作為王城的帕比洛城，本該只有三大家系、王室的成員以及大神殿裡那些精挑細選的神職人員能進出，但若是身為位在大神殿西側那貴族書院裡的教職員生，也能特別獲准進入這鳳蝶王國最重要的王城裡──當然，他們不被允許任意進出，未經申請都只能待在書院中，別說是王室成員居住的帕比洛堡，連校門都不能踏出哪怕一步。
距今十年前，也就是緋曆476年的乾季，貴族書院的新生入學考結果已出爐了兩個週期，也就是二十四天的時間。
在這自荒淫無度的納廬山國王設立之時已三百年有餘的貴族書院裡，頂著一頭檎丹色毛燥短髮的宴，凝視著隔了幾排座位的女孩。
那女孩有著即使在貴族中也很少見的銀白秀髮、白裡透紅的肌膚、小巧的朱唇以及一雙令人看不出情感波動的眼眸。那雙桃花眼帶有如海水般的蔚藍，那本該是充滿朝氣的藍，女孩的眼神卻像覆上了一層冰霜那樣冰冷，她罔顧眾人的目光以及流言蜚語，在拒人於外的同時，自顧自地預習著不知多久以後才會上到的課程內容。
明明無論是頭髮或虹膜的顏色都是冷色調，那女孩卻名為霞，這讓宴不禁自嘲──自己既不愛熱鬧也不善交流，也絕非是能毫無壓力、安逸度日的女孩，卻被取了「宴」作為名。
父母給予小孩的期望，似乎常常和孩子們的本質相反。
她想起了在入學前母親對自己的耳提面命，當時，那總是板著臉的母親嚴肅地告誡她：「宴，妳要在書院好好表現，既是為我們曼陀羅家爭光，也是為妳自己爭個好夫婿。」
母親的話語言猶在耳，但對於經歷過入學考之失敗的宴來說，家族的要求既是龐大的壓力源，同時也是個詛咒。
而如今詛咒已然發動，準備等她離開書院的那天摧毀她的人生。
儘管入學考並非一切，但拚盡一切努力換來的失敗已經足以讓宴看清自己的斤兩了。學科成績不行也不打緊，然而她的體能不上不下、學習槍或劍等武器的速度也稱不上出色、手工藝的天賦更是慘不忍睹，這要她怎麼相信自己還有才能？
她的自信心蕩然無存，很快便確信自己沒法過上理想中的生活、做熱愛的工作、和她喜歡的人共度餘生。
無能的她只能頂著責難，聽從父母的安排過下半輩子。
因此宴很是嫉妒，霞有著自己夢寐以求的一切，無論是美貌、學業、手工藝、體能、劍術、身份地位，霞全都位於她無法觸及的頂點。
就連一開始對霞的榜首地位眼紅的其他三大家系貴族們，都在欺凌行為未果的狀況下接連遭遇到各種不幸，過了不久後所有人都對霞敬而遠之，再也沒人敢冒犯這位「被詛咒的冰山美人」。
反而是穿著與髮型品味都很土的宴淪為被排擠的對象，即使不像之前那些上位貴族們當初打算對霞做的惡作劇那般惡質，頂多只是被嫌髒、醜、臭，分組時找不到人一起的等級，但光是在書院裡少了容身之處，對沒法任意外出的學生們就已是很嚴重的傷害。
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鬧哄哄的教室裡，學生們七嘴八舌地討論著各種各樣的話題，像是要趁著課堂間的休息時間玩些什麼；學校的各種八卦與謠言；或是方才上課時沒聽懂的部分。
宴觀察了霞將近半星色的時間，發現她依舊不管同學們那些以她為主角的謠言，只是靜靜地繼續預習著課業，焦躁感油然而生。
她對自己如此在意他人眼光這件事感到氣憤，看了即使十項全能且成績無人能敵的霞仍能心無旁騖地持續進取，更對自暴自棄地用「沒有才能」來逃避現實的自己感到羞恥，憤而起身離開教室前往藏書室。
穿梭於走道上的人群縫隙，經過學長姊們正進行模擬戰的操練場，她來到了藏書室那敞開的黑色木門前。
踏進充滿書香的藏書室，宴就被早她幾分鐘就來到這裡自習的紅髮男孩給吸引住了目光。那坐在木椅上的男孩打扮得相當隨便，眼眶還有明顯的黑眼圈，他身前的方形木桌相當寬敞，卻被大量的書籍與筆記本給覆蓋了一大半，而男孩則像是沈浸在自己的世界裡一樣振筆疾書，連宴走進來藏書室都沒發現。
與表現得像是對任何事都毫無興致，預習也只是隨意翻翻的霞相反，紅髮男孩神情認真，一字一句地看著教科書上的內容，一邊在上課時的筆記上頭加上一些補充。
這讓本來想打招呼，喊聲「麝」的宴打消了念頭。她只好壓抑住內心的焦躁感，自麝的身前穿越，快步走向書架。
宴要找的既不是教科書，也不是劍術探討報告要用到的資料，而是娛樂性質的書籍。她筆直地往創作區走去，由於以文字為媒介的娛樂風氣不盛，僅只一書櫃的那區域比起整牆的各學科資料，藏書可說是寥寥無幾，但也因此宴很快便找到了她很愛的那本書。
攫起被黑色硬書皮包覆的書，她轉身回到座位區找位置。
藏書室資料雖多，但設計上是以提供借閱書籍的功能為主，為數不多的座位早已被同樣喜愛安靜閱讀環境的學長姊們給佔去，因此宴只好從寥寥無幾的位置裡挑了麝旁邊的另一張大桌子，忍著過度訓練造成的肌肉酸痛，拉開對她來說略顯沈重的實木椅，坐在上頭慢悠悠地翻著那本《俠》。
雖然舞蝶界裡俠客的概念僅存在於幻想作品，但對於想逃避現實的宴而言，俠客這種勇於伸張正義、拯救深陷痛苦之人的英雄，是她再憧憬也不過的存在。
自幼她曾無數次幻想過被像這本書裡描繪的俠客給帶出鳳蝶王國，在世界各地展開隨心所欲的旅程。她愛著父母，也不認為他們做錯了什麼，但仍無可避免地做著能遠離那個家的夢──那個總用能賺多少錢來衡量一切好壞的那個家。
即使這些都是「正確」的，但她不想成為素未蒙面的上位貴族家中的側室；不想讀這些沒意思的教科書；不想做那些令她全身肌肉都在哀嚎的體能訓練。
雖然宴也很清楚，只要她仍活在這世上，這些事情都無一能避免。
比起俠客，她並不愛一般人所憧憬的故事裡的英雄，他們雖然同樣在懲凶除惡，甚至時常須面對巨獸帶來的威脅，但卻沒辦法拯救像宴一樣活在「正確」裡卻倍感痛苦的人們。
好比那位和第二疾空士團一同守在東門前，最終砍壞了十來把鋼劍才殺死了傳說中的「東之惡魔」，成為英雄級人物的「無限劍之繩椽」。作為史上第一位被王室贈予絕無僅有等級之寶劍的女性，繩椽與那柄薙魔劍家喻戶曉，但宴對這樣的英雄並不存在憧憬。
對她而言，英雄只能在體制下保護人民，而俠客則是秉持自己的信念，打破錯誤的制度並拯救人民於水深火熱。
「我也很清楚，在這兒自怨自艾不會改變什麼；世界上不存在俠客，能救我的人永遠只有自己。」宴傾斜身體，靠在硬實的椅背上仰頭看著天花板上的燈火，小聲地喃喃自語：「但到底怎麼做，我才能在不擅長的領域贏過其他人呢？」
宴闔上了書，閉目想了很久，卻在得到解答之前意識就逐漸脫離現實，就這麼進入了不安穩的夢鄉。
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「同學⋯⋯印象中是叫宴來著？總之妳該醒醒了，農業技術概論的上課時間已經要到了。」
宴緩緩睜開茜色的雙眼，還有些迷糊的思緒讓她花了一星殞才認出眼前的男孩是同年級的麝。想到自己張大嘴睡著的糗態被看得一清二楚，宴不由得在轉瞬間跳了起來，驚叫一聲，慌張地從口袋裡掏出手帕對著嘴角的口水猛擦。
「同學，請不要在藏書室裡發出噪音。」坐在借閱櫃檯的師長以嚴肅的語調出聲提醒。
宴羞紅了臉，沐浴在數人的視線下，對著那位老師連連鞠躬以示道歉。
「好了，我們該動身去上課了，那書妳要借的話得快點。」麝看了眼藏書室裡快漏完的巨大沙漏，雖然皺了下眉頭，語調卻沒有表現出焦躁或不悅，只是溫和地提醒宴時間已經不多。
「不，我就不借了。」
「但妳可還沒看完吧？那可是一本好書。」
「沒差，這書我早看過好幾遍了。倒是你這書呆子竟然會喜歡這種對前途沒幫助的書，真是讓我意外。」宴嘴上說著話，腳步也沒停下來，她和麝並肩快步行走，深怕遲到會讓她的評價繼續下滑。
「我可不是因為喜歡才讀書的。為了不讓父親失望，我可得把握住每一次的考試。」
「你做的夠好了，上回不是只輸給那位冰山小姊嗎？」宴覺得麝已經很厲害了，沒必要把自己逼得這麼緊。
「但這都是花費大量心血才能換來的成果，而且和其他人的差距也並不大，不持續鞭策自己是不行的。所以我會覺得有能力實踐自己心中正義的俠客很帥氣，當自己累得撐不下去時，就想著俠客還很弱小時也是這樣一步一腳印的努力過來，就能激勵我繼續咬牙努力下去。」
「你比我有志氣多了耶。我只不過是在幻想著有強大又帥氣的俠客把我帶離這些痛苦，自己成為俠客什麼的，我可想都沒想過！」
不善社交又喜歡待在自己的幻想世界，這樣的他們難得能遇見能走進另一人內心世界的時刻，出了藏書室的兩人就這麼有說有笑地朝教室跑去。
今後書院生活仍然一如繼往得辛苦，但他們多了彼此的陪伴，不再只有苦澀的記憶被留在記憶中。
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此刻的他們，仍不曉得之後的災難會對他們的人生造成怎樣的劇變。
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