第一卷：華承仁
天星下凡
江漢郡南面長江，西臨溮水。這溮水河由北而南，與漢水匯合，再注入長江，其東岸為燕，西岸為魏，是兩國邊界。江漢郡以北約莫一百里，在溮水東岸，有一座霄山，山不高，但在武林中卻頗有名氣，只因江湖中人多有聽聞的霄山派，就在此處。
霄山派掌門名叫秦宇奇，是個年過半百的長者，一頭銀髮，長鬚及胸，頗有些仙風道骨的模樣，在武林中頗有名望，霄山派的凌霄劍法在武林中也是一絕。這一晚，他在園中觀星，忽見一條熊熊火龍劃過天際，落在了霄山附近，發出一聲轟鳴巨響，數十里外猶可聞。秦宇奇見此異象，甚是驚嘆。第二天，他翻查古書，見有記載曰：「某年某地，天鳴，雷聲如嘯，青氣墜地，掘之得黑石，兵將怒，百姓叛。」、「某年，星石於某地，隕星也，帝崩之兆也。」、「星墜至地，則石也，凶。」秦宇奇嘖嘖稱奇，認為昨晚異象，便是隕星墜地，吉凶難料。又思慮了一天，到了第四天，始終放心不下，便喚來孫女秦霜，叫她下山前往查訪。
秦霜年紀雖輕，但練武很有天賦，深得爺爺真傳。她父母雙亡，從小由爺爺帶大，性格冷靜沉著，而且很是了解爺爺的脾性，在霄山派眾多弟子當中，秦宇奇對她最是喜愛，趁此機會，便想讓她下山歷練歷練。
秦霜默默聽著爺爺講述完事情原委，問道：「若是找到天星，該如何處置？」
秦宇奇捋著長鬚，頗有深意地說道：「若是順利找到，那如何處置就不重要了。若是找不到，你才要慎重權衡如何應對。一切，就看你自己的造化了。」
帶著疑惑，秦霜依言下山。隕星墜落之地離霄山不遠，但爺爺只告知了方向，秦霜卻不知確切地點。她搜尋了一天，沒有發現，又過了一天，才找到了星墜之處，只見該地炸開了一個數十丈的大坑，更把方圓半里的林木都燒成了焦。秦霜從未見過如此情景，不由得膛目結舌。
她在大坑內走了一圈，心裡卻納悶了起來。坑是找到了，可是隕星卻不見影踪。於是她四處查訪，有人告知，原來此處附近有座村莊，名叫葫蘆村。三天以前，便有幾個葫蘆村的人來到此處，把隕星運回了村裡。她點頭恍然，便決定到葫蘆村走一趟，看一看隕星真身。
來到葫蘆村入口，秦霜卻突然察覺有異。此時剛過午後，但四下裡卻靜悄悄地，絲毫不聞人聲。她警惕起來，小心翼翼地走入村莊，四處一看，卻不禁心驚膽顫，毛骨悚然。只見村內屍橫遍野，一片狼藉，沒有半個活人，似乎經歷了一場大戰。再看仔細一些，死的都是手無寸鐵的村民，男女老幼，竟全都不放過。她不由得自言自語驚嘆道：「這不是一場戰鬥，而是一場大屠殺！爺爺說火龍現身，隕星墜落，吉凶難料，果然是大凶之兆！」
忍受著悲憤，她沿街查看，見村民全都死狀悲慘，有母親抱著孩子的，也有老人手中還拿著拐杖的，心裡越發氣憤填膺，怒不可遏。走了一會，沒有找到半點線索，正想回頭，卻突然看見巷口出現一個陌生男子，身著秋色袍子，手提長劍，行踪鬼祟。她頓時認定，此人就算不是兇手，也必然有所牽連，當下拔出佩劍，衝了過去，一聲嬌吒道：「惡賊休跑！」便刺了過去。
那秋袍男子武功似乎不弱，他臨危不亂，聽風辨位，頭也不回，低身躲過，同時手中長劍出鞘，回身還擊，兩人兩劍頓時激戰了起來。霄山派的凌霄劍法凌厲精妙，在武林中享負盛名，秦霜自幼練習，年紀雖輕，手下劍術卻是火候老練，同輩同門之中，已無敵手。她的招式凌厲霸道，深得劍法中衝霄之勢，叫人不敢直面，不過秋袍男子的武功，竟也甚是高明，兩人不相伯仲，交戰十餘招，竟難分軒輊。
這時秋袍男子邊打邊喊話道：「這位姑娘，看你的劍法，應該也是個名門正派，你我素未謀面，是否有所誤會？」
秦霜此時也覺得對方武藝高強，不像個平凡的江湖中人，這村子的事，多半與他無關，只怕是自己一時憤慨武斷了。但她難得遇到敵手，卻忍不住越戰越勇，只想一較高下，於是便道：「不管誤不誤會，先分出勝負再說！」
秋袍男子聞言，不由得心裡搖頭苦笑。這個男子不是旁人，正是從江漢郡逃出來的楊世英。
原來楊世英在山洞中過了幾天，身上的傷已好了七八成，便打算繼續上路。他心裡恨極了高臻天等人的邪惡，也擔心同門的處境，但深知憑目前一己之力，絕難抵抗得了，只好暫時忍辱負重，等站穩了腳跟，再徐謀報仇。他心想此處雖然已出了江漢郡，卻仍在燕國境內，難保高臻天不會在全國發起通緝，於是往西北而去，想要逃出燕國，西入魏國。
走了兩三個時辰，六七十里路，隱隱聽見滔滔水聲，原來已到了溮水東岸。溮水是燕魏邊界，過了河便是魏國。不過此處四下荒涼，渺無人煙，水流湍急，河面雖不大，卻無處可以過河，他只好沿河往北再走。走了不遠，便到了這葫蘆村中。他看見村內情況，也頓覺熱血沸騰，怒氣填膺，正在檢查村民屍體，查找線索，卻突然遭到秦霜偷襲。
他沒想到秦霜蠻不講理，心裡有氣，當下便不再多說，凝神應戰。他一向雖甚少與外人交手，但對自身武功也甚是自負，此時被對方一逼，豪氣頓起，也生了好勝之心，使出渾身解數，掌劍並用，要技壓對手。兩人長劍相交，鏘鐺之聲不絕，秦霜見招拆招，靠著靈動的劍法身法，總能化險為夷，冷不防還能還擊一招，楊世英忍不住叫道：「好劍法！」
兩人打得正痛快，卻忽聞不遠處傳來一陣微弱的呻吟聲。兩人雖在激戰之中，但卻依然耳聽八方，頓時一怔，兩把長劍相抵，同時停了下來。楊世英這時方才看清，眼前女子容貌秀麗，眼神冷傲，此時柳眉倒豎，英氣不輸鬚眉。她年紀與自己相若，武功卻出類拔萃，實屬罕見。當下說道：「姑娘與在下武功在伯仲之間，要想分出勝負，只怕得在兩百招開外，在下認為還是救人要緊，姑娘覺得呢？」
秦霜輕哼了一聲，不置可否，但手上力道卻已漸漸收回。楊世英退開一步，還劍入鞘，便急忙朝呻吟聲尋去。聲音來自路邊一間茅舍之內，楊世英闖了進去，只見地上伏著一個女人，身上多處刀傷，渾身是血，他把女人翻起，發現她早已氣絕，但懷中卻緊緊抱著一個男孩，約莫只有六七歲，雖然神志模糊，卻尚有氣息。大概是這位母親臨死捨命護住孩子，這才保住了他一條小命。
楊世英心裡一陣感嘆，屋內昏暗，他拉開女人雙手，把孩子抱到屋外，仔細檢查。男孩身上沒有致命的傷勢，但卻極為虛弱，氣若游絲，急需救治。秦霜走到兩人身旁不遠處，負手旁觀。她本來也對村民被無辜殺害感到滿心悲憤，但與楊世英一翻交手之後，不知何故，一股爭強好勝之心徒然而生，此時見楊世英著急救人，她反倒不想插手了。
就在這時，秦霜突然感覺一股殺氣從身後襲來，心下一凜，回身一看，只見一人正急速朝他們衝來，來到身前兩丈之處，突然一躍而起，宛如猛虎撲食，越過了她，朝楊世英撲去，同時大喝道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！」
楊世英擡頭一看，來者正是「山中虎」胡歸山。原來當天他帶著兒子胡硯郎和徒弟孟軍搜尋楊世英，也想到他會想要西渡到魏國，於是一路沿著溮水東岸一帶搜尋，緩緩北上。過了幾天仍無任何線索，不得不放棄了，心想楊世英大概已成功逃脫，到了魏國。於是心灰意冷，折返南下，不料來到這葫蘆村，卻正巧遇上了楊世英和秦霜。
楊世英上一次和胡歸山交手，吃了大虧，心中正忿忿不平，此時他傷勢康復，與仇人狹路相逢，豪氣頓生，面對胡歸山撲面而來的爪風，絲毫不懼，喝道：「胡歸山，來得正好！」手中「俠骨」出鞘，劍花舞動，一招「厲馬登高堤」迎了上去，正面應戰。
兩人一個劍法精妙，一個虎爪犀利，打得難分難解。秦霜並不插手，站在一旁仔細觀摩兩人招式。所謂不識廬山真面目，只緣身在此山中，適才親身與楊世英交手，只覺他招式沉穩渾厚，攻守兼備，此時在局外觀摩，又有別翻體會，心裡不禁暗自讚嘆。六藝齋的「俠客劍法」乃是當年「翰林神劍」皇甫生所創，招式利落大方，卻不失靈動變化，施展起來盡顯瀟灑豪邁之態，不愧「俠客」之名。當年紀香茹碰上華承仁練劍而一見傾心，與此也不無關係。劍法招式以五言詩句取名，寄喻詩人豪情，更顯皇甫生文武全才。
但話雖如此，胡歸山乃一莊之主，成名已十多年，論火候、經驗，均在楊世英之上，數十招一過，便已穩佔上風，但若要取勝，只怕得在百招以外。楊世英以後輩之身，不過二十出頭，便能與「山中虎」胡歸山交手百招而不敗，已是極為難得，秦霜看在眼裡，手中長劍已蠢蠢欲動。
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