的是壞人了啊。」
瑟凡西諾不解地摸著臉，顯然還是沒弄懂發生了什麼事。希理絲大笑著，起身伸了個懶腰，還順手巴了瑞斗後腦勺一掌。
「恭喜你中大獎啦，萊克特。」她輕鬆地說。「看在瑟凡面子上，我不跟你們玩了──走啦，我們解約，以後也不打擾你們，這樣好了吧？」
「不是啦，小希，妳沒有打擾我們啦！」瑟凡西諾急忙解釋：「我只是覺得，雖然我們這次不能一起走，可是只要有啾啾先生，我們就一定會再見面的。而且妳本來就喜歡可愛的寵物，我想讓妳心情好一點……」
「妳又傻了。我可是從頭到尾心情都很好喔！」甩甩紫髮，希理絲抬起頭，狡猾地笑了。
莫名其妙就給人往後腦勺呼了一掌，瑞斗居然也沒生氣。斜睨著希理絲，他支起下巴，手指在桌面上輕叩。
「……妳確定？這麼乾脆？」他問。
「瑟凡太可愛，我不想困擾她。而且我都吃飽玩膩了，還待在這幹嘛？」希理絲一臉理直氣壯，還毫不客氣地用膝蓋猛撞瑞斗，示意對方快點讓開。
蹦上走道，像是想起了什麼似地，她突然回頭。
「喔，不過還是謝謝你這一餐咧大叔。我吃得很飽笑得很爽玩得很開心喔。」
衝著艾波恩，她嫣然一笑。
艾波恩突然對瑞斗先前在街上的瘋狂舉動有了切身體悟。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtbmOaSYs3C
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儘管如此，夜精靈確實沒再多作弄他們。
向瑟凡西諾揮手作別，她推開店門，追在急急走出旅館的瑞斗身後，頭也不回地離開了。瑟凡西諾站在門口，呆呆地看著他們消失在貿易區的茫茫人海裡，像溶解在陽光裡轉逝消失無足輕重的點點煙塵。
掛在門上的風鈴叮噹作響。金髮術士有點惆悵。
「……我真的，覺得好可惜喔。」她喃喃地說：「我跟小希已經好久沒見了。現在好不容易遇到了，卻又……要是我們大家可以一起去艾薩拉就好了……」
「我想這應該很難。」艾波恩謹慎地說。「就算我能──好吧，依妳所想的，跟她成為朋友，但萊克特先生還是一樣不會接受她的。」
「好像也是哦？」瑟凡西諾有點難過。「我本來以為，他們會很合得來的。」
以吵架而言，大概是這樣沒錯吧。艾波恩想。
「……比起他們合不合得來，」他說：「妳可以先幫我一個忙嗎，瑟凡？」
瑟凡西諾回過頭。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx7jHs493qN
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就在走道正中央，幾個明顯也是冒險者的客人正以艾波恩為中心點，將他團團包圍住。有位矮人甚至已經拿出了斧頭，滿臉怒意地瞪著德萊尼。
「欺負了女孩子還想走，嘎啊？」掂掂斧頭的重量，矮人惡狠狠地說：「這可不是你們聖騎士該做的事啊？」
「……他們完全不相信我。」瞄瞄正從後門領著守衛進來的奧里森，艾波恩非常無力。「如果妳能替我向他們解釋清楚，那就太好了。」
看著這荒謬的場面，瑟凡西諾猛眨綠眼，張口結舌好陣子說不出話來。
一名守衛站到艾波恩身後，不由分說地將艾波恩雙手反扣，準備銬上手銬帶走。瑟凡西諾這才回過神來，苦笑著衝到守衛身旁向眾人說明狀況。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi2oplxF2pj
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而就在她那總被奶金色卷髮微微蓋住的側臉上，一道淚痕已然乾涸。
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──暴風城‧運河區 P.M. 4:43.──
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轉出貿易區通道，匆匆經過幾名坐在碼頭邊釣魚的釣客，瑞斗快步往法師區走去，天藍色的法袍在他身後捲起，隨著拂過運河區的夏日暖風在空中流動。
「喂，萊克特，喂……」夜精靈追在他身後，薄紫的長髮在空氣中跳躍。「喂！」
「幹嘛？」
「暴風要塞不在那邊好嗎？」夜精靈指著運河區的另一端，「你住暴風城多少年了，到現在還分不清哪邊是哪邊？」
「向上面提申請的是我老師，她才是妳真正的雇主。沒拿到她的代理證明前，我沒辦法跟妳解約。」瑞斗的腳步絲毫沒有慢下來。「妳要這樣直接走人也行，反正事後被追究責任的不是我。」
希理絲在他背後輕聲嘀咕了幾句，他雖然聽不清楚，但也知道多半不是什麼好話。沒多搭理她，瑞斗加快腳步，穿過幾群坐在草地上討論報告的新手法師，直接轉進法師塔。
經過傳送門區，瑞斗朝裡頭瞄了一眼，趁詹妮亞還忙著跟冒險者們打招呼時迅速穿過人群，快步走進嚴禁訪客進入的上層研究區。
站上階梯，他回身朝身後的盜賊勾了下手指。
「上來，沒到我研究室前都別多嘴。」
挑起眉，希理絲沒說什麼，默默跟上了。
他們一路無語，踩著彷彿永無止盡的螺旋階梯不斷往上，一層又一層的樓梯悠悠漫漫接連不斷，像是替代了那些總是填塞在他們之間的虛言妄詞。
瑞斗放慢速度。剛才因為笑得太過火而裂開的傷口，現在已經開始抽痛。黑石深淵裡的那些折磨，畢竟不是鬧著玩的。而茉艾拉當時那發心靈震爆，威力也實在太過強大。雖然沒有造成永久傷害，卻也不是單靠幾發治療術就能恢復的小傷。
他捂住心口。疼痛在他的心臟上繾綣纏繞，隨著呼吸頻率起起伏伏。
「傷口又痛了？」希理絲問。「你真的傷得好重。」
「我說了別多嘴。」撐住石壁，瑞斗稍作喘息，又繼續往上。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe2N98PwE9K
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走進頂樓書房，瑞斗第一件事就是打開窗戶，探出窗外大口呼吸。
雖然他明白，對這處被高塔層層圍住的房間而言，窗戶的存在與否根本沒有意義；但至少，他還能從這裡望見一點外面的天空，望見外頭的花花草草。
窗旁，四天前被他開啟的魔力中和儀已經完成了它的職責，發出中和程序結束的「嗶嗶」長聲。長長吐了口氣，瑞斗伸手關起儀器，結束那原該令他振奮、此時卻顯得煩悶的提醒聲。
「那是什麼？」希理絲眼尖地注意到中和儀上的索瑞森石板。「等等，那是燃燒平原的東西對吧？先前任務的紀念品？」
「不干妳事，總之絕對別碰這玩意。」瑞斗走回門口，手掌「啪」地壓上門邊的符文。「妳等等把書桌底下跟窗邊還有架上的箱子都送去託運，記得送陸運別送獅鷲獸空運。箱子上面我有做不同標記，分別寄到不同地點，妳注意不要弄錯。地上那七袋垃圾，四袋可燃三袋可回收，可燃我等等直接燒掉，可回收的妳搬去『藍色隱士』後門的垃圾收集處。今天不是收垃圾的日子，所以妳丟時自己小心點不要被抓包，否則很麻煩。」
「……你在說什麼鬼話？」
「我在告訴妳接著要幹嘛，所以妳最好認真聽清楚，因為我只打算講一次。」
走到成堆的工程儀器旁，瑞斗戴起魔力防護手套，把剛被中和儀調校完的索瑞森石板收進隨身暗袋裡。
「工程儀器跟成品那區妳別碰，最下層那個盒子尤其別動，這是為妳好。放在架上那些論文集跟書也別管它，留給下一個被分到這間研究室的人去煩惱就好。沙發床可以送妳，反正妳也不是沒睡過。」
「哇喔那不就好大方？可是謝謝不用了。」希理絲高傲的抬起下巴，輕藐地笑了。「萊克特，你在黑石深淵傷到腦袋啦？我幹嘛聽你的？」
「憑妳不得不聽我的。」將手套隨意扔上桌面，瑞斗坐上窗台，雙腿交叉，修長的手指在窗沿有節奏地輕叩。「要不要自己解釋下：妳為什麼忽然改變主意了？乖乖自首，我接著可以客氣點。」
「白癡。」希理絲轉身走向門口。
「喔忘了告訴妳：我剛才已經在門上設了法陣，妳想出去就得對應我法術能量的頻率。」瑞斗的聲音飽含笑意。「妳要撞開我從窗戶跳下去也行，不過聽說我這是法師塔最頂樓的房間，妳這樣跳下去，不死也要斷條腿，而緩落術對我來說就是基本功。」
他從懷裡掏出一個小小的木盒。夜精靈的眼睛瞬間瞪大。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq80oOmyefx
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「──來跟啾啾先生打個招呼怎麼樣？」瑞斗柔聲說。
「──你為什麼有這東西！」希理絲厲聲道：「你偷的？垃圾！」
瑞斗沒回話，只是把木盒拿得離希理絲更近一些，接著滿意地看見對方幾乎是反射性地貼到門板上，力道大得像是打定主意要黏在上頭一輩子。
「我只是先替妳保管。這可是朋友給妳的重要禮物，怎麼能隨便扔在桌上呢？」瑞斗晃晃木箱，「來，拿去吧。物歸原主嘍。」
希理絲僵硬地搖頭，強裝的微笑貼在她臉上，像佈告欄上隨時會被撕下扔棄的破爛公告。瑞斗看著她，彷彿正看著全世界最不可思議又最美好的事物。
他朝她走近，她貼著牆移動，試圖和他保持距離。他猛然跺了下腳，然後萬分驚喜地看見對方瞬間縮到工程儀器堆裡瑟瑟發抖，速度快得像是遇到生命中最大的天敵，除了逃跑躲藏以外，沒有其他活下來的可能性。
看著瑟縮在牆角，連眼睫毛都在微微顫抖的希理絲，瑞斗心中忽然升起了一股難以言喻的快感。真的，要不是因為他極力壓抑這份衝動，否則他現在還真想立刻衝過去狠狠賞她兩巴掌，再附在她耳邊輕聲羞辱她，讓她知道她現在這副卑微屈辱的憤恨表情有多麼迷人。
「太有趣了，所以妳『真的』會怕耶。」他輕聲讚嘆：「我是有看出，妳在瑟凡西諾拿出這東西後的反應不太對啦。話題轉那麼硬，以妳來說實在有失水準……但我真的不肯定，最多也只有個兩成把握，只能憑運氣賭一把。因為妳也知道，這實在太扯了！我是說──像妳這麼唯恐天下不亂的人，居然會怕青──」
「閉嘴！」夜精靈大吼著蓋過了他後面的聲音。
但瑞斗並不生氣。相反地，他紫眼裡興奮的光芒更劇烈了。
「連聽都不想聽。不錯，我喜歡。」他讚許似地點頭。「妳剛才肯定是拼了老命，才能演得這麼好。要不是我知道妳這人一向喜歡敲詐，別人送禮絕對收好收滿，有油水時不只猛撈，還要拉條管子接回自家用，絕對沒有收手不幹這回事，否則我根本不會想到這種可能性……喂，妳為什麼怕這個？有多怕？我是真的很好奇，妳能不能解釋一下？」
希理絲不理他，兩眼定定的瞪著他手中的寵物盒，彷彿裡頭裝的不是啾啾先生，而是顆能炸爛整座法師塔的秘法炸彈。他又朝她走近一些。她撇過頭，胸口驚恐地起伏。紫色的長髮蓋住她的臉。瑞斗實在很難確定，她到底是不想被他看見表情，還是不想看見他手中那個正在微微晃動，還不時發出嘓嘓聲的寵物盒。
他不喜歡這樣。表情變化是絕不可或缺的樂趣來源。
「頭轉回來。」瞇著眼，他的嗓音這輩子從沒這麼溫柔過。「立刻。」
呱呱。他晃了寵物盒一下，接著滿意地看著她僵硬的轉過頭。儘管她其實根本沒看著他，但光是能看見她那恐懼的輕顫，還有那副萬分屈辱的服從態度，就已經值回票價了。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTG1XDwwatD
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「……我說過不會再打擾你。」完全沒看向瑞斗，希理絲壓低的聲音中有著強裝的鎮定：「我指的當然是永遠。」
「打擾我？妳怎麼會打擾我呢？」瑞斗望著她，眼神柔情似水。「我現在根本恨不得在妳脖子上套個項圈，讓妳永遠待在我身邊。以聖光為見證，我在此向妳的伊露恩發誓：我絕對會用盡我的所有力氣來狠狠疼愛妳。」
「你想要回那筆錢也沒問題。我可以很快找到管道。有什麼追加條件，也都可以商量。」
「金錢怎麼能動搖我們之間的深厚情誼呢？不過我還是要謝謝妳貼心的提醒，因為我想追加的可多了。」
瑞斗笑得可溫柔了──當然。他等這天已經等很久了！
「怎麼說呢……雖然我們兩個以前，就已經有很深的交情了。但我其實一直都希望，可以跟妳建立一種更長遠、更有趣，也對我的身心更加有益的健康關係──說真的，我得向妳坦承：其實我心裡一直很渴望能擁有這類關係。而且我很肯定，希理絲，除了像妳這麼貼心的人以外，沒有人能滿足我這種欲望。」
夜精靈又開始發抖。瑞斗簡直想高聲歡呼。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBi74AKu1PZ
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說老實話，包括艾波恩在內，他並不想讓任何多餘的人參與他的這趟旅程。人越多，他要解決的麻煩也越多。
他是個積極的人，他有很多想做的事，他想活得更久一點。而他很清楚：要避開危險，就得遠離所有不相干的人物。對他來說，那些突然出現的生面孔，全都是致命的危機。
可是話又說回來，希理絲這人天生就愛興風作浪，閒著無聊就想把事態搞得更混亂，不只踹人下去淌渾水，還會站在旁邊大笑著把整池清水攪得稀巴爛。無論從哪個角度看，都是徹頭徹尾的麻煩人物。不只是他的麻煩，還會是所有人的麻煩。
沒有比這更完美的煙霧彈了。
而且最重要的是──263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT2DpVnIXU0
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「──妳知道嗎？」
在宛如地獄般混亂的房間裡，瑞斗的笑容燦爛得有若天使。
「我想要個奴隸已經很久了。」263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNkBlmOiDzQ
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飛快地眨著眼，希理絲的長耳又開始簌簌發顫。
望著她蜷起的身體，瑞斗心底真是感動萬分──喔，以梅林三大公式為誓，除去領悟秘法質變定律的那一天以外，此時此刻，絕對是他這輩子最快樂的瞬間。
因為在這一瞬間，終於！在這長久以來、而且勢必得繼續延伸下去的痛苦日子裡，終於！他終於在這趟痛苦又悲慘的旅程裡，看見了那麼一點點、一點點值得期待的小小樂趣。
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