推開壓在身上的圖騰柱，艾波恩慢慢站起來。
他的盔甲殘破不堪，染滿鮮血與泥沙。總是垂在下巴的觸鬚被割掉數段，體液黏稠地往下滴。左頰被割得幾無完膚，連左耳都少了大半截，只剩小半塊耳垂還掛在那裡巍巍顫顫。若不是因為斧頭替他擋掉了大部分攻擊，他只怕連腦殼都會被風刃削開，根本不可能還有命爬起來。
他抬起頭，露出血肉模糊的左眼，跟完好的右眼對比起來，簡直怵目驚心。
憑著僅存的右眼，艾波恩朝瑟凡西諾的方向望，正好看見不死族盜賊從泥地中爬起。瑟凡西諾背對著他，還在努力朝遠方的牛頭人德魯伊扔暗影箭。不死賊盜賊抓起長劍，已經舉步朝她奔去。
艾波恩揮手，制裁之錘驟然劈落。然而他的左眼已經失去視力，根本無法抓準距離。制裁之錘沒能命中目標，只在盜賊身前砸出了一個淺坑。
但這就夠了。看著瞬間停下腳步的盜賊，艾波恩想。
咬緊牙關，他朝不死族盜賊飛身撲去，直接把對方壓倒在地。盜賊爆出一串髒話，長劍反手刺進艾波恩左肩。艾波恩只哼了一聲，憑藉體型優勢，依舊穩穩壓住對方。
「瑟凡，別戀戰。」他啞著嗓子說：「上座騎，我們走！」
「欸？喔！好！」瑟凡西諾連忙抓起獸笛，原該在附近待命的夜刃豹卻沒有回應。她愣了一下，這才想起自己胸前掛的，是希理絲先前給的部落獸笛。186Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfn0icemWVX
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丹帝也看出了對方意圖──開什麼玩笑！都追到這裡了，他才不會讓這群混帳逃掉！
他僅剩的右手被敵人扣緊手腕，兩條小腿被壓得動彈不得。丹帝咬牙，大腿奮力一扭，直接扯斷右小腿，用膝蓋狠狠撞擊艾波恩腹部。艾波恩呻吟一聲，手上力氣弱了幾分。丹帝馬上掙脫壓制，在地上滾了半圈，撐著僅剩的右手跟左腿彈了起來。
他的長劍還插在聖騎士肩上，另一把長劍則早跟左臂一起，不知掉在哪個草叢裡。不僅手無寸鐵，連手腳都各斷了一邊，完全沒有攻擊能力。
但丹帝一點都不在乎。身為被遺忘者，他非常清楚自己的優勢在哪。
他扭身回頭，從背後壓倒艾波恩，接著馬上拉出自己的腸子，飛快纏住艾波恩脖子。艾波恩根本沒料到這招，只覺頸上一陣滑膩，接著便突然被勒得死緊，無法呼吸。
瑟凡西諾尖呼一聲，暗影箭再度擲到丹帝背上。丹帝咳了幾口黑血，卻絲毫沒有放鬆，左腳踩住腸子一端，右手死命猛扯，勒得更緊了。
掙扎著騰出右手，艾波恩抓住腸子，拔出肩上長劍用力一割！
纏住他的腸子斷成兩截。還扯著腸子的丹帝向後滾了出去。艾波恩趴在地上大口喘息。瑟凡西諾衝上前抱住他。
看著聖騎士慘不忍睹的臉，她渾身發抖。艾波恩的血濺在她臉上。她的腦中突然一片空白。
「──你！」
她猛然轉頭瞪向丹帝。艾波恩伸手想拉她，她卻直覺揮開他的手，連法術都忘了要用，抓起靈魂收割者就衝向盜賊。
「你！」揚起鐮刀，她尖叫：「你怎麼可以……」186Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPdcW7yrRar
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接著，她就被姆夏橫身撞了出去。
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瑟凡西諾的身體撞在地上，向外翻了兩圈，直滾到沃斯塔夫屍體旁，染滿整身泥水與汙血。艾波恩嘶聲大吼，卻又立刻低頭猛烈咳嗽起來。姆夏撲到丹帝身上，按住盜賊腹部的傷口，開始拼命把腸子跟其他內臟塞回去。
療癒的激流拍在丹帝身上。丹帝幾無反應，只有眼皮動了一下。姆夏嗚咽一聲，眼淚大顆大顆地直往下滴，宛若落在她們身邊的治癒之雨。
她的背後有腳步聲。姆夏回過頭，看見金髮術士滿身是血，拖著靈魂收割者，正朝她們慢慢走來。
她低著頭，金髮垂在眼前，只從縫隙間隱約透出一抹陰綠，口中嗬嗬輕喘，連搖晃的幅度都令人毛骨悚然，跟先前手忙腳亂的樣子比起來簡直判若兩人。
姆夏倒抽一口氣，直覺護在丹帝前方。金髮術士走到她們身前。姆夏看著暗影能量在她周身凝聚，看著黑光在鐮刀刀尖凝聚，以及她舉起鐮刀時，自眼底閃過的幽綠青光。
凝著黑光的鐮刀遲遲沒有揮下來。
姆夏心神略定，終於定睛看向術士，接著察覺眼前這個女孩正在發抖。
看著那雙碧瞳與顫抖的手臂，姆夏眨眨眼，忽然明白了什麼，心中頓時五味雜陳，紛然翻湧。186Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIUOw6cB6ud
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瑟凡西諾卻不明白自己停下來的理由。
早在她回來拯救艾波恩以前，早在她跟瑞斗約好要繼續陪著他，早在她看見希理絲站在林中的背影時，她就知道自己總有一天要這麼做，也知道自己必須這麼做，必須面對這些事了。
她明明就不是第一次殺人了。她明明就做好心理準備了。
更何況，她也清楚：眼前這群人是她的敵人，知道是她們傷害了艾波恩，知道是她們攻擊了夜精靈營地，知道是她們殺死了烏爾莎與琳西，讓希理絲失去自己的同胞，甚至可能再也回不了故鄉，也知道若她此刻不動手，那麼待會喪命的多半就是她。
她明明有這麼多殺死這些人的理由，也深知這是她該做的事，是她早有預期必須面對的狀況，是她之所以堅持跟在瑞斗身邊繼續旅程的理由，是理所當然的正確決定。
可是，當她看見這名牛頭人不顧己身安危，擋在同伴身前時，她還是直覺停了下來。186Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡctvRu8Hryl
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在暮色照不進的暮色森林裡，在陰森詭譎的烏鴉嶺墓園中，在抓著長劍的骷髏戰士間，艾波恩揚起重斧，瀟灑凜然擋在她身前。
「難得妳肯賞臉陪我冒險，我當然也得把妳平安送回去。」
微微側首，他朝她微笑。
「所以妳就放心吧。」他說。「瑟凡西諾。」
那瞬間，她就決定了：她要把這個身影，連同她在聖誕節收到的兔子玩偶，在水晶湖畔撿的漂亮石頭，還有艾德華先生送給她的胸針一起，全部收到小盒子裡。
那些都是她的寶物。所以她要把它們全部收起來，永遠不忘記。186Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp6GyKf6Zow
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看著牛頭人，瑟凡西諾的手指在鐮刀刀柄上輕輕抓握，猶疑不定。
牛頭人薩滿全身血汙，傷痕累累，護在同伴身前，冷眼抬頭看著她。
看見她冰冷的眼神，瑟凡西諾突然覺得自己像是被人悶頭按進了水裡，不管多麼努力呼吸，張口閉口都只是在把空氣從肺裡往外擠，把自己往窒息推得更近一分。
水很冷，寒心徹骨像是抽去了她的所有體溫。掙扎間，她渾身濕透，在水中奮力睜開眼，接著在漆黑陰冷的水底，看見血精靈法師閃著綠光的雙眸。
張開嘴，血精靈法師從水底輕輕浮起來，泛著屍斑的雙手繞到她頸上，沒有溫度的唇瓣貼到她耳邊，用她聽不懂的語言，用盡死前最後一分氣力，向她輕聲低語，呢喃著要將她一同拖進地獄裡。186Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdrDKFAvPPW
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「瑟凡。」艾波恩的聲音從她背後傳來：「可以了，可以了……」
「不行。」她聽見自己這麼說：「我要幫忙。我必須做。我要努力──」
「這樣就夠了，妳已經很努力了。」艾波恩說：「走吧，別再繼續……我們走吧。」
「不行！」她突然大喊：「只有這樣不夠！我──我要做好該做的事！要加油，不能這麼依賴！不可以這麼沒用，我──」
她停下來，雙唇顫抖，已經再也說不下去。
血精靈法師的心臟似乎還在她的掌心跳動。在冰冷的水中，在無垠黑暗裡，比她的雙手，比任何事物都更加炙熱，滾燙得讓她幾乎握不住。186Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡviwOyq4D1S
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「那只是心情上無法接受而已。」坐在森林邊，瑞斗平靜地說：「不是正確的決定。」
「如果是正確的決定，那我為什麼會不能接受呢！」而她跳起來，對著瑞斗大叫：「如果這個決定真的是對的，為什麼我會不喜歡？為什麼對的決定，會連我的心情都不能說服！為什麼正確的決定，會讓我這麼難過，完全不能接受呢！」
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──當時的她，為什麼有辦法理所當然的說出這種話呢？
那一天，瑞斗只是淡淡別過臉，沒有回答她的質疑。
──當時的他，是用什麼心情，聽她說出這些話的呢？
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艾波恩站了起來。
他緩緩張開手，金白的光芒無聲亮起，像是月光柔柔映進森林裡。
聖光術灑在瑟凡西諾身上，靜靜治癒她的傷口。
那道光芒實在太過溫暖。瑟凡西諾忽然全身一軟，凝在刀尖的暗影能量瞬間消散。
不顧敵人還在眼前，她用力捂住心口，大口喘氣的同時，突然很希望自己剛才並沒有吃下那顆治療石。
因為只要能痛到無法思考，她就能理所當然揮下鐮刀。
既不用遲疑，也不會有半點猶豫。
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在瑟凡西諾的喘息聲中，艾波恩複雜地看著牛頭人薩滿。薩滿周身環著閃電盾，仍舊警戒地盯著他。
失去武器的她，雖不像先前那麼有威脅性，但從她繃若弓弦的身體，以及凝在身邊的風暴之力，艾波恩能看出她尚有戰意：只要他們膽敢再接近半步，那她也有隨時撲上來拚個玉石俱焚的心理準備。
「……我懂了，瑟凡。妳先冷靜，別放鬆警戒，專心聽好我接下來的話。」盯緊薩滿，艾波恩沉聲說：「妳仔細看清楚：對方傷成這樣，已經沒有太大威脅了。比起繼續戰鬥，我們現在更重要的，是設法保全自己。」
他當然明白，直接離開絕不是明智的決定。要想免除後患，就得徹底解決敵人。這是基本中的基本。
然而他也知道：瑟凡西諾的精神狀態已經到了極限，絕不能讓她繼續看下去了。
──壓抑自己，逼迫自己，掐著自己的脖子，讓自己喘不過氣，在泥淖中不斷掙扎，最後沉入深深的黑泥間，在冰冷的汙泥裡窒息死去──
「……所以，妳能先找個安全的地方，替我療傷嗎？」
努力忍住疼痛，用最平穩的聲音，艾波恩試探地問。186Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL672xKfapf
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他的聲音像清晨鏗然響起的曉鐘，清脆深遠，悠然劃破黑夜，在黎明的湛藍天色中安然迴旋。原本焦慮到幾乎喘不過氣的瑟凡西諾震了一下，猛然回過神來。
「……啊，對──對，沒、沒錯！」
她的胸口激烈起伏，雙手還在發抖，眼神卻明顯正常許多，像是終於找到了一個出口。
「對……沒錯。艾波恩，你受傷了，要治療才行。要快點……」她遲疑地說：「啊，但是，她們會追過來。不行，不可以……」
「別移開視線！」艾波恩警告：「放心。對方傷成這樣，又沒有移動手段，追不上我們的──冷靜點，妳先深呼吸，繼續注意敵人，保持警戒慢慢後退。我們盡快離開這裡。」
瑟凡西諾喘著氣，微微點頭，鐮刀刀尖對準牛頭人薩滿，小心翼翼地拉開距離。牛頭人薩滿的肩膀動了一下，眼神越發凌厲。瑟凡西諾不由得一顫。
「沒事。我們有兩個人。她若有贏過我們的把握，早就動手了。」盯著姆夏，艾波恩將術士拉到身後，手中緊扣法術，謹慎地往後退開。「好了，快把夜刃豹帶出來。我們……」
但只在這瞬間，薩滿突然臉色大變，閃電在她身邊激烈旋轉，清楚映出她的怒容。艾波恩凜眉，懺悔術馬上就要砸落。
而也就在此時，祕法衝擊已經挾著白光劃過他鼻尖，在空中狠狠撞上姆夏的閃電箭。雷光與奧術能量在艾波恩面前炸開，激烈得幾乎能灼瞎他的雙眼。
姆夏暴吼一聲。一道狂風捲起，猛然自艾波恩與瑟凡西諾身旁颳過，直接吹開陰暗的樹叢，掐滅了林間驟然亮起的白光。紛飛的樹葉與沙塵瞬間遮蔽了所有人的視線。
狂風逐漸平息。落葉翻飛中，艾波恩睜開眼。牛頭人薩滿與不死族盜賊已經消失了。186Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc85o7CwXMy
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「──我看不下去了。這是在跟我開玩笑嗎？」
撥開樹枝，瑞斗拉著夜刃豹韁繩，從森林裡走出來。
看著瑟凡西諾與艾波恩，他摘下夜視鏡，伸出手，掌中浮起數枚燦亮的祕法光球。
「你們兩個，三句話之內給我解釋清楚剛才的狀況。」
他冷漠地說。
「而且，最好要解釋到讓我滿意。」186Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr77ITlnU9E
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悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.75
Your decision. My decision. VII
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