第四卷：柳玄星
鴻爪雪泥
蘭子溝，六藝齋。
夜已深，姚慈手持檯燈，走到兒子華承仁的房間裡看了一眼，見孩子已沉沉入睡，才放心回到自己的房間。丈夫華白年也在房中，見了她笑道：「兒子都十歲了，你這習慣何時才改得過來呀？」姚慈一笑道：「等兒子以後娶了媳婦，為娘的自然才就放心了。」
家務忙了一整天，她也覺得累了，一伸懶腰，兩人便寬衣就寢。睡至半夜，突然被一陣嬰孩啼哭吵醒，兩人心下大奇，起身打開門一看，竟發現一個只有幾個月大的嬰孩，被人遺棄在了門口。
姚慈抱起嬰孩，細心呵護，華白年看了看門外，不見半個人影。這時姚慈在嬰孩襁褓之中，發現了一張字條，兩人一看，只寫了一個「楊」字。兩人雖然滿腹狐疑，但也只好暫時收留了嬰孩。
到了第二天，姚慈對丈夫道：「看來此子父母是鐵了心要遺棄兒子了。不如我們就收養下來吧？」華白年想了想，也同意了。兒子華承仁一個人陪父母居於深山，常希望有個弟弟妹妹，知道後很是高興，喜道：「太好了，我有個弟弟了！那弟弟叫什麼名字？」
華白年抱過嬰孩，仔細看了看相貌。嬰孩雖然還在襁褓之中，但華白年卻一眼看出，此子長得劍眉星目，隱現俠骨，哭起來中氣沛足，體格精奇，必是個練武良才，心裡想起了一句詩，於是說道：「縱死俠骨香，不慚世上英。就取名為『楊世英』吧。」
從此夫妻倆把楊世英視如己出，大哥華承仁對弟弟也愛護有加。楊世英聰明伶俐，還只有三四歲，便已很懂事。這一天，華承仁帶他到河邊戲水，兩人玩得正盡興，楊世英突然發現一個男孩隨河漂流而下，嚇得大哭，華承仁隨即也高聲叫嚷，引來了華白年，出手救下了男孩。
男孩看來年歲與楊世英相若，當時已然昏厥，華白年和姚慈盡力施救，這才撿回一條小命，並在他身上發現了一枚玉佩。玉佩上浮雕著一隻鳳凰，展翅欲飛，栩栩如生。大夥問他身世來歷，他卻連自己名字也答不上來。華白年給他把脈，說道：「內息紊亂，大概是受了驚嚇，年紀又小，前事都想不起來了。」姚慈問道：「會不會是河上游某戶人家的孩子，貪玩溺水，漂了下來？」於是華白年和姚慈又帶著他沿河搜尋了多日，卻始終沒有任何線索。
姚慈抱怨嘆道：「自家生下的孩子，丟了竟也不管不顧，豈非太也無情？」華白年也覺惱怒，一氣之下，便道：「罷了，罷了，別人不管，我們來管。這孩子我們也一併收養了吧。」華承仁和楊世英聽說又多一個弟弟，都大感歡喜，急著問道：「那弟弟叫什麼名字？」
華白年沉吟片刻，嘆道：「這孩子無親無故，孤苦伶仃，就取名叫『丁零』吧。」
從此三兄弟便在六藝齋一起生活。丁零受了驚嚇，初時有點孤僻，但眾人待他宛若親人，細心呵護，無微不至，時間久了，隔閡盡消，他也變得越來越多話，只是對於溺水前的事，卻始終絲毫想不起來。
如此又過了一年，有一天，華白年一位故人到訪。此人長得威武雄壯，虎背熊腰，華白年一見，開懷大笑道：「馬將軍大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝呀！」
此人正是當朝鎮國大將軍馬厲兵。馬厲兵與華白年多年以前偶然相識，雖然一個是當朝大將軍，一個是江湖遊俠，但兩人都是一樣的豪邁灑脫，英雄氣概，於是惺惺相惜，引為知己。但馬厲兵終究在朝為官，軍務繁忙，兩人已有多年不見。這時馬厲兵身後還跟著一人，他介紹道：「這是犬子，馬嘯風。」
馬嘯風這時只有八九歲，但卻已長得高大雄壯，不遜成人。華白年見了，由衷讚歎。馬厲兵說明來意，希望把兒子留下，學習武藝，華白年既不拒絕，也不答應，只是盛情留兩人在六藝齋住幾天。這幾天之中，他多方考驗馬嘯風，覺得他品行端正，俠義良善，而且天生神力，是個練武良才，於是方才決定收入門下。馬厲兵大喜，叮囑了兒子幾句後便大笑離去。
華白年以往雖然也教兒子練武，但這卻是第一次正式收徒。一不做，二不休，便索性把楊世英和丁零一塊收了，四人以年歲分大小，華承仁為大師兄，馬嘯風、楊世英、丁零依序而下。
第二天，華白年便開始正式傳授弟子武藝。華承仁自小跟隨父親習武，如今已有近十年的火候，自不必說；馬嘯風雖然從沒練過劍法、掌法，但出身將門世家，從小尚武，家傳沙場殺敵的槍法也練過不少，算是有武學底子，練起來事半功倍；楊世英這時雖然只有四五歲，但資質卻奇高，練得頭頭是道；只有丁零特別淘氣貪玩，對練武興致不大。不過過了幾個月，某天丁零卻突然開始認真勤加練習，華白年奇而問之，丁零答道：「丁零想通了。幾個師兄都勤奮練武，丁零倘若不練，以後在六藝齋便無立足之地了！」
華白年一怔，覺得此話略嫌功利，但畢竟出自一個四五歲小童，於是也只笑了笑，不以為意。
除了武功，華白年也教弟子讀書寫字。他師承翰林神劍皇甫生，對於君子之道的追求，自然不亞於武學。經史子集培養情操，詩詞歌賦陶冶心性；其餘天文地理、醫卜術數、名墨縱橫、法家兵書，都有涉獵。對於書本，四子各有所好。華承仁崇尚儒家經典，孔孟荀董，無一不熟；馬嘯風最愛讀史，尤好名將列傳；楊世英偏愛詩詞，特別是懷古詠史、邊塞征戰等題材；而丁零卻對所有書籍都一視同仁，來者不拒，讀得也快，但一旦閱罷，便束之高閣，從不翻閱第二遍。師父問他何故，他卻反問道：「內容已了然於胸，為何再讀？再說，世上書籍何其多，讀一遍已來不及，何苦蹉跎歲月？」
如此又過了兩年，這天夜裡，眾人突然被一陣急促的敲門聲驚醒，一名中年男子帶著兩個女兒，慌慌張張前來投奔。華白年見男子面目陌生，素不相識，便問其姓名，男子自稱名叫柳提名，乃是因為妻子所托，才懂得前來六藝齋求助。
華白年奇道：「敢問足下夫人姓甚名誰？」
柳提名道：「賤內姓呂名菲。」
華白年和姚慈聞言恍然大悟，不由得想起十多年前的一件往事。當時兩人遊歷江湖，結識了一位江湖女俠，名叫呂菲。呂菲武功不凡，尤擅輕功，腿法犀利，為人疾惡如仇，尤其憎恨為富不仁的地主豪強，時常劫富濟貧，懲奸除惡。她行事低調，獨來獨往，無論是作案還是行善，都從不留名，是以除了華白年夫婦，江湖上知其身份之人也並不多。三人多年前萍水相逢，惺惺相惜，但自那一別之後，便不曾再見過面，沒想到她原來已嫁作人婦，而且看柳提名的樣子，作書生打扮，似乎不懂武功，並不是江湖中人。
細問之下，才知原委。原來有一年，呂菲路過某地，見百姓困苦，又忍不住想要出手相助，於是物色了一家豪宅，夜裡偷偷潛入，想要偷些值錢的財物，劫富濟貧。不料這一次卻看走了眼，這一家人竟個個身手不凡，武功高強，瞬間把她圍了起來，雙方大打出手。呂菲寡不敵眾，身上多處掛彩，雖然仗著獨門輕功殺出一條血路，受傷逃走，但卻也不得已錯手殺了對方一位夫人。
呂菲逃出生天，輾轉來到魏國一條小村莊，叫青桃鄉，內傷發作，不支昏倒，被一男子救回家中。這男子便是柳提名，當時只是一窮酸書生，多次考試落榜，鬱鬱不得志。他對呂菲悉心照顧，兩人相處日久生情，呂菲經此一役，也厭倦了江湖生涯，遂決定隱姓埋名，退出江湖，嫁了給柳提名。她拿出多年積攢，讓丈夫開了家書齋，次年生了一對雙胞胎女兒，柳提名大喜過望，說道：「天地玄黃，星辰列張。為夫給這雙女兒取名柳玄星、柳玄辰，娘子覺得如何？」呂菲含笑點頭。
如此一家人在青桃鄉過了好幾年安生日子，柳提名教書掙錢，呂菲相夫教女，一家人生活雖然說不上富裕，卻也其樂融融。可惜花無百日紅，人無千日好，前些日子，仇人卻終於還是找上了門來。原來當晚誤殺之人，乃是那家主人的母親，殺母之仇，自然不會輕易善罷甘休，雖然事隔多年，卻始終沒有放棄追尋兇手。
呂菲領教過對方手段，當年尚且不是敵手，如今武藝荒廢多年，加上又有家人牽絆，自知在劫難逃，於是趁敵人還沒來到之前，向丈夫坦白前事，叫他帶一雙女兒快逃。當時柳提名驚道：「我們逃了，那你又如何？」
呂菲搖頭道：「這幫人財雄勢大，此刻人雖然還沒來到，但卻已把我緊緊盯住了，我若隨你們一塊逃，那便誰也逃不了了。何況當年是我殺人在先，這筆債遲早得還。你帶女兒先走一步，我留下來與他們周旋，倘若天可憐見，我能保住一命，自會去找你們團聚！」
柳提名深愛妻子，又怎肯棄她而去？當下死活不肯走，呂菲大怒罵道：「你不懂武功，留下絲毫幫不上忙，只會拖累我！你不走，難道想拉上一雙女兒陪葬？」說罷不管三七二十一，忍痛把丈夫和女兒趕了出門。
柳提名萬般無奈，懷著悲痛的心情，按照妻子的囑託，帶著女兒趕了三天路程，方才來到六藝齋。他把前事說完，再也忍不住，當場痛哭流涕，悲痛萬分。
華白年望了姚慈一眼，二話不說，提了劍便馬上出門。姚慈知道丈夫心意，他這是要趕去青桃鄉，助呂菲一把了。只不過事情已過了多天，待他到步，也不知是否還來得及？當下她安撫了柳提名一番，叫他們暫且安心在六藝齋住下。直到此時，她才有時間仔細打量了兩個女孩。柳玄星、柳玄辰是一對雙胞胎，還只有八九歲大小，面目、身材都長得一模一樣，一般的水靈秀氣，很是討人喜愛。兩人突然遠離家園，眼神都滿是茫然與恐懼，好在有華承仁幾兄弟在，變著法子逗她們高興，她們的情緒才穩定了下來。
接下來的幾天，柳提名每日茶飯不思，寢食難安，時刻盼著華白年帶呂菲回來團聚。好不容易熬了七八天，華白年終於回來了，但卻只是孤身一人。他喪氣地搖了搖頭，說道：「慚愧，在下去到青桃鄉之時，已是人去樓空。在下多方打聽，卻始終還是沒有任何線索。不過柳兄弟也先別絕望，說不定尊夫人已經逃離險境，不日便會來此相聚。」
柳提名大失所望，自此以後，因思成疾，終日失魂落魄，神情恍惚，華白年和姚慈多次勸諭，均不見成效，也不過過了半年，便鬱鬱而終，與世長辭，臨死之前，口中仍喃喃念著：「菲妹、菲妹。」
柳玄星、柳玄辰兩姊妹悲痛萬分，嚎啕痛哭，同時也感茫然無助，不知從此何去何從。華承仁等幾兄弟這段日子已和兩姊妹結下深厚感情，見狀也大感憐惜，馬嘯風出頭道：「師父，柳家兩位妹妹身世可憐，孤苦伶仃，無依無靠，弟子不忍，求師父把她們也收入門下，讓她們留在六藝齋吧！」
華白年其實也早有此意，於是便答應了。眾人還是按年歲分大小，兩姊妹便當了三師妹、四師妹，從此與大家一起在六藝齋讀書習武。
如此又過了兩年，有一次華白年離家出遊，又遇上一樁奇事。江漢郡以北約莫百餘里，有一座燕城叫鄔陽城。華白年路經此地，在城外郊區，遇上一個獐頭鼠目的男子，懷抱一個幼兒，行踪鬼祟。華白年心中生疑，遂上前攀談，那人沒說兩句，便慌張了起來，丟下孩子便想逃。華白年大怒追上，逼問之下，才知原來是個人販子，要把孩子帶到南方去賣。華白年想把孩子送還父母，於是又問孩子從何處拐來，不料那人卻道：「既然被你抓個現行，孩子你抱走就是，其他的我卻絕不會說！」不管華白年百般盤問，那人卻寧死也不肯多說。華白年無奈之下，把人放了，帶著孩子回到了六藝齋。
姚慈得知後，大感驚疑，問道：「賊人似乎不在意你抱走孩子，卻寧死也不肯透露孩子來歷，這不像是一般人販子的作風啊。難道這孩子身世藏著什麼秘密？」
華白年聳聳肩嘆道：「無論如何，賊人已走，天大地大，也不知去哪找他親生父母了。」他一頓，又笑道：「看來，也只好勞煩娘子再辛苦幾年，把這孩子也一併拉扯大了。」
姚慈莞爾一笑，仔細檢查幼兒，才知原來是個男孩，看樣子還不足兩歲。他身上襁褓乃是上等絲綢，比一般人家身上穿的都要名貴，看來父母家世不凡。襁褓角上繡著一個「琠」字，華白年道：「琠者，美玉也。看來的確是出自富貴人家了。」
姚慈笑道：「本來想叫你給孩子取個名字，這下好了，現成的，把『琠』字拆開，就叫王典了。」
於是七師弟王典也加入了六藝齋這個大家庭。七兄弟姐妹本來非親非故，卻因緣際會，聚在一塊，雖非家人，卻勝似家人。當時的七人不諳世事，天真無邪，當時的六藝齋也一片祥和，歡樂安逸，一家人父慈子孝，兄友弟恭，當時誰又能想到，這一切卻在一夜之間，化作一場美夢？
——
殘夜森森，晚風刺骨，天上雲層厚重，明月若隱若現，天地一片肅殺。
柳玄星昏昏沉沉，神志迷糊，彷彿已在彌留邊緣，此刻心中，突然浮起了一幕幕往事。與爹娘在青桃鄉的日子、進入六藝齋的經歷、在六藝齋的生活、與馬嘯風相戀的甜蜜，一一浮上心頭。
她衝出了住所後，憑著袁本思的令牌，命守衛開了城門，順利逃了出城。可是還沒跑出半里，體內劇毒攻心，便再也撐不住了，腳步一個踉蹌，倒地不起。她無力動彈，也放棄了掙扎，任由自己躺在路邊，閉上雙眼，靜靜等待著死亡降臨。
就在此時，她感覺身子飄了起來……不，是有人把她扶了起來。難道是袁家的人追了上來？她睜眼一看，卻彷彿看到了一面鏡子。鏡子中的自己神色緊張，口中不斷的叫喊著。她用盡了力氣，才總算聽清楚，她叫的是：「姊姊！你怎麼了？姊姊！」
此人不是別人，正是自己的雙胞妹妹，柳玄辰。
原來柳玄辰離開高臻天之後，心頭愧憤交集，毫無目的地狂奔了好一陣，遠遠離開了河邊小屋，方才停下，放聲痛哭。從兒時算起，青桃鄉、六藝齋、畏因庵，一處處的家園，均蒙受摧殘，自己的一生，彷彿就是在不停逃難，一時之間，只覺天大地大，無處可去。
哭了好一陣，她感覺又餓又累，只好重拾心情，繼續往前走。走了不遠，來到一條小村莊，找了個好心人收留，吃了一頓，住了一宿。第二天臨走前，卻無意中聽見幾個村民高談闊論，說的正是馬嘯風的威風事蹟。其實這些謠言在民間流傳已有小半個月時間，不過她一直身處畏因庵，與世隔絕，直到此時，才頭一次聽見。她心頭一喜，心想姊姊多半也正和二師兄在一起，於是打聽清楚了二師兄的下落，便打算去峋月縣投奔。
從此處到峋月縣約莫兩百里路程，她心急想見姊姊和二師兄，加快腳步趕路，一路向東走了兩天，來到峋月縣城時，卻已是深夜時分，城門早已關上。她無法進城，只好在城外隨便找了個地方落腳，等待天明。不料才過了不久，便看見有個女子出了城，夜色昏暗，距離又遠，她看不清此人樣貌，只見她走得跌跌撞撞，腳步踉蹌。她心中生疑，悄悄跟上，正想上前說話之時，女子卻突然不支倒下。她心中一驚，衝上前一看，頓時嚇得魂飛魄散，此人臉色鐵青，口角溢血，神情渙散，但認得清楚明白，正是自己的雙胞姊姊柳玄星！
當下她一把脈，便知姊姊中了劇毒，急忙扶她坐好，掌抵丹田、膻中，運功幫她驅毒。柳玄星倘若早些遇上妹妹，兩人合力運功，不難把體內毒素驅出，但如今她毒入膏肓，單憑柳玄辰一人，卻是事倍功半。也不知過了多久，柳玄辰臉色變得煞白，累得額頭沁出冷汗，也只能暫時把毒素驅離心脈，勉強吊著一條命。
她長呼一口氣，收掌回氣，柳玄星也漸漸恢復神志。兩姊妹劫後重逢，恍如隔世，忍不住緊緊相擁，喜極而泣。柳玄辰哭著問道：「姊姊，到底發生了何事？你怎麼中了毒？二師兄呢？」
柳玄星被妹妹一問，猛然驚醒過來，掙扎著爬了起身道：「快……快……扶我走，我們得趕緊走！」
柳玄辰急道：「你體內毒素未清，尚有性命危險！當務之急，應先找個大夫解毒才是！」
柳玄星搖頭道：「我撐得住，你我得先去找二師兄！」
柳玄辰問道：「二師兄在哪？」
柳玄星道：「女兒山！」
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