經過十多分鐘，比Quokka C隊早出發的Triok B隊到達離雪寧21只有數公里的水域，機兵分為兩組散開，組成包圍網。而帶有自動步兵的垂直起降機，很快就會接近佩尼28，展開行動中最重要的一環：登艦調查。
「不是我想多口，沒人覺得有問題嗎？那是不回應的無人貨輪，依交戰規定，已經可以擊沉了。為什麼還要特地派我們來這裡？」
Wombat 3，傑斯沒辦法再無視現下的問題，就算是身為這裡的少數派都覺得沒辦法不開口。
「你就怪那些在海凡誤射殺錯難民的傢伙吧。」負責指揮和支援Triok B隊的是同屬萊德拉的氣墊登陸艦，Exocet。「艦的通訊全掛了，由匪軍淪陷區回到正常空間後，便被邊防隊當敵人。最後靠穿梭機離艦發訊，才能阻止攻擊。」
Exocet讓傑斯記起了戰爭爆發後不久，發生在數光年外另一個星系的慘劇。
「啊，還真多虧海凡的傢伙，軍方現在都超怕當戰犯。但為什麼那些難民可以被打時才想到用穿梭機？論笨他們都一樣。」
「笨？你忘了那是什麼鬼情況嗎，Wombat 3？一醒來就星系被政變，好運的就自己開船拼命逃。那船上的都只是能逃到彗星雲，再被蛇頭壓榨和當冰棒般運走的倒楣鬼。蛇頭只想壓榨和發戰爭財，錢到收一半了，哪會管他們的死活？」
「Exocet，黑幫那些垃圾活靶才是最怕死吧？」Triok B隊的Triok 5反問氣墊船的通訊員。「邊防隊開火後，聽說黑幫立即怕了，難民才乘亂用穿梭機發訊。之後難民就送難民營，船員好像都丟流放星系，現在還要不知道船上有沒有人是匪軍內應。」
「哈，誤報局的瞎子和聾子不用看和聽，都知道誰是內應啊。只要全都當是，再拿來給民兵練靶就好，方便快捷。他們最會這些嘛。」垂直起降機，代號Circus 3的機師忍不住要說話。「東岸那次瞎聾局搞死那麼多人，我這裡是半隊死透要收屍。最好今次不會這樣。」
一輪對情報局的罵聲過去後，Exocet 變了話題。
「啊對，有Wombat的人在這裡。Wombat 3，離開赤道前，我聽過情報局的Hor Merti說，你家的6號好像在羅辛納做了些很不得了的事。你知道詳細嗎？」
「打下空降機隊、在巷戰偷襲一對多，殺了對面一整個小隊，還是其他？他沒說過什麼啦，最記得只是他說過很不喜歡夜間單機行軍。」
「他有多一倍的危險花紅，還要嫌。」
「等等！」傑斯突然記起一件事。「他說過有件事很奇怪。作戰時，Hor Merti要他擊落高樹的無人貨機，事後沒人告訴他那無人貨機是什麼回事，還怕會被當戰犯。他說過受訓後就被送到獵戶和英仙的敏感戰地，看過很多可怕事。結果陰影甩不掉，老是怕追加的任務害他變戰犯。詳細不知道，他總說不想多提那些機密。」
「獵戶臂嗎？那種滿滿電子活死人的鬼地方，難怪他不想說。」
Circus 3似乎明白了什麼。
「他能活著回來都很好了，聽說公司有接那面一些和隱蔽派有關的生意，我有朋友去那面工作過。待過三兩輪，他整個人像燒盡了般，他總是說『太恐怖了，我賺夠一輩子花不光的錢就算，不想再提』。不是新人都這樣，你家6號受訓後就送那裡，真夠不幸。」
宇宙廣大，能容下種種的人和思想存在和競爭。有些人主張自己的思想和哲學，也有些人不喜歡這一切而不問世事。後者當中有部份直接逃到宇宙的暗角，他們就是所謂隱蔽派。
然而不少人心胸不如宇宙廣大，沒法容忍有人不接受自己的「正道」，或單純害怕隱藏起來的反對者終會推翻自己，這些隱蔽派在一些星區常成為被獵殺的目標。
雖然被形容為「隱蔽派」，但他們之間常有連繫，更有不少派系坐擁龐大資源。部分派系一直和「正統」的政府交戰，僱用傭兵自保，和他們一起對抗來襲的獵殺團隊，以至做「更不能見光的行動」也不是少數。
即使標靶從不公開對外這類和隱蔽派有關的保安業務，只要工作夠久，也會知道這種公開秘密。
話已經說得夠多，Circus 3知道自己要做什麼。
「好了，不多提。Exocet，這是Circus 3，和Circus 4一起放出自動步兵。」
傑斯聽到Circus 3的行動後，立即切換鏡頭，他想親自確認Circus 3的情況。鏡頭捕捉了雙翼端有可動引擎的垂直起降機打開尾部的門。多個光點躍下和轉向，前往佩尼28所在的方向。傑斯開啟夜視模式，光點在他眼中就變成像人般大的身影。
它們是自動步兵，一般都是依人或電腦的指揮行動，代替或協助常規步兵作戰的機械人。
「因為一個活人當全副武裝的步兵，需要花很多錢和時間訓練，直接換機械士兵去做就好」，這種想法已經不知道是由什麼時代開始盛行。可是，實際上完全採用自動步兵作戰的組織不多，由較少數有實體的人直接指揮自動步兵的做法，還是佔絕大多數。
今次要在高速航行的水翼船著陸，就算是穿有強化甲，感覺和反應都受系統加強，而且訓練有數的陸戰隊都難以做到。今次只好由陸戰隊直接遙控的自動步兵負責任務。
自動步兵的程式再優良，面對同等先進的電子戰和電腦攻擊，比具有多點血肉的人始終是很脆弱和危險。哪怕「用人遙控」不時被視為落後，大多數時候只要在能力內都會有很多人選擇做。
只有活著和達到目的的勝利者才能有說話的權利，落後而能成功，比先進但失敗來得好。
為了登艦，今次使用的自動步兵都裝有噴射背包。在Wombat 3眼中，它們變得越來越小，很快就小到沒放大的話，傑斯沒辦法再看見。
「警衛軍已經有自動步兵登上佩尼28！」
通訊員喊出下方的最新情況。為保證作戰萬無一失，戰鴉群已經多花了一個多小時在軌道上，現在行動的關鍵被敵人調查，之前就已經對行動有懷疑的法拉很難再壓抑不安。
「司令決定要發動了嗎？再不行動就沒機會。」
「收到最新命令。」通訊員停了一下再說。「為佩尼28點火，開始投彈，完成投彈後就放出其他艦上的部隊掃蕩。」
「太慢了吧，現在出動都來不及壓倒偵察隊。」麥辛不認同上級的決定，頭盔下的目光移到上司法拉身上，彷彿催促她要立即行動。
「所有本艦控制的胡椒瓶就位，立即投彈！要趁他們能反應前盡可能削減敵軍水上艦隊的數目！對地激光炮隨時準備開火！」
法拉的命令經由聲音和電子訊號傳開，艦橋內的數人立即行動。
「對地激光炮準備好，瞄準系統和偵察機已經連線。」
「本艦控制的動能彈，第1至第4號艙就位，第5至第8號......完成起動程序！隨時可以開火！」
「前衛已經準備好，左翼和後衛快完成最後準備。」
「確認目標，貝洛警衛軍，巴貝多斯-翡翠灣第3水上聯合艦隊！」
一直以來，他們在危險中潛伏就是為了這刻：對不停阻撓攻勢的貝洛聯邦軍投以致命的突襲。這時候，意外發生了。
艦橋上雖然滿佈儀器，但它的內壁有不少部份都是由電子螢幕構成。左方的螢幕冒起淡淡的光芒，現在是潛航，使用核引擎只會曝露行蹤。
「後衛的核引擎突然全力點火！」
通訊員的報告令法拉更緊張，但現在已經不能後退，就算被發現都一定要繼續行動，趕在對方能反攻前盡力攻擊。
「別在管了！依計劃進行！」
浮游在虛空中，超過20米長的圓桶型艙收到由戰鴉發出的中微子通訊後，正式起動。桶外的噴嘴群噴射了數次，「底部」，也就是指向星球一面的艙門打開了，數不清的鐵棒傾注而下。不過它們長而幼，叫作棒不如叫作針。
專業的人稱它為「天基動能彈」、古人叫它作「超高速束棒」，只由故事和傳說聽過它們的人叫它的方式就更多樣化：神棒、雷針、矮人劍、滅咒彈......
不同名字，作用一樣，衛士所用的「胡椒瓶」其實是簡單而有效的太空武器。它只是用高密度金屬製成，附有翼片控制下墜方向和引擎保持速度的動能棒，放出後就會受星球重力的牽引而下墜。
每根棒都有巨大的質量，乘著動能，就代表有驚人的破壞力，水上艦要撐過一發都不是易事。雖然威力和速度遠不及那些有「光矛彈」，「甜瓜」之稱的核成形徹甲彈，但那些強力武器要留在其他更重要的行動使用，今次襲擊只好投入這些簡單武器。
雖然簡單，但當每個艙都裝有近600發的動能彈，每艘戰鴉也帶有8個艙，數目能彌補不少問題。第3艦隊要在同一時間內面對數以萬計的來襲炮彈，要全數擊破是近乎不可能。衛士敢於賭一把，絕不是只因為狂熱，而是他們相信有勝算。
當鐵雨由虛空落向大海時，下方黑夜的大海冒出兩點小火光。
大洋的平靜，由這刻開始正式不再存在。
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