第五卷：柳玄辰
情仇兩難
眾人大吃一驚，堂堂乾坎殿議事大廳，更遑論侯爺正與下屬商議郡務大事，一個女子竟然在旁竊聽，更出言無狀，對侯爺無禮，罪犯不敬，死罪難逃，連一向受侯爺嬌寵的女兒高千韻，只怕也不敢如此膽大妄為！江海川正想出言斥責，擡頭一看，認得是柳玄辰，一句話到了口邊，不由得又硬生生吞了回去。侯爺對此女特別恩寵，在戲鷺園連普通下人都看得出來，更何況是江海川？他揣摩上意，早已看出侯爺對柳玄辰的心意，侯爺平日雖然不迷女色，但不久前休了夫人，續弦理所應當，眼前女子說不定以後便是戲鷺園女主人，當然不能得罪。其餘眾人也是一般心思，默不作聲，靜觀其變。
高臻天臉色一沉，卻並不追究柳玄辰擅闖乾坎殿之罪，而是問道：「刁民拒交糧賦，官府已通融半年，如今追討，有何不對？」
柳玄辰道：「稅賦事小，民生事大！」
高臻天冷哼道：「婦孺之言！稅賦乃是朝廷大事，普天之下，莫非王土，天下百姓，都有納稅之責，自古如此，天經地義！我江漢郡法，耕者按畝納稅，明文所定，豈容違抗？非但百姓得納稅，我江漢郡官府也得向朝廷納稅！若人人都如泯灣鄉刁民一般拒交，朝廷豈非再無可用之財？」
柳玄辰怒道：「我雖女流之輩，但也知道朝廷律法！耕者按畝納稅，確有其事，但朝廷也有慣例，凡遇旱澇災年，酌情削減稅賦，這也是自古如此，天經地義！」
高臻天道：「去年無旱無澇，江漢郡所有縣鄉俱都如數繳付糧賦，唯獨泯灣鄉拒交，如何抵賴？」
柳玄辰大笑道：「高臻天呀高臻天，你安坐於高堂之上太久，早已忘卻民間疾苦！我來問你，泯灣鄉你可曾去過？當地民情如何？地勢如何？你可知道？」高臻天一時語塞，柳玄辰繼續道：「你不知道，我來告訴你。當地民風淳樸，絕不會無緣無故拒交糧賦！該處有條泯河，故稱泯灣，雖只一河之隔，但兩岸土壤卻大不相同。河之南土地貧瘠，鄉民聚居於此；河之北土地肥沃，鄉民開墾耕種。鄉民往返兩岸頻繁，全靠河上一道大橋。去年秋末，我恰好路過此處，當時一場豪雨，河水大漲，沖斷了大橋。從此鄉民只能靠船隻渡河，往來受阻，耗時費力，時值秋收農忙，故此導致大批作物失收，我估計，這才會有拖欠糧賦之事。高臻天，如此豪雨，算不算天災？該不該減賦？」
她侃侃說完，見高臻天啞口無言，心中得意，也不等眾人說話，又再質問道：「我再問你，這種種原委，你不知道，你的下屬總該知道；你的下屬不知道，你下屬的下屬也總該知道。他們知道，卻不上報，管子曰：下情不上通，謂之塞，說的便是你！上樑不正下樑歪，從你而下，一概不知體恤民情，就一味鎮壓、嚴懲，欺凌百姓，不問情由，這是不是將就搪塞、苟且草率？」
好不容易終於抓到高臻天「不是好人」的把柄，她越罵越覺解氣，越說越感理直氣壯，直到說完，才發現高臻天臉色黑似烏雲，凌厲的眼神瞪著自己，似乎怒不可遏，不由得心中一凜，頭皮發麻，想道：「這一下觸怒了他，只怕在戲鷺園呆不下去了！也罷，他倘若敢動手，我拔腿便跑，量這些人也追不上！」
當下她也不再畏懼，擡頭挺胸，也瞪著高臻天，等著他發難。不料高臻天沉默了良久，卻突然問道：「江海川！柳姑娘所言，可有其事？為何不報？」
江海川嚇得雙腿一軟，跪了下去，戰戰兢兢道：「下官、下官不知。想、想是當地吏員辦事草率，不、不察民情，下官回頭便去整治！」
高臻天冷冷道：「你沒聽見柳姑娘的話嗎？上樑不正下樑歪！」
江海川本來脊樑冷汗直流，但一聽此言，反倒冷靜了下來。一層一層往上追，最後豈非要追究到侯爺身上？到了這種時候，也該是他捨身護主之時了，於是忙說道：「柳姑娘說得極是。下官安逸多年，漸漸忘了侯爺教誨，辦事變得馬虎草率，縱容下屬疏於職守，辜負了侯爺厚望，也辜負了百姓所託，下官知罪，請侯爺責罰！」
高臻天臉色緩和了不少，又問道：「那泯灣鄉之事你打算如何處置？」
江海川見侯爺沒有下令責罰，知道逃過一劫，心下大定，他知道侯爺此問，要的不是答案，於是答道：「下官愚鈍，請侯爺示下。」
高臻天略一沉吟，擡頭問道：「柳姑娘，依你所見，該當如何處置？」
柳玄辰見他並不怪罪自己出言無狀，反而斥責了江海川，已覺愕然，此時更見他好言相問，不由得一怔，想了想，也放軟了口氣，答道：「昔日在六藝齋，曾讀過皇甫公子一篇遺作，關於朝廷課稅，皇甫公子有三策。上策輕徭薄賦，藏富於民；中策用稅於民，民安則稅；下策苛捐雜稅，橫徵暴斂。你等不問情由，逼迫百姓納稅，正是皇甫公子所說的橫徵暴斂，當然不可取。輕徭薄賦不可一蹴而就，就先不說了，中策倒還可取。皇甫公子的意思，簡而言之，取之於民，還之於民，課稅所得之財富，當用於解決民生之所難，使民安逸。民安則多勞，多勞則多產，多產則甘於納稅，如此官民互惠互利，皆大歡喜。此所謂稅賦事小，民生事大！」
高臻天點點頭道：「皇甫公子真知灼見，不愧翰林之才。」
柳玄辰繼續道：「泯灣鄉拖欠糧賦，事出有因，強迫也無濟於事。如今已過了春耕之期，即便免了去年糧賦，民生有難，來年依舊一樣欠收。自古稅項有三，貢、賦、役。依我之見，何不以役代賦？由官府出資，責令泯灣鄉民出力，重建泯河大橋，功成則去年所欠、與今年所該交付之糧賦，一筆勾銷。如此一來，鄉民為自己家園建橋，自然分外用心；二來，大橋重建，解決了民生所難，來年收成不再為難，便可足額交付糧賦；三來鄉民必對官府善政，感恩戴德。一舉多得，何樂而不為？」
她從未插手過政務，此時被問及，只因不願在高臻天面前示弱，只好硬著頭皮，憑書上讀過的道理，加以想像，胡編亂造，到底是否可行，心中其實根本沒底。話說完，見高臻天臉上喜怒難料，也覺忐忑不安。高臻天沉思了半晌，才終於點了點頭，說道：「江海川，你可聽明白了？就按柳姑娘所說照辦，不得有誤！」
江海川俯首領命，高臻天把部下眾人遣退後，才走到柳玄辰面前，突然作揖拜倒，說道：「孤適才指責姑娘『婦孺之言』，甚為不當，在此給姑娘陪個不是。」
柳玄辰略感愕然，但卻還是別過了臉，冷哼道：「無需惺惺作態。你理政不嚴，草菅人命，這一定便是當天師父要殺你的原因！」
高臻天不以為意，點頭道：「孤確有不足之處。皇甫前輩曾於翰林院任職，對政務必然多有真知灼見。尊師華前輩常年伺奉其左右，近朱者赤，想必也學了一肚子學問。孤當時請華前輩出山為仕，協助治理江漢郡，看來是對的。孤只是沒有想到，華前輩的學問，也傳到了姑娘身上。姑娘今日所言，入理切情，闡幽明微，既叫孤醍醐灌頂，也造福了一方百姓，孤心服口服。姑娘若不嫌棄，今後請多多隨孤上殿議事，抒發己見。姑娘可願意？」
柳玄辰見他一臉誠懇，不似有假，心想反正在戲鷺園呆著也是無聊，便看看你平日還有哪些胡作非為之舉，於是一口答應道：「好！」
自這一天起，柳玄辰便經常參與高臻天與部下商議政事，高臻天為她在首座右側設了座位，待若上賓。柳玄辰不明禮制，不以為意，但部下們都知道，自侯爺即位以來，從無人受過如此禮遇，連昔日最受依賴、常侍左右的倪可道，與高臻天議事時，都得立在下首。
江漢郡乃是邊防重地，日常事務多屬軍務，柳玄辰對此所知不多，亦不感興趣，大多時候只是默默聽著。不過但凡有部下匯報與民生相關之事，她便精神大振，絕不羞於發言，亦常有精闢見解，多次不懈為民請命，成功導政向善。高臻天對她所提，雖也不乏爭辯之時，但最後卻總是言聽計從，信任不疑。不過數日，柳玄辰便開始隱隱覺得，自己留在高臻天身邊，雖然天天與敵為伍，但卻意義重大，對江漢郡黎民百姓，竟有莫大之利。只不過對於「高臻天到底是個怎樣的人」這個問題，她卻不但找不到自己滿意的答案，卻反而更為迷惑了。
有一次，上任不久的江漢城衛平提督賀鋒匯報，在城內捕獲兩名歹徒，被指攜帶兵器，卻無法出示練武票。柳玄辰對禁武令深痛惡絕，馬上說道：「這禁武令乃是古往今來，聞所未聞的惡法，早該撤銷！」
高臻天罕見地搖了搖頭道：「柳姑娘本身是習武之人，對此事難免偏頗，以致思慮不周。」
柳玄辰不忿說道：「百姓習武，可以強身健體，亦可自保自衛，為何要禁？武林中人以武行俠，懲奸除惡，為何要禁？」
高臻天道：「武林中有行俠仗義之人，亦有為非作歹之徒。俠以武犯禁，目無王法，為善者以一己之見，不審而判，濫用私刑；為惡者為一己之利，殺人放火、打家劫舍；無論為善為惡，都是社稷之亂源。普通老百姓奉公守法，犯罪認罰，但江湖遊俠卻十步殺一人，事了拂衣去，如此行徑，當然痛快，但倘若縱容，對老百姓豈非不公？」
這番話發人深省，柳玄辰一怔，沉思半晌，還是搖頭道：「倘若官府衙差辦事得力，保得天下太平，又豈有我等路見不平，拔刀相助之機？何況當今世道，欺壓百姓為最者，便是與官府多有勾結之徒，若非尚有江湖俠客出頭，與官府抗衡，百姓處境豈非更是不堪設想！」
高臻天反駁道：「你把官府說得如狼似虎，可是你一身絕世武功，不也是一出手便能致人死地？難道老百姓便不該也畏你如虎狼？天底下當然少不了腐敗吏員，但只要層層上告，總會有清廉之人，主持公道。更何況，禁武令之旨不在杜絕習武之人，而在把習武之人登記在冊，以習武票為據，倘若胡作非為，亦有名有姓，有案可稽。」
柳玄辰本來理直氣壯，此時卻不由得一時語塞。高臻天問賀鋒道：「所捕之人是何身份，有何目的，可查清了？」
賀鋒回道：「經查實，兩名歹徒乃是楚國逃犯，在楚國打家劫舍，犯案累累，如今逃到江漢城，本想伺機行凶，再幹一票大的。多得禁武令，促使百姓舉報，官府才得以及早逮捕落網。」
柳玄辰聞言，輕嘆一聲，再無言語反駁。
又有一次，商議完政事，時候尚早，高臻天邀柳玄辰到花園走走。柳玄辰遲疑半晌，也不知為何，默然同意了。兩人一邊閒聊，一邊隨性而走，不知不覺，又走到了那座湖中水榭之中。高臻天有感而發，說道：「當日便是在此，孤邀華前輩出仕，華前輩回絕了。時經數月，物是人非，兜兜轉轉，如今柳姑娘終於願意放下成見，與孤同理政務，這豈非天意弄人？」
柳玄辰心中也不禁感慨，她進入戲鷺園，本來或許是聽從了姊姊臨終囑託，又或許是為了找高臻天控訴，無論如何，當初卻萬沒想到，如今會是這番光景。她淡淡回道：「我所作所為，只是為百姓謀福祉，與你沒有半點關係。」
高臻天點頭道：「沒錯，這些日子，柳姑娘為民請命，造福百姓，善莫大焉。孤在此，不得不替我江漢郡百姓，向姑娘道謝。」說著，他向柳玄辰作揖拜倒，行了個大禮，然後又長嘆一聲，接著道：「除了道謝，孤更覺得，尚欠柳姑娘一個公道。」
柳玄辰一揚眉，問道：「所指何事？是師父、師娘之死？還是大師兄、二師兄、姊姊之死？」
高臻天搖頭道：「非也。孤所指，是孽子高臨元之禽獸惡行。」
柳玄辰心頭一震，那件事彷彿已很遙遠，彷彿已是上輩子的事，不過此時一提，她還是覺得一陣羞愧、一陣悲憤、一陣悔恨。她別過了頭，怒道：「此事休要再提！」
高臻天見狀，但覺心如刀割，沉痛道：「孤重提往事，只想姑娘知道，你所受之辱，孤不曾忘卻。孽子自出差魏國漢陽，便無故失踪，孤一直派人搜尋，至今渺無音訊，想來多半凶多吉少。不過孤要找他，卻並非為了救他，而是為了把他帶到姑娘面前，親手殺了這個孽子，還姑娘一個公道！」
柳玄辰回頭瞪著高臻天，怒道：「你話別說得太滿，此人是你親侄兒，我卻只不過是個外人，你怎會願意為了我殺他？」
高臻天閉目長嘆，緩緩說道：「孤有些心事，從未對人說過，除了你，似乎也無人能傾訴。」他頓了半晌，才繼續道：「孤當年與紀瑩情投意合，原以為兩人此生可以雙宿雙棲，過著平凡日子，白頭偕老，從未想過要當什麼郡牧侯爺。不料後來……後來的事，你也知道。紀瑩的事，讓孤性情大變，把對紀瑩的一片深情，化作履行祖上遺願的動力，如此才熬了過來。如今想來，宛如一場大夢，直到遇上了你，孤才醒了過來。當年孤未能保護好心愛之人，未能及時為紀瑩討回公道，毀了紀瑩一生，如今孤萬不想重蹈覆轍。柳姑娘，孽子臨元雖是孤親侄子，但在孤心中，早已不把你當作外人了。」
這番話把柳玄辰與楊紀瑩相提並論，意思已是非常明顯。柳玄辰這些天在戲鷺園裡，下人間對侯爺與她的流言蜚語，她自然也聽過不少，只是一直置之不理。如今高臻天突然當面袒露心聲，她不禁感到一陣心如鹿撞。其實當初在河畔小屋，兩人朝夕相處，她對「甄大俠」便已多有好感，如今與高臻天相處多日，亦隱隱覺得此人並非如以往想像般的暴虐無道、窮凶極惡，至少在自己勸諭之下，他大可成為一位造福百姓的明君。就如寂音故事中的那位年輕俠士一樣，他貴為江漢郡侯，卻絲毫沒有豪門子弟的惡習；他博學多才，文武雙全，思慮敏捷，成熟穩重；雖然已年近半百，卻依舊風度翩翩，氣宇不凡；兩人雖然多番對理政之道爭論，到最後卻都能以理服人，事後回想，更覺暢快淋漓；她有時甚至會想，倘若他不曾當上江漢郡侯，以布衣之身，遇上師父，兩人定能結為知交。
可是，他畢竟還是高臻天，是師門不共戴天的仇人！她怎麼能接受一個仇人？想想也覺荒謬荒唐！她臉頰微微一紅，轉過了身，冷冷說道：「我不是寂音師太！」
高臻天道：「你當然不是。紀瑩已死，世上沒有第二個紀瑩。只不過，世上也一樣沒有第二個柳玄辰！」他一頓，繼續說道：「孤不敢自欺欺人，過去懵懵懂懂，的確幹過一些禍及百姓之事。柳姑娘，你不但喚醒了孤對紀瑩的思念，也喚醒了孤當年的人性良知，孤如夢初醒，大徹大悟，如今既已當上了江漢郡牧，只好盡心盡力，兢兢業業，方才擔得起此重責大任，方才不負我江漢郡百姓。好在如今，有柳姑娘時時在旁提點，讓孤安心不少。」心中對柳玄辰的感情，他過去感到荒唐、無恥，極力否認，但經過了這許多事以後，他已決定不再逃避，坦誠面對。他突然輕輕握起了柳玄辰雙手，聲音中帶著柔情，卻又不失命令般的威嚴，繼續說道：「柳姑娘，孤想要你從此以後，長留我戲鷺園，長留於孤的身邊！」
柳玄辰擡頭一看，對方深情款款，言出肺腑，有一瞬間，她心中竟生出了一絲甜意。她心頭一驚，暗罵了自己一聲，猛地掙脫了雙手，轉身逃出了水榭。
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