第六卷：丁零
破斧缺斨
高臻天死了。丁零的心理，竟突然變得空蕩蕩地，既感不到半分快意，也沒有絲毫憐憫。人死燈滅，所有仇恨與恩情，都隨之煙消雲散。他只是心裡突然生出了一絲疑問。為了報此大仇，他到底犧牲了什麼？高臻天還在時，他總覺得，所有犧牲都是值得，可是這一刻，他動搖了，猶豫了。高臻天倒下的同時，彷彿也帶走了他的一部分，這無形無體的一部分，就是他報仇的代價。值得嗎？
高臻天和高忘元的屍首，就倒在了高千韻的身旁。高千韻瞪著雙眼，眨也不眨，彷彿早已嚇傻。沒有人來扶她，也沒有人來收屍，彷彿高臻天的壯烈自裁，根本微不足道。
在紅袖眼中，似乎的確如此。人死了就死了，怎麼死的根本無關緊要。她看也沒看高家三人一眼，心中已在思忖下一步的行動了。她淡淡說道：「高臻天就地正法，乃江漢郡之幸。不過江漢郡不可一日無郡牧。有誰能出任郡牧之位？江海川、賀鋒，你倆一文一武，是江漢郡的股肱要臣，說說吧。」
江海川早已嚇得渾身哆嗦，哪還敢說出半句話？反倒是賀鋒，卻尚存一絲骨氣。他是高臻天一手提拔上來的人，雖然也不敢開口為侯爺求情，但此時卻忍不住，要為侯爺說一句話。他跪著挺直了身子，說道：「侯……高臻天在江漢郡經營日久，在民間、在軍中，均威望極高。江漢郡諸豪門家族，雖然族長相繼遇害，但勢力仍在，倪、雷、嚴、狄各家，分封在外，擁兵自重，除了高家，誰都不服，高臻天一死，江漢郡必亂！公主既然有雷霆萬鈞的手段，滅了高家，便也該有未雨綢繆的思慮，安撫軍民！如今來問末將，末將答不出來！」
言下之意，是在埋怨公主行事魯莽了。紅袖聞言一笑，點頭道：「賀提督是個錚臣啊，很好。不過，你也太妄自菲薄了，口說答不出來，其實早已說到了重點。繼任之人，倘若是高家之人，不就足以服眾了嗎？」
賀鋒慍道：「倘若忘元公子還在，或許能行。只可惜，他也已被公主逼死了，哪還有高家之人？」
紅袖得意地笑了。事已至此，她綢繆已久的一著妙棋，終於要出手了。她揮了揮手，對梅姨道：「把人帶出來吧。」
大殿東側，有一間廂房，本是供高臻天理政疲累時歇息之所，此時門口也有黑衫刀士把守。梅姨走了進去，不久便領著一人走了出來。眾人一看，無不吃了一驚，此人正是早已被高臻天逐出了江漢郡的高鼎天！
高鼎天本來受了不少傷，經過幾天休養，如今已行動自如。不過他卻依然腳步沉重，神情萎靡，而且一身布衣，看起來就像是個走上了絕路的糟老頭，與當天的葒亭平侯、撫江平將軍判若兩人。
他來到階前站定，目光離不開地上兄弟的屍首，眼神中充滿了歉疚與痛苦。高臻天落得這般下場，與他不無關係。當初要不是他千方百計，把兄弟逼進了官場，又怎會有後來這些事？
他還沉浸在往事之中，江海川與賀鋒已大喜叫道：「高將軍！你還在！」
高鼎天回過神來，沉重地點了點頭。江海川道：「好極了，高將軍，如今便只有你，能出任郡牧之位了！」
高鼎天卻搖了搖頭，說道：「不，老夫年事已高，難堪大任，況且，老夫如今只是一介庶人，又已被逐出了江漢郡，哪還有資格當此重任？」
賀鋒急道：「高將軍如今是唯一的高家人，除了高將軍，還有誰能服眾？請高將軍勉為其難吧！」
高鼎天回頭看了紅袖一眼，眼中有怨恨，也有無奈。紅袖卻怡然自得，彷彿事不關己。高鼎天長嘆一聲，緩緩道：「還有一個高家人，他是老夫的親生兒子！」
江海川又喜道：「你知道展元公子的下落？太好了！展元公子才德兼備，必能勝任！他如今人呢？」
高鼎天還是搖頭道：「展元已經死於楊世英劍下了！老夫說的兒子，另有其人！」
眾人皆知，高鼎天只有高展元一個獨子。江海川及賀鋒齊聲問道：「此人是誰？」
高鼎天有深吸了一口氣，才說道：「此子本名高思元，與老夫失散多年，但卻的確是我高家的子嗣！此子，」他又頓了良久，才一咬牙，繼續說道：「就是丁零！」
眾人聞言，驚愕萬分，不敢置信。但丁零卻似乎絲毫不感意外，他擡起腳步，緩緩走到高鼎天身前，雙腿一彎，跪倒在地，哽咽說道：「爹！思元不孝，讓爹爹受苦了！」
早在看見高鼎天走出來之時，丁零一瞬之間，便已徹底明白紅袖的意圖了。這就是紅袖收拾這場殘局的辦法。他也馬上想明白了，當天從楊世英劍下救走高鼎天之人，原來就是梅姨。紅袖瞞著他，救下梁有德，是為了扳倒高臻天；而救下高鼎天，卻是為了把他推上郡牧之位。只有高家之人，才足以出任郡牧，而高鼎天，便正是如今世上唯一可以證明他高思元身份之人。當天在澡池之中，紅袖戲言要推舉他出任郡牧，更叫他不能推辭，他當時確實沒有想到，紅袖所言，絕非兒戲，而是實實在在的國家大事！本來他對身世極力隱瞞，但事到如今，似乎已別無選擇，而且權衡之下，毫無疑問，利大於弊。他雖不曾想過要爭此郡牧之位，但黃袍加身，他卻也並不抗拒。這段日子以來，他也漸漸嚐到了權力的樂趣。不過最重要的，還是紅袖的心意。他明白，紅袖有此安排，必有深意，他可以去猜度紅袖此舉的原因，但他卻也無需知道。一直以來，他的所作所為，紅袖都毫無條件地支持他，此時紅袖的意願，他丁零也將毫無條件地擁護，這就是他們兩人之間，無需言明的默契。
對紅袖而言，她要扳倒高家，可是江漢郡卻又不能沒有高家，這本來是一個無法解決的難題。她挾父皇之威，要對付高家，本沒有多難，之所以在江漢郡滯留多時，也未能出手，正是為此。直到遇上丁零，又得知了丁零的身世，這個難題才迎刃而解。丁零既是高家人，又不是高家人。他的身份、威望足以服眾，但又絕不會認同、繼承那荒唐的祖宗遺願。再加上，以丁零之才，的確也堪任郡牧，甚至會比高臻天做得更好，造福江漢郡百姓。他是最佳、也是唯一的人選。
而此刻高鼎天的心情，卻最是複雜。他多年來苦心經營，練出來的三千私兵，本應是高家的後盾，只可惜當初因為顧忌身份，一直不曾出面，把兵權交了給彭三爺來掌控，這三千私兵只知有彭三爺，而不知有他高鼎天。畢竟對於數萬正規高家軍而言，這三千人也著實無足輕重。他也的確沒有錯看彭三爺，他至死都忠心耿耿，只不過，他卻錯看了丁零！當初只因一時愛子情切，他把兵權交了給丁零，於是這三千私兵，如今竟成為了高家的催命符，這根本就是作繭自縛四個字的完美範例！
當晚在密林之中，他被神秘人從楊世英劍下擄走，便被軟禁了起來，過了好幾天，才終於被安排見到了景琇公主。公主毫不掩飾，對他坦言了自己的意圖，她要扳倒高臻天，更要他當眾為丁零證明身份，認祖歸宗，推舉為郡牧！他當時震驚、憤怒、自責、無奈，更陷入了兩難。他震驚高家的秘密，原來竟早已驚動了朝廷，更派了堂堂景琇公主來對付高家；他憤怒公主對高家採取的雷霆手段，無情、無理、卑鄙、無恥；他自責自己一直堅持的祖宗遺願，終於把高家、把兄弟逼上了絕路；他無奈自己縱然知道了一切，面對公主的周詳謀劃與強權壓迫，竟只能逆來順受、全無反抗之力！
公主意志堅定，高家劫數難逃，在高鼎天面前，只有兩個選擇。要不就順從公主，認了丁零；要不就頑抗到底，讓江漢郡陷入動亂，讓高家、江漢郡、公主三方，玉石俱焚！他與高臻天一樣，他也不想窩窩囊囊，他也想死得轟轟烈烈！他也是高家男兒，他也不怕死，他當然更不會在意江漢郡百姓的死活，但是，他卻始終放不下高家！他此時雖然已漸漸明白，丁零表面順從，其實包藏禍心，甚至害死了高家至親之人，可是，丁零身上流淌的，畢竟還是高家的血！不管丁零是否別有用心，只要他當上了郡牧，那高家就還是屹立不倒！不管丁零是否真心認祖歸宗，他都必須以「高思元」之名，來當這個郡牧！
於是他選擇了順從。他要與公主下一場豪賭！賭的是丁零體內的高家之魂，有一天終會甦醒，會重拾祖宗遺願，讓高家東山再起！他是我高鼎天之子，他絕對有此氣魄與擔待！
此時丁零跪在身前，自稱本名，高鼎天垂頭看著他，心中又是五味雜陳。就是此人，把高家害得一敗塗地，可是高家的未來，卻偏偏又繋於此人一身，兩人既是仇人，又是父子，他的視線彷彿變得模糊，已有點分不清，此人到底是丁零，還是高思元？他心中長嘆一聲，扶起了丁零，意味深長地說道：「我兒思元，當年為父欠你母子許多，今日總算還清了！為父不能久留，從此以後，江漢郡高家，便只剩你一人了，你肩負重振家聲之重任，今後好自為之吧！」
有此一句，便已足夠，紅袖不想讓他再多說，打斷說道：「江大人、賀提督，高思元乃高鼎天之子，是高家正統。他也是前郡牧倚重的左膀右臂，親封的兵部侍吏、神機平校尉，在抗楚之戰上，居功至偉，由他出任郡牧，你們覺得可否？」
江海川審時度勢，早已看出一切都是公主事先安排，推舉丁零出任郡牧，勢在必行，他又怎敢再有異議？聞言馬上答道：「公主英明！思元公子雄才偉略，高瞻遠矚，文韜武略，德才兼備，的確是郡牧之位的不二人選。下官代表江家，全力擁護！下官也自信，可以說服倪、嚴、狄三家歸順。只有雷家的雷奔雲、雷厲風兄弟，或許會心懷不服，下官以為……」
紅袖再打斷道：「無需以為了，本宮已接獲情報，雷厲風已戰死沙場，如無意外，雷奔雲也已為國殉命了。」
江海川喜道：「倘若屬實，那雷家縱有異心，也無力反對，如此一來，思元公子的郡牧之位，便穩如泰山了。」
紅袖又問：「賀提督，你呢？」
賀鋒認真想了想，方才回道：「思元公子的確才堪大任。他料敵先知，運籌帷幄；昨晚芙河一戰，思元公子領軍作戰，身先士卒，奮勇殺敵，親斬敵首，已在軍中樹立了威望。由思元公子出任郡牧，想來軍中也無人不服。」他輕聲一嘆，繼續說道：「事已至此，末將也全力擁護便是了。」
紅袖滿意地點了點頭，說道：「很好！你二人一文一武，今後務必全力輔佐新任郡牧，為朝廷守好國門，保境安民。」
此話說得客氣，其實輔佐是假，紅袖要的，只是兩人的對丁零的擁護，宛如朝廷的顧命大臣，由這一文一武兩人帶頭，向其他臣民宣示對新郡牧的效忠。她話說完，又向梁有德點了點頭，梁有德走到階前，回身道：「高思元上前聽封！」
丁零跪下聽旨。梁有德當即朗聲宣令道：「高家子嗣高思元，乃前葒亭平侯、撫江平將軍高鼎天之子，為人智勇雙全，德才堪用，對朝廷忠心耿耿，屢立大功。今擢陞為江漢郡牧，掌江漢郡軍、政、戶各事，鎮守我大燕邊疆國門，即日上任，不得有誤！」
早有黑衫刀士，端來了江漢郡牧的官印、兵符，交了給丁零。這一些，都是從高臻天書房中搜出來之物。丁零磕頭謝恩，接過官印虎符，從此便是手握十萬雄兵的封疆大吏了。
梁有德把丁零扶起，笑了笑，客氣說道：「高大人，恭喜、恭喜呀！不過本官職權，只能封你官職，待回京稟明皇上，再由皇上賜下爵位，半個月內，必有好消息送給高大人啊！」
丁零看著手中的官印、虎符，心中百感交集，一時之間，也不知該作何反應，只好客氣回道：「有勞梁大人了。」
就在這時，殿內突然響起一聲淒厲尖叫，眾人一驚，回頭一看，原來正是高千韻！只見她紅了雙眼，面目猙獰，指著丁零嘶聲吼道：「丁零！原來這就是你的目的！你處心積慮、用盡心思、不擇手段，為的就是搶奪爹爹的郡牧之位！」
丁零輕嘆一聲，垂頭道：「小姐，這並非丁零本意！」
高千韻怒不可遏，厲聲罵道：「你住口！我不要再聽見你的聲音！從你口中說出來的話，全是謊言！你是世上最卑鄙無恥、最狼心狗肺、最無情無義、最喪盡天良的衣冠禽獸、陰險小人！」她的聲音又變得哀怨淒厲，繼續痛斥道：「丁零！你我聽濤園賞櫻、赤虎莊搶親，數百里同行，你的一切歡談笑語、聲應氣求，全是逢場作戲！你騙得我好苦！我直到剛才，竟還在指望著你會來救我一家三人！我有眼無珠，我是瞎了眼了，我豬油蒙了心，竟被你騙得天昏地暗！我還為了你放火燒房，出賣了娘親遺物，千里迢迢為你奔走，吃盡了苦頭，受盡了羞辱，我竟然還為你傾心，夜夜拿起你那《逍遙遊》緬懷你的虛情假意！你把我利用完了，如今便棄如敝屣！」
丁零滿臉羞愧，無言以對。他當然從不曾刻意傷害高千韻，但事到如今，他卻切切實實地傷害了高千韻，而且傷得極深極深。他沒有話可以辯駁，他也知道，任何一句辯駁，甚至是一句道歉，都是對高千韻的傷口撒鹽。連紅袖也深感愧疚，輕嘆說道：「千韻小姐，你是個不幸之人。你父親惹下的仇恨，本不該由你來償還。」
高千韻忍不住又尖叫了起來，叫得撕心裂肺，宛如厲鬼索魂。她雙手抓住了頭顱，無意識地叫著，彷彿只能通過這毫無意義的尖叫聲，才能使自己的神智不致消散。她嘶聲叫喊，直至咽喉再也承受不住，一口鮮血奪喉而出，她的叫聲也漸漸變成了呻吟。她不斷的搖著頭，沙啞的聲音喃喃說道：「不！你不是來報仇的，報仇無需如此心狠手辣、滅絕人性、趕盡殺絕！衛叔叔、弟弟肅元、堂兄臨元、叔父、娘親、舅父、嚴叔叔、倪叔叔、堂兄展元、狄叔叔、大小雷叔叔、弟弟忘元、爹爹，你用陰謀詭計一個接一個地害死他們，你是閻羅王派來的催命無常！你是來自地獄的魔鬼，來禍害我們一家，來折磨我高千韻，要我看著家人一個接一個地慘死於眼前！你為何？為何要如此待我？你把我一顆心揉碎、踐踏、盡情蹂躪、千刀萬剮，我好痛、好痛啊！」
她說到最後，聲音變得哀絕淒惻，淚流滿面，雙手捂住了胸口，全身彷彿痛得蛐蜷了起來，叫殿上眾人，無不慟心淚下。紅袖也濕了眼眶，別過了頭，輕輕說道：「事到如今，你還是把過去忘了，好好過完下半輩子吧。」
高千韻猛地站起，帶著滿臉淚水，口中噴著鮮血，沙啞地怒吼道：「下半輩子？我還能活得下去嗎？弟弟死了，爹爹也死了！全是我害的！是我！是我相信了丁零這頭魔鬼，把他從地牢裡救了出來，讓他繼續禍害我高家，讓他像一把刀子一樣，捅進我心窩！我沒臉再活下去！我就算死了，也無顏再見爹爹！」
她一聲嘶吼，突然轉身，朝殿內柱子衝了過去。她拼了命地飛奔，使出了全身之力，彷彿柱子就是丁零，是她最恨之入骨的仇敵，彷彿要與柱子同歸於盡。丁零大驚失色，拋下了手上的官印，一衝上前，想要攔下，可惜，卻還是遲了一步。
「咚！」一聲巨響，彷彿整座大殿都為之一震，高千韻一頭撞上了柱子，頭蓋骨碎，腦漿迸裂，面目全非。她身子倒下，恰好就倒在了丁零懷中。
丁零看著懷中之人，目瞪口呆，震驚得說不出話。他把高千韻傷得極深極深，深得取人性命。這就是他報仇的代價，這就是他失去的那一部分。他將為此，一輩子背負罪惡。
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