「那，景文說了。」景文乖乖的盤坐在她旁邊，思索著從哪裡開始好，「竹芩覺得國家富強的定義為何？」
「朕呀，朕沒有什麼遠大志向，只要百姓安居樂業，人人都能做自己喜歡的事情，偶爾小打小鬧，別要鬧出人命，吃得飽飯穿得暖衣，快快樂樂的過完一生，朕就心滿意足了。」竹芩微微一笑，像個天真的孩子一般，腳在水裡輕輕擺盪。
景文有點怦然心動，跟我一樣耶。
「朕知道有的是人對於歲幣一事頗有微詞。景文，你是否也是如此？」竹芩緩緩停腳，臉上笑容淡了下來，「以你這般強才，能夠以一方鏢局數百人眾，狠狠對三萬反賊迎頭痛擊，應該覺得朕如此實在窩囊至極吧？」
「歲幣一事景文也只是略有耳聞，詳細如何卻是沒有多做猜疑，如果這是竹芩姐姐的本意，我可能先聽完竹芩的考量再做感想。」景文微微揚起嘴角。
竹芩不禁俏臉微紅。
「喂，朕與景文說會話，你們不許聽，黛儀，琴放著，帶毓歆予寧賞花去。」竹芩忽然板著臉往後比劃了一番，黛儀輕輕點點頭，這就和李崔二人離開，兩名宮女和禁衛們都退到涼亭外。
「那是在九年前的事了，當時，朕且才登基兩年。景文，你需得知道，原本朕於皇位是沒有太多追求，只是想默默地做一個閒散親王，」竹芩看著天空，「便有如那浮雲一般，恬淡自如，也不用為著家國大小事心煩，做親王多好呀，朕就想不透怎麼大家都搶瘋了頭的想坐那大位了。」
「景文也不懂。」他學著竹芩脫下鞋襪，把腳放到水中，忽然感覺腳底被小魚群輕輕咬著，瞪大眼睛。
「唉，誰知呢，當時兩個比起朕要有才華、野心，也更有實力，呼聲最高的親王，為了爭奪皇位，各自領兵前去退治南下入侵的遼國，本來合作要打贏就有些勉強，誰知她們陣前也是互不相讓，起初這番競爭是還算得良性，雙方竟然各自退敵百里，連戰皆捷。」竹芩說著頓了頓，陷入沉思，回憶著當年往事。
「想必後來因為窮追中了陷阱而雙雙敗陣吧？」景文想也沒想。
「是，不僅如此，她們還因為敵人擾亂，兩軍自相殘殺了一陣，隨後便讓敵軍吞沒了，就此囚禁了三年。」竹芩黯然低頭，「她們被俘的消息一傳回來，御駕親征這事忽然就不有趣了，其時母皇也正面臨生死交關，聽到這個消息無疑是落井下石，她的死，這件事多半也加速不少，於是排在第三順位的朕，就莫名其妙地上位了。」
「與陛下所願相違，也不知道是福是禍了。」景文兩手往後一撐，不意看向她，竹芩慵懶緩慢地捲著方才又往下滑了些許的龍袍下擺，白玉月暈般的後頸毫無防備的於他一覽無遺，盤起的秀髮微微散落了些許，猶如珠簾半垂，令那美麗的頸後又更加朦朧些許。
他連忙別開眼睛，這是皇帝，皇帝，不准亂看。
「自然是禍了，朕喜歡遊山玩水，喜歡看書釣魚，喜歡琴棋書畫，喜歡騎馬打獵，這甫一上位，便是這也不許，那也不許，什麼都不許，朕還是朕麼？」竹芩氣呼呼地鼓起臉頰。
「竹芩自然還是竹芩了，卻有何好說。」景文不知道自己哪根筋抽了，居然一邊左手扶著自己下巴，右手替她順了一縷髮絲，往耳後梳去。
「──景文，放肆。」竹芩微微一縮頸，抿著朱唇，兩鬢飄起霞紅。
「哎呀不好，恕臣無禮，一時情不自禁。」景文忽然大夢初醒，不對，這是皇帝啦，可不是茗兒了。
「朕，也令得你情不自禁？」竹芩輕輕一笑，好像頗為得意，「也罷，姑且朕也是女子，倒也能夠理解景文憐香惜玉，恕你無罪。朕方才所謂朕可還是朕，是說這個皇位坐得窩囊，還得人指手劃腳。」
「畢竟竹芩上了位，也還是要以百姓社稷為重，可便不能沉迷於玩樂了。」景文自以為是的點點頭。
「朕難道不知？傻景文。」竹芩笑著往他臉頰一戳，「其時情勢險峻異常，外患未息內憂又起，兩派皇姊皇妹的人馬便要迫朕出兵迎回她們，朕只是個閒散親王，哪有培養自己的人呢，還好左右算來，出兵也只是削弱我湯武的防衛力量而已，所以朕勉強壓住了，安生養息了兩年，此時遼國耶律氏派遣特使前來，商討受俘皇姊皇妹的歸還事宜，一番討價還價，總歸是得出歲幣的結論。」
竹芩一聲長嘆。
「到底給多少錢了？」景文瞪大眼睛。
「每年銀十萬兩，絹十萬匹，於朕僅僅九十牛一毛，還不及朕養全軍百分之一，怎樣也都划算，只是傳到民間不知怎的，朕便成了千古罪人。」竹芩苦笑，「不過朕的聲名如何，卻是不足為道，萬千將士，哪個不是人生父母養，哪個不是一條活生生的性命，這個數目還是朕砍價再砍價得出的，面對一介小小使節，朕不但要忍受他們的調笑，還得時而站穩立場，時而卑躬屈膝，一切都是為了取得一個傷害最小的結果。」
「……我懂。」景文點點頭。
「朕本來是一錢也不願給的，」竹芩冷漠一笑，「兩個皇女為了爭奪權位，無端惹的事端，憑什麼朕得出兵相救，讓朕的子民平白流血，憑什麼朕得拂自己臉面，去談那歲幣什勞子盟約？要斬便斬，要納為妾便納，要辱便辱，卻是於朕何干？」
「便是景文也會如此相擇，以兩個犯錯之人的遭遇換取黎民大眾的平安，竹芩何過之有？」景文點點頭，「每個人終究還是要為自己的決斷負責的，這便是我的家教之一。」
「能得景文理解，朕覺得這段時間的委屈便雲淡風輕了。」竹芩掩嘴笑了笑，「可惜當年景文不在，到底還是讓皇姊皇妹的人給迫著便要相贖兩人回來。」
「欸？那人呢？」景文一愣，這兩人若是如此強悍，不可能至今未曾聽聞。
「皇姊竹襄，驕縱自大，在遼受盡折磨，回來以後不久便撒手歸天，獨留一子，卻是出征之前所產，沒什麼問題。皇妹竹頤，至今力抗北方，與金國接壤之地，她封地在荊州，名號景文應該比較耳熟，人人都叫她駿雲王。」
聽得駿雲王，景文一下背脊一涼，額上豆大的冷汗滑落。
「聽聞予寧說你得罪過她，景文不便只是沒有拜服於她，何必這般緊張？」竹芩嘟著嘴，「難道她便有這般威嚴，而朕便沒有了。」
「景文不敢說，景文怕給竹芩姐姐罵。」他縮著肩頭，好像這樣會變小些，「不對，這好像夷三族都有可能。」
「快講，不然朕可不讓你出去了。」竹芩嗔怒道。
「竹芩姐姐喜歡駿雲王麼？」景文弱弱的問道。
「討厭都討厭死了，喜歡個鬼，景文怎麼對她失禮，快給朕說說。」竹芩壞笑一聲，急切道，小手直接搭上他膝頭。
「竹芩要答應景文講了不受罰才講。」景文討價還價道。
「不罰不罰，越是失禮朕越開心，指不定還賞了。」竹芩吃吃笑道，輕輕掩嘴。
「我……我在她率部徵糧時襲擊她的所部，殺了……數百人有吧。」景文眼神游移，食指指尖輕輕相觸。
「這許淘氣？」竹芩眼睛一亮，倒顯得開心。
淘氣？這叫淘氣？
「景文，你帶多少人？徵糧一出少說也有一萬之數呢，虧你全身而退。」竹芩笑瞇瞇的看著他。
「就我一個。」景文有點不好意思道。
「你一個人？」竹芩瞪大眼睛，「誇大不實是欺君之罪喔，當心朕罰你不得出宮。」
欺君之罪只罰不許出宮？好像挺輕，不對，我娘子們可怎麼辦？景文一下思緒紊亂了一陣。
「我沒有誇大，真就我一人。」景文撓撓頭，忽然正襟危坐，兩手搭在自己膝上。
「那你沒事跑去砸她場做什？」竹芩挑起秀眉，見他一臉認真不像是在瞎扯，又是一臉訝異。
「我也不想這樣的。」這下換他嘆了口氣。
「景文，你與她有仇？隻身襲擊糧隊顯然不是打劫去的，」竹芩輕輕把手放到他手背上，「儘管告訴朕，朕替你作主。」
「……我本來是在涼州的一名鐵匠，我懷胎二月的愛妻在徵糧隊路過之時，被隨後跟上的召妓隊混在租妓之間被帶走，還被丟在半路，遺言也沒說完就走了，我以為這事與徵糧欽差有關，才會行刺於她。」景文一臉黯然，竹芩抓緊他的手。
「景文，這事多久前了？」竹芩皺起眉頭。
「約略兩年多前。」景文咬了下唇，淡淡說道。
「豈有此理，豈有此理──」竹芩忽然怒不可遏，緊咬著牙，「朕明明告誡過了，明明都告誡過了，為什麼便有人沒有遵從，為什麼？」
「竹芩姐姐怎麼了？」景文手指被她抓得微微發紅，不免把自己的手給搭到她手上。
「朕，朕早在登基之時，便已經，已經下令杜絕什麼軍妓了，朕已經下令了……」竹芩氣到肩頭微微顫抖，景文不知道哪裡生出的膽子，就這樣把手給放上她的肩頭，「景文，是朕不好，朕害了你的妻子，你便是殺了竹頤，朕也不會怨你。」
「與你們兩人卻是都沒有關連，我查證過了，駿雲王與軍妓一事沒有關聯，涉案者另有其人。」景文溫和說道，「況且我還真的差點殺了她呢，她的脖子就在我手中，我的食指都快要能夠感覺到她的心跳一般。」
「你怎麼不殺了，可給朕省點事。」竹芩氣鼓了嘴。
「我這一生還沒對女人不敬過，別說殺她，打她都打不下手，要是知道駿雲王是女的，我根本也不會殺到她本陣了。」景文聳聳肩，一副無可奈何的樣子。
「你對朕倒是挺不敬，」竹芩咧唇而笑，「景文，你是第一個膽敢搭朕肩頭的男子。」
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