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同日,晚上。
「敵策局」的敵人並非人類,而敵人又非以眼睛視物,所以不像一般的戰時基地需要做燈火管制,為了維持二十四小時運作,即使到了一般人該睡覺的時間,整座基地依然燈火通明。
不過還是有些地方籠罩於夜色之中,例如宿舍背後當初為了讓人員能稍作休息的小公園,那裡就只有配備十分昏暗,僅為照亮行道的路燈。
「啊……沒想到妳會早到耶,蝕蜂。」千橘來到人類英雄紀念碑附近,依稀看到黑暗中的蜂蜜色,在這基地裡擁有這髮色的人可沒幾個,加上身高和短髮就更不需要猶豫了。
「不要說得我好像一定會遲到,在前輩面前多失禮啊?好似沒長進一樣。」蝕蜂做出不太認真的抗議。
「畢竟這次又是禁止帶任何電子器材,自然得想想要是沒看到妳的話要怎樣找妳呀。」
「說真的要不是那邊結束了,我還真的有可能會錯過……」蝕蜂心虛地別過頭。
「妳啊……說起來那邊怎麼了?」
「真希望自己沒看到,什麼都不知道。」蝕蜂一下子就從心虛變成一副受到十足驚嚇而猶有餘悸的模樣,「幻焰完全沒還手之力,真的想問黑刀是怎樣想到那樣的戰鬥方式,那個『百藝演武』在各種意義上都太可怕了。」
「『百……百藝演武』?」千橘因為去了找分析官拿上次「雷光作戰」的撤退資料,只能忍痛沒去看幻焰與美妮的戰鬥練習。
「幻焰不是有『聖炎』嗎?我問黑刀她那招叫什麼,她說沒有名字,那我就替她改了。」
「妳都受到那樣的驚嚇了還有心情改名喔……」
「一碼歸一碼!」蝕蜂神氣地回了一句,「不過比起驚嚇,覺得可惜還比較多,閃光果然是守口如瓶的人,不論怎樣旁敲側擊都問不出什麼情報。」
「我想妳的旁敲側擊應該沒什麼人是防不住吧……」千橘給出無情的評價之後,才想到重點不在這邊,「慢著,我不是叫妳別亂來嗎?麥道威爾長官那樣做,就是不想我們知道,妳還跑去問閃光,不就只是為難她而已?」
蝕蜂就算再傻也自知理虧,當下裝作聽不懂,把話題來個一百八十度轉向:「倒是妳那邊呢?有什麼收穫嗎?」
「我有跟妳說我只是去拿資料啦。」千橘也懶得窮追猛打,反正沒壞了事就一切好說。
「但妳肯定會追問甚至討論一下關於撤退戰要顧慮的地方吧?我親愛、聰穎又可靠的軍師大人?」
「妳啊,知識都要自己好好學習才能進入腦袋,不是靠別人整理好說給妳聽就行的。」千橘一邊說一邊擰起拳頭,鑽著蝕蜂的太陽穴。
「啊嗚,放過我、放過我——」
「咳咳。」突然的咳聲從戲鬧的二人背後傳來,自然是與二人約定在這裡碰面的巴頓,「看到妳們沒受到下午的事情影響,算是一點安慰。」
「啊,長官。」千橘趕緊收手,回過身來敬禮。
巴頓僅以手勢示意放鬆,然後走到紀念碑前,默默低頭了一會後才重新面向二人,「妳們果然很在意我跟其他人說了什麼?」
「當然!」「不。」
即使蝕蜂與千橘給出完全相反的答案,但巴頓當然不會感覺不出二人心裡所想其實一樣,倒不如說如果他自己被那樣對待,就算知道是軍事機密還是會心癢難耐吧。
「即使如此,我還是沒辦法說明,這點只能請妳們諒解了。」巴頓稍作停頓,看向二人的目光從本來的柔和漸漸變得銳利,「相對的接下來妳們聽到的話,片言隻字都不能向其他人透露,包括所有出生入死的同伴。」
千橘是個心思慎密的人,但論聰明或者腦筋靈活則無法與閃光以及美妮相比,要是那二人在場,肯定會從這番話預先推想到巴頓暗地裡隱藏了作戰的全貌。
至於蝕蜂則是無須多說,乖乖地等待著巴頓說明下去。
「其實與其說避免妳們聽到下午說的那些,更該說要避免其他人聽到我接下來要說的話。」巴頓深知這種話術會怎樣影響眼前這二人,但他還是得這樣做。
「誒?所以說我們其實才是王牌嗎?」蝕蜂一如巴頓的計算,完全落入圈套,一臉雀躍地確認。
被選上與沒被選上的立場一下子倒轉了,而且還能利用人數多寡的差異來強化這種印象。
「可以這麼說。」巴頓當然不會否定,這是他想要的結果,即使旁邊的千橘似乎沒有中計,不過這作為導言已經足夠,「雖然在下午的時候說過希望『黃螳作戰』就是『敵策局』的最終作戰,但其實還有一個真真正正的最終作戰。」
巴頓如此隆重其事,別說蝕蜂,就連千橘都難免緊張起來,因為巴頓既然如此跟她們說,意味著要她們來執行這個藏到此刻的終極作戰。
「『甲冑少女終將在戰場上逝去』(The Legends will fall in battlefield),這就是妳們要秘密執行的作戰名字。」巴頓緩緩地道出了這個深藏在他心裡已久的計劃。
聽到這個名字的瞬間,蝕蜂與千橘不約而同地皺起了眉頭,畢竟從名字聽起來就充滿不祥的味道。
而巴頓想當然沒有賣關子,緊接著開始說明作戰的目的與內容。
不需要聽完,僅是聽了前半段說明的二人,總算瞭解到是怎麼一回事,只是心情並沒有因此放鬆,而是越加沉重,肩膀上就像被巨石壓著一著。
饒是如此,別說千橘,就連一直吵吵鬧鬧的蝕蜂在這時候都緊抿著嘴唇,默默地聆聽巴頓的說明。
在十數分鐘前,二人不可能想像資歷最淺的她們,居然要承擔如此重責,深深瞭解到這為何是真正的最終作戰。
一旦作戰執行順利,未來將會如作戰的名字那般,「甲冑少女」將會逝去。
千橘與蝕蜂要擔任的,便是那個「處刑者」。
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