一條令時空歪曲的線於斧月上空消失，浪蛇由培韋最多人居住的月亮—阿巴特回來。無事地完成上一輪採氫作業的巡邏後，艇長一如之前所說，去了阿巴特休息兩天。而吃喝玩樂和休息的時間很快就完結，現在就得回到崗位報到，準備和在附近的兄弟一起開始新一輪巡邏。
雖然雙子星的主星，由正統政府控制的安奇現在是和伴星，內戰開始不久後由虔誠派控制的伊拉斯奇對立，但事實上近年兩方的交戰不算多，而峽隅內戰最激烈的前線不在艾森星區，所以這裡算是後方。
連支持水瓶協會的五大成員之一，碎石幫一般都可以安心地做他們的生意，默默支援那不關自己事的啟蒙聖戰，享受他們的榮華富貴。戰爭這詞要不是其他人的事，不然就只是和敵對幫派、不屈服的民兵交手。
有點「刺激」、可以「威風」、但又有足夠的時間享樂，以及說自己的「英雄事蹟」，就算這是活在刀下和槍口，隨時不得好死的生活，仍舊有很多人羨慕。
「喂，傑森，小楊，有個壞消息。」艇上的通訊員說。「剛收到消息，斧月的礦場又出事。」
「什麼事？又有故障嗎？」身在艇上機兵的傑森問道。
「又有大型無人採礦機失控，沒法停機，破壞了一些小型機。駐斧月的艦隊已經派人行動，我們和營地的保安隊都要就位，準備隨時支援抑制行動。」
「媽的，今個長天第幾次了？」楊直接抱怨。「而且能確認原因嗎？」
「還沒確認，但駐斧月艦隊表示應該不是腦熱。」
艇長進入對話：「回到營地後，我們立即帶抑制裝備，再出發去斧月候命。一完休假就沒好事，上天似乎不想我們過得好似的。」
各種的紐曼採礦機不算很貴重，不是擊毀了就沒法取代的東西。但撃毀會減少產量，大型機種被毀就要花更多時間替換，所以如非必要，面對失控的非軍用紐曼機一般都是先用相對低殺傷的方式處理。只有到它們被定為有即時的重大威脅，才會下殺手。
「有沒有大型機詳細資料？」連在營地的保安隊都要支援抑制行動，這代表情況不尋常，傑森想了解遠方的情況有多惡劣。
「有大型激光鑽頭的採礦車，還有大型的斗輪挖掘機。而且兩種都不只一部。」通訊員回應。
「難怪要我們準備隨時支援。」
只要一句，傑森就算不熟悉礦場運作，都了解到情況有多嚴重。
雖然這些大機器沒有裝備真正的武器，但就像一切機器一樣，單純誤用或是意外可以帶來破壞和傷亡。越大型的話，破壞和傷亡程度越大。
那些大型的斗輪挖掘機大小可以飛剪船匹敵，旋轉的斗輪配有光晶齒，能夠名符其實開山劈石。對於建築物或設施那些不能動的東西來說破壞力非常大，不是被動能破壞就是被光晶齒的激光燒溶切斷。
採礦車所用的大型激光鑽頭雖然不是正式武器，但對沒有真正軍用級重武器的保安隊和艇機隊而言，要接近它也就代表很易進入它的射程內，曝露在危險下。
就算用第3類機兵對應都可以困難又危險，直接派第1類應付就只會更危險。但傑森知道當自己到場後，艇機隊就很可能要上前線支援，面對那種危險。
「能不能直接摧毀？那種鬼東西失控時很難制止。」楊不希望危險的工作變得複雜，只想以最直接有效的方法完成它。
「叫我們帶抑制裝備，就不用指望可以輕鬆地直接摧毀了事，小楊。」艇長告訴戰友不喜歡的答案。「而且上兩次出意外就已經擊破了三四部斗輪挖掘機，但營地那面又要趕每一長日的生產額，再擊破的話就很可能沒辦法達標。或許連我們被打死都不會被當一回事，都習慣了。」
「我還沒享受夠，才不想死。我們沒一個......」傑森沒把話說完，就看到一個沒法相信的景象。
第5採礦營的外圍突然出現八個光點，採礦營太空站本體都出現一團光點。這不是正常情況。
「喂，你們看到嗎？雷達上沒了炮台的反應，只剩下太空中的光點。發生什麼事？」
傑森很快得到通訊員回應：「沒辦法聯絡採礦營。」
「你再試，我用集束激光通訊和他們聯繫。」艇長下達命令和行動後，傑森察覺到雷達上有異常。
雷達突然捕捉到大量超空間反應源，一時間數不了有多少。只知道有很多和這絕不正常。他想問船員發生什麼事時，導航員回應了。
「有超過20個超空間反應源在6時方向出現！距離只有400！」
這個數目的物體經超空間在這個距離出現，還要是在採礦營失去聯絡時發生，一點也不尋常。不過加劇疑心的新情況繼續出現。
「我們被鎖定了！」舵手在通訊頻道上大叫。「開始迴避和發動干擾！防護幕發動！」
現在沒有懷疑的必要了，因為來者已經用鎖定表明了敵意。浪蛇開始不規則地行動，配合防護幕和電子戰保護自己。
「艇長，要警告還是開火嗎？」就算有武器在手，傑森是艇上一員。這裡所有人生死關頭時，任何決定都可能拯救或危害所有人，趁還有機會，他問下方的艇長要如何行動。
「先警告，如果對方開火就還擊！」
「好，全頻道廣播。」傑森的霹雷握著武裝框架上的鋼沙機關炮和脈衝激光炮，機師就試發出唯一的警告。
「通知正在接近的機群，這是礦場重地！立即後退，不然就當作敵人攻擊！」
而傑森很快得到他和艇機隊想要的回應。
一道不太耀眼的光帶擦過浪蛇費米等離子幕的上方，在呈球形的防護幕留下發光的波紋。這不是直擊，但都削弱了防護幕，再多命中一兩次的話，艇身便可能曝露在真空下，任何攻擊也能傷及艇身。
浪蛇保持不規則的回避時，霹雷所控制的兩門炮指向最接近的光點。
「你們想打嘛？就打啊！」
本應是第3類機兵才能安全使用的長管電磁機炮吐射出火舌，直奔向肉眼看不到的敵人。
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前方是一團光，四處都是漆黑一片，和放眼都是星空的太空不同。
那是在超空間航行時，機員在經螢光幕或鏡頭上的看見的景象。像蟲洞一樣，超空間是一種時空間的捷徑，它只是讓物體以光速以下的速度，經捷徑橫越在正常空間中以無數光年計算的距離。所以它和曲速、蟲洞一樣，不時會被稱為「實效超光速」，因為使用者沒有在物理上以超光速移動，只是走了捷徑或是利用空間暴脹和收縮移動。
螢光幕旁有一個計時器正在倒數，所有數字歸零時，就代表機體重回正常空間，開始行動。而計時器只剩下秒和百分秒兩項是在跳動又不只有零。
雖然已經演習過多次，緊張是沒辦法完全控制的生理反應，特別是現在和列素同在的只有自己的呼吸聲，還有頭盔耳機傳來的聲音。只有自己面對生死的無形壓力，不是赤沙風的防護幕和長尾鵙的裝甲能抵擋。
受強化甲包裹的雙手緊握著控桿，雖然製作控桿的物料強度很高，但他握著兩根控桿的力度大得像是能捏斷它們。
「沒事的，對方連獵殺團也不如。」
列素看了一眼顯示行動目的的視窗，最後一次確定自己將要在這次不容有失的任務中做什麼。因為他和所有同隊的戰友很快就到達戰場，現在是最後的確認機會。
「就算有艇機隊都不是主要目標，直接攻擊可能仍在營區的敵人。之後要保護貨船奪取彈頭再離開。只要沒有太多守軍就行。」
倒數只剩下數秒，耳機響起提示音要列素準備下一步行動。他回過神來時，前有光而四周漆黑的世界消失了，變回他更熟識的星空。
視野的上半都是由被潮汐力撕裂的月亮。佔有數以百公里，甚至千公里闊的裂痕長到快可以觸及斧月的兩極，露出它的融化外核和地幔。就算曝露在極冷的宇宙中，因為沒有空氣對流帶走熱量，這個外核還是能熱得發光。
正是這道裂痕，它原來的名字都被世人忘記，只叫它作斧月：由星體和潮汐力的鬼斧神工所斬破的月亮。
而他和戰友的目標就是斧月軌道上，一個看來不規則的光團。
雷達出現其餘20部機的光點，他們這群先行部隊已經安全抵達戰區，實行本應由他人執行的任務。
「各機依預定計劃分頭行動。貨船很快會到，盡快清除敵機。」
「收到。」列素回應基菲後，和隊友一起開始找尋目標，同時加速飛向採礦營。
第4小隊的目標是營地本體，也就是那個由數座太空站組成的綜合設施。但在攻擊那裡之前遇到艇機隊的話，還是得要先擊落，不然就算對方再沒組織和沒技術，都很可能會把這支侵襲部隊擊潰。
「先集中炮火把艇機隊逐一擊破，就算比它們靈活都別單獨硬上。」辛迪說話時向其他數個隊友標明她已經選了的目標，也就是最接近的深色浪蛇。
列素的赤沙風上的攝影機拍攝到它似乎在開火，但不知是對誰攻擊。這正是大好的攻擊機會。
瞄準電腦為列素鎖定了目標。浪蛇長度是赤沙風的兩倍多，質量就遠不只這數字，而且浪蛇本來是輕巧小型的貨船，不是作戰用，加速度和靈活性都遠不及赤沙風這種掛支援機頭賣戰機肉的機種。犯罪組織利用這些技術改裝船作戰，都只是現實限制促成。
正因為加速度和靈活性遜色，赤沙風用機下的澄焰對付它就相對容易。開火的意念配上扣動的扳機，掛在赤沙風下方十多米長的大炮放射出發放微弱光芒的等離子流。距離雖然不算長，射出到命中是快得人是近乎不會察覺到，但還是不算命中。
因為光流只擦過防護幕，在防護幕上只留下波紋一般轉瞬即逝的「彈痕」。另外數發也一樣，不是完全落空就只是削去防護幕的一部份。即使那些數十米長的小型貨船相對慢而笨重，只要它保持移動，利用電子戰來干擾敵方探測和瞄準的準確度，還是有存活和反擊的機會。
澄焰要冷卻和充電，列素改用其他武器向目標施壓。雖然干擾令導能助推彈的效力減弱，但能迫使對方用炮火攔截的話，起碼減少一段時間內自己和隊友被攻擊的機會。
有兩個掛在主翼下方的導彈艙打開了，把四發不算大型的導彈以電磁力投出，超導體火箭在之後才點火。列素的長尾鵙手持的脈衝激光步槍，還有電磁步槍開始射擊，不讓目標有喘息空間。
或許碎石幫的艇機隊沒有紀律、戰術或技術可言，但他們不會坐以待斃。深色浪蛇的炮手已經瞄準列素，耳機傳來鎖定警告。他反射性地回避。
赤沙風的主翼和尾翼像鳥翼一般拍動，配合翼端引擎的噴射，立即水平滑動令對方難以瞄準。同時騎著赤沙風的長尾鵙一直開火，配合赤沙風翼下的導彈發動新攻勢。
整個機身都有大量可動部份充當反應輪，以最少的推進劑和燃料控制機體姿勢，能更長期地靈活行動，這是機兵在宇宙上派上用場的原因。事實上等同太空戰鬥機的機兵支援機也套用了這種設計概念，它們不只是「單純的戰鬥機械」，更像是「以機械成形的生物」。
不規則地回避的赤沙風群，對上發動干擾和全力迎擊的艇機組。單是要破第一道防線也不如預期容易，浪蛇的炮台攔截導彈時，艇上的第1類機兵保持開火。對上防護幕，以個位百分數光速飛行的鋼沙一碰就爆發，或是彈道被打偏，而投射系統就把其他位置的等離子體調到空洞補上。
如果連射得夠快，或許可以輕易穿透防護幕。但兩者都在移動，命中目標的槍彈不多，所以不能趁爆發時以尾隨的鋼沙補上直擊。激光也因為等離子防護幕的特性而被散射，威力被削減。就算命中都構成不了真正傷害。
兩道等離子光流射向浪蛇，一發落空，另一發命中防護幕，引發爆炸。
「命中了！是機會！」費班的叫聲成了訊號，其他四機把握機會立即集火。
趁著防護幕被擊碎又在重整時，第4小隊各機兵的手持武器集中攻擊浪蛇。它沒有停止干擾和不規則閃避，數輪鋼沙掃射命中了側面其中一個引擎，引起爆炸。當浪蛇嘗試重整姿勢時，因為難以保持迴避，右後方引擎和船身受速射等離子束洗禮，發生多一串爆炸。
最後，一條等離子的灼熱光流命中船身中心部。就算它能殘存都不可能再戰鬥，同時它的訊號也不再存在，一組艇機就這樣被擊潰。
「小混混很會閃嘛，但還是逃不了啊。」就算對方聽不了，卡梅拉打下敵人後不忘吐出罵聲。
「梅拉，集中點。有新的艇機組過來了。」
被標示要盡快擊破的目標，另一艘浪蛇和一艘更大又像長方盒子的船，在列素眼前的螢光幕上出現。浪蛇還不太難處理，那個長方盒或許不太容易。
「好像是偵察艦在最後更新時提到的大傢伙，結果抽中是由我們打那比加。永遠都是下籤。」
列素選好用澄焰來對應。那部像長方盒子的比加比浪蛇長大約三分一，高大概一倍。質量大得多，靈活性也隨之而減低，用澄焰對抗最適合不過。
「放心，我找了其他人幫忙。」
辛迪說的話不只是要隊友安心，而是一個事實。通訊上很快就傳來另一人的聲音。
「這是Marble 1，已經擊落一組艇機，正過來支援你們。」
Marble是冰櫃第3艦載機中隊所用的代號，而當中的第1小隊是和Serval的第4小隊一樣，都是參加直接襲擊營地的部隊。
現在就如之前的模擬戰一般，要合作對抗攔路的敵人，再殺到營地前。
「Serval 18，收到。多謝你們幫助來打大東西。」
「才那種大小，談不上大到要他們出手。快點搞定它再掃平營地的小混混，完成任務回去好了。」
「澄焰已經完成散熱，由我來先和它打招呼。」準星已經移到比加上，列素沒有猶豫地扣下扳機。「這是你的下籤，石頭！」
赤沙風機底的長炮把反應爐的灼熱廢氣集束和加速，帶著射手的怒氣，變成刺破虛空的光條。
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