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我還記得，我再次見到海曼尼時，是個下着煩人細雨的午後。
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我回來快有一個月了，為免劍術生疏，我也在佩特拉的大宅裏找了些待衞來練手。有幾位曾擔任私掠者、看上去幹練的中年人還不錯。他們所用的沙漠彎刀讓我想起卡兒騎兵用的武器，但靈巧狠辣得多，我稍微拾回了一點感覺。
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「赫塔小姐，受教了。」從地上爬起的侍衛拍去泥土，低下頭來，恭敬地說：「接下來，你要嘗試一下和持盾的對手作戰嗎？」
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「並無不可。」我回答道，稍微用袖口擦去額上的汗。我這才瞥見佩特拉在一旁看我，但她身邊還有別人。像暗紅絨布般的髮色，即使身穿鬆垮襯衣，卻讓人無法忽略她姣好的身材。
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克里斯汀．哥蒙，這女人可沒給我多少和佩特拉敘舊的機會。
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事實上，她三不五時就會前來拜訪，有時邀請我們到競技場觀看血腥的比賽。從她的神情，我能注意到，她真正在乎的不是比賽，而是被比賽吸引過來、追求利益還有榮譽的人。家族各自培養他們的角鬥士，奴隸的勝利能為家族帶來榮譽——還有來自競技場觀眾的大筆獎金。
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而克里斯汀．哥蒙的目的，就是在包廂上露面。微微一笑，朝觀眾招手，讓太監歌頌她的名字。接着當比賽開始，她就會慢悠悠地邁開步子，去巴結貴族，彷彿躲藏在廝殺後的獵手。戈潭斯的埃米爾和哈里發，除了久久不出門的，就連對競技場毫無興趣的貴族也大概聽過了她的名字。
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「販賣血與榮譽的女士」、「競技場之主」、「哥蒙家族的唯一承繼人」，還有「幸運的克里斯汀」。貴族們總是笑瞇瞇地稱呼她，她從來不對任何稱號顯得排斥，彷彿那些是她的招牌。她打開門，在做妓女一般的生意。明明是個貴族，卻弄得自己像風流女子，我實在瞧不起她。
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「那些人為什麼會叫她『幸運的』？」我曾這樣問佩特拉的侍衞隊長，他跟在佩特拉身邊好幾年了，大概不會不知道。
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「那是個諷刺。」臉上有好幾道疤痕的中年人，勾起耐人尋味的微笑，低聲和我說：「她本是要嫁給沙王的，但聽說婚事告吹，她回來的路上遇到馬賊，隨行侍衛都死了，只有她活着，算是幸運嗎？一點也不，她回到戈潭斯，撒克遜輸了造王者戰爭，她的父親、母親，還有哥蒙的所有男性繼承人都在叛亂中死了，她成為哥蒙家族的『唯一承繼人』。『唯一承繼人』，這也是一個諷刺。」
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我無法想像，有人能面對如此荒謬的事之後，還能對那些不懷好意的稱呼展露笑容。也許克里斯汀．哥蒙真的是個冷血的妓女，她沒能嫁給沙王之後就瘋了，完全接受自己作為一個「幸運」的人，獨自承繼哥蒙家族的財富和權力，並且在競技場上揮霍，也許她是個賭徒？
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我為何在意呢？她只是隻纏繞在佩特拉身邊的蒼蠅，我才是佩特拉真正的盟友，我對自己說。
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「小姐，若果你準備好了，我可以隨時攻過來。」侍衛隊長對我說。我回過神來，察覺克里斯汀向我打招呼。我沒多作理會，不知為何我心裏有滿腔不滿，明明我不在意。
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「隨時攻過來。」我看清楚眼前手持圓盾的侍衛隊長，他曾是位相當有經驗的私掠團長，但在造王者戰爭之前就金盆洗手了，也讓他躲過了城內血腥的叛亂。
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這次他換了一柄手斧，也許是他熟練的武器。我以劍指向對手，他朝側翼試探我，同時舉盾戒備，先前好幾次他都被我的快劍突破防守，若我真的有殺他的意思，大概嚓嚓幾劍就完事了。他這次顯然有備而來。
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「那面大盾可沒辦法保護你。」我笑道，腿上運勁，朝他直奔而去。他也許是見我並無防備，神情謹慎，眼睛緊盯着我的劍。
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我來到他面前，他正想以盾面撞開，我卻雙腿一並，原地躍起，一下子越過了他的頭。侍衛隊長大為驚訝，急忙轉身防守。這人動作也很快，我的劍落在他盾牌上，竟然卡在木中，一下子拔不出來。
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「小姐，得罪了。」他悻悻地說。我正奇怪他有什麼把戲，他卻手臂一轉，連帶整個盾面旋轉起來，我持劍的手自然也被扭到一邊，沒法再緊握住劍，只好脫手而去，往後躍開。難道是私掠者的盾技嗎？我心中冒起一點興趣，以前還沒在卡兒的游牧民那裏見過，他們都不怎麼帶盾。
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「小姐，若你認為形勢不利，請投降吧。」他嘴角勾起微笑，像是志在必得了。原本輸一場讓給他並無不可，但既然他露出這樣的嘴臉，我就偏不想妥協。
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他見我沒有動作，戒備地醞釀下次進攻。我深吸一口氣，感覺肚中溫暖的氣流慢慢散發全身，然後我擺出了以拳腳接戰的姿態，將勁力運於隱藏背後的手掌上，另一隻手卻在挑釁他進攻。
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他看不出我的端倪，瞇起眼睛，朝我攻過來。也許忌憚我是赫塔家的一員，他並沒有打算用手斧進攻，作為比我高大一個頭的男人，他大概以為，只用盾擊就能使我屈服，但這樣正合我意。
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他徑直持盾衝來，我便是一掌拍出，同時吐出凌厲氣勁。我身邊周圍的煙塵像是被捲起一般，往四周發散而去，一掌碰在盾面上，衝過來的勁力大得震開了我的手臂。但「砰」一聲，巨響過後，侍衛隊長卻是往後翻了一個跟頭，我只是退兩步，便站穩陣腳。
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「這、這是什麼玩意兒？」他灰頭土臉地從地上爬起，吐出一口沙土來，驚訝地說：「小姐，你剛才是以手掌擋住了我的盾嗎？」
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「是這樣沒錯。」我雖然掌心痛得可以，但還是裝作悠然自得地說：「這就是納蘭的神秘武術。」
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掌聲從一旁傳來，我回過頭，卻見朝我鼓掌的是克里斯汀．哥蒙。她微笑着走過來，我知道自己沒法避開和她的交雜，念在佩特拉的面子上，我只好堆起不情願的笑容來。
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「哥蒙大人。」我恭敬地說。她畢竟是個貴族，我還沒有任何頭銜。
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「海倫，佩特拉說得沒錯，你真的很厲害呢。」哥蒙再次叫了我的小名，彷彿我們很熟。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiFyRt841HW
