第六卷：丁零
因禍得福
丁零不知道高展元會用什麼方式，替他洗脫罪名，但他卻不曾有半點懷疑。高展元能憑胡硯郎臨死一句遺言，便把事情始末查出個八九不離十，以此智謀，自然也能夠把局勢扭轉，還他清白。當他來到乾坎殿時，他看見了高展元身上的傷口，以及董大成、麻六兩具屍首，他如遭電擊，馬上便明白了高展元的用意。他感到了無比的憤怒，他沒有料到，自己犯下的事，竟然連累了兩個無辜之人。董大成與麻六不但是他的得力助手，更是他進入彩翎幫最早結識的兩個朋友！他心中怒火衝天，臉上卻保持著冷靜，他清楚知道，此時倘若發難，兩人的犧牲便將變得毫無意義。
高鼎天傷勢並未痊癒，腳步有點踉蹌，他被人押著走進了乾坎殿，卻仰高了頭，不看二弟一眼。他知道自己有罪，卻始終不覺得自己有錯。
孫大夫正好處理完了高展元的傷口，告退離開。高臻天高坐在首座之上，說道：「丁零，事情已經查清楚了。臨元之死，乃是逃犯楊世英所為，倪可道之死，乃是小人董大成、麻六所為，皆與你無關。如今還你清白，當庭釋放。展元當日冤枉了你，事出有因，情有可原，如今身受重傷，也算小懲大誡，孤希望你，也莫再追究了。」
丁零對著高臻天、高展元分別作揖行禮，說道：「草民謝過侯爺、展元公子還我清白。」
高臻天點點頭，突然說道：「高展元上前聽封！」
高展元一驚，把衣服整理整齊，戰戰兢兢上前一步，跪下聽旨。高臻天道：「高展元為人德才兼備，處事穩重，多年來盡忠職守，屢立大功。著，今封為，巡江平將軍，領年俸一百二十石，賞鎧甲、寶劍，加葒亭平男爵。」
與以往的四大護法相比，平男之爵，雖然低了一籌，但平將軍之銜，卻已是對等了，高臻天這番封賞，也算是破格擢陞。高展元受寵若驚，擡頭道：「侄兒此次把事情辦砸，並無寸功，問心有愧，不敢領封。」
高臻天道：「你無需妄自菲薄。此次過程雖有周折，結果卻總算把事情查清，有功無過。你多年來勤勤懇懇，屢立奇功，孤欠你這番封賞已久，你便放心領了吧。」
高展元不知侯爺到底想如何處置父親，心上懸著一塊巨石，正想再辭，高臻天又道：「丁零聽封！」
丁零一怔，上前一步，跪倒在地。高臻天道：「丁零足智多謀，武功過人，智勇雙全，才堪大任。著，今封為，神機平校尉，任兵部侍吏，領年俸五十石，賞鎧甲、寶劍，賜三進府邸，今後便長駐江漢城任職吧。」
當初胡歸山封「神武平校尉」，與丁零的「神機平校尉」之銜相等，在江漢郡中不大不小，是個虛銜，並無實權，與高展元相比，更是低了數等。但侍吏一職，卻是僅次於司典的職位，不可小覷。自倪可道死後，高臻天無人可用，擢拔了當時的侍吏何戎出任兵部司典，但對此人之才，卻不甚滿意。此時任丁零為侍吏，其實是暗中為他鋪路，以後倘若立了功，便可再陞一級，取代何戎。再加上常駐江漢城，自然便成為了侯爺身邊的人，可說是前途無量了。其實高臻天早已有重用丁零之意，只不過一來還摸不準他是否有異心，二來高展元突然出面指正，這才拖延了下來。如今既已查清了「真相」，他便再無顧慮了。
外人看來，侯爺重用丁零，似乎還在高展元之上，其實不然。高展元乃是高家人，手握兵權，身負鎮守封地、據險捍衛郡城之大任，封為平將軍加葒亭平男，便是暗裡準備讓他承襲高鼎天之位的意思。這一個位置，高臻天是萬萬不會放心交給丁零的。
高臻天再次破格提拔，丁零心中卻實在有點哭笑不得。他當然並不貪圖這樣的虛銜，但這也說明他進一步得到了侯爺的信任。他本不想離高臻天太近，但有此職務頭銜，日後行事又有諸多方便。無論如何，今後總算不再是「草民」了。沒想到因禍得福，著實怔住了良久，才懂得叩頭朗聲道：「丁零謝過侯爺恩典！」
高臻天「嗯」了一聲，又道：「丁零，你五師兄楊世英回到江漢城來了，他賊心不死，大膽出手刺殺展元。日前收到消息，不但胡硯郎已死，原來同一天裡，胡師傅也慘遭殺害，棄屍荒野，孤推斷，這師徒二人，也都是死於楊世英手中。丁零，你既已棄暗投明，歸順官府，今後自當與此人劃清界限，更當協助官府，緝拿此人歸案，免得他無法無天，再傷人命。楚軍犯境之期，指日便至，胡師傅撒手塵寰，孤對展元與你，都寄予厚望，希望你二人今後盡心盡力，效忠官府，助孤治理好江漢郡。」
多事之秋，正是用人之際，這也是高臻天擢拔兩人的原因。此外，楊世英回來，也得抓緊拉攏住丁零，擢陞丁零，說不定也能進一步分化這兩師兄弟。
下人上前，奉上鎧甲、寶劍，高展元與丁零跪著接過，又再大呼謝恩。
高臻天一向恩威並施，封賞過後，接下來便要處置人了。他輕嘆一聲，哀聲道：「倪可道死得冤啊！董大成、麻六二人，借刀殺人，卑鄙無恥，罪不可赦！雖已畏罪自盡，卻難解孤心頭之恨！來人，把此二賊拖下去，砍下頭顱，懸於城門，梟首示眾！」
丁零聞言，大吃一驚，但覺心如刀割，卻始終不敢開口求情。他才剛受封，若為此事又與侯爺鬧僵，實屬不智。他把怒火強行壓下，暗暗立誓，此仇不報，我丁零枉為彩翎幫幫主！
丁零之事，就此告一段落。高臻天把目光轉向高鼎天，突然怒道：「犯人高鼎天，跪下！」
高鼎天挺直了腰板，執意不跪。身後士兵舉槍一揮，打在他膝蓋窩上，高鼎天腳一軟，跪倒在地。高臻天居高臨下，怒目瞪著犯人，冷冷說道：「高鼎天，你罪該萬死！」
到了此時此刻，高展元再也忍不住了。他跪倒磕頭，哀求道：「叔父！父親多年以來，為高家無私奉獻，不遺餘力，立下不少汗馬功勞，記得當天鎮園杵衛叔叔死後，父親更不惜紆尊降貴，親自擔當叔父的貼身護衛，叔父與父親，本是親兄弟，情義深重，不可輕棄啊！求叔父寬宏大量，饒過父親一命！」
高臻天狠聲道：「展元，此事與你無關，你勿要多言！你根本不曉得，此人到底所犯何事，他比袁八通之流，更為可惡！」
高展元一怔，他想不通，有什麼比造反更重之罪？但也已不重要了，既然罪不可赦，再求也無用，他一咬牙，擡頭說道：「兒子受封，父親卻受罰，叔父這是把侄兒陷於不孝之地！侄兒願意將自身之功，抵父親之過，請叔父收回侄兒之爵，放父親一馬！」
高臻天怒道：「放肆！孤的封賞，豈能由你隨意取捨？」
高展元道：「侄兒不能眼睜睜看著父親受死，侄兒不能當此不孝之人！古語有云，父債子還，侄兒願為父親頂罪，代父一死！」
高臻天拍案斥道：「荒唐！何人有罪，孤自有裁決，豈容你隨意頂替？」
高展元繼續求道：「叔父倘若不容頂罪，誓要殺父親，便請把侄兒性命一併取去！」
「夠了！」高鼎天一直沉默不語，此時終於忍不住大喝了一聲。他沉聲說道：「展元，為父在地牢之中的話，你絲毫沒聽明白嗎？你不能死！」
他一句說完，突然又仰天大笑，笑得豪氣干雲，說道：「二弟，為兄自知罪不可赦，但為兄所為，對得起天地良心，對得起列祖列宗！二弟要殺要剮，悉聽尊便，為兄到了陰曹地府，不會向閻王告狀，反而還是會與列祖列宗一起，保佑高家子孫，發奮圖強，早日成就祖宗遺願！」
高臻天沉著臉冷冷說道：「你想死？你想給孤安一個殺兄之名，把孤陷於不義之地？你想去見列祖列宗，孤偏不准！高鼎天，你死不悔改，孤不能殺你，卻也不能容你！」
他重新沉下了氣，沉聲說道：「葒亭平侯，撫江平將軍，高鼎天，不仁不義，無才無德，陰險毒辣，草菅人命，喪心病狂，欺君犯上，十惡不赦！著，褫奪所有封地、爵位、職務，葒亭、祁雪兩縣之地，移交高展元掌管，高鼎天貶為庶人，逐出江漢郡，永世不得返回！」
——
高展元攙扶著父親，走出了戲鷺園。侯爺派了五位銀槍戰士，負責押送高鼎天離開江漢郡，他們此時，就緊跟在後頭，一步也不敢放鬆。
出了大門，一人跑了上前，正要說話，看見了後面的銀槍戰士，又把話吞了回去。高鼎天擡頭一看，原來是彭三爺。他身後還帶著一名手下，兩人似乎已在門口等了很長時間。高展元回頭向銀槍戰士說道：「幾位大哥，可否容家父，與故人道個別？」
士兵們互望了一眼，點了點頭，便退到一旁去了。彭三爺這才敢開口說道：「老爺，你沒事啦？」
高鼎天搖頭嘆氣，一言不發。高展元黯然道：「侯爺把家父貶作了庶人，逐出江漢郡。侯爺也說了，刻不容緩，馬上便動身，三爺倘若有話，便趕緊說吧。」
彭三爺沒有太意外，只是黯然點了點頭，還沒開口，丁零便也走了過來，輕輕叫了一聲：「爹，兒子來送你了。」
高鼎天點了點頭，說道：「展元沒有向二弟透露你的身份，這是對的。先瞞一段日子吧，待為父離開之後，待你為高家立了功，再正式向二弟明言，認祖歸宗。」他一頓，又道：「孩子啊，為父一生，不曾給過你什麼，如今才剛相認，便要分離，為父心中有愧啊。阿三，我走以後，你便跟著丁零吧。」
此言一出，高展元和彭三爺都沒感到太意外，丁零卻大為愕然。
彭三爺手上所掌握的，是一股官府之外的勢力，是高鼎天多年來，背著侯爺，利用自己的權勢，秘密建立起來的勢力。高家大業太重要了，他不能孤注一擲，把所有希望寄予官府，當初他想，倘若有一天官府出了意外，高家倒臺，這股勢力，便會是高家的救命稻草，甚至是高家捲土重來的基石。
這些年來，這股勢力漸漸壯大，積累了巨額財富，也練了一支實力不小的私兵，也就是丁零熟悉的黑衫刀士。他親自掌管這股勢力，從不讓高展元染指，是為了讓兒子保持清白之身，免受江湖之事煩擾，而專注於官府事務上，如今把它傳給丁零，除了出於對丁零的愧疚，也還是同一心思，要讓高展元、丁零兩人，互為犄角，各掌一白一黑兩道勢力，為高家大業護航。
高展元當然明白父親的心思。他與父親不一樣，對丁零還未完全信任，覺得父親此舉略有不妥，但此時此刻，也不好出言勸阻。無論如何，如今他手握祁雪、葒亭兩縣財富、數萬兵馬，倒不至於忌憚這區區數千私兵，日後倘若果然發現丁零有異心，再出手剷除也不遲。
此時丁零雖然不知細節，卻也深深明白其中的分量。高鼎天這一句話說得輕巧，實際上，卻是把這股勢力，交到了他手上，這不正是自己一直以來，夢寐以求要達成的目標嗎？他心中狂喜，口中想說些謙辭的話，卻竟說不出口。這半日之間，他洗脫罪名、加官進爵、如今又意外成為了這股勢力的主人，這一切得來全不費功夫，彷彿像是在作夢一般，令他不知如何應對。
正當他啞口無言之時，彭三爺說道：「丁公子，請容在下為你引見。」他拉過跟在身後的手下，繼續說道：「此人名叫侯英，跟隨在下多年，乃是在下的二把手。他為人精明，辦事幹練，日後定能輔佐丁公子，成就大業。」
丁零一看，此人年不過三十，模樣黑黑實實，恭敬地向丁零作揖行禮。丁零對此人樣貌似有印象，果然這時侯英說道：「侯英與丁公子其實已經見過面了。當天有幸與公子在玉女崗下並肩作戰，侯英與有榮焉。」丁零想起來了，點了點頭，又問彭三爺道：「三爺此言何意？」
彭三爺收起了平日掛在臉上的笑容，肅然說道：「老爺對在下恩重如山，老爺要走，在下自當杖履相從，侍奉左右。今後無法再為公子效力，還請公子見諒。」
丁零大為動容，向彭三爺作揖拜倒，說道：「仗義每多屠狗輩，三爺乃忠義之人，在下由衷佩服。」
打從知道高鼎天入獄，彭三爺便已隱約料到會有今日之事，他把手下事務，都向侯英交代清楚，自己則做好了離開的準備。他心裡明白，一朝天子一朝臣，無論老爺是要把組織傳給高展元，還是丁零，自己也很難再得到新主人的信任，於是便萌生了退隱之意。
所謂患難見真情，高鼎天如今失勢，卻難得手下情願放下權勢，對自己不離不棄，心下也甚是感動，握住了彭三爺的手，點頭道：「好、好、好，阿三，不枉我當年對你的提拔呀！」
高展元也道：「有三爺照看父親，兒子總算略感放心。」他一頓，又悵然道：「不過今日一別，你我父子，也不知何日再見，兒子還是想要送父親一程，至少，送父親出了郡境，再分別吧。」
高鼎天也不捨得兒子，便同意了。兩人一副父慈子孝的模樣，丁零在一旁不免略覺尷尬。他為了自保，認了父親，父親為了救他，不惜自我犧牲，更把畢生經營的心血，交託到他手上，他縱使再鐵石心腸，也難免對這個陌生的父親心生憐憫。以往的高鼎天威風凜凜，不惡而嚴，此時模樣卻變得艾髮衰容，連腰板也挺不直，彷彿數日之間，便蒼老了十年，丁零心知肚明，這一切，俱是自己所為。不過儘管如此，他還是沒有要效仿高展元，送父親一程的意思。他長嘆一聲，問道：「父親打算何去何從？」
高鼎天緩緩擡起了頭，遙望著北方天邊，喃喃答道：「往北去吧，那裡，是我們高家祖上的故鄉啊。」116Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡolGBswUNFy
