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我心頭又是一震。消息是假的？不，不會，堂堂沙王殿下沒必要用假消息來玩弄我們，要是他想，隨意就可以捏死我們了。這個消息只能是真的，大選提前了，海王陛下駕崩了，我不知哪一個比較糟，但我知道兩個消息就像戈潭斯之風暴和沙漠的塵暴同時襲來，摧毁了克里斯多夫最後的理智。
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「我必須立刻回去。」
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他眼中的決然就像在說，沒人能夠阻撓他，但這句話似乎正中沙王殿下的下懷。他嘴角勾起一抹笑容，就像剛才的憂傷都是海市蜃樓：「我會命人給你幾匹最好的馬和駱駝。」
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「克里斯汀，你留在這兒。」哥蒙少主道：「這裏比戈潭斯安全得多。」
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「很明智的決定。」沙王殿下就像置身事外一樣建議：「如果你現在決定令妹的婚事，說不定我能派出一支奴隸兵團隨你回去……呃，只不過如你所說，此時牽連甚廣，必須先與哥蒙家主商量對吧？」
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「我會把好消息帶回來。」
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克里斯多夫的聲音就像拔出的劍，從大廳中挺直地走了出去，沒有回頭。克里斯汀的眼神凝重，她看着兄長遠去的背影，心中不知纏繞着如何複雜的情緒。我不是在風暴的中心，只是站在遙遠山上觀看着風雨欲來的景致，卻沒法不為克里斯汀感到擔憂。
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我沒想到，這是我最後一次看到克里斯多夫．哥蒙。
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沙王的府中，下人來來往往。他們都像自由的鳥，即使奴隸也一樣。但我和克里斯汀卻被軟禁在它高聳的黑金之牆下，與我作伴的，是懶散的孔雀、滿池的金魚，還有一頭像小狗般被拴在牆角的幼虎，名叫泰拿。
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這時候，我忽然有點羨慕小路比，那匹帶我來的小灰馬。牠是旅途上最開心的傢伙，結果在踏入苦難之前，留在了最平靜的比鄰。我作為護衛，卻因府中規矩，沒法見到克里斯汀，每天只能隔着一面花園的牆，聽到她悄然哭泣，我敲打牆上的磚塊告訴她，我還在。
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只有孔雀能輕輕飛過那道牆，在我們之間囂張地往來，或者乾脆就在牆頂上曬太陽，不屑為我們傳遞消息。我等了又等，好幾天過去，克里斯多夫的口訊還沒傳來。我一顆心向下沉，但我知道克里斯汀比我更傷心欲絕。
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我無法從府裏的侍女口中打探任何事。她們一言不發，就像行走的物件，送來食物、書本，讓我們打發時間，也會餵飼花園中的動物。但唯獨是那個消息，彷彿奔向了戈潭斯，再也沒有回來。
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又過好幾天，沙王殿下帶來口訊，讓我獨自去接見他。我感覺奇怪，大廳中只有我一人，還有沙王殿下與他的幾個參謀和士兵。他的妻子萊拉娜．拉丁繼續伴隨在側，沉默寡言。但克里斯汀不在。
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「聽說你一直以來是哥蒙小姐的護衛。」沙王殿下說：「但在此之前，你來自史東家族？我有說錯嗎。」
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「我並無這種榮譽，沙王殿下，我作為一個私生子，從沒見過我的父親。」我即使心裏戰戰兢兢，還是盡量不帶情感地說：「我效忠克里斯汀．哥蒙小姐。」
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「真是奇聞，這兩家猶如死敵，你不會是他們府中的間諜吧？」沙王殿下意味深長地對我微笑，卻是揮揮手，道：「算了，我不想知道，你想與我的妻子下一盤棋嗎？」
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「殿下？」我不太明白他的意思。
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「說來奇怪，我的妻子非常希望和你下一盤棋。」沙王殿下饒有興味地說：「府中從沒有人在騎士棋上勝過她，我是挺想知道她挑戰你的理由。」
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我心中閃過無數念頭。難道我此生中有見過眼前這位以絲綢厚厚包裹全身的女孩？不，大概沒有。她怎麼知道我會下騎士棋？這是師父教導我的「騎士七藝」之一，但我從沒有和師傅以外的人下過。
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「這是我的榮幸，可是我學藝不精，還請賜教。」我腦海中盤算着，但還是有禮地回答。167Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7Nj6mKFD3w
