巨大的氣體行星除了有淡灰和米色，互相糾纏的雲帶外，赤道上空還有一個不太明顯的光環。伴隨著它的還有多個衛星。有好幾個是大得如果圍繞主星運行的話，分類上可以直接能升級為行星。
這些特點在旋臂域不知道多少億個行星中，或許在百分比上不常見，也不是絕無僅有。所以，只在天文學層面上，這個在交匯區的艾德寧星並不算特別。
然而，在今天戰火頻仍的英仙-獵戶交匯區中，艾德寧有一個兆億人都在渴求的特點：他們失去了的和平狀態。
位處薩維達「腹地」，交匯區銀臂方向的泓河星區，見笑花星系是附近一帶少有發達而沒被戰火波及的星系。因為薩維達有相當的軍力，另外當地水晶諸教勢力弱到連被有組織地迫害的機會都很低，他們沒有對這裡大動干戈的理由。而水瓶戰爭開始後，不少有能力逃亡的交匯區居民爭相逃到像泓河一般的星區。
有些是因為想反抗但沒法戰鬥而只好逃離，有些是試過反抗但失敗只好流亡保命，也有些是連反抗都不想只顧逃難。
雖然出於人道的理由，不少時候都會有星系收容他們，但對於環境只能勉強經人手維繫的殖民地來說，大量外來者流入不是單純人多擁擠易起衝突，而是有令維生系統崩潰的危險。
加上有些來自不同星系和國家間的難民，以至各地難民和居民間會有衝突。
有些難民間因為文化和歷史因素，即使現在同病相憐都沒法放下恩怨而對立。亦有一些居民認為現在已經自顧不暇時，還要照顧大量外來者，就算以數千年來的航行者原則，也就是盡力幫助在太空中遇上危難的人當理由，在現實的困難前只是害死所有人的離地空談。
於水瓶戰爭的戰場外，另一種的「戰爭」同樣在後方星系發生：鮮有真正的死傷，但緊張和關係複雜的程度一樣。
而這個在艾德寧第二大月亮，貝溫拉格朗日點上的網格也是如此的戰場。
它看上去像是個由大量三角型組成的不規則多邊形，三角型上的點是以兩個為一組歐尼爾式殖民地，巨大的桁架組成三角型的邊，三角型內的空間就是龐大的太陽能發電板。同類的三角型模組向上下左右擴張，就組成一個長闊也達千公里的巨大建築—方山。
因為太空船引擎發動時的輻射，即使歐尼爾殖民地設計上就有很好的防輻射能力，為了安全，方山網格的星際太空港是設在距離市區一段距離外。它看來像一個複雜的棚架，只以支架和市區連繫。
在棚架其中一條棒上，正停泊了兩艘船，一艘是長度快達一公里的阿達希，另一艘則是像最大型的飛剪船，起降甲板設計複雜，外型像盒子的斯雷芬級。兩艘船的部份船員都在一個可以看到兩艘艦的瞭望台會面。
因為大家之前都是在戒備狀態，就算進入了太空港內，仍舊穿上等同太空衣的強化甲。依強化甲的顏色，聚集的人可以分為三群。
裝甲以淡藍為主色，有白色條紋的莎歐之藍人員。
身穿白色裝甲，左肩有星渦之守護眼—存續應變局的標誌，以及雙角像閃電的卡通魔鬼頭像，來自銀臂聯合的人員。
強化甲有紅灰雙色，屬伊巴谷機構的科研人員。
站在最前的莎歐之藍人員先開口，那人大概是莎歐方代表中的領袖。
「這裡都安全了，不如先脫下頭盔吧？」
在太空中，會面時脫下頭盔不單是代表環境安全，也是表現誠意的方式。莎歐方的領頭人先脫下頭盔，瞭望台的各人亦先後跟隨他。
「莎歐之藍，第8分堂的卡韋拉艦長，古在。」看來像個青年的黑髮男人先介紹自己，當存續應變局其中一人脫下頭盔時，對方特異的模樣吸引著他的雙眼。
「存續應變局行動科，外世精靈的摩根．席連泰，也就是和你們聯絡之前的卡利班。喜歡的話可以叫我摩根。」
在她一頭粉紅色漸變為紫色的短髮中，混有數道銀紫色，雙眼是左青藍右灰銀。一個擁有如此少見的眼和髮色的年輕女生，令用古在之名行動的卡韋拉艦長不由得多看一兩眼。
「伊巴谷遠隨向交匯區分局的韓素-龐諾，叫我韓素就好。」
今次代表伊巴谷人員的是個高大而膚色有點深的男人，下巴上少許淺色的鬚反映出他可能是在場最年老的人。
「外世精靈？卡利班？」摩根的代號挑起古在的興趣。「是哪一個卡利班和外世精靈？」
「斬鐵劍的卡利班，不是黑狂犬。外世精靈就......只是在傳說取一個聽來威猛點的隊名，沒什麼意思。」
「要臨時改會面地點真不好意思，沒想到反難民抗議會那麼激烈，連港口都被佔了那麼多地方。」
以稱呼打開話題後，古在為安排有變道歉。因為方山近來的難民問題變成很多磨擦的源頭，部份不滿的居民佔據了星際太空港不少區域，迫得卡韋拉只能改在沒受影響的港口和存續應變局等見面。
「小意外常有。這不是大問題，沒必要道歉。」韓素揮了揮手。
「和替你們引開敵人的佩羅斯風寨，還有受襲的赤鏽比較，這種抗議不算是什麼。」摩根提起為今次行動在幕後付出很多的人。「你在赤鏽的兄弟情況如何？」
「風寨沒沉沒，但在其他艦上仍然有不少死傷，有相當數目的艦艇都沒了。聽他們說，戰鬥很激烈，能活下就已經很幸運。」
聽到這消息，摩根臉上流露出少許的不自在，但很快就消失了。因為她和所有在這裡的人還有很多事要完成，不可以只花時間在傷痛上。
「......嗯。可以給我看看那些火炬的情況嗎？」
「等一下，雖然之前報告時提到有一些在中轉時被搶去了，但大部份還在手上。」
古在的右手於穿在左前臂的電腦螢幕按和滑了數下，它就在旁邊的空地上映出立體影像。各人看到卡韋拉機庫內的情況，影像中有數個打開了的貨櫃，現出內部「貨物」的樣子。
雖然貨物大小不同，但它們看來都像是金屬製的幼細圓柱體。最短的也有數米長，最長的或許近十米長。它們就是代號列尼火炬的東西。
銀臂聯合和伊巴谷機構曾經保管它們。
水瓶衛士曾經把兩者手上奪去它們。
莎歐之藍就在水瓶衛士手中搶去它們，再還給銀臂聯合和伊巴谷機構。
對卡韋拉的船員來說，它們就只是「銀臂聯合和伊巴谷機構發現的疑似外星文物」。實際是什麼，沒任何船員知道答案。
「摩根，既然我們都把它們送到妳們手上，我們可以知道這些列尼火炬其實是什麼嗎？畢竟我們的兄弟為它們付出那麼多，起碼我們都有權知道他們為什麼而傷而死。」
古在的問題聽來像是質問，又像是好奇。而摩根就轉向了韓素。
「我能說機密和詳細之外的東西嗎，韓素？他們有權知道多一點。」
「可以。」
摩根得到專家的批准後，就開始解釋。
「我就告訴你們我所知而不關乎機密和詳細的一切。」摩根指著影像中的圓柱。「列尼火炬只是一個代號。它是指一種很可能由擬寄機械製造的電子設備。今次你們奪回和運送的是十多年前野雞段和交匯區邊界發現的東西，除了在發現時有報導過外，就沒有再公開提及它們。」
擬寄機械這個詞一出，所有在場的莎歐之藍人員無不露出驚訝的表情。
「擬寄機械......那些千年前差點滅太陽星團的鬼東西嗎？」其中一個和古在同行的莎歐之藍人員說。
「如果以材料和設計來說，列尼火炬很大可能是由擬寄機械或是它們的設計者製造。」摩根旁邊的韓素說。「但是我們還不知道火炬真正的作用是什麼。」
「連你們也不知道？」古在對韓素的說法半信半疑。
「伊巴谷機構很多人也想知道，但他們十多年來都找不出真正的答案。」摩根為韓素解釋。
「除了知道擬寄機械是一群似乎對人類有敵意的外星自動軍隊，還有在人類出現之前已經存在外，我們對它們所知道的不多。叫它火炬是因為它設計上很像擬寄機械一些艦艇所用的通訊系統。」
韓素凝視著影像中那些困擾他和同事多年的圓柱。
「試想像一下，你在宇宙中找到一件文物，它很可能在人類可以進入太空前就在無重力中漂浮。你對它的製作者近乎一無所知，然後有人要求你解答它是什麼，有何用途。」
莎歐之藍的人員當中，有些開始細嚼韓素所說的話，設身處地想一下那種處境。
「很困難對吧？我們就是身在這種情況當中。大家都想要最接近真相的答案，可惜我們知道得太少，現在說任何一個答案都可能是錯。所以，我只能答不知道。」
「但你們總有一個範圍可以推敲吧？」古在沒有放棄追問。
「通訊系統是我們暫時認為最有力的答案。不過它實際上如何運作，發出什麼訊號才不會引來擬寄機械，我們還是不知道。畢竟沒人希望一次意外令擬寄機械再臨，就算理論上有數千年的時間好好備戰，都不代表我們應該亂試。」
韓素搖頭輕嘆。
「代價太大，差不多四千年前的蝕星災禍、捷什塔擬寄外禁區，還有千多年前因它而起的擬寄機械入侵就說明了一切。不要忘記銀盤南北的病巢原外禁區是怎來，那就是數十年戰爭的結果。」
此刻，古在看著火炬的眼神由未知和好奇，被恐懼取代。
「匪軍想用它們控制那些多得能鋪天蓋地的擬寄機械嗎？那一定要阻止他們。」
「這個你暫時不用擔心。」摩根不希望送它來的人讓謹慎變成失控地擴散的恐懼。「因為以我們所知，就算是水瓶的考古部門都不知道如何運用它。而且就算有火炬，不知道擬寄機械在哪就發訊都沒用。知道它們存在也好，水瓶有沒有能力把那個大數目的艦艇變成可以超光速航行呢？任何一點做不到的話，擬寄機械不成威脅。」
說到這裡，摩根笑了起來：「擔心水瓶會不會利用擬寄機械暫時是杞人憂天，你們總不成是相信神諭晶和虛空記憶是真的吧？哈哈哈。」
「我們和你們不相信，但他們相信就已經夠了。」古在沒辦法像摩根那麼樂觀。
「的確。」摩根頓了一下，細想一兩秒後開口。「你說『有一些在中轉時被搶去了』，是什麼一回事？」
古在關掉了顯示機庫情況的影像，操作了一會選好影片後，就在之前的位置播放。
「我們當初在某個星球附近奪回它們時，曾在一個港口受這些不知道哪來，完全反常的『人』襲擊，妳看一下。這是自動步兵拍到的影像。」
影像中有一些打扮完全不應在戰場出現的人。那些人看似是衣著曝露的女生，手持著槍械，或是她們的肢體就已經是武器，對自動步兵所在的位置開火。
突然，上方發生爆炸，自動步兵的鏡頭因爆發而飛行和滾動了一會後停下。即使因為攻擊受損，它沒有停止運作。鏡頭指向了像是由井底看上去的天空，只是這個「井壁」是滿佈燈火。
它大概是一個巨大的太空殖民地，以旋轉模擬重力的地方才會有這種設計。
過了一會，有個黑影掠過鏡頭的視野，之後它被舉起來再轉動。
鏡頭映出一個女人的臉龐，這人看來年輕得說是女孩也可以。大概這外表就像臉上一些異樣的紋路和物體一樣，都是人工所造的產物。黑色的頭髮有光在「流動」，左藍右紅的雙眼名副其實是在發光，這種興奮的眼神和表情叫人感到不安。
在這雙眼背後的「靈魂」、意識，那個支配這身體的「東西」大概是喪失常性。她享受施予痛苦，還有身處在這個充滿殺戮和破壞的地方。
摩根一看到這張臉，之前輕鬆得像泰山崩於前而色不變的表情和態度也一掃而空，變得非常凝重。
她說著在場大概沒人聽得懂的言語，掃過鏡頭的手指正在伸出像電線一般的東西。接著，一陣破裂聲後就沒了畫面。影片隨之結束。
「就是那麼多。我們不知道......」
古在終於察覺摩根和其他外世精靈的成員表情有異，和伊巴谷及莎歐之藍的人員有些被嚇倒和感到疑惑比較，他們是十分緊張。
「竟然是她們。」摩根低聲道，不過古在仍是聽得到她說什麼。
「什麼她們？不是一些外表特異點的自動步兵嗎？偶爾都會看到有地方賣這類機種。」
「沒那麼小事。」摩根揮動右手，似乎要抹去古在心中的誤解。「你們之後會有很大的麻煩。你們會寧可和整個旋臂域、擬寄機械或是沒人親眼見過的外星人為敵，都不想和這種東西敵對。」
古在看得出摩根的劇變不是在演，但他沒辦法理解情況到底多嚴重。
「所以，那些反常的自動步兵是什麼人？」
「她們的出現是個凶兆，很快她們就會多如恆河沙數。之後來臨的東西足以令所有的星辰都哭泣。」摩根唸起了不像她會說的話。「曾經有古人這樣形容她們。我們存應局叫她們作黑牙，已知最難應付的敵人。你寧可面對滿天的擬寄機械近光速艦隊，都不願意對上一個黑牙。」
「有那麼嚴重嗎？」
「簡單說，有。」摩根很快地回答。「收下了東西後，我們再慢慢說我能告訴你們的東西吧。」
三方會面結束不久後，數枝列尼火炬便被送到摩根和韓素所坐的斯雷芬級上，兩艘艦離港後就分道揚鑣。
一方帶著火炬繼續橫渡星空，一方繼續他們對抗聖戰的鬥爭。之前所遇的奇事，交收時知道的真相也不過是生命中不突出的小奇遇。
直到終到來的一天。
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