第二卷：楊世英
六藝絕學
當下楊世英和秦霜沿著官道，繼續朝西而去。漢陽城座落於漢水中游地區，距溮陽約莫三四百里。他們不知蔣百駿的隊伍何時啟程，何時會到，不敢拖延，一路快步而走，只望能趕在蔣百駿前頭，抵達漢陽。
走了大半天，傍晚時分，途經一條小村莊，兩人買了些乾糧帶上。楊世英從六藝齋倉惶出逃，身無分文，打從在溮陽城開始，住宿吃飯，都全賴秦霜接濟，好在秦霜自幼過的都是世外的生活，不把銀子當回事，也不和他計較。她對楊世英雖然爭搶好勝，卻也不屑於在這一件事上壓倒對方。
其他事上，她倒不忘處處挑戰楊世英。在村子中，她望著被斜陽映得通紅的天色，說道：「天色將黑，但本姑娘打算連夜趕路。剛才打聽過了，出了此村往西，須得再過百里之外，才有一座小鎮。楊少俠，你若是撐不住，本姑娘給你留些銀子，你我便就此分道揚鑣吧？」
楊世英摸透了對方脾氣，笑了笑道：「怎好意思要秦姑娘破費呢？秦姑娘請帶路，在下盡力跟上便是。」
兩人出了村子，繼續上路。秦霜加快腳步，突然說道：「楊少俠，聽說你六藝門有一項輕功絕技，不知與我霄山派相比，又如何？」說罷也不等楊世英反應，突然腿一蹬，施展起輕功，人箭似地衝了前去。她一心想讓楊世英難看，頭也不回，一口氣跑了一兩里路，沒聽見身後有腳步聲，這才停下，想等楊世英氣喘喘追上時，好好譏笑他一番，不料才一回頭，竟發現楊世英竟一直形影不離跟在身後，笑吟吟地臉不紅氣不喘，顯然尚留有餘力。
這時楊世英停下說道：「秦姑娘，霄山派的輕功果然不愧武林一絕，不過如此以輕功急奔，快是快了，卻難以持久。前路還很長，你我還是慢慢走為佳。」
秦霜計策落空，心中惱怒，但又知他說得不錯，哼了一聲，說道：「既然楊少俠擔心跟不上，好吧，本姑娘遷就你，慢慢走便是了。」
楊世英笑了笑，也不反駁，兩人繼續上路。不多時，天色全黑，時值月中，一輪圓月高掛，依稀照亮路面，正好趕路。夜裡氣溫驟降，好在兩人都身負內功，應付得了。秦霜逞強，一路也不停下歇息，這一夜竟真的趕了百餘里路，到清晨時，便來到一座小鎮。
累了一整夜，楊世英倒還好，秦霜卻已是臉色見白，香汗淋漓。楊世英見狀，於心不忍，便道：「秦姑娘，在下實在是累壞了，不如找一家飯館，吃飽休息片刻再趕路？」
秦霜心裡有數，知他此話有意相讓，而且也著實累得不想開口取笑了，只點了點頭同意。此時街上各處店鋪才開始開門營業，街上行人不多，兩人走到一家客棧門前，正想入內，突然門口七八個大漢湧了出來，在門口兩側排好，似在迎送貴客。楊、秦二人見這些人打扮像個家丁護院，心想大概是某家富豪的排場，不想惹事，便站在一旁看熱鬧。
不久門口又走出來一個魁梧壯漢，手持齊眉長棍，看樣子便是那護院頭領了，他身後還跟著三個男子，一個滿面鬍子，鬚髮如戟，手持一把巨斧，舉止粗鄙；另外兩個身材高瘦如竹竿，一個臉色陰沉，一個滿臉黠笑，一雙手都藏在袖中。楊、秦二人一見這三人，便看出他們身懷武功，甚不尋常，都不禁額外留神起來。
不過跟在這三人身後的，卻是更不尋常的事物。四個家丁走了出來，肩上竟擡著一口棺材！楊世英不禁揉了揉眼，擡頭看清店鋪招牌，的確是一家客棧。從一家客棧竟擡出一口棺材，著實讓人摸不著頭腦。
棺材之後，又跟著兩人。一人尖嘴猴腮，留著八字鬍，像個總管模樣，另一人卻頭戴斗笠，更掛了一圈黑紗，把面目全都遮住。不過看他服飾華貴，加上那總管對他的畢恭畢敬，顯然此人便是主子。
主子身後，還有三四個家丁。一行二十餘人，出了客棧，便沿著大街走了。楊、秦二人雖覺奇怪，但也沒有太過在意，畢竟富豪人家，總有些怪癖。他們進了客棧，跑堂的熱情招呼，便在飯堂坐下，點了兩碗地道的薄刀麵。楊世英好奇，跟店家打聽那群富豪是何方神聖，店家道：「說起來兩位來得可正巧，要是早到片刻，我們家也招呼不了兩位。」138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ91V6nph7Oj
店家娓娓道來，原來這夥人也不知是來自何處，昨晚才到，愣是把客人全部趕走，說要包下客棧。他們出手闊綽，給客人都塞了銀子，客人才願意離開。後來才知，原來他們竟要把一副棺材抬進來，店家嫌棄不吉利，極力反對，但面對白花花的銀子和砂鍋般大的拳頭，最後也只好屈服了。原來棺材裡的是他們家夫人，那老爺據說是個富商，愛妻情切，要把夫人運回家鄉安葬，這才擡著棺材趕路。
店家說完，繼續忙活，楊世英眉頭深鎖，心裡總覺有哪裡不妥，卻又說不上來。丈夫深愛妻子，送妻回鄉，似乎合情合理，但又略顯奇特；一夥富商隊伍，卻帶著三個武林高手，感覺怪異，但富貴人家走遠路，花銀子請幾個江湖中人護航，似乎也不算說不過去。
秦霜心裡卻始終放不下早前的一場輕功比拼。她思忖良久，終於忍不住問道：「爺爺曾說，六藝門掌劍雙絕，沒想到輕功也不錯，幾乎及得上我霄山派了。你們號稱六藝，還有三樣絕學，卻不知是什麼功夫？學那麼多，就不嫌雜而不精？」
楊世英思緒被打斷，聽了秦霜這一問，心裡嘆氣，這姑娘好勝的脾氣，還真不好應付。他淡淡一笑，坦言答道：「六藝齋這個名字，乃是家師所取。家師非但武藝高強，更是學富五車，熟讀經史子集，一生不拜鬼神，只尊孔孟為師表，是以江湖中人送外號『武林儒生』。儒家有六藝，曰禮、樂、射、御、書、數；但我家六藝，卻與此不同。當年翰林神劍皇甫生公子前輩，留下三套武學，便是俠客劍法、清淙掌法、和一套四相訣內功心法。家師後來在蘭子溝定居，觀溝澗霧氣騰昇，憶往年江湖經歷，集武林各家輕功之所長，創了一套輕身功法，取名『絕澗渡』。加上前面三樣，便是其中四藝。」說到此處，他想起師父師娘慘死，心裡不禁一陣悵然。
秦霜沒在意他的神情，聽得饒有興趣，追問道：「那還有兩藝呢？」
楊世英道：「家師常說，江湖上武藝高強之人比比皆是，但心術端正之人卻不在多數。所以我六藝齋人除了練武，更要學文。讀書萬卷，滿腹經綸，聰察強毅，是為『才』；明辨是非，固守仁義，正直中和，是為『德』。剩下的兩藝，便是才與德。」所以，便是要做到文武雙全，德才兼備，才是優秀的六藝齋弟子。
秦霜默默聽完，若有所悟，楊世英見狀，忍不住又補充道：「在下覺得，修德比修才難，這『正直中和』四個字，又以『和』最為艱難。『和』者，與世無爭，與人無爭，不爭強好勝，不妒賢嫉能，以平和之心，處之泰然。能做到『和』，自會得人尊重，不受蔑視。」
秦霜又豈會聽不出他弦外之意？馬上臉一沉，冷冷道：「楊大俠這是在給本姑娘說教嗎？」
楊世英急忙陪笑道：「不敢，不敢。在下也並非完人，只是闡述聖賢書中教誨，與秦姑娘共勉而已。」
秦霜哼了一聲，說道：「知道就好，你這人說話拐彎抹角，與這個『直』字，相去甚遠！」
楊世英失笑道：「是、是。秦姑娘教訓得是，世英當努力改正。」
當下兩人填飽了肚子，又閉目打坐了片刻，感覺體力恢復不少，精神一振，秦霜便說要繼續趕路，楊世英欣然奉陪。
兩人出了鎮子，繼續西行。只走了約莫十餘里，便看見前方人群擁擠，吵吵嚷嚷，不知發生何事。兩人走近一看，卻原來正是早前離開小鎮的富豪隊伍，與一位婦人發生了爭執。那婦人看樣子是個鄉下人，身前還揹著個一兩歲的嬰孩，身後有一頭黃牛，拉著一輛牛車。富豪隊伍中那護院頭領正大聲怒罵，婦人則驚慌失措，跪地求饒，懷中孩子似也受了驚嚇，放聲啼哭，現場一片喧嘩。
楊、秦二人在旁聽了片刻，總算弄清了事情原委。原來婦人拉了牛車，載滿了農作產物，要拉到鎮上去賣錢，不料那頭牛走到此處，卻不知為何突然不肯走了。此處地形狹窄，兩旁都是亂石山崗，牛車正好停在狹道隘口，如此一攔，尋常人還能勉強從旁擠過，但富豪隊伍剛好這時來到，他們擡著一口大棺材，卻無論如何過不去。那護院頭領上前，斥叫婦人拉走牛車，但黃牛倔犟，硬是不走。護院頭領大感惱怒，命家丁上前使勁拉扯，黃牛被惹急了，更以牛角傷人，護院頭領大怒，嚷著要拉婦人去見官，婦人卻喊冤道：「畜生無性，你們惹牠在先，怎怪得了我？」雙方就被堵在此處良久，僵持不下。
這時護院頭領怒道：「牛是你的牛，在此攔路，阻礙我家老爺的行程，便是不對，你倘若再不拉走，我便一刀殺了牠！」婦人嚇得驚慌求饒道：「大爺饒命！這黃牛是我全家性命，耕田拉車磨麥子，全都靠牠，萬萬殺不得！」護院頭領冷冷道：「那就只好怪你全家性命倔犟不停話，咎由自取了！」
說罷他叫了聲：「毛師傅！」使了個眼色，一旁那手持巨斧的壯漢便走上前，二話不說，掄起那輪子般大的斧頭，便朝黃牛砍了過去！婦人一聲驚叫，嚇得懷中孩子也嚎啕大哭，眼見黃牛就要喪命斧下，突然銀光一閃，一把長劍把斧頭攔下，使了個巧勁，把斧頭帶偏，「噗！」一記悶響，砍到了地上土裡。
毛師傅大怒，擡頭一看，使劍的是個妙齡少女，柳眉倒豎怒瞪著自己，正是秦霜。尋常人看見一個美貌少女，總難免憐香惜玉，但毛師傅卻不是這種人，他怒喝一聲，一轉斧柄，斧頭由下朝上往秦霜削了過去。秦霜回劍反擊，兩人便打在了一塊。
那毛師傅的招式直來直往，毫無花俏，看似簡單，其實大巧不工。秦霜的劍法以凌厲見長，但碰上對方巨斧，招招力逾千鈞，卻變得以硬碰硬，處處受到牽制，反而無法發揮威力，兩人只不過交手數招，秦霜便顯得捉襟見肘。一旁的楊世英見狀，正想出手幫忙，那總管模樣的男子便朗聲叫道：「毛師傅！且先住手！」
毛師傅聞言心有不甘，喉頭發出一聲怒吼，但卻也不敢違命，停下了手。那總管走上前，抱拳說道：「敢問這位姑娘高姓大名？」
秦霜收起長劍，負手答道：「霄山派，秦霜！」
總管恍然道：「原來是霄山派的秦女俠，久仰大名，如雷貫耳。秦女俠，此牛阻人去路，拉也拉不動，趕也趕不走，我等正要殺牠開路，秦女俠卻因何阻止？」
秦霜慍道：「你們都是聾子嗎？這位大嬸已然說了，此牛是她身家性命，你要殺牛，與殺人全家何異？」
總管尚未回應，那主子突然乾咳了兩聲，總管急忙走到身邊，兩人低聲說了幾句，總管不斷點頭，又回頭道：「秦女俠說得在理，是我家護院行事太過魯莽。可是我等幾個大活人，總不能讓一頭黃牛給堵死啊？」他一頓，對婦人道：「這麼著吧，你這頭牛，這輛牛車，還有車上貨物，我家老爺全幫你買下了，付你五十兩銀子，這可夠你一家生活好幾年了，如此總可以了吧？」
婦人大驚搖頭道：「不可、不可！這頭黃牛與我們親如家人，即便以後老死也捨不得殺，更不能賣！」
總管忍不住發怒道：「你這鄉下婦人，怎麼如此不講理？」
秦霜哼了一聲，罵道：「你們才不講理！有錢便了不起嗎？」轉頭對婦人道：「這位大嬸，你別擔心，今日有我秦霜在，誰也殺不了你家的牛！」
秦霜把話說得如此強硬，對方另外兩位身材高瘦的高手也坐不住了，他們走上前，冷冷說道：「小丫頭把話說得這麼滿，想必自以為本事很大，我們『河南四塊鐵』倒想見識見識！」說著，兩人終於把藏在袖中的雙手露了出來。只見兩人四隻手掌伸得筆直，又厚又粗，膚色特別黝黑，與手臂宛如分成兩截，果然便如四塊連在手臂上的鋼鐵。
秦霜和楊世英一聽這兩人自報名號，便已眉頭一皺，再一看這兩雙手掌，更是確鑿無疑。這名號他們都聽說過，他們是兩兄弟，一向在河南中原出沒，本名鐵成金、鐵成銀，橫練一手鐵砂掌的功夫，據說已到了刀槍不入、力可削鐵的地步，在江湖上頗有名氣。不過他們的名聲，一半來自於兩雙鐵掌，另一半，卻來自於兩人愛財的脾氣。據說只要出得起價錢，沒有什麼是他們不敢幹的。如今見他們為一個富豪賣命，自然也不覺詫異。
適才說話的，是大哥鐵成金，他為人冷酷無情，一張臉上彷彿從沒有表情。弟弟鐵成銀卻陰險狡詐，總帶著一臉黠笑。秦霜知道這兩人不好惹，但卻也毫不退讓，哼道：「你們河南四塊鐵，也算是江湖上有些名望的人了，即便是收錢辦事，在此欺侮一對鄉下母子，難道也不怕傳了出去，叫人笑話？」
鐵成銀嘿嘿笑道：「小丫頭言之有理，本來的確有些為難，不過如今你要強出頭，那事情便好辦了。我們兄弟不打鄉下母子，只打你這個霄山派秦女俠！」
一旁那毛師傅見狀，怒道：「幹嘛、幹嘛？要打也得講個先來後到，別不把我『嵩山樵客』毛牛放在眼裡！這女娃是老子先動手打的，要繼續打也是老子先上！」
這人自稱的名號，楊、秦二人倒從沒聽過，不過看他適才出手，似乎也不好對付，看他對河南四塊鐵說話毫不客氣，對方冷哼一聲，竟不反駁，也不知是對他心懷忌憚，還是不屑搭話。
楊世英見雙方談不攏，大戰一觸即發，急忙上前道：「在下六藝齋楊世英，各位且慢動手！此事歸根究底，不過是因為牛車阻攔了這副壽棺，何至於大動干戈？在下有個辦法，既可讓壽棺過去，亦不必殺牛。」
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