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克里斯汀恭敬地面向攝政王，低頭退下階梯。她來到最底部，卻是一個華麗轉身，頭也不回地離開王座廳。她自信的神情，彷彿預見了斯卡迪爾宮即將要屬於她——屬於克里斯汀．哥蒙。
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但我卻惶恐不安。
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克里斯汀並沒完全擊敗她的敵人，還沒有。伊登境內恐怕依然動盪不安，私掠者雖然失去首領，但他們將很快捲土重來。只怕陸續的報復會遍佈整個國家，對克里斯汀支持者的屠殺、對外國商隊的掠奪——混亂會動搖海王的統治。
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若我誇張一點地說，克里斯汀現在走出宮殿的門，也是立刻將自己身陷危險之中。攝政王此刻願意妥協，亦不過無法再忍受燙手鐵鍋。克里斯汀能在其他競爭者手中搶到足夠的票嗎？能成功登基嗎？她的統治會長久嗎？
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我的腦海裏充滿各種各樣的問題，然而最後一個疑問敲響我的心臟，以致它卟叭地跳——克里斯汀答應了她的追求者，蘇柏里奧．馮．諾丁哈萊什麼？
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我始終不敢開口詢問。
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有時，情人之間就是會有這種難捱的尖刺，我告訴自己，尤其我的愛不是一般人，她是克里斯汀，妄稱王的女人。起初是一朵嬌艷欲滴的火紅薔薇，野性難馴卻惹人憐愛，後來滴出最甜蜜的花蜜，誘惑你帶上花冠。到最後，你才發現滿額是血，卻不願再脫下來了。
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問題是，我還能忍耐多久呢？
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克里斯汀此次逃過大難，卻沒減少自己在民眾面前曝光的機會，她到了好幾個戈潭斯的大小競技場演講。城門打開之後，消息傳得比潰敗的軍隊還快，幾乎所有人都知道了那是克里斯汀的功勞，她卻將榮譽獻給攝政王畢洛克．凡尼蒂。
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「競技場的角鬥士啊，你是為了什麼而戰，自由還是榮譽？」克里斯汀高聲問他們：「如果是自由，我承諾你自由，支持我的事業，我會為你贖身，讓你像個自由人一般賺取薪水。若你是為了榮譽，那麼我給你榮譽，為伊登而戰，你的名字和雕刻會刻劃在數百年歷史的競技場上，並且永不抹除。」
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我無心聆聽，愁緒困擾着我。當克里斯汀說着她的承諾——她的承諾和大義，沒有一句是對着我說的。她站在我之前，而我在陰影後，默默作為一位護衛，卻心不在焉。
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「商人們啊，我不論你是在做着高貴，抑或人們覺得低賤的事業，你們養活了伊登無數人。讓我捍衛你們的事業和資產，私掠者會全被馴服，鄰國會成為我們的盟友，你們的商路將暢通無阻，你們的妻子及兒女也能安心地穿州過省。」
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我開始擔憂莫爾扎軍閥會什麼時候到來。他為克里斯汀打敗了一支軍隊，人就在伊登境內，若要前來定風角問候，也許索要褒獎，最快不過兩星期。我感到和克里斯汀的離別越來越近，我不知自己為何會這樣想，但卻無法忽視心中的感覺。
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「親愛的海倫啊，到底是什麼困擾着你的心。」
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我從惘然中甦醒過來，克里斯汀的臉在我面前，褐眸子裏倒映着我的忐忑。我想埋藏自己，卻在她赤裸的目光下一覽無遺。克里斯汀的肌膚親吻着我，觸感是那麼熟悉，有些地方絹滑似絲，一探卻深邃如谷。一刻冰涼如水，緊貼卻察覺悶熱似火。
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我沒有回答她，只想盡自己生命中的所有時間佔有克里斯汀，我毫無忌憚地推倒了她，在每一處留下我的痕跡和印記，肆意玩弄她的身體，想皮膚上的觸感記住所有的重量和疤痕。
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直至她低聲喘息，眼睛不再放在我身上，而是落入遠海的夕陽，我輕嘆了一口氣。也許是那口氣，輕如鵝毛，卻沉重得像我正墮入無底深淵。克里斯汀擔憂地伸出手，然而我吻她，封住她的唇，不想她說任何話。
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接着開始吻下去，吻下去……克里斯汀不耐地按住我的肩膊，提高聲音說：「海倫，我們不能在這樣下去……」
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聽到這句話時，我已經無法忍住淚水，任由它們溢出。克里斯汀有點不知所措，但她從床上彎起腰來，緊抱住我，在我耳邊輕聲說：「是我語氣重了，我不是不想，但海倫，我們在床上一整天了，你也還沒吃飯，對嗎？」
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「我好怕，克里絲。」我用力緊抱住她，彷彿我們高聳的胸部都成了障礙，淚水滑過我臉上的皮膚，又滑過克里斯汀的頸項，承載着我的申訴：「之後會怎麼了？你就靠着那些演講、角鬥士、商人來打贏你的戰爭？你能平安無恙地登基嗎？你到底答應了那群人什麼，那些野心家，那些追求者，你許下了無數的承諾，克里絲，對着那些我從來都沒見過的人。這些都是債，克里斯汀，你知道嗎？沒人能欠下商王的債，你欠了，而且你還……不知道用什麼代價，拉攏了莫爾扎的軍閥。」
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克里斯汀沉默了一會兒，輕輕吻了我的臉龐。我不期望她能給我解釋，一點也不，她做任何事都有她的理由，而且一路以來都成功了。但她開始引領我進入浩瀚沙漠，奧秘、計劃還有人物，像一個個高聳的沙丘，一個比一個高，而且不見盡頭。
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「我在卡奧達奇商會發行了一本很小的書，只有好幾頁，但把我的理念和事蹟都寫在上面了。」克里斯汀說到夜幕降臨，燈塔之光照耀着海港，她最終提到了我最關心的事：「然後，蘇柏里奧，我一直不知道怎麼和你開口。」
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「我做好了準備。」
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我說謊了。
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「我答應了蘇柏里奧的求婚，我會成為他的緍約者。」克里斯汀淡淡地說，我卻漸漸聽不到她繼續說的其他事情：「但他不會是我唯一的丈夫，我是王，而他只是一個領地的軍閥。海倫，你聽我說，我會幫助他贏取政治影響力，而他也會幫助我，但我們只是互惠互利的關係，而且早在你回來戈潭斯之前，他就一直在向我求婚，只不過我還沒有答應……」111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8uuo4K2mKW
