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克里斯汀沉默了一段時間，沙民的帳幕仍未有任何動靜，於是便微微低頭，轉身離去。
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「在此別過了，都寧大人。」她以奴隸腔說上一句沙民的短語：「願你在月缺的夜裏睡得安好。」
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這句話有着讓人警惕，曾做過的虧心事總有一天帶來報應的意思。我曾聽過克里斯汀差點就要嫁給沙王，說不定眼前的人，就在那時和她有過恩怨。
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「駱駝躺臥之地無蟻蠍。」都寧作了一揖，淡淡地說：「水泉旁卻要當心猛獸。」
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這些該死的沙民短語，我開始弄不太懂他的意思是什麼，但克里斯汀卻一臉凝重，自顧自地往沿路走。紅衣太監快步跟上來，踢得裙擺一揚一揚，低下頭在我旁邊問：「大人，你們是和都寧大人有何過節嗎？」
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「恐怕我不清楚。」我陪笑說。
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「聽說他和帕拉丁帕夏走得很近，也常為沙王陛下辦事。」紅衣太監露出親切微笑：「他說不定是庇護地下位最有可能獲封哈里發的權臣。」
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「他們這次來，是為了什麼？」我問。
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「當然，是為了競技場祭典和海王大選，否則還能有什麼事呢？大人。」太監似乎話中有話，壓低聲音說：「雖然沒有仔細調查，但帕拉丁帕夏一直在積極投資海王領，說不定握有百之二、三的選票呢。」
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「為什麼要投資海王領？」我疑惑地說：「他不是沙王的宰相嗎？」
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「哎喲，小人只是一屆宦官，怎會知道那麼多事呢？」他微微一揖，笑容裏卻隱藏着一絲狡黠：「但聽說啊，帕拉丁大人是前朝沙王的養子，沒家族背景，宮廷裏也沒有朋友。他能攀爬到現在的位置，必然有些手段。」
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「更何況，人沒有任何靠山時，總會忍不住爭取更多俗世的事物。」太監有意無意地說：「這是源於心底自卑和不安的惡孽……哎呀，是小人多言了。」
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「無論如何，帕拉丁今晚會來的。」克里斯汀忽然回頭說，微微嚇了我一跳。我不知為何會覺得，和太監談話竟成了一種虧心事——也許帶着偷偷挖掘克里斯汀過去的罪惡感。
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「敢問大人，如何得出這個結論？」紅衣太監低頭問。我稍微感覺他的提問僭越了，但他態度恭敬，我卻不便覺得疑惑。
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克里斯汀揚起眉頭，瞥了低頭的太監一眼，朝我打了個眼色。我猜測，也許是要我注意這個人的意思。
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「都寧大人親自前來請我回去，你不覺得奇怪嗎？」克里斯汀悻悻地說：「代表團裏估計沒有比他地位更高的人在，那為何他會負責這種跑腿的工作呢？畢竟我區區一個埃米拉，隨便派人來打發我走就可以了。」
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「哥蒙大人非常精明。」
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太監顯得唯唯諾諾，但我仍然覺得突兀，說不定他是攝政王派來監視我們的？一點也不奇怪，我們現在作為人質，一舉一動肯定會被匯報上去。不過我卻想不明白，為何克里斯汀要我特別注意這個人？
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黃昏的暖陽將燈塔照耀得金光閃閃，我暫時將疑問隱藏在心底，深吸一口海風帶來的空氣。潔白道路被夕照得橙黃，就連水池裏都倒映着天上化作金環的神域。我忽然察覺，建造這座宮殿的人雖然沒有隨意用上黃金，卻已經在每處點綴着金黃。
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回到廂房，中庭便已點起爐火。火花從乾燥的木碳併發出來，濺上了廚子古銅色的臉，但他卻毫不忌諱。為我們切好了瓜菜和大塊肉串，堆疊在金屬架上，開始在火焰裏旋轉。
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大把的香料，豪邁地揮灑下去，在火焰裏化作更多星屑，隨着捲動的風迎面湧來，跳起了香味之舞。瞬間，肉的油香、辛辣、溫軟和甘甜的蔬菜，帶着一點青澀，一跟隨着在庭院裏漫舞，纏繞着每個人的衣襟和髮絲，也勾動着我整天未進餐的胃口。
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此時，我還沒就席，卻聽到了腳步聲。我很快便認出，來者不是派出去的幾個太監，他們步伐輕柔，而且帶着詭異的節奏。來的是個真正的男人，闊步裏帶着自信，還有其他別樣的念頭。
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「有客人來了。」我低聲對克里斯汀說，她點了點頭，搭上我的肩膀道：「海倫，沒有你作我的耳目，恐怕此行我會活在惶恐之中。」
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克里斯汀的話裏似乎帶着其他意思，說不定是宮殿裏有其他人打算對她不利？不，我這種猜測就是個笑話，一整個宮殿裏都是她的敵人，她就如聳立在敵軍面前的燈塔，卻無法照耀那一片密密麻麻的黑夜。
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我一人能幫助她多少？我對自己產生了質疑。
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一個穿着墨綠色長袍的男人來到了門前，衛兵攔住了他。克里斯汀站起身來，示意讓男人通過。我從墨綠長袍和兜帽裏，看見他古銅色的皮膚。他不算年輕了，剛剛踏入壯年，卻不像那些沙民般把鬍子留得長長，而是臉頰光滑，抹上膏油，在焰影下明亮得此一柄彎刀。
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「帕拉丁大人，別來無恙？」
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克里斯汀的問候裏不帶絲毫感情，甚至還有點冷意。只有我能看到，她的尾指在微微顫抖，像隻躲藏在四指之後的白兔。
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