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那個身影從高牆上翻身下來，輕輕着地，接緊着兩枚飛鏢激射而出。我面前傳來一聲慘叫，一個人躲了開去，另一個半跪在地上，爬不起來。
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我看清楚了那人的臉，一襲紅衣，竟然是隨我們前去會見帕拉丁的中年太監。他腳步飛快，拾起地上的彎刀，前去幫助克里斯汀。
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我沒想到太監武藝如此了得，他腳步輕柔，不着聲色，刀法卻在刺客之上，很快又幹掉了一個。
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眼見克里斯汀脫險，我振作起來，一個擒拿抓住了眼前刺客握刀的手。他也是敏捷，抽出黑金匕首，但燒烤棍已經刺穿了他的胸口。
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他咳着血，還想用刀刺向我，劃破了我的裙擺，但我躲了開去，他倒在地上，掙扎了幾下，便不再動彈。
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我回頭時，克里斯汀也解決了最後一人，一個突刺把他釘在樹上。他手中的刀被太監打落，卻在低聲說着沙民的短語：「遲或早，人終有一死。」
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我沒看出躍上高牆的另外兩人是怎麼死的，也許是被飛鏢打中，然後落入了另一邊的廂房吧？反正我沒看到他們的屍體。
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「感謝您，這位大人。」克里斯汀彷彿鬆了一口氣，但沒有放下鐵棍，對紅衣太監有禮地說：「也請向陛下表達我的謝意。」
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我這時才看清楚，紅衣太監臉上的古銅色不知何時剝落了，底下卻透出潔白膚色來，顴骨更高，而且眉毛纖柔，竟似是女相。我心裏不安，於是站到克里斯汀旁邊，戒備着此人。
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「看來哥蒙大人已經知道了我的身份。」紅衣女人說，聲音不再像太監般浮誇，而是確確實實的女聲，擦去臉上妝容，低下頭說：「商王陛下向你傳達他問候。」
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「我自幼便被教導，要懷疑身邊每個人有沒有可能是影子。」克里斯汀微微一笑，說：「陛下絕無可能做不划算的事，他想談什麼？」
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我悚然，沒想到眼前此人就是影子——伊登故事裏最廣為人知的刺客。即使如此知名，憑着高超的易容術，他們卻仍然滲透進了草原，以及一些大國的政治圈中，不被察覺，等待着被委派任務的一天。
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「首先，當然是為了確保艦隊的交接。」紅衣女人說道，禿頭上沒有一根髮，面容卻清秀得很。但這真的是影子的真實容貌嗎？故事裏，這些人有無數的面貌，從沒有人能得知影子的真實相貌。
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「其次就是，陛下很賞識你，他希望能支持你競選海王。」紅衣女人微微一揖，說道：「至於酬勞，可以等待你登基的一天再和陛下討論。」
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「陛下救了我一命，還送上這麼一份大禮，想必會是個離譜的天價。」克里斯汀皺起眉頭說：「我可不願欠下商王陛下的債。」
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「這種事情，小人一概不知。」女人說：「但陛下還有份小小贈品，將會送到宮殿，還望笑納。」
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當衛兵慌慌張張進來清理庭院時，紅衣女人已不知什麼時候隱沒在侍女的身影裏面。我擔憂地看着人群，晨光滲進來，被鮮血染作嫣紅的水池顯得詭異，我嘆了一口氣，只希望這裏的事情能盡快結束。
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繃緊的氣氛維持了兩天左右，為了保護克里斯汀的安危，巡邏的海王近衛多了三倍，幾乎都要超越一些帕夏身邊的衛兵了。
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我還是不清楚那天帕拉丁的人是怎麼滲透進來的，聽一些侍女說，有幾個守門的衛兵被收買了，連夜逃離宮殿，但海巡衛隊擊沉了他們的小船。而帕拉丁的沙王特使團，沒被找到證據之餘，也因為三王特赦權而逃過一劫。
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畢竟凡尼蒂家族可不願和沙王交惡。
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到了作人質的第四天，我們才接到攝政王傳召。來到王座大廳時，白色的幕簾依舊，身邊也是四位黑衣太監。唯獨是我們面前排開了四個銀質盒子，卻傳來了一陣腐敗的屍體味。
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攝政王命人上前打開，共是四個污血頭顱，不知是何人的惡趣味。但太監們確認過身份，竟是正向戈潭斯進軍的其中四大私掠圍首領；下午便接到軍情，他們的集結在比鄰市附近瓦解，有一團遭到莫扎爾的軍閥迎頭痛擊。
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「哥蒙，你證明了你盟友的實力。」我聽到攝政王在幕簾後悻悻地說：「我覺得這次讓我的家族退出大選，完全是正確決定。」
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「陛下，不敢當，我答應過會為你解決問題，我說到做到。」克里斯汀跪在階梯上，恭敬地說：「我希望和陛下的家族保持友好，請問陛下能夠拜託希梵貿易與工業商會投我一票嗎？」
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我隱約聽過這商會的名氣，聽說專門製作大型戰爭兵器，傾銷到凡世各地，尤其是聳人聽聞的黑火戰車。
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「很好，連我也被你『說服』了。」畢洛克．凡尼蒂咳嗽着說：「我老了，也被這病折磨得差不多了，你就當這時候我的耳朵特別軟吧。」
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「謝陛下。」
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「現在，你可以滾出這座宮殿了，克里斯汀。」攝政王冷笑道：「反正很快你就能再次坐進來，到時你就知道，這個位置是多麼令人不適。」152Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTaH5zm8NEc
