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「今天，我們真正解放了這座城鎮。」
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拿着利斧的男人說道。他的身形也許沒有「六指摔角手」尤利安般巨大，但也是一名沙民大漢，那架子全靠肥肉堆砌起來。記錄犯罪的黑色印記，幾乎遍布他半個身體，格羅德以為犯過這般罪行的人早就死光了，但顯然他最後都能付錢逃過刑罰。
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「解放」，多好聽的詞彙，格羅德不期然地想，沾滿了佛倫卡卡自由民的血。騎士看見了來自納蘭汗國的商人，留著一條長長黑辮子，很容易辨認，只餘下一個頭顱掛在屋沿上。
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「我們從這些只懂得壓榨的人販子手中，解放了所有人，並且使人販子償還血的代價！」
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「割顱者」拉曼卡，格羅德聽到周圍的人呼叫他的名號，壓迫者的殺手，榮譽的行刑法官；什麼時候劊子手和法官混為一談了，格羅德暗付，若果殺人變成一件榮耀的事，那格羅德的快要把他的榮譽堆砌成通天塔，徒步走上神域去了。
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還有好幾個來自陸橋的北洋人，身穿金袍子，卻染滿了血，大概把他們身體裏的血倒流光，才足夠把整件金袍子染成紅色。為何看得出他們來自陸橋？格羅德在心裏自娛自樂，拜託，只有那裏的人才會這樣浮誇。
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「奴隸主，還有貴族！他們坐在高位上，讓我們好幾代人做着他們不願意碰的骯髒事情，現在他們要為此付出代價，他們的妻子要付出代價，他們的子女也要付出代價！」
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多麼殘忍的演講，格羅德不禁想，怪不得好幾個面容皎好的婦女，衣衫襤褸地跪在一旁，哭乾了眼淚。格羅德無法想像他們經歷過什麼苦難，只知道那眼神比死了更絕望。是哪個倒楣的埃米爾帶着家眷路過這裏了？反正不關他的事，格羅德心想，和諸神抱怨去罷。
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「現在，我們終於捉拿了臭名遠播的僱傭兵，願意為了錢幫助壓榨我們的人——那些邪惡的商人和埃米爾，願意讓雙手都沾滿了血，殺死和傷害我們無數兄弟！」
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割顱者拉曼卡高舉起斧頭，奴隸似被鼓舞，格羅德現在聽得出他們以什麼作燃料了，仇恨、憤怒和殺戮。只有諸神知道誰人揭起這次革命，但烈火燃燒到伊登邊界，已化作了純粹的混沌……那人怎麼聽起來有點熟悉？嗯，格羅德四處瞥望，是在說誰？
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「鏽鐵騎士，格羅德。將在今天，被判決死刑！」
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那群奴隸振臂高呼，等一會兒，格羅德得罪了誰？這不公平罷，大概只有那個斷了手臂的呆瓜，還有……他定睛一看，有好幾個面孔他認了出來，在多爾多安山路時救下來的奴隸獵人，還有好幾個拿石子丟他的……不是罷，現在要玩恩將仇報的把戲。
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看向他的眼神，只有冷酷和猙獰。格羅德知道夢中的聲音沒有說謊，若果沒有奇蹟出現，他大概要死在這裏。
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煽動的演講維持了整個早上。太陽高照時，格羅德目炫神迷，整天沒有沾濕過嘴唇，讓他在酷熱的沙地上難以呼吸。唯一值得慶幸的是，偶爾會纏繞他的頭痛沒有再出現了，讓他在死之前少一點折磨也好，格羅德開始胡思亂想，但我不會感謝諸神，祂們不能操縱我的命運，誰都不能。
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陽光把他曬得失去意識，迷迷糊糊之間，他聽見了卡珊．光紋的呼喚，別來打擾我，離開我的腦袋，不要再來嘲弄我了，我不會聽你的話……
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「我的騎士，我會在贖罪典禮，提出決鬥審判。」卡珊說。她白晳的面龐出現在格羅德面前，他在哪兒？格羅德伸出手來撫摸她的臉，冰涼而光滑，卡珊的粉唇變成了一條勾起的線，纖細的手指纏繞上騎士的手背，格羅德幾乎不認得那觸感，思路也跟不上眼睛的淚水，滴落下來。
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「怎麼了？我的騎士。」卡珊的說話溫婉，卻鏗鏘有力：「我需要一位代理劍士，捍衛我的正義。」
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「我會作為你的劍士。」格羅德無法自控地說出這句話，就像當初一樣。就算問他千次萬次，他都會說出相同的話。
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「不，格羅德，不能是你，若果你代我出戰，領主必定會向騎士團彈劾你，你作為路斯聖騎士的前途定就此毁了。你不記得了麼？作為聖騎士，不能干預人間的紛爭，只能捍衛神聖的道路。」
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卡珊看向他的眼神溫柔無比，為了他，為了他，格羅德怎會不知道她的回答？任何凡人都是為着最好的未來，作出決定，但她是在為他的未來着想。
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「告訴我，你認識的第二個最厲害的劍士，不能是你，格羅德，唯獨不能是你。」卡珊說，用冰涼的手指封住他的唇，給了格羅德的前額輕輕一吻。
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格羅德的腦袋，卻在此刻飛快思索，除了他之外，有誰的劍能敵得過卡雷曼．路斯？領主的二兒子，和騎士們一同成長，卻幾乎沒有人在他的手裏佔過半點便宜，他的眼神總是帶着怨恨，也許是在抱怨如此合適的他，卻無法如長子一樣承繼封地。
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李維？不行，他劍是很快，在僱傭騎士裏面數一數二，甚至比格羅德還要快那麼一點，但他太年輕了，心高氣傲，贏不過老謀深算的卡雷曼。卡雷曼雖然年少輕狂，但他所用的劍招卻像老騎士一樣狠辣。那是要拼上性命的決鬥審判，決定卡珊．光紋能不能獲得自由。
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若果她獲得主教肯定，能脫離與路斯家族的所有關係，她的父親約翰．路斯肯定無法再囚禁她。所以為了卡珊的未來，非得是比卡雷曼優勝的劍士不可，但格羅德想破了腦袋，願意為卡珊出戰的人少之又少，若果不是格羅德認識的戰友，又或者願意為利益舉劍的人，誰會為私生女而戰？
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卡諾文？他戰鬥起來，就像瘋子一樣難以預測，僱傭步兵團的隊長，用起長柄斧來很有一套。他的體型也稍微勝過卡雷曼，但他願意為了利益得罪路斯的領主大人麼？大概不願意，消滅異教徒的任務，是他主要的收入來源。
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僱傭兵尼諾似乎是最後的決定。但格羅德想到這兒，就冷汗直冒，若果命運給他一次機會，他還是會做相同的決定，不是因為他沒有其他選擇，是因為在他面前最好的選擇就只有一個。
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尼諾穩打穩扎地積累戰功，是格羅德的好戰友。這位僱傭兵在每次討伐山賊的戰鬥中都會露面，年輕有為，夢想是到莫爾扎開展自己的事業，在那裏連僱傭兵都可以變成騎士團，山間的女孩也比較合他口味。
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格羅德忍住了，不想說出來，他知道若果這樣說，命運又會導向無法逆轉的結局。尼諾會死在他無法看見的地方，卡珊也一樣，格羅德甚至無法看見他們最後一面。在他被囚禁在監獄等待審判的時候，聖騎士的同袍就會帶來悲訊，他們都死於「意外」。
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「告訴我，格羅德．迪阿斯，誰會是你最後的選擇？」卡珊問，彷彿不知道她即將迎來厄運。
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格羅德渾身打顫，他想沖口而出說，現在他願意拋棄一切，帶卡珊離開這個地方，不需要任何決鬥審判，他情願不要他的頭銜、封地和榮譽，這一切也及不上卡珊……但她最後還是會拒絕。
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「聖歌山的尼諾。」格羅德無可置信地聽到自己的口中，說出這個名字：「他是我所認識最厲害的僱傭兵。」
