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這時，身後傳來了焦臭味。我回頭，發現火爐裏的肉串和蔬菜都烤焦了。我不耐煩地走過去，把鐵架移開。雖然有些沉重，但對我來說不算是什麼。
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本來菜餚香味撲鼻，是廚師精心烹調的藝術，卻在化作了難以下咽的焦炭。我一顆心在向下沉，好像已隱隱感覺到沒人願意開口道出的真相。
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「但他能殲滅一個團，也許兩個。面對軍力削弱，喜歡以多欺少的私掠者仍會包圍戈潭斯嗎？我不這麼認為。」克里斯汀說。
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我感覺她微微佔了上風，但糾纏在我心頭裏的卻是她的追求者——蘇柏里奧．馮．諾丁哈萊。聽起來像位莫爾扎貴族，說不定那男人是騎士團首領，承繼了軍閥的頭銜。
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但克里斯汀又以什麼代價，換來這位追求者的幫忙？我想起了面前的帕拉丁，男人都一樣，他們渴求着克里斯汀，就似鯊魚嗅到了血，自我認識她以來就是如此。
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「你拒絕我的提案，那麼就意味着我們談判破裂。」帕拉丁此時冷冷一笑，戴上了長袍後的兜帽，臨行前瞪了克里斯汀一眼，道：「你剛為成王的階梯，增加了一個障礙，讓我們看看你能不能跨過去吧？」
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克里斯汀目送男人陰暗的背影離開，木門打開了一道縫，他的身影隱去，卻有一人進來了，穿着沙色長袍，手裏是柄輕薄的沙漠彎刀，接着兩人、三人。宮殿裏除了衛兵不應有其他人攜帶武器，於是我抓起了旁邊的燒烤鐵棍。
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「是卡米尼亞。」克里斯汀低聲說，語氣裏閃過一絲畏懼，也甩開燒烤棍上的食物，護在身前。
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我在小時候的故事裏聽過這些沙漠刺客，聽說他們能潛伏在沙丘下三天三夜，不吃喝，不呼吸，能依靠感應每顆砂粒的微動，知道經過的是誰人。我相信是誇大了，但他們腰間確實每人都有一柄黑金匕首。
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就像克里斯汀會遇到的每件鬼事情，我一點也不意外。我的心臟又開始激烈地跳動，像為了戰鬥，強迫我作好準備。
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我活在刀口下許多年了，眼前有六個人，恐怕戰鬥技巧我未曾見過，只能說是兇多吉少，無論我對自己是多有自信。
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「他有備而來。」克里斯汀擺出了流星劍守，笑道：「是我意氣用事了。」
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「你也會有這種時候嗎？」我背對着克里斯汀，暗運氣勁，手上的武器沉重，與其說像劍，倒不如說像短棍，而且尖端鋒利之極。不過燒烤棍由鐵所造，若果對上鋼刀，恐怕只能支撐一段時間。
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「當然了，無論如何我都不想嫁這個人。」克里斯汀說：「人不能憑感覺活着，是很累的。」
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我差點想問克里斯汀，當天在澡堂裏接受我的吻，到底是憑着感覺，還是某個理智的決定，但不是這種時候。
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彎刀迎面劈來，我以鐵棍撥開，正想一掌拍出，另一把彎刀卻掃了過來，我硬生生沉住氣，凌空踢出一腿，那名刺客退後了幾步，很快又和其他卡米尼亞的身影交纏在一起。
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沒完沒了，我心想，偶爾用眼角剩光瞥看克里斯汀，她和其中兩人打起來也十分吃力，那跟鐵棍根本就不是她慣用的武器，而且平衡很差，對於用劍的人來說手腕負擔太重了。
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忽然，一名卡米尼亞倒下了，背後像被什麼射中。我定睛一看，竟是枚錐形鏢。克里斯汀還在和兩人纏鬥，分不開神，我卻注意到高牆上有一人，手上飛快甩出，又是一枚飛鏢。
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但這次刺客們有了戒備，飛鏢沒打中。兩人拔出腰間的黑金匕首，飛身踩在牆角，躍了上去。還剩下兩人來應付我，這就輕鬆多了，我暗忖，大喊着向其中一人攻去，卻暗運掌力，驟然在他面前改變腳步，拍在另一人胸口上。
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啪的一聲，我好像聽到肋骨斷裂。他整個人飛出去，跌落在花園的水池中，似是失去了意識。
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沒想到我們有幫手，我心想，抄起鐵棍和另一人對砍。是克里斯汀安排的，還是另有其人？海王安插的線眼、克里斯汀的盟友？我不知道，我只覺得眼前的人刀法凌厲，手上的鐵棍太重，我追不上他的動作。
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