悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.49
Blood of My Blood I208Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdDMmrXyBHf
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離開夜精靈營地大半天後，希理絲終於又開始胡說八道，拉著夜刃豹韁繩在林間亂跳。
「好啦好啦，大家快！加快腳步，迅速跟上！」騎在最前頭，她輕快地說：「都是繞路的關係啦，進度慢不行的！不安全！快點回大路，繼續順順走，我們跑跑跑，要往艾薩拉開心前進！」
「這次是因為意外狀況，瑞斗不會怪妳的啦，小希。而且，能救人是好事啊？」轉過頭，瑟凡西諾向瑞斗微微一笑。「對吧，瑞肯恩？」
為什麼要問我啊？瑞斗翻了個白眼，看向跟在後面的艾波恩。
「我去休息時，發生了什麼事嗎？」他問。「昨天開始，你好像就有點悶。」
「沒什麼，只是在想點事。」
「那就好。」瑞斗低頭，繼續比對自己從索瑞森石板上拓下的符文。「我還在想，你該不會還認為這種安排不恰當吧？我可是自認為已經算仁至義盡了。」
艾波恩沉默了一下。
他看看前方的希理絲跟瑟凡西諾，確定那兩人都沒注意到他們後，才低聲開口：
「我想確認一下，瑞斗。你早就知道那裡是夜精靈的秘密營地了，對嗎？」
「沒錯。」檢查著書上的符文陣列表，法師頭也不抬。「所以你現在明白，為什麼希理絲那時是要我報價，而不是開價等我同意了。」
「因為她要確認你知道多少。」艾波恩喃喃地說。「她要知道你有多瞭解風險，又願意花多大代價去背負它。」
「沒錯。」
仰起頭，瑞斗想了想，「啪」地一聲合起法術書。
「你會問我這個問題，是因為想知道：我是怎麼知道這件事的。沒錯吧？」他問。
艾波恩安靜地點點頭。瑞斗搔搔腦袋。208Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmFxQ5iRnPY
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「──真要說的話，其實是有點靠直覺。不，應該說，靠著我對希理絲，或者說對夜精靈這整個種族的了解吧。」
姆指輕揉下巴，瑞斗瞇著眼，慢慢地說。
「我不確定你對艾澤拉斯的原生種族跟歷史瞭解到什麼程度，但從你應對希理絲的方式，我就先假定你除了以前遇上的旅伴外，沒有多少和夜精靈打交道的經驗好了。
你應該還記得我曾經說過：精靈都是機掰人。雖然是隨口閒聊，但我那評價起碼有一半以上是認真的。
血精靈跟高等精靈先不談。夜精靈這種族雖然外表看來很大方，對什麼事都好奇，但其實非常排外，也很喜歡藏秘密。若不是因為這樣，他們也不會蹲在卡林多好幾十萬年不動，自己內部都不曉得分裂過幾次以後，才開始跟人類有交集。」
「你的意思是，打從一開始，你就預期希理絲有事瞞著你？」
「應該說，沒必要的事，她絕對不會主動說，只會成天跟我話唬爛。」
指指前方還在跟瑟凡西諾胡說八道的盜賊，瑞斗無奈一笑。
「還有我要更正一點：我並不知道那個地方有夜精靈的秘密營地。」豎起手指，他說：「我只是認為，依夜精靈喜歡藏秘密，又極度排外的性格而言，在自己的地盤上留了個保險，是非常有可能的。
當然，這只是我的獨斷看法，並不代表這就一定是事實，或者所有夜精靈都是希理絲那副死樣子。但我非常清楚：在卡林多大部分被部落佔據的情況下，夜精靈在防禦梣谷上，肯定會有他們自己的做法。而且這套做法，多半也不會分享給只將大把資源放在東部王國，把卡林多扔給他們單打獨鬥的盟友知道。」
艾波恩長長地嘆了一口氣。「都已經是盟友了，我以為應當要很團結才對。這樣下去只是惡性循環而已。」
「沒錯，但你也很難指責這種資源分配方式有問題。因為從現實面來說，天譴軍團還在東瘟疫之地亂跑，暴風城也才剛被奧妮克西亞跟奈法利安亂搞得一蹋糊塗，不先整頓內政，顧好自己地盤，根本不可能做事。既然如此，把海洋另一端的卡林多扔給夜精靈自己處理，是完全可以想見的結果。」
垂下頭，瑞斗看著手上的索瑞森石板殘片。
「所以，即使那些選擇實在太過殘酷，也都是能夠理解的。」
他低聲說。208Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIv61yv1ia9
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重整心緒，瑞斗吁出一口氣。
「……扯遠了，總而言之，我原本就認為夜精靈可能在軍事上，做了比我們原先所知還要更嚴密的部屬。否則他們也不可能在這地方撐這麼久。」輕咳一聲，他說：「不過最重要的，還是希理絲那時的態度，讓我能確定這點。」
艾波恩揚起眉毛。瑞斗明白，他引起對方興趣了。
「某些程度上，那傢伙跟我一樣非常怕麻煩。對她來說，多一事不如少一事，少一事不如別出事。」
用一副理所當然的態度，瑞斗攤開手，語氣平淡地說。
「你也曉得，貿然進入軍事基地，會有被部落盯上的風險。尤其當我們救的人，原本就是聯盟軍隊的一員時，這個風險就更大了。更別提她本來就曉得，夜精靈在軍事部屬上藏了很多不能讓外人知道的秘密。
我並不是說她一定會見死不救，但以她握有的情報來看，她當然曉得眼前的危機，要比我們原先所想的要大得多。所以她在救人這件事上，態度才會非常強硬。」
「那既然如此，你當時何必那樣對她呢？」艾波恩歉疚地問。他又想起了盜賊那天晚上的表情，跟自己那瞬間的得意。
「所以你認為，我那時應該讓步嗎？」瑞斗反問。
艾波恩沉默不語。
「……你應該很清楚，那傢伙若想搞你，她的花招可是多到能出一整套專書。」法師冷靜地說：「就像我說的，不管要冒多大的險，你跟瑟凡西諾都不會把放棄當成選項之一，但她並不是如此，而且還非常樂意拿別人的命來賭一把。
所以，如果我希望她能照著我的要求做，那最好的辦法，就是讓她曉得：我知道她背了多少風險，又願意花多大代價跟她對賭。只要確定彼此都在同一條船上，背負同等程度的風險，那基於共同利益，她就絕對不會亂來。」
「所以你不信任她。」艾波恩瞇起眼。「那你為什麼要讓她帶路？」
「我並沒有不信任她。相反的，我非常信任她在這些事情上的判斷能力。」瑞斗笑了。這可是他的真心話。「我不知道瑟凡西諾為什麼能跟那傢伙那麼好，或許她也有自己的一套評斷標準也說不定。但在我看來，那傢伙的腦袋轉速跟反應都快到噁心。換言之，只要確保自己跟她同一國，那她絕對是最優秀的戰友。」
遠遠地，瑟凡西諾的身影已經要看不見了。瑞斗拉起韁繩，輕拍夜刃豹的耳際，加快腳步跟上。艾波恩跟在他身後。
「──我明白你的意思了。但我還有最後一個問題。」在他背後，艾波恩的聲音非常平靜。「當時她可以將我們帶到那些已知的營地去，而不用讓我們去秘密營地。若她擔心洩密，那這應該是最妥當的作法。」
「沒錯，她當然可以這麼做。但你要記得，艾波恩：希理絲那傢伙算盤一向打得非常精。如果她要抱大腿，她肯定會挑最粗最肥美的那一根。」
側身避開一旁橫生的樹枝，瑞斗說。
「你也曉得，在我們幾個人裡面，她是唯一能肯定夜精靈有秘密營地，又知道詳細位置的人。換言之，她才是唯一有辦法正確評估風險的人。而從結果來看，你也發現了，我們跟秘密營地的距離，跟那些原先已知的營地距離並沒有差太遠。
因此，雖然我不太確定她是不是這麼盤算的，但在我已經掀了她的底，兩邊路程又差不了太多的情況下，往資源最多的那邊鑽，以她的性格而言是完全合理的判斷──因為她非常清楚：不管是你、我，還是瑟凡西諾，都不會把這件事說出去。」
艾波恩不再說話，騎著夜刃豹在後頭默默地走。瑞斗非常清楚，他正在思考自己得到的線索，並做出自己的判斷。而這正是瑞斗所希望的結果。
策著夜刃豹，他無聲地微笑起來。紫眼中的光芒冷冽湛然。208Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMj9IqTvaD1
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在林中野營一晚，他們又回到主要幹道，沿著模糊破碎的運輸幹道繼續趕路。
希理絲一如往常地在最前方蹦蹦亂跳，偶爾放慢速度跟瑟凡西諾閒聊，並非常識相地跳過瑞斗，繞到後面去鬧至今依舊對她沒有多少招架能力的艾波恩。瑞斗盯著索瑞森石板，還在苦思該怎麼改寫上頭的符文順序，引出普拉格曾提過的那些效果。艾波恩對梣谷的原生植被相當有興趣，邊採集樣本的同時，還得忙著擋掉希理絲的胡搞蠻纏。瑟凡西諾則是非常放鬆，除了跟希理絲漫天閒談，或是好奇地探問艾波恩採集到的樣本以外，沿路都在東張西望，欣賞梣谷蒼翠的風景。
「──喔！」她突然發出驚喜的叫聲。「好可愛！」
瑞斗抬起頭。在瑟凡西諾指著的樹梢上，有隻通體雪白的貓頭鷹。
「喔。」他漠不關心地低下頭。也是啦，能被瑟凡西諾說可愛的東西，在這森林裡確實不多──除了夜刃豹陸行鳥月夜猛虎灰斑薊熊跟肥到不行的梟獸以外，再加個貓頭鷹，好像也沒什麼不對嘛。
然而艾波恩卻望著那隻貓頭鷹出神。
他記得那對褐黃的大眼，還有那雙攀在樹枝上閃閃發亮的利爪，尖利得像是下一秒就能撕開某人的喉嚨。
「全身都白白的，好可愛哦──！」術士興奮地說：「眼睛圓滾滾的，看得好認真的樣子……」
艾波恩忍不住轉頭看向她。而就在術士背後，那片深邃無邊的陰暗森林裡，有道微小卻鮮明的金屬光芒，正在林間閃動──208Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKg5W1KcoiF
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「小心！」
艾波恩大吼一聲，手中的斧頭已然擲出，精準擊落那枝往希理絲腦袋飛去的羽箭。
而在此同時，一隻黑豹也從灌木叢裡猛然躍出，暴吼著朝希理絲撲了過去。希理絲沒反應過來，瞬間給撲下座騎，被黑豹按到地面上。
咧出尖牙，黑豹立時便要咬斷盜賊的喉嚨。而同一時間，牠的胸腹也已經纏上了濃濃的黑紅氣息，痛苦動盪與腐蝕術正在牠的體內翻覆。但黑豹並沒有退縮，依舊狠命往盜賊的喉頭咬落。
剎那間，一發祕法能量衝擊毫無預警地在黑豹身上炸開。黑豹瞬間被擊飛出去，在空中靈活地轉了一圈，又重新落進灌木叢裡，就此失去蹤影。
「小希！」跳下夜刃豹，瑟凡西諾往倒在地上的盜賊衝過去。「妳沒事吧？」
而就在那一瞬間，噔！一枝羽箭再度飛來，狠狠釘在瑟凡西諾與希理絲中間的地面上。208Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrpw9um2FAh
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「──不要靠近她。」
烏爾莎的聲音迴響在樹林裡。
「這是我們卡多雷自己的問題。」
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「……是晨光小姐嗎？」拾起斧頭，艾波恩皺眉。「這是怎麼回事？」
「你們若出手協助，我也不會留情。」烏爾莎的聲音冰冷無比。「就算你們只是被無端捲入的也一樣。」
「……嗯，我也這麼覺得啦。」
掏出匕首，希理絲翻身坐起，金眼警戒地瞇起。
「我懂，要清我的意思。」她嚴肅地說：「可是我沒有做壞事。」
「就、就是說啊。」瑟凡西諾緊張地說：「晨光小姐，妳先出來，我們好好談一談嘛。如果是因為我們帶人過去，對妳們造成困擾──」
囌！一枝羽箭再度飛來。希理絲在地上滾了一圈，驚險萬分地閃過了。208Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpIfmNMElH5
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看來是沒有半點談判空間了。瑞斗默默扣緊手中的法術。
雖然他不曉得說話的人是誰，但聽起來，這人多半就是先前跟瑟凡西諾她們接觸過的夜精靈指揮官了。
儘管對於她們針對希理絲的理由，瑞斗大致有個底。但若她們真要追究走漏風聲這件事，那他們昨天根本不可能走出營地。挑這個時間點殺過來並不合理。
換言之，在他們離開營地之後，肯定發生了某些狀況，讓對方不得不追出來清理門戶。
而且，指揮官理論上是該坐鎮營地的人。就算要殺希理絲，她也不該自己出面，真要保險，多派幾個人出來就行了。
因此，綜合這幾點，能得出的結論就只有一個──208Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIGTy4EciFH
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「──她們不會放過我們的。」
營地被人抄掉，這可是血海深仇。
就算剛才她們說得好聽，好像只要交出希理絲，這事就算完了。但對方可是打從一開始，就設了假營地要坑他們這群外地人的傢伙。哪可能在這種殺紅了眼要報仇的時候，還這麼好心放過其他人？
「……做好心理準備吧。」
瑞斗冷聲說。在他手裡，燦亮的白光正閃爍不定。
一如那枝在漆黑叢林中微微發亮的利箭，搭在烏爾莎的弓弦上，蓄勢待發，滿懷殺意。
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