「喔……咦？」
看伊萊斯面無表情地指著他自己，眾人一時還沒反應過來，只是反射性地應著，直到下一刻腦袋轉動這才意識到他到底說了什麼。
「弟弟，你剛剛是說由你自己去掉換新娘嗎？」維爾斯一臉懷疑地問著，為了想聽個清楚，還先掏了掏耳朵，而後側著頭將耳朵靠了過去。
「是呀，總不方便讓伊維兒她們去吧？那太危險了，我不放心。」
「……你去也很危險啊！而且由你來掉換新娘你知道是什麼意思嗎？就是你要穿著女裝、打扮得像一般的新娘子，這你明白嗎？」
「這我當然知道，也不是什麼大不了的事，救人自然比較重要。」
看伊萊斯表情變都沒變，眾人知道他沒有在開玩笑，而是認真的。
察覺眾人神情略顯訝異、靜默一片地望著自己，伊萊斯猜到他們的想法，便不禁露出了苦笑，回道：「我當然也不願意扮成那樣，但若是能成功救人、杜絕這樣的情況再發生，那種犧牲也就很值得了。話雖如此，其實我也還是有幾個非常不想被看見的對象啦……也不知道會被嘲笑成什麼樣子？」思此，他微微皺起了眉。
「唔……弟弟不覺得穿女裝很彆扭、很害羞或是很尷尬而討厭嗎？」
「當然也會啊，但那始終只是衣服而已吧？穿了也絕不會改變我什麼。更何況，這還關係到一個，甚至是未來很多人的人生，相較之下扮成那樣又能算得了什麼？」伊萊斯反問道，清澈的目光直視著維爾斯。
『神情那麼堅定，真的是一點也沒動搖呢。為了素不相識之人的人生，那樣算不了什麼是嗎？』維爾斯在心中想著，不由得笑了，點頭回道：「嗯，這倒也是。」
「不過哥哥可不要太冒險了，雖然你會游泳，還是要避免在水裡戰鬥啊！」伊維兒叮嚀著，神情有點擔憂，畢竟對方大概佔有很大的地利，相較之下也危險多了。
伊萊斯點頭，應道：「我知道，我會盡量避免，該求援、該逃跑時我都不會逞強。」
「希望你說的是真的！」太了解自己哥哥的性格，因此伊維兒是半信半疑。
信的是在沒人需要援助的情況下，伊萊斯確實會逃、會求援；疑的則是他人一有危險，伊萊斯真會丟下對方不管而自己逃跑？然而這個問題的答案伊維兒很快地就給予了否定，他要是會那樣，那他就不是伊萊斯了。
對於伊維兒說的話，伊萊斯也沒有給予肯定的回應。雖然知道伊維兒是真的很擔心自己，但誰叫他有那種正義感特別強的個性呢？若要他見死不救，恐怕比直接殺了他還更難也說不定。
見氣氛似乎有點僵，綾雪連忙苦笑地轉移話題：「對了，如果是這樣的話，那我們應該再回街上去買套較大一點的女裝吧？我、小海和伊維兒的衣服不夠大的。」
「說的也是！那我們就再一起出門吧！」海德茵點頭附和，接著突然想到個問題，於是轉頭望向伊萊斯問道：「樣貌也許可以騙過人……唔，雖然現在還不知道是不是能騙過人啦！不過我想說的是你的聲音是可以聽出來性別的吧？就算假裝，我想還是會感覺怪怪的！這樣的話你要怎麼辦？完全不出聲？」
「嗯，你說的對，那要掉換的時候就當成我不能說話好了。畢竟偽裝成風寒，還是有可能被發現。無論如何，如果有狀況就麻煩你們替我掩護，避免對方起疑。」
「這當然沒有問題啦！那我們就趕快出發買衣服吧！」
※ ※ ※
次日一早，伊萊斯一行人便離開琉河鎮。順著地圖，他們沿著那座大山旁的道路前進，打算按照原定計劃進入琉河。只是乘船向下游前進的這個選擇沒有了，還是需要炎與幻雷的幫忙。不只這樣，接近琉河後，他們必須選擇夜間飛行或是另外使用隱身術，以免被附近居民發現而招來麻煩。
那座大山名為杭平山，它山壁寬闊，連綿不絕。從這端向另一端望去，似無邊際，成為附近國家、城鎮的一大屏障──不只是政治方面的屏障，也讓南邊地方冬季時溫度相對於其他地區高。因為時值冬季之故，整座山都白雪一片，看來潔白而明亮。不過杭平山極高，因此山中有些地方不僅此刻白雪遍佈，而是終年積雪，少有融化之時。
相對於杭平山滿山的白雪覆蓋，將其貫穿的琉河卻是少有結冰之時。僅管此時已是冬季，琉河水面卻未有半片冰層，河水是那般的暢通無阻。曾有人懷疑河底下或許有地熱現象，但經過調查之後發覺完全沒有，也找不著其他理由來解釋。
因此，對於杭平山與琉河這樣位置相近，卻是全然相反的現象，人們疑惑了百年，都還沒有一個明確的解釋，只得說是有神靈存於此地。
對於這種現象，原先眾人也是會好奇、想要探究一番的，然而此刻他們的注意力全放在河神娶親一事上，因此並未多想，盡力趕路。
雖然時間方面其實還算夠，但為了以防萬一，眾人縮短了休息時間，在可能的範圍內加快速度，想早一點到達目的地。之所以如此是因為前方有何阻礙他們並不清楚，即使這段路應該能順利到達，卻還是難以肯定他們趕得及救人。
「對了，關於那個河伯，我們是不是該了解一下對方的身份和目的什麼的？畢竟表面上看到的不見得是真的，還是詳細觀察會比較好吧？」綾雪問著，她相信任何生物都會有其善良的一面，並不想一開始就將對方當成敵人。
「嗯，到時我會先觀察看看。不過，我自己是認為那並不是琉河的守護神……就算原來是，做了那些事的現在也已經不是了。就算有其原因，我想那也是不對的行為。」伊萊斯的善惡相對分明，心中有著一把無形的尺在衡量。
「是啊！那傢伙一定是自己沒人愛所以在嫉妒！結果就欺負那些無辜的女性們！真是太差勁了！」以狐狸原型載著伊萊斯等人在空中奔跑的炎附和道，牠表情顯得忿怒而激動，畢竟這次的受害者是女性。
「對呀，也不知道先前有過多少犧牲者了！」握緊拳頭，伊維兒也顯得相當憤慨。
「不知道，但是希望以後……不！是這次開始就不會再有任何犧牲者了！」
「小海說得對，一定從這次開始就不會再有犧牲者的。」綾雪微笑著。
無論如何，他們都想阻止河伯娶親、想救人，也想明白事情的真相。他們並不覺得自己是什麼正義使者，他們不過是在做自己想做的事情──「看不過去，因此想要阻止、想要幫忙」僅僅只是如此而已。
當眾人快到達目的地濱河村之時，是早晨時分，使用了隱身術的他們，降落在杭平山山腰的某個山洞旁。原因無非其他，就是休息以及變裝。
不過並非只有伊萊斯一人變裝，其他人也得跟著變換服裝。畢竟他們這群人的服裝都很顯眼──有錢人家的小姐、東方魔法士少年與少女、騎士服裝的少女、遊俠、花花公子以及一身黑的男子……或許該說他人一看，這樣的組合其實是怎麼看怎麼怪，很難想像他們算是一個團體。
這樣的情況下，又怎麼有調換新娘的可能？只會讓人認為他們很可疑罷了。所幸，先前第二次上街購物時他們察覺了這一點，因而其他人也買了要更換的衣物，盡可能整齊一點讓人不覺得那般奇怪。
當時伊維兒提了個善良卻染絕症、不久於人世的小姐願意犧牲自己來幫助村民的想法，眾人沒有想到其他更好的，因此女孩子們選了類似侍女的衣物，其他男生則是選擇侍從的裝扮。
確認杭平山這個山洞內安全之後，女孩子們便進入其中更衣，而男生則將就地在外頭換裝。由於冬季天冷，因此炎在附近設下火焰的結界，又附上隱形的魔法，維持附近的溫度，避免眾人不慎受寒。
當女孩子們由洞中走出來時，已經全是一般東方小侍女的樣子了。伊維兒頭髮綁成了辮子垂在兩邊，右邊用簡單樣式的珠花髮飾做了裝飾，身著一襲淺粉紅長袍；綾雪則是綁成了一個辮子，留了兩旁的長髮另外以附帶透明小串珠的髮帶紮著，低垂到前面，身穿一身淺紫色長袍；海德茵她不怎麼喜歡飾物之類，頭髮也短，因此就只是單純地梳理整齊，沒再裝飾。深色系的服裝並不適合作為侍女服裝，所以她穿了先前選的鵝黃色長袍，顯得很陽光。
這樣的她們一出現，讚美之聲也隨之而出。
「噢！我的未婚妻、我的妹妹們，果然你們不管做什麼裝扮都是一樣好看！」
「吼！」幻雷也贊同般地吼著，晃了晃牠的豹尾，似乎很開心。
聽他們的表示，炎神情嚴肅地點頭附和，並一本正經地道：「沒錯！以看了無數美女的經驗，我可以很肯定你們將來絕對都是大美人！」
荒輕輕點頭，開口道：「人要衣裝。」
「是呀，很可愛……咦？」正接著同意的伊萊斯講到一半察覺荒的話語有問題，不禁汗顏起來，道：「這話用在這邊有點……呃，應該不是那個意思吧？」
不過因為荒沒再開口，只是靜靜地倚靠著山壁，因此他那四個字究竟是不是字面上一般人認為的那個意思，眾人也不得而知。
這個時候維爾斯、炎以及荒都已換了衣著，全穿著褐色長袍，用同色髮帶束起長髮。他們打扮相近，僅管外貌還是很出眾，但至少走在路上不會像原先那樣太過顯眼。至於伊萊斯，則是褪了自己穿在外袍裡面的其中兩件衣服下來，並已請女孩子們幫忙，等會直接在外面套上女裝。天氣冷，因此他還可以在裡面穿著自己原先的衣袍，並不容易被發現。
「真的……很可愛嗎？」綾雪臉微紅地問著，看了眼伊萊斯，又立刻害羞地望向他處。雖然問這問題讓她很不好意思，但她還是想知道，不願就這樣話題被轉開。
一聽她這麼問，伊維兒握住了右拳，興奮地想著：『喔！小綾雪發動攻勢了！笨哥哥你可不要給那種讓人無言的回答呀！』
「嗯，很可愛呀。」伊萊斯點頭，微微笑著。
海德茵微偏著頭，問道：「那我們三個誰比較可愛呢？」
「都很可愛呀！」伊萊斯立即回答著，笑容不變，顯然是真心那麼說的。
不過這回答當下讓伊維兒以及其他幾個男生感到相當無言，都想著這真是一個很糟糕的答案，雖然他本人一點自覺也沒有。
「那如果真要選一個呢？」這回換綾雪發問了。
「這個嘛……你們三人各有各的可愛，感覺不同我也不知該怎麼選呢！伊維兒是俏皮、俏麗的可愛；海德茵是活潑、純真的可愛；綾雪則是溫柔、乖巧的可愛。」
雖然到頭來他還是沒講出眾人想聽的答案，不過這回答似乎也還算讓三個女孩滿意，於是便沒人再問下去，話題也轉到其他地方。
隨後，眾人進入山洞，女孩子們幫忙伊萊斯套好兩件女裝外袍，繫上腰帶，並整理整齊。原先綁著馬尾的黑長髮，有部份梳成了個髻，並以翡翠蝴蝶玉簪與珠花金釵做裝飾，顯得高貴卻氣質不俗；雙耳部份也掛上了紅琉璃耳墜。
當打扮快結束時，令伊萊斯想皺眉的評論也傳來了。
「弟弟呀，你如果是女孩子，就肯定會成為一個大美人！」
「對，你根本是生錯性別了！生成男的多浪費啊！幹麻沒事當男的？」
聽到在旁邊觀看的維爾斯與炎之評論，伊萊斯略顯無奈地回道：「謝謝，不過很可惜我就是生成男的。」
「是呀，不過扮成這樣真的很漂亮呢。」綾雪微笑道。
「對呀，真訝異！看起來很有氣質的感覺！不過看起來跟伊維兒好像不太像？」
「因為我比較像爸爸和祖母嘛！哥哥他長得比較像母親，是我們四個兄弟姐妹中最像母親的，所以當然漂亮啦！畢竟母親她可是知名的美人喔！」
「喔？」一聽是美人，炎眉一揚，眼睛都亮了起來。「真想一看呀！」
「以後應該有機會吧！」伊維兒笑說著。「還有外祖父也是！」
「……我一點都不想看到他。」封印之仇難忘懷，而且他還無法為自己報仇……
「對了，伊萊斯你的手套不拿下來嗎？」海德茵的視線落在伊萊斯雙手戴著的淺藍色手套上，她看他始終帶著，覺得有點奇怪不由得問起。
「啊，這個能不能不要拿下？」
「咦？可是這和裝扮不搭，戴著會怪怪的吧？還是有什麼理由？」
聽海德茵這麼問，伊萊斯像是有點傷腦筋一般微微皺眉，他望著雙手，陷入思考。
見狀，海德茵眉頭跟著皺起，轉而看向伊維兒，似乎在問她自己是不是說錯話了？
見她那樣，伊維兒對她搖搖頭，拍拍她的肩膀，又望向她哥哥。見他似乎還在沉思，伊維兒倒是微笑起來，食指貼在唇上，對眾人比了個噤聲的手勢。
雖然不明白原因，但眾人還是照著最了解伊萊斯的她的話做，沒有人開口詢問。
片刻，伊萊斯驚覺其他人都不發一語，而且似乎是自己造成的，於是便開始說話。
「唔，其實也沒什麼，只是我左手有個很大、很醜的疤痕，大家看了不要嚇到了。」他語調輕鬆，卻又帶著一絲不易察覺的緊張，一邊說著一邊將左手手套拿下來。
只見，伊萊斯的左手手背上有個一截手指般大小的暗紅疤痕，他將手心向上，手掌中也同樣有個疤痕，但比手背上的小很多。從位置來看，它們是同個傷口，是什麼利器由他的手背穿透手掌所造成的。
「這是小時候的我──被惡靈附身的我自己所造成的傷痕。」看著手上的傷，又望望面露吃驚神情、一語不發的眾人，伊萊斯苦笑地接續道：「其實從很小的時候開始，我就不受到祖父與祖母的疼愛。一開始我不知道為什麼，後來偶然之中聽到同樣不解的父親和母親前去詢問才得知了原因。原來我和祖父以前有點像，跟其他親人相較下卻又沒什麼特別之處，因此祖母她不喜歡我。不過另一件事比較讓人訝異，那就是我前世似乎是祖父的祖父，也就是我和伊維兒的高祖父……據說，他原本是個出名又德高望重的善人，但後來卻又是個對同伴能背信忘義，甚至殺了自己兒子、兒媳與他們居住的村裡所有人的人……不，應該說是妖怪吧！因為他放棄了人類的身份，用某種方法獲得妖怪的力量。我想，和祖父他們曾一起旅行過的炎有可能知道這件事？」
見伊萊斯的目光落到自己身上，原先跟其他人一樣顯得很訝異的炎正了正色，輕點頭，回道：「我知道，不過真的很意外。」他沒想過那個人居然轉世成為伊萊斯，對於他祖父萊因洛斯他們來說，這也算命運弄人吧？當初讓人殺了自己父母的親生祖父，竟然轉世成為自己的孫子，可以想見那心情該有多複雜。
「雖然理智上明白這並不是誰的錯，但是祖父母卻也無法將我當成其他的孫子來看待。而我，僅管知道這情有可原、是沒辦法的事，卻還是在心中留下了陰影，也給了惡靈機會。」微嘆口氣，伊萊斯抬起了左手，看著那疤痕，又道：「手上的這個傷一直沒有消失，不管是用了怎樣好的藥還是各種療傷魔法都沒用，我想那是因為我自己的緣故。心裡還有很深的陰影，所以這傷口始終癒合不了；聽到別人說我像祖父或是談論什麼前世的事，就會不適地想吐；想成為偉人，對祖父母證明『伊萊斯』的價值、證明自己也是……」
「不要再說了！」不顧伊萊斯的訝異，海德茵打斷他的話，一手握住他的左手。觸及他手上那明顯的疤痕，她立即續道：「你就是你呀！不管你像誰、是誰的轉世，我們知道、喜歡、認為是同伴、是朋友的就是現在的這個你！」
「是呀，伊萊斯就是伊萊斯，跟其他任何人都不一樣的。像誰、前世是誰，對認識現在的你的我們來說都沒有意義的。而這個你，我相信有一天你的祖父母會理解的，就像我們一樣。」綾雪微笑著，將手搭在伊萊斯的肩上。
維爾斯跟著點頭，道：「沒錯，我們認同的人就只有弟弟你！我是不知道你的高祖父和祖父究竟是怎樣的人，但我們相處的這些日子讓我對人類改觀，我也開始跟伊維兒妹妹一樣相信你將來會名留青史……是你，而不是你高祖父或祖父！」
聽到他們這麼說，伊萊斯微微吸吐了口氣，閉上雙眼，露出微笑，道：「謝謝你們。」心情是激動的，這些肯定他這個人的話語不知讓他有多開心，內心感到充實與滿足。一直是想被眾人所認同的，他害怕被討厭、害怕自己成了他人的影子，他不要那樣，他想成為他自己。
不自覺地收緊了自己的左手，他才睜開了雙眼。他的眼神多了份平靜與喜悅，又似乎多了份堅定，他笑說：「對了，其實我……」才說個開始，突然發覺維爾斯等人皆微楞地望著自己，伊萊斯不解地偏了偏頭，隨即朝著他們確實的視線方向望去，這才發現自己左手和海德茵的右手相互握住，顯得有些曖昧。他和海德茵對視，微楞，連忙鬆開彼此的手，望向別的方向。
「對、對不起！」
「沒有啦，是我先捉著你的！抱歉！」
兩人互向對方道歉，不過都沒有看著對方的臉，而是向著沒人的地方望去，臉頰微紅，有點尷尬。
摸了摸下巴，維爾斯想到什麼似地道：「唔，我說弟弟啊！」
「嗯？」
「你們剛剛手牽手看起來有點曖昧，就好像女孩子跟女孩子在一起……」
聞言，伊萊斯差點跌倒，而其他人則是不由得笑了出來，剛剛的尷尬也都不見了。
「對了，是不是該取的假名呢？總不能好直接叫伊萊斯吧？」
面對綾雪的問題，伊萊斯點頭，回道：「嗯，這問題我想過了，就用『南麟葛茵』這名字好了，那是我哥哥的女兒的名字。」
「弟弟的姪女嗎？已經有姪女啦？」
「對呀！大哥比哥哥年長十歲，早可以有女兒了嘛！不過小葛茵是大哥的養女，目前才兩歲，很可愛的喔！」
「是嗎？好想看看她喔。」綾雪想像著小孩子的樣子，不禁又笑了起來。
看她笑，伊維兒也跟著笑了起來，道：「一定有機會啦！這趟旅行我們有規劃順道拜訪一下大哥他們，就一些感情比較好的親戚！」
聽伊維兒那麼說，海德茵顯得有些好奇，問道：「你們有很多親戚嗎？」
「是啊，父親這邊還好，不過母親那邊可是大家族！聚會時都很熱鬧呢！」
「真有趣的樣子！」
南麟家在東亞斯蘭大陸算是很知名的貴族世家，而伊萊斯他們的外祖父更是有著直系血統。原先應能繼承一個國家的王位，但他沒有興趣因而讓與其弟，只繼承了個爵位，並與妻子搬到目前他所居住的地方。
話題結束後，女孩們幫伊萊斯的左手用白布包起，一樣當作是受傷，卻不會和衣著不搭配。隨即，眾人又繼續做著各種準備，並徹底休息。
當他們休息完，便以步行的方式前進。當他們到達濱河村時，還未到黃昏時刻。
不知是否因為河伯娶親儀式將要舉行，濱河村這個看來極為普通的小村子中人聲鼎沸，聚集相當多的人。除村民與鄰近城鎮、鄉村的居民之外，還有不少外地人，似乎是聽見儀式將要舉行而前來一探。由穿著與神情看來，其中也不乏和他們一樣是想來救人與對付河伯的人。不過，那些人都被村民以異樣眼光盯著，氣氛有些緊繃，似乎隨時都有可能發生衝突。
這樣的情況，倒是讓伊萊斯等人內心有點高興，知道有正義感的人們其實也不少，不是只有他們這群人罷了。
不久，他們照原先討論好的，讓伊維兒以及暫任她護衛的荒去找村長。伊維兒告訴他說他們知道有河伯娶親一事，而他們家的小姐由於得了絕症不久於人世，因而想最後將生命奉獻給河神，也為社會盡一份心力。
「小姐、小姐她信仰神明，而且非常虔誠，僅管已經……還是想將自己獻給神明呀！嗚嗚……小姐……」伊維兒演得認真，掩面悲泣，哭得很是傷心。
見狀，荒也配合地低下頭，一手輕搭在伊維兒肩上，彷彿真是如此一般。
他們這逼真的演技讓村長信以為真，只見他那佈滿皺紋的臉，滿是猶豫。
「這……人選已經決定好了……不然我讓人跟河伯大人的侍者溝通看看，問問河伯大人的意見。如果大人答應的話，就讓你家小姐擔任新娘吧！或許，她還能藉由大人的力量延續生命，待在河伯大人的身邊長伴祂左右呢。」村長露出苦笑，安撫似地拍了拍伊維兒的頭，又道：「小姑娘就先帶你家小姐過來吧。」
「真的嗎？」伊維兒抬起頭，淚汪汪的眼睛帶著喜悅又悲傷的複雜神情。就彷彿她又替小姐高興，又不捨得小姐離她遠去似的。
「嗯，村長爺爺不騙你。」村長笑著點頭，眼神也顯得有些複雜。
「太好了……謝謝您，我這就去告訴小姐這個好消息！」
說罷，伊維兒對村長一鞠躬，而後轉身跑向外頭。荒看她離去，也對村長點頭示意，隨即也轉身離去，快步跟上伊維兒。臨去前，他還聽見村長一聲長嘆……
在伊維兒與荒回到其他人身邊後，為了不讓旁人有聽見的可能性，便悄悄將他們成功騙到村長的事用魔法說給其他人聽。而表面上，伊維兒則是演得彷彿很為她家「小姐」高興一樣，演技著實讓眾人忍不住要暗自稱讚。
「嘆氣聲。」在伊維兒將事情全都說完後，荒對著眾人低聲地這麼說。看他們不解地望向自己，他拿出紙筆，寫下「村長在嘆氣」這五個字。確定其他人都看過後，他又立即將那張紙給揉成一團，並且收了起來。
眾人彼此對望著，僅管沒有說話，卻都猜測著這些地方的居民可能也有一些不認同河伯娶親儀式的人。僅管如此，他們還是有共識地持續偽裝，以防萬一。
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