悪巧み~Merry Christmas Mr.Lawrence
No.67
Cheese, Rat, and Trap V200Please respect copyright.PENANAPuLgSD3kFc
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──梣谷‧夜道谷東北側樹林 P.M. 3:11.──
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「──現在想想,打從妳帶我們進秘密營地的那刻起,妳的立場其實就很清楚了。」
騎在夜刃豹上,瑞斗抱緊前方的盜賊,兩人一同在林間奔馳。
隨著地形起伏,盜賊的紫色長髮不住掃過他的鼻尖,微癢之餘又帶點刺痛。雖不至於讓他火大,卻搔得他有些心煩意亂。
燃燒的濃煙在他們身後冉冉升起,像是直達天際的狼煙,緊追在後宛若緊盯獵物的狼。
「妳不想去假營地送死,也不想被部落幹掉,所以乾脆直接把人丟包出去,即使這會讓秘密營地曝光也毫不在意,總之顧好自己最重要。只求度過眼前危機,後面不管出什麼問題,都跟妳沒有關係。」
輕輕撥開盜賊的頭髮,瑞斗閉眼靠到她的脖子上。
「所以到頭來,妳其實也不在乎那兩個夜精靈的生死。那時會默默不講話,又突然轉頭痛扁部落,單純只是因為那是最能挑動他人情緒的反應而已。」停頓一下,他突然苦笑。「我必須說,妳演得真的很好。簡直優秀到不行,有夠噁心!連我都被妳唬過去了。」
「不要講得好像我很沒血沒淚好嗎?那可是真情流露耶!」希理絲反駁道:「喂,我的心也是肉做的,看到同胞死掉,再怎麼說都還是會有點難過喔?而且比起部落,我當然是更支持聯盟一點的,沒有完全不在乎喔──只是我後來仔細想想,覺得還是性命寶貴,所以才決定要好好保護自己嘛。」
她說得理直氣壯,言詞間甚至還有點委屈。
「本來嘛,她們要開戰也沒問過我的決定,要把人當棄子也沒徵求過我意見,就這樣理所當然的要我為聯盟跟部落的戰爭送死。這不是很過分嗎?我才是無辜的受害者耶?」她裝模作樣地嘆了口氣。「哎,生命可是很珍貴的耶?把殺人當常態的戰爭根本有病!太荒謬,太不合理,太可怕了!實在是好恐怖好恐怖哦──
所以啦──像戰爭這麼不好玩的事,她們喜歡就自己去打,不要把我這個無辜路人拖下水嘛──我是超級和平主義者,是徹底站在反戰這邊的耶?」
說著,她感傷地搖搖頭,本來被瑞斗撥到前面的長髮又蕩了回來,直接甩到瑞斗臉上。瑞斗也不在意,隨手又撥回去。
「和你媽咧最好是啦!」摟緊盜賊,他咬著舌頭忍笑道:「難怪妳們夜精靈明明號稱愛好和平,與世無爭,卻還是從上古時期就戰個不停──不是因為精靈都是機掰人,而是因為妳們機掰就算了,還專出妳這種攪屎棍!」
「如果大家別自己站在屎坑裡,那我拿棍子攪兩下,其實也沒影響啊。」
盜賊聳聳肩,突然又嘆了口氣。
「……所以說,大家真的都好笨啊。」她低聲說。200Please respect copyright.PENANA3p0yRCiE8F
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繞著先前的戰鬥區域,他們沿著部落偵查兵的去向,每隔一段距離,便停下來以火焰法術跟炸彈製造大量濃煙。直到實在不能繼續待下去後,才掉頭往上風處逃跑。
被煙霧薰出來的巨型苔蘚蛛從他們身旁倉皇竄過,山雀與蒼鷹盤旋著不敢降落,繞在遙遠的空中長聲啼叫。野獸的驚鳴自四面傳來,連夜刃豹也顯得極度不安,奔跑間甚至能聽見牠喘氣的粗聲。
「再遠一點,等到煙沒那麼濃的地方就能休息了。」
輕捏夜刃豹的後頸,希理絲說。也不曉得她是對夜刃豹說的,還是對身後因為得負責施法,所以不小心給濃煙嗆了好幾口,時不時就埋到她肩上猛咳的瑞斗說的。200Please respect copyright.PENANAgT58U3Mf7q
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又往前奔了約兩里遠,他們總算找到一處空地。這裡的樹冠沒那麼茂密,勉強還能透過頂端的空隙窺見天色。
瑞斗首先跳下座騎,開始用造水術給自己漱口,設法清掉嘴裡跟鼻腔的不適感。希理絲輕撫夜刃豹,緩和牠的呼吸。這裡原本就非常難走,即使是已經習慣森林地形的夜刃豹,也很難長期載人全速奔馳。先前他們就是因為不想造成座騎負擔,才會大多時候都只牽著夜刃豹步行的。
瑞斗走過來,掬起雙手彎身蹲到夜刃豹面前,一汪清水自他掌間湧出。夜刃豹低嗚一聲,將臉埋到他手中大口喝水,粗糙帶刺的舌頭磨過瑞斗掌心,微癢刺痛像是希理絲的長髮拍在他鼻尖。
「妳不要太放鬆喔?」瞄了眼已經鑽進夜刃豹懷裡的盜賊,法師說:「那些部落的營地也不曉得在哪,天知道他們什麼時候才會來。如果這招在黃昏之前沒奏效,我們就得在入夜前盡快找地方躲起來。」
「好歹給我點時間處理傷口。」希理絲回答。
她解開皮甲,拉起襯衣,露出底下滿是傷疤的身體。在她胸前,有道長長的創口正在滲血。先前無暇處理,只做過緊急處理的右臂斧傷,上頭纏著的繃帶也早已被鮮血染得紅透。
她扯下染血的繃帶,掀開背包,從裡面摸出治傷膏藥,拎起艾波恩留下的治療藥水,咬開瓶塞就往傷口上澆。瑞斗看見她的眉頭因刺痛而皺起。空氣中有淡淡的草藥與血腥味。
還在喝水的夜刃豹抬起頭,突然舔了舔瑞斗的臉。瑞斗回過神來,搔搔夜刃豹下巴,隨手掏出幾條肉乾打發牠。200Please respect copyright.PENANAh7UmrO6OdM
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「──放心吧,他們一定會來的。」抹著膏藥,盜賊突然開口。「那些部落已經殺紅了眼,寧願拚著自己送命,也要為同伴爭取時間。瘋成這樣的人,聽到消息後不可能不馬上追出來的。」
「新兵是最不適應戰爭,也最容易意志不堅,臨陣脫逃的了。」逗弄著夜刃豹,瑞斗盯著她說:「連沒什麼經驗的士兵都能逼成這樣,妳真的很可怕。」
「我只是把大家想要的東西直接送到他們面前而已,根本是溫柔慈祥,有求必應的冬幕節老人好嗎?哪有什麼可怕的?」纏緊繃帶,希理絲說:「所以啦,如果他們拿到的禮物很糟糕,那也只能怪他們自己許的願不好囉。」
換好繃帶,她穿上襯衣。瑞斗收回視線,低頭繼續給夜刃豹餵水。
「問題在於,我們現在不是站在鐵爐堡銀行前掛滿燈泡的聖誕樹下,而是待在到處都是陷阱,藏著熊跟老虎還有敵人的梣谷森林裡。」他安靜地說:「這裡不是和平又溫暖,吃飽撐著沒事幹,可以腦袋放空隨便亂噴的暴風城酒館。而是只要走錯一步,稍不留神,就會立刻死在敵人箭下的戰場。」
盯著夜刃豹溫潤的雙眼,他的語氣極度平淡,理所當然,甚至算不上感嘆。
「身陷戰場又失去理智的人,許的願望還能是什麼呢?」
盜賊沒回答,轉身巴到夜刃豹身上,從背包裡摸了塊達納蘇斯乳酪出來,開始慢吞吞地削皮。
然後,一頭幼鹿飛快掠過瑞斗身側,衝進另一叢灌木裡。200Please respect copyright.PENANA1h56gi6sCV
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提麗雅高聲怒吼著,即使她根本不明白自己的吼聲有什麼意義。
翻轉手腕,她在掌中凝起蒼藍寒光。數只羽箭破空而來。對準她腦袋的那幾發被護盾悉數擋下,後續追來的兩支箭卻射中了她的背心。但提麗雅沒有停下,甚至沒有半分遲疑。
高舉雙手,她大喊一聲,激烈的暴風雪剎時席捲了周遭的森林。幾名藏在林間的夜精靈被凍在原地,轉眼便被箭雨跟法術淹沒。
兩名夜精靈戰士猛然朝她衝鋒而來,長劍一前一後雙雙斬落。提麗雅連忙轉換法陣,巨大的寒冰瞬間罩住她全身。同時,她的副官也衝了過來,提著雙斧與夜精靈戰士纏鬥起來。
一名化為梟獸的夜精靈德魯伊仰天長啼,雙翅凜然一振,無數流星剎時墜落林間,星光在濃煙間反覆折射跳躍,將提麗雅等人的眼睛照得完全睜不開。
不知何時已經躍上枝頭的夜精靈指揮官正拉緊弓弦,箭頭直指提麗雅心口,靜靜等待寒冰護體效果消失的那一刻。200Please respect copyright.PENANAc1jqyojqON
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「──跟妳在一起,最重要的就是絕不能被一時的情緒或欲望牽著走,隨時都得認清現況。否則只要一分心,立刻就會被妳坑到天邊去。」
接過希理絲遞來的起司塊,瑞斗一臉見怪不怪,像是早已習慣了這件事。
「聯盟跟部落的關係一直都很矛盾:又要相互對立,又要攜手抗敵。戰場上雖然殺得很兇,平日也時有零星衝突,但只要別直接造成威脅,以官方立場來說,面對一般平民跟冒險者,通常還是會睜一隻眼閉一隻眼。這是雙方長久以來的默契,也是給彼此預留的談判與合作空間。
而事實上,我們的確只是一般冒險者,也完全無意捲入任何一方的正規軍事行動,單純是某天坐在帳篷裡,喝著菊花茶看著書,炸彈就自己掉下來了。因此我們真正該做的,並不是坐在原地抱著炸彈哇哇叫,而是該把炸彈扔回去,順帶提醒所有把我們當成目標的人:你們最該對付的,不是我們這種普通人,而是正式編制的軍隊。」
「就是說嘛。要搞清楚對手呀。」希理絲點點頭,還在削她的起司皮。「罪不及家人,禍不及平民。殃及無辜是最不應該的了。」
「再來,我們的所在位置是梣谷。」法師豎起食指,「妳說過:梣谷就是個巨大的捕鼠籠。雖然妳們不可能隨時監控所有地方,但既然這邊原本就配置了不少秘密營地要抓老鼠,那只要在本不該出事的地方出現異常,就絕對會引起妳們注意。」
「哎呀,梣谷畢竟是卡多雷老家嘛。」夜精靈盜賊悠哉地說:「老家後院突然起了濃煙,還整個梟獸飛,獵豹跳,胖熊樹人嘰嘰叫的熱鬧到不行,再怎麼說都得派人過來看一下吧?」
「而只要夜精靈軍方注意到這邊的騷動,那他們派人過來時,就難免會遇上沿途追蹤我們的部落軍隊。
當然,如果部落人數不多,那軍方就算看見他們了,也不會多注意。梣谷本來就常有部落出沒。只要他們低調點,妳們也只會認為這是正常狀況,不要打草驚蛇,裝沒事放過去就算了──」
說著,法師忍不住睨向盜賊,嘴角已經微微上揚。
「──但說真的,」他忍笑道:「連前面的偵查兵都能這麼大手筆,後面的追擊部隊又怎麼會省到哪去咧?」
「更棒的是,只要軍方在偵查時,稍微確認一下那群部落的行軍路線,大家就會發現:哎呀──原來這些人,就是前幾天剛滅了我們營地的那支軍隊耶──」切著起司,夜精靈盜賊笑道:「仇人都自己送上門來了,哪有不快趁亂扁他們兩拳的道理咧?」
「報仇機會不是天天有,下手要趁早啊。」法師攤手笑道:「部落來的人越多,夜精靈軍方的警戒跟敵意就越高;但若來的人太少,那他們就很難在森林裡攔下我們。換句話說,不管他們怎麼做,只要我們踩穩自己『一般人』的身份,不要傻傻逞英雄跟他們硬幹,那要平安躲過追擊,其實也沒那麼困難。」
「也沒什麼踩穩不踩穩的,我們本來就是一般人嘛。」
拍掉腿上的起司皮,希理絲左手抱胸,右手捻著起司塊,一臉心安理得。
「我們只是普通冒險者,是無辜可愛,不想被捲入戰爭的平民,也是毫無用處,隨時可以被扔去犧牲的棄子,是拿來引誘老鼠,香甜好吃又可口的起司。既然如此,我們只要做好份內工作,當塊美味又營養的起司就行啦?抓老鼠這種事,交給捕鼠籠不就行了?幹嘛自己下場咧──人貴自知啊!不要隨便把責任往身上背嘛。」
將起司扔進嘴裡,她朝瑞斗眨眼,狡猾一笑。
「這個,就是起司的作戰方式。」200Please respect copyright.PENANA9vwo1ho0dk
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站在臨時設置的偵查營地裡,奧斯的臉色依舊死白。
身為被遺忘者,他的身體已經不大需要血液循環,所以當然也沒有多少生理反應,更別提氣血上衝或心跳加速。
然而即使如此,他那雙用力睜大的死魚眼,以及猛然從座位上跳起時撞翻的滿地卷宗,卻已經徹底出賣了他的情緒。
「──怎麼了,奧斯?」繞在牧師身邊,被遺忘者盜賊丹帝焦慮地猛咬手套。「跟我說!我看不到!發生什麼事了?跟我說,快告訴我!」
奧斯沒理他,提起長袍,跨開大步直接衝出營帳。
營帳外頭,聯絡小組已經亂成一團。負責以心靈視界監控前線狀況的他們,也同樣看見了奧斯看見的景象。
「姆夏那邊怎麼樣?給我回報!」奧斯大喊:「立刻聯絡祖賽克跟本營!提麗雅那邊遇到埋伏了!」
「已經通報上去了!」幾名有相當經驗的法師跟牧師已經冷靜下來,咬牙繼續他們原本的工作。「我們正在請求支援,調派──」
「不行!不能再調人過來!這裡也要立刻撤掉!」奧斯吼道:「我們不能再有大動作了──你們還沒搞懂嗎!那些傢伙,是想引我們跟夜精靈軍隊正面衝突!」
他的聲音嘶啞高昂,激動得連他自己都難以置信。
「──夜精靈軍方已經注意到我們了!再不快走,這裡就要被包圍了!」200Please respect copyright.PENANA9SxSlbadbh
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「──說得好聽。妳才不是什麼美味又營養的起司咧。」
托起下巴,瑞斗臉上依舊帶笑,盯著希理絲的眼神卻銳利無比。方才接過的起司塊,在他指間慢慢化開。
「妳先前還在對屍體演妳的悲情少女時,我想說一報還一報,反正妳這下大概是走定了,就翻了妳的背包,打算幹走妳的物資。這樣我路上也方便點。」
「嗯,我知道。」希理絲掩嘴偷笑。「不過沒關係,我原諒你。」
「原妳老母,我後來根本沒動好嗎!」瑞斗瞪了她一眼,「妳那時炸藥幾乎沒用過,我們路上也沒有用到的機會。所以妳肯定是在跟我們碰頭前,先不曉得搞了什麼花樣,才會把炸藥用到沒剩多少。」
撥著地上的起司皮,希理絲一臉無辜。「沒辦法,我那時急著追上你們。炸彈帶太多很重,我又騎不慣骷髏戰馬,只好用掉一點,才方便趕路嘛──」
「妳的『方便趕路』還真是做得非常徹底咧!」瑞斗翻了個白眼。「我就覺得奇怪:部落那邊根本不曉得妳們夜精靈真假營地的套路。對他們來說,他們不過是在聯盟營地裡撿了顆治療石,發現曾有其他聯盟種族到過那裡而已,有什麼好稀奇的?後來會跟我們撞上,也多半主要是為了追那個指揮官,跟治療石根本沒什麼關係。
換句話說,就算對方的確有意追查治療石的主人,可那也不代表對方當時真的就是想追殺我們。這完全是兩碼子事。」
「對呀,只能說我們真是衰小到有剩。居然就這麼被他們贓到。真是所有巧合都撞在一起了。」希理絲搖頭道。
「以撞上我們而言,的確是很巧吧。」瑞斗說:「但後面發生的事,可就完全不是巧合了。」
「哦?」
「那兩個夜精靈死了,看見我們的部落追兵也死光了。雖然法術傷害藏不住,但在主要目標已死,治療石又被我拿走的情況下,部落那邊能掌握的線索其實非常少。
更重要的是,他們當時才剛抄掉一個夜精靈營地,正是該低調點養精蓄銳,以免遭到報復攻擊的時候。除非還有其他理由逼得他們不得不出手,否則在這時候,花心思去追蹤幾個身分不明,連是不是真有情報價值都不確定的聯盟成員,好處實在太少了,根本不值得。」
希理絲沒應聲,還在戳地上的起司皮。瑞斗盯著她的動作,冷靜地說:
「我們之所以能把老鼠引給捕鼠籠,是因為聯盟跟部落的關係實在太微妙了。若不是因為他們一下要打一下又不打的,我們也玩不出這種花招。
但正因如此,能在梣谷駐軍這麼久的部落,也絕對笨不到哪去。他們肯定知道自己不能光發現聯盟蹤跡,就不由分說追殺到底。否則還得從杜洛塔運物資過來,要花心思維持補給線的他們,根本不可能有辦法在夜精靈地盤上撐到現在。
可若是這樣,那為什麼那群偵查兵,居然會激動到殺紅了眼,拚著自我犧牲,也要給同伴製造通報機會?我們對他們來說,只是群從沒實際見過面的聯盟,這種仇視程度實在太誇張了。」
「這就是我討厭戰爭的原因。」低著頭,希理絲的聲音充滿遺憾。「戰爭就是會把人逼得失去理智。連本來該好好珍惜的生命,都能這麼理所當然的為其他人犧牲,連自己的處境都看不清,實在太瘋狂了。」
「戰爭是很瘋狂沒錯。為了不繼續讓犧牲跟殺戮常態化,因此把犧牲跟殺戮常態化,這種作法本身就很智障。但真正把他們逼到這個地步的,是妳。」
停頓一下,瑞斗低頭盯向手上的起司。起司金黃澄然,像是希理絲的雙眼。
「部落的仇恨情緒是妳故意挑起來的。妳就是我們被追殺的原因。」他說:「這才是妳不需要瑟凡西諾道歉的真正理由。」
而希理絲悠然抬頭,微笑甜美燦然,有起司入口的甜膩。
「所以我說嘛,」她輕快地說:「保持理智,看清現實,真的非常重要呢。」200Please respect copyright.PENANA6j1x34Hx5d
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地面上,起司皮已經被她排成「O」字形。清晰可見,無比顯眼。
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