金綠港是由多個大城市組成，市區間有大量在地球化時綠化過的地區。那裡在移民到來前是一片幾近全無生命的荒蕪之地，而移民花極大努力，以百多年時間把可住人卻沒生命的星球，變成另一個大一點的地球。
在東部的山林和小鎮附近，有一座不算大型但設施完善的軍事基地，它坐落在另一座正規軍基地旁邊。標靶雖然財雄勢大，但始終不是正規軍，他們營運上向來受比正規軍更大的管制。基地因不同規定而不能超過一定規模，一定軍備不能購買、運用或是大量配備。
這裡是標靶在金綠港內其中一個基地，地面部隊、垂直起降機隊、穿梭機隊和支援無人機隊都以這裡為家。正式的戰機編隊名額都留到聯合艦隊，所以這裡一般都沒有長駐的戰機隊。
由閘口開始，列素走過多重通道，終於到達目的地。
這裡的天花就像是個被切成一半後，再放在地上的圓桶。各種裝甲車輛和機兵都停在這裡，大量檢查和維修用的機械人在少量的人員指揮，監察下進行日常的工序。
不遠處有個工作人員看到列素到來，慢慢走向他。
「來了嗎，塞里．列素？等你很久。」
「抱歉，交通有點問題。聽說我是要開其他機種，對吧？」
穿上有點髒的制服，還有工作用外骨骼的女生回應：「沒錯，我知道換機種很麻煩，但我們初步檢查過你的利連後，發現已經有部分系統要更換。」
「什麼系統？我之前開時都沒問題。」
機兵是機師在戰場上的鎧甲，能保護自己的生命。意識和它連繫後，機兵更是機師身和心的伸延，不關心它的情況等同不關心自己的健康和安危。如果不知道機體發生什麼問題，列素沒辦法安心。
「燃料和穩定系統有問題。本來你現在還活著的上級打算給你用後備機，可是有其他部隊的人員傷亡較少，只好先派發到他們那面。這面還沒收到新的生產授權，現在用的型號不是舊得沒授權也能生產，沒辦法。」
機械師的回應每個字都有道理，正因為如此，而列素也明白情況才露出苦惱的表情。
「所以上級現在要我開小型機自殺，給我開老爺機，穿強化甲背反裝甲導彈硬上，還是我不用開機坐著等？」
「全錯。跟我來，戴了手套不方便直接傳給你。」
機械師帶著他走過數部機後，便停在一部灰色的機兵前。以毫微機械組成的最外層裝甲通電後能隨意變色，機兵沒起動或沒設定配色時，就變會最原始的灰色。
帶斜面的機身，手腳和長肩甲都方方正正和有少許斜面，腰間掛有長大的引擎和掛載槍械彈藥的外掛點。不過它的頭部是只有前方尖銳，整體很圓渾，而且有五隻分為三組的電子眼。兩根指向後方的角型天線令它看來有點像兔子。
「赤星的賽達F5，不是最新的F6，但性能已經提升到和最新批次相近。純粹性能不會和你過往的利連99差太多，調整一下的話，你應該可以當它是利連般開。」
苦惱不再在列素的臉上，他因為驚喜而微笑。
「這一直都是我的夢想，雖然只能開這一陣子。一般都是優先派到特種急襲隊的機，我竟然可以在它現役時可以開。」
「別怪我多口，聽說你雖然才進來五還是六個標準年，但已經有很多出色戰果了。本來就可以加入那面吧？」
機械師的說話令列素收起笑容，搖起頭來。
「我回來這裡前，見過很多可怕的東西。多得我全都想忘記，但忘記了就不再是我。談不上什麼出色，拔槍開火、四處走、射殺敵人、毀掉東西和別讓兄弟姊妹受傷戰死，就只是這樣。」
「你說到好像很不喜歡這工作。」
「小時候覺得這種生活好像很帥，很好掙錢，又找不到工作就聽老朋友提議進來。當初家人都很反對，只有用當是一種磨練和體會來說服他們。接著發現，原來一切都和想像中不同。」
列素抬頭看著賽達，擦擦鼻子繼續說：「但也有好處的，最少我能試保護故鄉。」
「對了。」機械師的手指按了套在左臂上的螢幕數下。「上級叫我向你交待機兵情況時，也要轉達數個口訊。」
「什麼口訊？」
「首先，Wombat隊正式解散。」她讀出螢幕上的文字。「傷兵和其中兩個無傷的隊員會送到後方，而塞里，你和另一個叫梅列•雅莉尼蒂的生還者會加入寒冬。」
單詞寒冬誰都明白，但加入寒冬不是列素一下子便明白的用字。
「這寒冬到底是什麼？」
「不知道，我只是唸出訊息內容。第二，明天你向情報局的阿拉耶報到，見面地點是大眼，應該和寒冬有關，似乎是什麼特別行動吧。」
「回市區的總部大樓，而不是去政府大樓群的保安部嗎？現在什麼東西都很奇怪。」
因為天眼總部外的銀河之眼標誌，集團中的職員常稱總部為大眼。再大的私營軍事企業也只是公司，正規軍或其他相關機構一般都不會特地到訪，而是要求對方派員。今次的任命絕對不尋常。
「我也不知道。還有，最後一項，他們提醒你接收到這訊息後，將要面對比過往任何戰鬥都嚴酷的情況。請作好心理準備。」
「活著似乎還艱難多了。」列素苦笑。
「起碼你還有艱難的權利。」她在螢幕撥和按了數次。「你額頭的角是天線吧，傳給你。戴上這髒手套不想用握手來傳。」
列素輕敲了天線一下後，很快戴在手上的小螢幕傳來震動。就算天線可以直接把訊息傳到腦中，先傳到外戴的儀器過濾和開啟安全多了。
「雖然我只是傳話，說著我什麼都不知道的事，但希望不會是什麼壞事吧。聯合艦隊掛了這麼多人後，就算是這裡都沒人安心過。」
機械師臉上的污漬沒有蓋過她擔心的表情，接著她拿出一塊掛在大腿上的板。
「說回正事，帶你檢查一下F5，試機後簽收。沒問題嗎？」
「越快搞定越好。」
話扯得太遠，機械師沒提醒的話，列素或許會忘記自己來這裡是為了接收代替機，而不是聽口訊和說往事。
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