聊了一陣子後,炎又轉向尤里特,語帶疑惑地問他:「雖說你們曾考慮定居於此,不過是那位女士無法接受這裡的飲食,你又為何認為她會再次來到這裡?還是她後來又有教育相關的想法?」依尤里特透露的部份來看,炎並不覺得會是考量優先找人的地點更不認為他是在體貼綾雪,這才禁不住好奇而提問。
「和那無關,主要因為這裡是我和她一起旅行時,我向她求婚的地方。」即使表情沒太大變化,眼眸中依舊帶著一絲懷念。
「……當我沒問。」
「等等!如果是這樣的話,那怎麼不是第一波你自己移動過去的幾個地點之一?是值得紀念、想去的地方太多嗎?」
「不,是因為她拒絕了我的求婚。」
「呃……抱歉提起你的傷心處。」雖然沒剛才綾雪那時愧疚且兩人最終有修成正果,但維爾斯自覺又問錯問題,總感覺接連說錯話很尷尬。
「沒關係,那只是一時的失敗。」
輕點頭,這話讓維爾斯憶起先前被綾雪拒絕的事,也再一次更堅定意志:『沒錯,中途的挫敗不代表結果,我還可以更努力傳達這份情感。』
「等辦好入城手續,我們是不是直接先去當時的求婚地點看看?一定是個景色優美的地方吧?」伊維兒雙目放光,明顯很想親眼一見。
意外的,尤里特神情出現猶豫,停頓一下才回答:「先去餐館,這孩子的身體好像很容易餓。」難為情似的,尤里特轉開頭,一手卻撫著腹部。
見狀,眾人紛紛偷笑著。即使是以這樣的形式存在,這一刻他們仍能感覺到伊萊斯確實人在身邊。盼望他儘快真正回來的意念,變得更深。
※ ※ ※
入城手續很順利地辦完,雖然缪拉克與伊奧國並沒有邦交往來,但畢竟都是東西大陸上知名的大國,知道伊維兒是伊奧國的貴族後,阿斯諾城城主及官員將眾人視為上賓款待,然而伊維兒婉謝對方給予的禮遇,只請求提供線索。
尤里特及綾雪分別向官員們詳細說明情況,其中尤里特的部份不確定性較高且時間界限也較廣,資訊查詢相對困難,只能依照愛薇希雅外貌特徵來縮小範圍;因為當初曾接到父母平安抵達、正在處理生意的信函,綾雪能明確告知雙親來此以及大致推測出失蹤的時間點,但不知道交易對象是誰。
由於一時間對方沒辦法那麼快查到相關資料,因此一行人先行前往餐館及選定落腳處──畢竟阿司諾城人口眾多且佔地廣闊,不可能迅速找遍,討論過後決定停留三至五天。
不知是否因為教育普及的緣故,經過幾條街道都能看見有人在路旁樹下看書,不少居民都帶著一股書卷氣質,甚至連衣著較為破舊、顯然家境不佳的孩童們都拿著書本相互討論,也讓伊維兒等人頗感訝異,邊走邊談論。
「他們真的很重視教育呢!本地藏書量一定也很驚人!」
伊維兒讚嘆著,心中覺得如果伊萊斯恢復後知道此事,肯定會想在這裡看個幾天的書。至於她嘛,志不在此,還是體能活動、實戰練習比讀書更覺吸引。
「的確。在幾十年前已有許多人是慕名而來,為了增進學識和充實其他各方面知識,在城裡及近郊處住上好段時間、甚至於落地生根。」
「怪不得剛剛看到附近有好幾個村落都有一定規模,原來是這樣!」
斐比妮絲也不由得開口,笑說:「不過這邊真的讓我也覺得蠻特別的!我在的那個世界住的國家有義務教育,也就是在政府推動下所有人都有一定的教育程度,但普遍好像沒有這麼喜歡看書,可能是其他娛樂太多影響到吧!」
「小斐的國家聽起來也很不錯呢!」
對著微笑的海德茵點頭,斐比妮絲回應:「嗯,至少算是和平也有一些基本福利!只可惜不能邀請大家去玩!」
儘管斐比妮絲看來算是開朗,海德茵依然想鼓舞一下她,就說:「不能去真的有點遺憾,但說不定那個世界存在著另一個我們!」
「咦?這……」無須細想便察覺海德茵的心意,斐比妮絲接著笑道:「好像也是有可能耶!那我一定能找到『你們』的!」
雖然不覺得會那麼巧、像看過的動漫結局那樣,不過斐比妮絲認為稍微有個期待不是壞事。現在的她捨不得眾人,但也同樣掛念自身世界的親友。
幾個女孩相視而笑,這一刻只需把握現在,一分一秒的相處都是重要回憶。
在眾人用完餐、選定旅店後,尤里特尋著記憶帶他們來到當初他向妻子求婚的地點。可惜由於當地曾進行建設之故,過去美景已被新建築所取代,也令尤里特格外感慨。不只人事已非,景物竟也與過去差異甚大,略感傷懷。
畢竟有尋人的正事,他們沒有久留,由芸瑚陪伴伊維兒和當事人尤里特、綾雪再回去與官員接觸,其他人則在綾雪亦再次告知其父母姓名及特徵後立刻選定某一個區域再度分別打探消息,這樣到時真正尋找時至少能排除那一帶。
而官員們也依照現有的線索為綾雪及尤里特找出、分析一些可用的情報。特別找出綾雪父母當初辦理入城與登記將與何人辦理商務接觸的紀錄,也讓綾雪及伊維兒感到振奮。另外他們調出了外地年輕女子入城的紀錄,除近幾年的資料外還鎖定過去入城的、部份外貌年齡不會隨時間變化的非人物種──在這樣的大城不算稀奇之事,有不少高智能異族都嚮往當地知識,安份地留在這裡或者近郊處。
此外,四人還詢問附近一帶不同主食的區域,認為那些地方也有機會找到人。即便現階段還不能說有所展獲,至少目標相對明確。
怕大陣仗會嚇到人且已決定暫時停留幾日,伊維兒婉拒官員們一同查訪的好意,選擇自己人分別前去詢問。於是,拿好資料後,四人就告辭離開準備與海德茵等人會合。以心靈溝通連繫上所有人,約在城中央的廣場一隅集合。
廣場有一尊白灰色、高約五層樓、神情肅穆的女性石像,它雙手皆持有書本,左手上的書頁是翻開的,右手則是捧起兩本書。其雕刻的是亞斯蘭大陸的智慧之神,也是此地最受崇敬的神明。
等人到齊,伊維兒立刻將所有情報分享出來,讓眾人不禁感到雀躍,方向清楚相當於跨出一大步。
他們簡單規劃、分配拜訪目標順序,這回果然如炎預想的,伊維兒主動要求要與海德茵一同行動。對此,海德茵心情自然放鬆下來,確定先前只是自己多心罷了,進而完全恢復原先的明朗神情。
由於芸瑚表示沒感受到官員們有絲毫惡意,判斷短時間應該沒什麼危險,炎便同意讓海德茵與伊維兒獨處,自己則往其他方向找樂子……不,是找線索。
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