第一卷：華承仁
忍辱求醫
前情說到，唐萱身中十餘箭，撲倒雪地之上。華承仁拋下雷厲風和銀槍戰士，趕到妻子身邊之時，唐萱身下白雪早已染成一片血紅。華承仁跪下把妻子抱起，擁入懷中，唐萱身體冰涼如雪，早已氣絕多時。華承仁口中喃喃喊著：「娘子，娘子。」卻說不出別的話。他眼神呆滯，似已癡迷，淚流滿面而不自覺，只想以自己體溫，焐暖妻子軀體，免她受冰寒之苦。如此也不知過了多久，只知白雪片片飄落，把地上鮮血覆蓋，也把兩人堆成一座小雪丘。
遠方不知何處，傳來一陣雞啼之聲，劃破寂靜長空，也驚醒了華承仁。他動了一下，才發現手腳都已被凍得麻痺。他讓體內真氣運行了一個周天，感覺暖和了些，才踉踉蹌蹌地站了起來，抱著妻子，一步步朝六藝齋方向走去。
他哪裡知道，當他在雪地中緬懷妻子之時，在六藝齋前，卻已發生了更為慘烈的悲劇。當他回到六藝齋時，天色已微亮，雷奔雲等人早已離開，留下多處觸目驚心的血跡，四處都有打鬥的痕跡，一片狼藉。華承仁大驚失色，一顆心如墮冰窟，急忙放下了妻子，四處查看，嘶聲大叫著：「娘！師弟！師妹！」但無論死人活人，卻連半個都看不到。
正當他慌得雙手不由自主顫抖起來時，卻聽見一把微弱的呻吟聲。他心中不知該喜該憂，循聲找去，在一片塌下的竹牆之下，發現一人俯趴在地，奄奄一息。他把人翻起一看，竟然是六師弟丁零！
原來當時丁零被胡歸山一爪打中胸口，力透五內，除了胸口多了五個血洞，也受了極重的內傷。他在倒地的那一刻，便已知道如若繼續留在現場，必死無疑，於是無論多麼難受，也強撐著馬上爬了起來，踉蹌逃走。情況雖然危急，但他卻異常冷靜，迅速擬定了退路。他環顧四周，確認了方向，便往汎水河跑去。他邊跑邊脫下袍子，捂住胸口止血，以防留下血跡。到了河邊，他涉水而行，卻並不過河，以此避免在雪中留下足跡，同時也故佈疑陣，讓敵人追到對岸去。他沿著河水走了一段，見追兵未至，又爬了上岸，朝六藝齋方向而去。
到了六藝齋附近，他再也撐不住，一個踉蹌撲倒在地，又吐了兩口鮮血。所受內傷，似乎比想的更重。尋常人此時難免叫苦，但丁零卻偏偏暗自竊笑，笑自己鴻運當頭，這傷越重越好。正是因為當時胡歸山出手夠重，自信滿滿，這才沒有馬上追擊，否則自己又怎還能活到現在？他休息了片刻，發現已無力站起來，只好慢慢在地上爬行。
這時，他隱約聽見，從六藝齋傳來了陣陣廝殺之聲，從聲音判斷，還是一場大型混戰。他心念一轉，已大致猜到事情的來龍去脈。敵人肯定不止自己見到的那一些，肯定已把六藝齋重重包圍。敵人有備而來，人數眾多，而且高手如雲，六藝齋只怕難以抵擋。尋常人此時想必要馬上轉頭，逃離六藝齋，越遠越好，但丁零卻偏偏要繼續朝六藝齋爬去。並不是他捨不得同門，他清楚憑自己此時的情況，絲毫幫不上忙。他要回六藝齋，是因為他很多年前，便曾在書上看到過一句話：最危險的地方，便是最安全的地方。激戰過後，敵人難免要四處搜索自己，但他們一定想不到，自己原來就藏身在六藝齋中。
他再爬前數丈，便看到了六藝齋前激戰的情況。尋常人此時難免被戰況吸引，想看清楚誰勝誰負，但丁零卻偏偏毫不關心。這不是因為他不關心同門，而是既然自己絲毫幫不上忙，那便無論戰況如何，也與自己無關了。他小心翼翼，利用草叢作掩護，避開了守在一旁的銀槍戰士，一寸一寸地爬到竹舍之後，藏身在一面倒塌的竹牆之下。
到了這時，他感覺全身力氣都已用盡，再也無法挪動一根指頭。透過一處縫隙，他可以看見外面的戰況。他看見師娘慘死，也看見馬嘯風、柳玄星被五花大綁抬走。他心中悲痛莫名，但卻沒有發出絲毫聲響，眼神也沒有任何感情起伏。在把身體藏起來的同時，他不自覺地把內心也隱藏得密不透風。他認清楚了敵人，暗暗立誓，終有一天，要報此血海深仇！這個誓言刻在骨裡、劃在心上，永不背棄！漸漸地，在敵人全部撤走之前，他連眼皮也再撐不起來，昏迷了過去。
——
華承仁急急忙忙，把丁零扶好，一探脈博，卻不由得皺緊了眉頭。丁零胸口的外傷好治，但臟腑所受內傷，卻極為棘手。丁零中爪後，不顧一切地逃命，透支了體內真氣，又更使傷上加傷。無論如何，救人要緊，總要勉力一試。華承仁盤膝坐好，兩手撫著丁零胸口和丹田，替他運氣療傷。
良久，丁零悠悠醒來，看見大師兄，終於再也忍不住，痛哭道：「師父、師娘，都已死了！」華承仁聞言身子一震，詢問詳情，丁零把自己在林中的經歷，和回來時的所見所聞，如實說出，華承仁聽後，悲憤交集。丁零又說：「二師兄、三師姊被捉，四師姊、五師兄、七師弟不知所踪，生死未卜。如今六藝齋，便只剩你我兩人了。」他一頓又說道：「不，還有嫂子。嫂子呢？」
華承仁臉色黯然，一言不發，過去把妻子屍首抱了過來。唐萱雖然嫁給了華承仁只有幾年，但自打搬進來六藝齋後，與其他同門都相處融洽，親若兄弟姊妹，丁零看見她也不幸慘死，不由得悲從中來，欲哭無聲。華承仁默默拿起了鏟子，在院子中那楊樹下挖了起來。往年春夏季節，楊樹枝葉繁茂，如今卻是光禿禿地，肅殺無情，彷彿就在敘述著六藝齋的凋零。
華承仁把妻子安葬好後，又削木刻字，種下墳碑。他輕撫著碑上的字，又喃喃和妻子說了會話，回頭再看丁零，卻發現他精神萎靡，臉色越發慘白，傷勢似又加重。華承仁大驚，替他把脈後，沉重道：「你所受內傷極重，已非為兄所能救。」丁零聞言，慘然一笑道：「如此就有勞師兄，替丁零再挖一坑了。」華承仁搖頭道：「不。為兄不能治，卻還有人能治。事不宜遲，我們馬上上路。」丁零問道：「師弟的情況，只怕挨不過一天。世上縱有妙手神醫，只怕遠在天邊，又怎來得及？」華承仁道：「來得及。我們要去的地方不遠。」丁零問道：「是什麼地方？」華承仁答道：「仙草山，靈芝峰，不死廬。」
丁零聽見這個地方，不由得怔了半晌，然後才說道：「除了大師兄，還真沒有多少人會想起這個地方。不過要去求此人，也太委屈師兄了。」
華承仁沒等丁零反應，便已開始收拾行裝了。他在倒塌的竹舍中找到了自己的佩劍和一些銀兩，又在凌亂的廚房中找到一些乾糧，最後才說道：「大丈夫能屈能伸，受點委屈算什麼？先把你治好，再去救二師弟、三師妹，然後再把其他人找回來，一起去找那高臻天算帳！師父師娘不在，所謂長兄為父，只要為兄還活著，即便是赴湯蹈火，也決不會再讓你們出事！」
——
那仙草山就在江漢郡境內，在蘭子溝以東約一百里，的確不是很遠，但要在一天之內趕到，還要帶著受傷的丁零，也絕非易事。華承仁揹著丁零，徒步而走。可想而知，官府必會大肆搜捕六藝七子，所以他們都不敢走到人煙聚集的地方，自然也無法僱用馬車。大雪雖已停了半天，地上積雪卻還未消融，又為路途添加幾分艱辛。路途之中，丁零數度吐血昏迷，華承仁不得不停下，把真氣注入他體內，保住他最後一口氣。
從午前出發，一路馬不停蹄，直走到天黑，也不過走了半路。饒是華承仁年輕力壯，內功深厚，也感到體力難支，不得不停下歇息。他餵丁零吃了些乾糧，閉目打坐片刻，又再揹起丁零趕路。夜裡天氣更冷，丁零氣虛體弱，冷得瑟瑟發抖，華承仁把自己的棉衣也脫下，讓丁零穿上。窮冬月末，殘月無光，華承仁這才想起，再過兩天，便是元旦。往年一家人齊聚一堂，和樂融融，誰能料到，厄禍橫生。漆黑中趕路又比白天更難，但華承仁卻咬緊了牙關，苦苦支撐。離仙草山漸近，他也不由得想起那段往事，開始暗暗擔心，如何開口求人。
原來華承仁娶唐萱之前，也曾有過年少輕狂的歲月，結下過一段孽緣。卻說那不死廬主人，人稱紀婆婆，有個孫女名叫紀香茹。有一次，紀香茹聽說有一種草藥只在蘭子溝生長，於是專程去蘭子溝採集，機緣巧合下，碰上華承仁在林中練劍，對他一見傾心，也因此結識了六藝齋諸人，從此常常來往。不過華承仁卻只心儀唐萱，對紀香茹多次婉拒，無奈紀香茹對他卻已是一往情深，情根深重。華承仁最後與唐萱成親，紀香茹傷心欲絕，萬念俱灰，一時想不開，竟服毒殉情。紀婆婆一向對孫女疼愛有加，因此而遷怒六藝齋人，對華承仁更是恨之入骨。有著如此恩怨糾葛，剪不斷，理還亂，紀婆婆還會願意出手救人嗎？無論如何，華承仁已下了決心，即便以一命換一命，也要保護好師弟。
路途極盡艱難，但華承仁和丁零還是挺了過去。第二天午後，兩人終於到了仙草山，上了靈芝峰。在半里之外，華承仁便已聞到陣陣草藥味。他加緊腳步，來到一座茅廬之前。茅廬甚是簡陋，廬前院子，有許多篩子竹架，堆滿了各種草藥，但卻看不見有人。
華承仁不眠不休地趕路，到此早已筋疲力盡，手腳發麻，全憑一口氣強撐著。他放下丁零，在門口跪下，喊道：「晚輩六藝齋華承仁，特來求見不死廬紀婆婆！」
這一喊，才發現自己口乾舌燥，聲音沙啞，但此時也管不上了。他等了片刻，不見回應，又喊了兩遍。突然「嘭！」地一聲，廬門被重重推開，一個人影瞬間衝了出來，來到華承仁身前。丁零一驚，這時才看清，來人竟是一個老婆婆。她一頭白髮，曲弓著背，看起來年紀很大了，但一雙眼卻是精神奕奕，炯炯有神。她手上還輕扶著拐杖，誰能想到，這樣一個老婆婆，居然身手矯健，行動神速？
老婆婆當然便是紀婆婆。這時她一手抓起華承仁的臉，仔細端詳，然後仰天大笑。她笑起來「嘎嘎」作聲，宛如烏鴉啼叫，讓人不寒而慄。她嘎嘎笑著，說道：「華承仁呀華承仁，萬沒想到，你居然還有臉來見老身，嘎嘎嘎嘎！」
華承仁為了救人，也顧不得面子了，漲紅了臉，說道：「晚輩慚愧，晚輩知道，本不該前來，讓紀婆婆見到晚輩，徒然想起過去的事，惹紀婆婆不高興。但舍弟丁零，身負重傷，命懸一線，唯有紀婆婆能救。還望紀婆婆大人有大量，慈悲為懷，能仗義出手，救舍弟一命！」
紀婆婆只望了丁零臉色和胸前傷口一眼，便冷哼一聲道：「淇水赤虎莊的伏虎破甲爪，霸道強橫，摧人五內，小伙子心脈已損，真氣透支，的確傷得不輕，你雖然給他輸了不少真氣，吊住一條小命，但於事無補呀，看樣子，兩腿一伸，也就是這一時三刻的事了。」
丁零見紀婆婆模樣嚇人，本來甚是嫌棄，但見她只不過瞟了自己一眼，便斷診如神，心裡由衷佩服，於是也說道：「紀婆婆神通廣大，說得一點沒錯，求紀婆婆救晚輩一命，大恩大德，日後必有重謝！」
紀婆婆嘎嘎笑道：「你們六藝齋的人，害死了我乖孫女，個個死有餘辜，死了正好！老身樂見其成，何故要救？嘎嘎嘎！」
華承仁見紀婆婆對當年的事依然念念不忘，便磕頭道：「紀姑娘之死，晚輩難辭其咎，但卻與舍弟沒有絲毫關係，求紀婆婆大發慈悲，救舍弟一命，晚輩願一輩子為奴為僕，代紀姑娘侍奉紀婆婆！」
紀婆婆呸了一聲，罵道：「恬不知恥！你與我家香茹非親非故，憑什麼代她侍奉老身？」
華承仁一咬牙，道：「晚輩知道，紀婆婆恨我入骨。只要紀婆婆能救舍弟，無論有何吩咐，晚輩決不敢違背，即便要取晚輩性命，以一命換一命，晚輩也可以馬上死在紀婆婆面前！」
丁零聞言，大吃一驚，正想阻止，紀婆婆已說道：「哦？你當真什麼事都願意做？」
華承仁再磕頭道：「請紀婆婆吩咐！」
紀婆婆冷哼一聲，來回踱步片刻，方才說道：「老身如若強迫於你，只怕外人閒話，說老身以老欺小。這麼著吧，老身也不要你性命，還給你兩個選擇，你任選一條，辦成了，老身便救人。」
華承仁喜道：「紀婆婆請說！」
紀婆婆長嘆一聲，說道：「我家香茹臨死，仍對你念念不忘。她一輩子所望，就是嫁你為妻。老身救不了她，卻還想要為她圓夢。」她一頓，繼續說道：「華承仁！你馬上把那姓唐的賤人休了，再與我家香茹冥婚，娶她為正室妻房，此後一輩子不得再娶，你可辦得到？」
華承仁聞言，驚得呆若木雞，久久不能說話。士可殺，不可辱，為了救丁零，他可以捨棄性命，但與妻子的情義，卻比性命更為珍貴，不容玷污！
丁零深知師兄脾性，這時搶著說道：「紀婆婆有所不知。我嫂子已不在人世，師兄無需休妻，亦可再娶。」這的確是一個折衷的辦法，既保全了師兄和嫂子的情義，也能滿足紀香茹的遺願。
不料紀婆婆卻勃然大怒，頓著拐杖道：「不行！若不先休妻，我家香茹豈非當了填房，九泉之下，永世要看那賤人臉色？絕對不行！死了也得休！」說完，她又嘎嘎笑了起來，道：「死得好呀，姓唐的賤人，你早就該死了，嘎嘎嘎！」
華承仁聽她一聲聲「賤人」地辱罵妻子，心裡怒極，但有求於人，又不敢駁斥。當下只好說道：「請紀婆婆說說第二條選擇。」
紀婆婆又冷哼一聲，說道：「第二條嘛，我家香茹生前，常說你武功高強，劍法了得，說你使劍練劍之時，風姿瀟灑，氣宇軒昂。我呸！她就是被你這肉相迷惑，才為你殉情！」她吸了口氣，繼續道：「華承仁！老身要你自斷一臂，今生無法再用劍，唯有如此，我家香茹才能對你絕情！」
紀婆婆說得咬牙切齒，丁零也聽得心驚膽顫，但華承仁臉上卻波瀾不驚。性命亦可捨棄，一條手臂又算得了什麼？他再一叩頭，說道：「晚輩謹遵紀婆婆吩咐，萬望紀婆婆不要食言！」說罷，左手抽出長劍，銀光一閃，便要砍下右臂！
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