時間朔至海德茵等人決定離開的前一日，在他們無從得知的地方，有某些事也正在悄悄進行著。
帶著行囊的楚劍陵，在翻閱不久前於市集買來的地圖和書籍後，於心中想像目的地，隨即便以移動魔法來到伊奧國西方近國境邊的一個寧靜村落，並入內投宿於村中唯一一間旅舍。
雖然因地處偏遠而稍嫌簡陋，不過平日已過慣簡樸生活的他並不介意，地方乾淨、可以飽餐一頓、讓他好好歇息也就夠了。
他之所以會移動到這樣一個小村莊，無非是較為鄰近伊萊斯目前被關的地方，方便掌握情況。
據他的部下表示，這裡的領主跟鄰國錫德有所掛鉤，打算收拾伊奧的王以及其他王族進而登上王座。會咬住伊萊斯這麼一個誘餌，一方面是因為他的部下在娜菲兒協助下以伊萊斯那異於常人的血液來煽動，另一方面對方也覺得時間差不多，錫德答應借兵、豢養的魔獸群數量亦已足夠、日麟城災變正忙於善後修復工作，是時候在不久後展開全面戰爭。只是，他也擔心南麟本家那位知名的鬼才南麟成汐早算到這些，所以捉了其極為疼愛的親弟打算做為人質來牽制。就算牽制不成功，在對方面前殺了亦能滅其氣勢。
劍陵對此並無太大興趣，陰謀論什麼的不是他所在行的，他的部下這方面遠比他要厲害多了。
黃昏時分，夕陽逐漸隱沒於遠方的山後，倚在房間窗邊望著那橘紅色彩的雲霞，雙手抱胸、微瞇雙眼的劍陵若有所思。
『那一天，我究竟是想向荒說些什麼呢？』
憶起數日前，荒來向自己道別並表示準備前往日麟城，轉身要離開時自己喚住了他。那時是很自然地脫口叫他，卻沒想好要說什麼，而且也在說之前就先被維爾斯打斷。或許，該慶幸沒來得及說亦未必。
劍陵闔上眼，輕嘆口氣。
明明未有改變決定的意思，那麼，那個時候又是想警告荒些什麼呢？
『難道……我有些動搖了？果然是受人類影響過深嗎？』思此，不禁苦笑起來。
雖然自己也不明白確切原因，可劍陵一直都很喜歡人類這種生物，一次一次的轉生都成為人類──正因如此，當初伊萊斯並未看出他的身份。僅管娜菲兒也對人類頗感興趣，卻不似他放棄、封印了原有的身份和力量成為人類。
而現在，他正為了某個理由……為了改變某件事的結果，逐步解開那個封印以恢復最初的自己。
感覺周邊有陣波動，他睜開雙眼、回過頭，果不其然見到部下現了身。然而在視線觸及對方的那一刻他便露出了訝異神情，只因見到那半跪在地的部下不僅渾身劍傷且還失去一只手臂。
蹙起劍眉，他立即步至對方面前，一邊使用治癒魔法一邊問道：「怎麼會受這麼重的傷？」語氣與目光透露出的盡是擔憂。
咬著下唇，他的部下──也就是伊萊斯許久前於極光鎮遇到、後來曾控制白飛龍小白以及試圖用話術讓炎離開卻反倒令其下定決心守護眾人的那名藍髮女子，此刻形貌為成熟、妖魅模樣的她，默默不語，臉上則寫滿了不甘。
見她如此，劍陵亦心中有譜猜出了個大概，質問：「莫非，你想做些什麼而出現在蒼的封印附近還被找到？」雖然也可能是他人所造成，但他覺得這個可能性最大，因為女子身上的傷宛如在洩恨一般，並非斬在要害卻是斬在正常人該有的痛處。而會有這麼樣的仇恨、下手如此狠準，他就只想到一個人。
女子沒透露半分痛苦的神情，卻仍很不甘心。
「屬下只不過想為大人排除阻礙。使用過的棋子很容易再度操縱，所以我……」話說到這裡，她便又咬住下唇，敗戰的恥辱令她不太願意面對。
見女子似乎沒意願再說下去，劍陵自行接話，道：「所以你打算再次操控那頭白飛龍，結果卻不慎令他發現反而被打成重傷？」問話的同時，他感覺由於女子的傷勢過重，魔法似乎起不了作用，眉頭不由得蹙得更深。
沒有回應，女子默認了。
明明對方先前傷勢不輕應該還沒完全恢復身手，卻沒料到仍舊全然不是對手，幸而及早決定撤退，否則這會兒必將見不著主人。
嘆了口氣，劍陵搖頭，有些無奈又有些疼惜。
避開他這樣的目光，女子說著：「大人，您不必再浪費力量，這個以泥石做成的軀殼即將崩解。您知道的，再造出一個並不難，只是需要相當的時間，期間將無法為您效勞。」說到這裡，她情緒已然恢復，再度與劍陵對視。
「不過，去找白飛龍以前，屬下亦在日麟城附近發覺一枚好用的棋子，已解除其封印，相信能為您解決那些妨礙者……就算不行，想必也能拖住他們好段時間。」
聽到女子這般說，劍陵感覺心跳快了一拍，問道：「你做了什麼？」
沒看漏劍陵眸中閃過的那抹憂心，女子笑了，反問：「大人您猶豫什麼？您擔心那些人？好不容易終於在這世界找到能夠運用的時空之輪碎片也將祭品連結起來……您好不容易有機會完成願望，您卻退縮了？您是否知道自己在做什麼？」
「我……」
被她這麼一說，劍陵不由得楞住。明明想解釋，卻又找不著適合的話語，或許是因為有些地方被說中了吧？
「您跟那些人牽涉過深了！竟給予他們不必要的關懷？娜菲兒大人也是，做法未免太過溫吞、消極！雖然由我來介入協助是無所謂，可依照娜菲兒大人的能力，明明現在的時空之輪根本不是對手，結果卻非要主張跟人類合作、非要讓他自行消亡？甚至因為您的指示，出手解救根本不需要救的眾多人類？您們到底在想些什麼？若非屬下已受重創，絕對親手除去那些人為您……」
「深玥！別說了！你別再說了！我不會因為他們改變決定，也不會因為你的話而提前出手！我取回原先的所有力量沒有那麼快，在那之前我仍不會出手，但……也不會去救他們。」
宛如得到滿意的答覆，名為深玥的女子漾起一抹笑。
「您要記住您現在所說的話。」語畢，深玥的形體開始潰散，化為塵土。「到極限了……在新的軀體成形之前，我能做的事終究有限，還望您多加保重。」
望著那逐漸散去的塵土，劍陵默然無語。
片刻，鬆開不知何時緊握起來的拳頭，呼出一口氣，轉過身仰望窗外的天空。
他覺得或許當初撿回這個女孩是最正確的決定，能像這般狠狠罵醒自己。
哪怕失去其他重要之物也不能忘記真正該做的事，然而……
「怪不得先前好幾次我都放棄了記憶。」
憶起這回覺醒後娜菲兒跟他抱怨又一度要幫他恢復記憶的事，他不禁露出苦笑。轉生後和身邊的人牽涉太深，為了避免痛苦，他就會和一般人類一樣沒有先前記憶。即便天生沒有所謂的善惡之分，卻會因為和他人的牽絆而去做或是避免做某些事，一直以來他都是這樣的。
「在一切結束過後……若之後仍有下一世，還是一樣放棄記憶好了，雖然到時她一定又會抱怨。」
※ ※ ※
在那個地方有個相當古老的傳說，「傳說」是不知真偽、只知是代代傳承下來的一個說法。
山林間有一個強大的封印，人們口耳相傳其中封印著原為龍界公爵的一位大人物。僅管是這樣至高的存在，卻因犯下重罪被周邊的部下共同推翻。然而他由龍界中逃到人界，雖然力量因此有所限縮、又已身負重傷，仍於各地造成一些災禍，被人類和協助的各族追殺圍困，最後被封印在山谷之中。
相傳其所犯的重罪是吞食了許多親人、朋友，因為他無法壓制自己的不安和寂寞與對他人的不信任感，內心為黑暗所籠罩，接著便在某一天恢復原形將自己所愛的那些人全吞食下肚。
這個傳說，大部份是真的。
至於那少部份的誤傳，其一是他的身份不是公爵，而是當時的王。由於此事太不名譽，龍界及居於人界的龍族刻意製造謠言加以掩飾，久而久之人們便以為謠言才是事實；其二則是他並非單純受到封印，而是先被殺死。不過力量強大的肉身在那時沒有完全毀滅，死後憎惡一切、更加深沉的意念亦仍留在遺骸中，並於多年後展開破壞行動，隨後再度被討伐且被封印起來。
深玥找著那個封印的所在，與那殘留的意念做了交易，她幫他解開封印、他幫她對付敵人，雙方很快達成協議。
僅管深玥並不相信對方的話，認為封印解除後很可能他不會遵守約定而是按其想法來行動，不過即便真是那樣也無妨，因為她知道無論如何其都將造成災害……位於附近的海德茵等人，勢必不會坐視不管。如此一來，亦能達成她的目的。
而且，她本就擅於操縱心靈，根據他人心中的縫隙來引導、煽動、挑撥，要控制起來也就容易了。僅管最終礙於未能找著對方的縫隙無法操縱，臨去前卻也成功引起其興趣，她告訴他當初討伐他的人類術士、協助討伐的死神族後代就在日麟城中──事實上她是歪打正著沒說錯，的確這兩個族群當初都曾加入那場戰鬥。
封印解開後，他並未立即離開，只因被封印的時光實在太久，一時間難以動彈。
對此，深玥沒有給予協助，而是在告知他關於眾人的特徵後便迅速離去。這自然是為了避免他改變心意反過來先對付自己，於其行動前保持距離才是最適當的。
經過一天一夜，他終於能夠動作。雖然一時半刻行動仍有些遲緩，但他知道隨著時間過去，他會逐漸找回力量。
『過去曾一同討伐我的族群……嗎？』
畢竟已經死去，他渾身散發死亡氣息，宛若黑影一般。那強大的執念，令其靈魂一直都留於軀殼中，度過漫長的歲月。
『雖然那女人絕非什麼善類，說的話也難辨真偽，不過我本就打算復仇！我的敵人也好，她的敵人也罷！讓我吃盡吧！全部都吃盡吧！』
狂笑，無法抑制的狂笑。
※ ※ ※
夜正深、即將臨近換班的時候，海德茵與荒看到烈特爾由斐比妮絲的包包中飄出，見他一臉嚴肅地望著某個方向，本想詢問原因，但下一刻他們同樣發覺異狀。與此同時芸瑚、星蘿雅、光紛紛驚醒過來，斐比妮絲也立即被星蘿雅喚醒。
「那是什麼？好重的死氣！」望向北邊的山群，海德茵隨著荒起身。即便身為死神族，感受到這般強烈的氣息，她還是第一次。
靠著夜視魔法的輔助，即使在這樣沒有月光的夜裡，眾人仍是看得清楚周邊景物與狀況。隨著死亡氣息緩慢的移動，那不明物的形貌也入了他們的視野中，由於氣息過於濃厚，感覺它宛如烏雲一般，而且向著某個地方前進。
「那個方向……日麟城！」光眉頭一蹙，又說：「雖然城內會有很多術士，但時值地動過後，恐怕……」
這個時機點不比尋常，不只城中那抵禦外敵的結界並未修復完成，地動後為了處理善後，城中的人們都耗費許多心力，心情上亦仍浮動不安，若是再遭受這魔物攻擊，傷害定會更大。此外，其他於暗處蠢蠢欲動的東西很可能也會有所行動。
「擋下它？」荒望向眾人，確認他們的意思。
聞言，海德茵立即點頭同意，道：「嗯，不能讓它再去破壞！而且那個東西身上的氣息對一般人身體很不好，更何況城裡還有不少傷患，特別傷重的人如果沾上那個，很可能會有生命危險！我們設法在這裡阻止它吧！」
不只為了贖罪，海德茵也想保護綾雪、保護伊維兒、保護維爾斯、保護伊萊斯的親族以及其他許許多多的人們。
看海德茵眼神那般堅定，芸瑚莞爾一笑，道：「好，我來令它轉向過來。」
語畢，芸瑚一手向上，火燄凝聚掌心之上。她緩緩抬起手，期間火燄也逐漸變大。當平舉至面前時，她輕輕向著火燄一吹，瞬間火燄向遠方延伸出去，卻又宛如有生命似的避開林木，向高處及目標物直去。很快地，火燄已伸至目標之前並上下擴大成為一道火燄結界，擋住了它的去路。
好似訝異般的，那東西突的停下動作，接著又像猶豫要不要強行突破一樣地在原地轉了個圈。下一刻，它向著火燄的起源，也就是眾人在的位置加速接近。
「來了！」
眾人紛紛就備戰狀態，芸瑚一邊維持火燄結界同時也以另一手聚集火燄，海德茵、荒及光皆抽出隨身武器，星蘿雅與烈特爾也分別飄到斐比妮絲的左右。
「這麼短的時間有讓小烈睡飽嗎？」
「老實說沒有，戰鬥有勞你了。不過夜晚畢竟是我力量強的時候，要護衛斐比妮絲還是辦得到的。而且對方一樣是用闇系魔法，說不定可以伺機吸收魔力過來以補充能量。」說話之時，他已在斐比妮絲周圍設下結界，還貼心地將眾人的行囊全移動到結界中，讓他們不用煩惱。
「也是呢！戰鬥包在我身上，你多吸收一點，快快恢復吧！」星蘿雅笑著眨了一眼，有同伴幫忙守護斐比妮絲，她相對輕鬆許多，也就能夠放手去戰鬥。
「吸收敵人的魔力嗎？這還真是方便……」聽著他們的對話，斐比妮絲汗顏著。
「大家小心！」
隨著警告聲音出現，芸瑚解除了火燄結界，同時眾人分別往四周退開，而那散發著濃濃死氣的東西則在半空中停下來。
抬頭望向對方，烈特爾喃喃說著：「是龍族的亡靈啊，充滿憎恨與執念。」
「咦？」聽他這麼說，斐比妮絲不由得又多看了幾眼，只是無論她怎樣看，都覺得那就是一團黑雲而已。
斐比妮絲在結界內因而未受影響，不過於結界外的光與荒都感覺一陣顫慄，那陰冷的死氣影響到身為人類的他們，二人皆覺得略顯不適，若長時間接觸則很可能變得虛弱。至於海德茵與芸瑚畢竟有著異族血脈、身為異族，抵抗力自然要來得強些。
此時，那團東西有了動靜，它在黑暗中逐漸化為人形。
那是一名相當高壯魁梧的男子，大概比荒還高半個頭，身材壯碩看來孔武有力。一身黑衣黑褲又搭著黑披風，散著一頭比身高要長些的微捲黑長髮，雙瞳亦是同樣漆黑，相對的，臉色卻是沒有絲毫血色蒼白得可怕。揚起的嘴角好似象徵對眾人的鄙視、對鮮血的渴望，長著尖銳黑指甲的手中，則持了一條鞭子。
只見他狂笑起來，伴隨笑聲而來的是更濃烈的死亡氣息，氣息化為風暴向著眾人襲去。所幸大家皆有準備，分別以結界及防護壁擋下，未受傷害。
見狀，男子沒有太大反應，只在笑夠了之後說道：「討伐本王、封印本王的可惡族群之後裔，本王要給予你們最殘忍的報復後再吃盡你們！」注視眾人的目光帶著強烈殺氣與憎恨，使眾人產生無形的壓迫感。
「看來攔住他是對的。」
芸瑚才剛說完，便見男子甩起長鞭，眾人立即向四方閃避開來。
就如他們預料的，鞭子攻擊範圍遠比目測到的要更遠、更寬闊，而且邊緣化作銳利刀刃並於攻擊時分散為數條。若是剛才沒閃過，必將負傷。
本能察覺到什麼，海德茵定睛一看，發現他攻擊過的地方不只被擊了個碎，而且周遭草木全都枯死。
微皺眉，海德茵連忙出言警告：「大家千萬不要被那個鞭子碰到，會受死氣影響！」
她一說，眾人隨之細察，亦發現其中異狀，略顯訝異。
「不便拖久。」
「嗯，說得沒錯。」點頭同意荒的話，烈特爾續道：「必須趁現在他力量恢復未完全的時候盡早解決，否則就難打了。」
「力量恢復未完全？」微微睜大雙眼，光有些訝異地詢問。
明明他覺得對方此刻力量已是強大駭人不容小覷，沒料到竟還只是部份力量。若對方完全恢復該是何種情況……他無法亦不敢想像。
「大概是才恢復行動力沒過多久，就連動作都不是那麼流暢。」
聞言，男子神情透露出一絲驚訝以及戒備，直瞧著烈特爾。僅管情況就如他所說，可男子自認掩飾得不錯，沒料到僅只一次攻擊便被看穿。能有這般判斷力，想必此人亦不簡單，不過男子沒見過他，並不清楚身份。
雖然仍是娃娃模樣，烈特爾絲毫不畏懼對方打量自己的目光，倒令那人感覺有股無形氣勢。不過畢竟同樣曾為王者，那人亦不退縮，又笑了起來。
「看來似乎還有點意思！說得不錯，本王目前離最佳狀態遠得很，但要殺光你們這群螻蟻，現在的力量可就綽綽有餘了！」
來不及吃驚男子那身為王的身份，便見他對著下方湖水一甩長鞭，那濺起並落於地面的水花竟化作許多黑色黏稠狀的不明物體，宛如有生命似的蠕動、聚集起來，向著眾人爬去。此外，它們爬過的地方亦是受到死氣影響而迅速失去生機。
「噁心死了！好像血蛭！」斐比妮絲感覺自己起了一身雞皮疙瘩，退後好幾步。
「真的好噁！」
微皺小臉附和的同時，星蘿雅沒閒著，右手比劃幾下，接著地上的影子立即延伸出去捲住其中數隻。判斷它始終是液狀物，捲緊的方式十有八九只會讓它分散開來無法將其消滅，因此她便將它們一一向著火堆扔去，蒸發一隻再換另一隻。
「噁……雖然是用影子不必直接接觸，可是感覺還是好差！」
聽她這麼抱怨，其他人不由得苦笑對視，隨後很快認真起來準備用不同方式對付那些物體。
荒讀起維爾斯所教、已於私下練習過數次的咒語，瞬間金色雷電由空中降下，散成數道，準確地擊中前方多處目標，用強烈電擊蒸發它們。
此時男子再度對準湖水甩起長鞭，這次鞭子更是夾帶他的魔力，濺起極大水花。不只如此，受到死氣影響，湖中的魚和其他生物逐漸喪失生命浮出湖面，令海德茵等人不由得皺起眉頭。但還來不及阻止，就見男子手一揮，連水帶鞭地朝著眾人襲去。
這回攻擊更多變，一方面必須避開上方那無數往下落的黏稠物體，還得閃避正面而來的長鞭，並不易躲過。因而，眾人只得分別以防護壁和結界將其擋下。
不過就在此時，只見荒手持長刀低身閃過長鞭，接著一邊靈活巧妙地避過黏稠物體，一邊迅速往前跑。不只如此，他並未觸及方才被侵蝕的地面，而是踏在尚完好的最短路徑之上。
一眨眼，荒已於鄰近湖邊處停下腳步，同時揮刀朝向男子放出數道風刃。除了正面而去形體較大的風刃，左右及上下亦有形體較小者，將其包圍。
可惜男子早有所準備，揮動長鞭將風刃全給打散。即便如此，荒這般流暢的動作仍是令男子另眼相看，嘴角微揚，隨之展開反擊。
男子將長鞭擊向荒的同時，細絲般的黑色水珠亦飄至他周邊，迅速往四周延伸結成一面薄網，阻礙他閃避。
不打算在這地方耗費太多時間、亦不想讓其他人花太多力量，芸瑚操縱火燄迅速蒸發那黑網替荒解圍，同時另一手揮出的火燄化為鸞鳥般的外型，向著那人擊去。
趁這時候，荒已閃開長鞭的襲擊，返回眾人身邊。
那人則再次揮舞鞭子將火燄鳥給擊散，同時另一手一揮，便有一顆手掌大的黑色球體直直飛向芸瑚。
不敢大意，芸瑚試圖以火燄擊落它，然而放出的火燄卻在接觸到的那一刻被吞噬進去，令芸瑚感到驚訝。眼見黑球逼近，芸瑚打算閃躲，不過在那之前海德茵便先一步於他們之間開出冥道，將黑球給吸進去。
芸瑚望向海德茵，笑道：「謝謝小海小姐。」
輕搖頭，海德茵回以微笑，說著：「本來就是應該的，芸瑚姐姐不用客氣！」
面對兩人的術法，男子瞇起了雙眼。
「喔？除了人類之外，還有妖狐和死神族？莫非你們就是那女人的敵人？」
若是他未死去，早能憑氣味辨別她們的種族，而非直至此刻才察覺。
「什麼女人？」光不解地問。
「那個解開我封印、不知在打什麼主意的藍髮女人。」
在場眾人皆未和深玥照過面，不禁面面相覷。
他們的反應令男子知道無法得到答案，便說：「罷了，反正是或不是都不重要！」語畢，他手掌向上，只見手心上方出現一面形似黑色圓盤的東西。
「注意地面。」
於烈特爾出言警告的下一刻，星蘿雅已恢復原型，並驅使影子將眾人帶至他處。隨即，原本所站之位置形成黑色大圓，地面化作沼澤一般的區域，而且逐漸向四周擴張，不只往他們靠近，也將地面侵蝕掉。
其實星蘿雅是能夠使用令所有人飄浮於空中的輔助魔法，但她判斷有人還不會控制，反而不好閃避易造成危險，因此沒這麼做。同理，一樣會使用它的芸瑚及烈特爾也是基於這點沒有對眾人使用。
「我來阻止它！」
海德茵讀起咒文，身側的芸瑚立即於前方張開火燄壁，避免她施術期間遭受攻擊。
此刻，兩把帶有雷電魔法的小刀先後破空擊向男子，男子雖側身閃了開來，卻察覺亦有一波攻擊由後方到來。男子連忙往上閃避，便見下方原處被一把長刀劃過，若是動作再慢點，男子腰際處免不了將受些許傷害。
這令男子略顯訝異，仔細一看，是光持刀而來。僅管他不會使用飛行魔法，卻以冰系魔法在地面及湖上做出踏板及跳台，藉此到達敵人身側。
雙方對視一笑，在男子凝聚魔力打算攻擊開始下墜、出現空檔的光以前，兩道風刃已先朝他襲去。當他以鞭子擋下時，光也已穩穩落回踏板上，並且迅速遠離他，返回岸上。來自荒的護援讓光得以全身而退，未受影響。
與此同時，海德茵已在那黑色沼澤邊緣開好冥道，只要一漫延，便將被吸入冥道中，沒令它擴張；相反的，冥道緩緩往沼澤中心移動，逐漸讓不該存在的它消失。
兩方對峙著，一時間暫無攻勢。
ns 15.158.61.48da2
