第二卷：楊世英
困守孤城
常言道：事不過三，不過這一晚，雲來客棧卻果然客似雲來，門口第四次傳來一把蒼老的聲音，說道：「此話言之有理！」眾人回頭一看，只見門口又走進來一位公子。此人年不過三十，衣著華貴，風度翩翩，手提長劍，神情倨傲。錢萬貫和刮骨散人等眾人看見了他，都忍不住動容，露出了戒備的神色。
但這位劍客進來後，卻也沒看眾人一眼，反而回身彎腰，恭敬請道：「莫先生請進。」
只見他身後跟著一位老者，似已有七八十歲，白髮如雪，雖然身形健碩，但看其舉止卻不似個練武之人，走起路來更瞇起了雙眼，彷彿視力已老化，比常人更不堪。顯然，他才是適才喊話之人。
劍客領著老者，慢條斯理地找了一張桌子坐好，眾人都不敢作聲。直到兩人坐下，刮骨散人才抱拳說道：「貧道刮骨，見過任公子。」錢萬貫見狀，似乎也不得不服軟，跟著抱拳行禮。
胡歸山見此人年紀輕輕，卻有如此氣派，微一思忖，方才想起其身份，當下抱拳道：「原來是『寒霜鋒刃』任大俠，久仰大名，如雷貫耳。」
原來此人名叫任鋒，任家祖上曾是漢陽一帶聲名顯赫的武林世家，江湖上無人不識，雖然自任鋒祖父那一代起，便開始沒落，但在漢陽一帶，卻仍然受人尊崇。數十年前，任家祖上曾有人於偶然之中救了微服出巡的魏國皇帝一命，當時魏帝平安回宮之後，感念救命之恩，親手寫了一幅牌匾，差人送到任家府上。任家畢恭畢敬，扯下黃幔，乃是「忠武蓋世」四個大字，當時在漢陽傳為佳話，漢陽百姓無不引以為豪。此匾至今仍懸於任府正廳之上，憑著它，漢陽城內連太守大人也不得不禮讓任鋒三分。
有此淵源，加上任鋒天性孤傲，平日裡也甚少與江湖中人打交道，大家對他都忌憚三分。不過也正因如此，他今日突然出現在這客棧之中，也更耐人尋味。不僅如此，他對身後這位「莫先生」態度恭敬，老者的身份，更叫人遐想連連。兩人坐下後，任鋒從懷中取出一壺酒，兩隻酒杯，便和老者自斟自飲起來，彷彿真的是到了酒館喝酒一般，完全沒有要回胡歸山話的意思，彷彿客棧之中根本就沒有其他人一樣。
錢萬貫對天星志在必得，著實不想連任鋒也來搶一份，當下便忍不住試探問道：「任公子大駕光臨，難道對天星也感興趣嗎？」
任鋒頭也不擡，冷冷說道：「任某今晚只想請莫先生喝酒，其他的事，與任某無關。」
刮骨散人道：「可是此處卻似乎不是一個喝酒的好地方。」
任鋒道：「莫先生要去何處喝酒，任某就去何處。」
錢萬貫總算聽出了端倪，再問道：「然則這位莫先生，又為何偏要來此處喝酒？」
莫先生「呵呵呵」笑了起來，直言道：「實不相瞞，老朽與諸位一樣，都是衝著天星而來，不過老朽又與諸位又不一樣。老朽年邁，離死不遠，只想在死前看天星一眼，你們當中誰最後搶贏了，讓老朽看一眼足矣。」他呵呵笑著，又道：「適才那位小兄弟說得沒錯，天星在哪？趕緊取出來，老朽看一眼，便可以離去了。」
這時汪都尉見敵人越來越多，掂量一下，我方只怕不是敵手，便沉聲說道：「什麼天星地星，胡說八道，我們一概不知！」
胡歸山嘿嘿冷笑，對汪都尉說道：「你們偽裝成商隊，帶著一口棺材上路，這點伎倆能瞞得過誰？別再裝了，那天星一定就藏在棺材之中！」
汪都尉見瞞不下去了，便怒喝道：「大膽刁民！既然知道我等身份，竟還敢來搶奪，這是想造反了嗎？我乃溮陽衛軍統領都尉，我家蔣大人乃是溮陽太守，這天星非但是我溮陽官府之物，更是要上貢給當今皇上的祥瑞！你們難道還敢跟皇上相爭？馬上退下，否則治你們一個犯上造反之罪，全誅九族！」
錢萬貫和刮骨散人再囂張，也是魏國人，這番話著實讓他們忌憚三分，面面相覷。但此時那莫先生卻長嘆一聲，說道：「好好一顆天星，偏要說成是什麼祥瑞，還要獻給皇上作擺設，暴殄天物呀，暴殄天物！」
眾人還沒搞明白他此話何意，胡歸山已道：「胡某不是魏國人，可不怕你魏國皇上！」他聽眾人說了許多，早已不耐煩，這時權衡情勢，知道如不解決這群溮陽衛軍，斷難找到蔣百駿和天星，於是不再廢話，突然一衝上前，一爪朝汪都尉打去。毛牛也早等著動手了，見狀立即大喝一聲，跳了過去，巨斧一斬，攔下攻勢，和胡歸山打了起來。
錢萬貫和刮骨散人見胡歸山動手，怕他得手，不甘人後，也顧不得什麼犯上之罪了，紛紛跳入戰圈。錢萬貫身子一躍，像皮球般地撞向了鐵成銀，刮骨散人則一掌向鐵成金拍了過去，其餘幾個家丁和三個女道士同時一擁而上，和溮陽衛兵打成一團。鐵家兄弟還應付得了，但溮陽衛兵甫一交鋒，便已落了下風，只仗著人多，苦苦支撐。他們在沙場征戰是精銳，此時人數也較多，但此處空間狹小，施展不開，單打獨鬥卻顯然不及這群家丁，而三個女道士的武功似乎又還在家丁之上。另一邊，毛牛獨力應付胡歸山，已頓覺力有不逮，高臨元一直摩拳擦掌，眼珠一轉，跳上前幫忙，顧不上講江湖道義，但求速戰速決，先解決一個是一個。兩人圍攻下，毛牛更是左支右拙，險象環生。
一時之間，小小客棧之內，四方人馬打得一片混亂，如同戰場，溮陽軍隊這一邊大落下風，只怕不多時便要盡數敗下陣來，而高展元手下卻還有胡硯郎、孟軍與一眾銀槍戰士還未動手。高展元縱觀全局，卻不敢放下任鋒和莫先生。只見他們猶自好好坐著喝酒，對戰局也漠不關心。高展元微一思忖，知道倘若等到溮陽軍隊落敗，要搶天星只怕更難，於是向胡硯郎、孟軍二人揮手示意，帶著身後銀槍戰士便要繞過堂上眾人，衝到客棧後堂，直接去找天星。
眾人顧著混戰，卻沒有人發現，此時客棧門口又出現了一男一女兩人。這兩人雙雙手提長劍，氣衝衝而來，見到客棧內的情況卻膛目結舌，說不出話。他們當然便是楊世英和秦霜，他們萬沒想到，才辭別蔣百駿不久，便已有這許多人盯上了天星，而且更已經大打出手。楊世英在人群中認出了高展元，心中一驚，急忙腳一蹬，一躍而起，落在了高展元身前，橫起劍喝道：「天星決不可落入你高家之手！」
高展元猛然看見楊世英出現在眼前，吃了一驚，但迅速冷靜下來，說道：「楊世英！侯爺吩咐過了，看在天星份上，放你一馬，我勸你趕緊逃命，莫再與我等作對！」
楊世英忍不住冷笑道：「放我一馬？」他豪氣頓生，怒喝道：「六藝齋楊世英就站在此，有膽量再上前一步，且看是誰血濺七尺！」
此時客棧之內雖然吵雜，但他聲音洪亮，眾人都聽得清清楚楚。其他人只想到又多了一人搶奪天星，手下只有更緊更重，但一直旁若無人的任鋒聽見楊世英名號，卻突然身子一震，丟下了莫先生，一躍而起，一個起落來到了楊世英身前，又驚又怒問道：「足下是六藝門的人？」
其他人雖然正打得不可開交，但都一直留了個神，注意著任鋒。此時任鋒突然動了起來，大家也都不由自主地停下了手，注視著任鋒與楊世英。汪都尉一方正撐得心中叫苦，也忙趁機退下休整，靜觀其變。
這時楊世英見問，昂首挺胸答道：「沒錯！」
任鋒又問：「武林儒生華白年華前輩，是足下的師父？」
楊世英道：「正是！足下高姓大名，尚未請教？」
任鋒臉上既喜又怒，點著頭道：「好，很好，來得正好。在下漢陽任家，姓任名鋒！時間、地點由你來定，在下要與楊少俠比武！」
楊世英聞言一怔，說道：「在下與任公子初次見面，兩家也素無恩怨，為何要比武？」
任鋒慍道：「哦？難道尊師不曾跟你提過我漢陽任家？」
原來任鋒的父親名叫任揚，當年曾與華白年比試劍法，輸了一招，一輩子引為遺憾。數月之前，任揚因病去世，臨死前交代兒子，務必要與華白年傳人再比一次，洗刷任家這點污名。任鋒剛為父親守孝期滿，正打算不日便親赴江漢蘭子溝，不料今日在此便遇上了六藝門弟子，自然不肯放過。
然而對華白年而言，勝了任揚一招半式不算什麼，根本就沒對徒弟們提起過這件事。當下楊世英搖搖頭道：「漢陽任家昔年名滿江湖，在下自然是聽說過的。但在下與任公子無怨無仇，加上要事纏身，恕無暇接受任公子的挑戰！在下此來，只為了手刃狗官蔣百駿！任公子如若也是蔣百駿的鷹犬，便請動手，反之便請讓開！」
任鋒一向我行我素慣了，此時被楊世英一口拒絕，便怒道：「什麼天星、蔣百駿，任某一概不管！無論楊少俠願不願意，任某一定要與你比武！」
這時一把銀鈴般的笑聲響起，一人緩緩越過人群，走到楊世英身邊，卻是秦霜。她笑道：「漢陽任家的人，原來竟是如此蠻不講理，不通人情！」
此時滿屋一群臭男人，突然看見一個貌美女子出現，都不由得精神一振。尤其高臨元，雙目瞪著秦霜，看得眼都直了。任鋒見對方是個妙齡女子，也忍住了怒氣，哼了聲道：「誰家丫頭，在此胡說八道？」
秦霜怒瞪他一眼，道：「霄山派，秦霜！」
霄山派的名頭絕不比在場任何一家門派小，眾人都不禁動容，沒想到一顆天星，竟惹來了這許多讓人頭疼的狠角色。這時秦霜接著道：「有見過搶劫的，更聽過逼婚的，卻從不知道世上還有逼人比武的，任公子這難道不是蠻不講理？大夥在此，都只關心天星之事，而任公子卻又亂扯什麼比武，難道不是不通人情？」
楊世英也不願再與任鋒糾纏不清，朗聲說道：「各位英雄，請聽在下一言。據在下和秦姑娘查知，這所謂天星，本是一塊天降隕星，落於我燕國境內，可是溮陽太守蔣百駿，卻偷偷領兵越境，屠殺我燕國葫蘆村百餘個手無寸鐵的村民，強搶天星，只為陞官發財！這天星乃是蔣百駿的贓物！我倆今日來此，只為取回贓物，指證蔣百駿屠村惡行，以慰葫蘆村民在天之靈！」
眾人聞言，面面相覷，全都一臉不以為然。錢萬貫不耐煩道：「什麼葫蘆什麼村，與我等何干？這天星你到底是要保還是要搶，給句痛快話！」
高展元道：「楊世英，你要殺蔣百駿，我等要取天星，你我目的並無衝突，大可聯手合作，你說呢？」
楊世英剛才出手阻止高展元，只因隱約覺得，不能讓高家得到天星，若要說原因，他這時卻還沒想明白。但無論如何，要他和仇人聯手，那是絕無可能，於是他怒道：「呸！我與你高家之仇，為了葫蘆村民，今日可暫放一旁，但要我與你聯手？簡直癡人說夢！」
話說到此處，眾人一想，除了繼續打下去，似乎已再無其他選擇，正要動手，突然客棧外傳來陣陣密集而整齊的腳步聲，在場眾人都是高手，側耳一聽，便知來人不少於數百之眾，心中一凜，走到窗前、門口一看，大吃一驚，原來前街後巷，全都是披甲執銳的士兵，密密麻麻，數也數不過來，眨眼之間，便把客棧四周圍得水洩不通！
眾人正驚慌之間，門口幾個士兵挺著長矛，擁著一位將軍，大步走了進來，此人虎背熊腰，頭戴鋼盔，身披鐵甲，容貌霸氣威猛，望之生寒。他身後還戰戰兢兢跟著一人，楊世英一看，又是熟人，卻原來是韓師爺！
原來早在錢萬貫剛剛來到之時，蔣百駿在房中已知事不尋常，天星行踪只怕已然暴露。他趕緊叫韓師爺偷偷從後門溜出，去找漢陽太守派兵相助。本來此舉不到萬不得已，他絕不想用，只因如此一來，上貢天星的功勞，難免便要與他人同享，但他眼見局勢失控，無奈只好出此下策。漢陽太守姓沈，乃是武將出身，領將軍銜，本是蔣百駿昔日同僚，聞報便馬上急召城內兵馬，親自領兵，前來救援。
這時沈將軍走到飯堂正中，叉著腰朗聲喊道：「據舉報，雲來客棧有人聚眾毆鬥，尋釁滋事，本將軍特來視察，可有此事？」
眾人面面相覷，一言不發。高家與赤虎莊等人，固然不敢在魏國官兵眼前張揚；錢萬貫和刮骨散人等人，平日雖然凶狠，但面對朝廷兵馬，也不敢造次。將軍攝人的眼神逐一掃過了在場眾人，冷哼一聲道：「不敢說話？哼！量你們也不敢！可知如今這雲來客棧是何處？是我大魏朝廷命官，溮陽太守蔣大人的行館！你們來此撒野鬧事，是想反了嗎？」
蔣百駿一直躲在房中，這時終於推門而出，哈哈大笑，迤迤然抱拳道：「沈將軍，一別數年，別來無恙？」
楊世英和秦霜回頭一看，只見「白老爺」脫下了斗笠，笑嘻嘻地神情得意，果然便是蔣百駿。兩人心中大怒，但也知道此時發難，縱能殺得了他，也難免死於門外千軍萬馬之下，只好強忍怒氣，靜觀其變。
沈將軍看見蔣百駿，也大笑抱拳道：「蔣大人大駕光臨，漢陽蓬蓽生輝呀。」
蔣百駿有恃無恐，大步上前，與沈將軍握手敘舊，侃侃而談，旁若無人。眾人看在眼裡，又恨又怒，卻又不敢發難。兩人聊了好一會，蔣百駿道：「沈將軍治理有方，漢陽城有如堯天舜日，民風淳樸。這不，本官才抵步不久，便有這許多百姓，上門問安。只不過本官車馬勞頓，略感疲乏，卻受不了這吵嚷之聲啊。」
沈將軍聞言一回頭，臉色一沉，喝道：「你們都聽見了吧？蔣大人這是放了你們一馬，不追究你們的犯上之罪了，還不快滾？」
其實沈將軍一方雖然人多，但在場全都是武林高手，真要拼命起來，只會兩敗俱傷。蔣百駿和沈將軍嘴上說得輕鬆，心裡都知道眼下凶險異常，是以也不求把人拘捕，只要把人趕走，便已是萬幸了。而場中的武林人士雖然心裡也各自有自己的算盤，但事到如今，也都明白此時不宜硬碰硬。當下眾人沉默了片刻，錢萬貫上前抱拳道：「好，既然沈將軍要保天星，草民無話可說，這便滾蛋。不過，草民臨走之前，對蔣大人卻有一言相勸。」他一頓，瞪著蔣百駿道：「這漢陽城城高池闊，又有沈將軍大軍鎮守，確是固若金湯。不過蔣大人倘若還要繼續把天星運到汐京，出了此城，城外山賊強盜猖獗，如若出了什麼意外，可千萬別怪罪到我們沈將軍頭上來！」
他言下之意再明白不過，在城裡，眾人奈何他蔣百駿不得，可是只要敢出城上路，就連沈將軍也保不了他了。蔣百駿聞言心中大怒，一時卻又的確想不到解圍之策。如今行踪暴露，即便沈將軍願意調大軍護送，走到城外荒郊，這群江湖莽漢也是防不勝防，自己和天星，只怕得困守在這漢陽城裡了。
話說完，錢萬貫一揮衣袖，喝道：「我們走！」便帶著家丁走了。門外士兵也知道這夥江湖莽漢不好惹，不敢阻攔，自動讓出了一條道。
他一走，刮骨散人師徒自然也不想留，對沈將軍一抱拳，也怏怏離去。高展元見狀，也只想在暴露身份之前趕緊離開，對胡歸山使了個眼色，一群人匆匆離去。楊世英和秦霜雖然心有不甘，但也覺得錢萬貫言之有理，只要盯緊了蔣百駿的隊伍，待他出城再動手也不遲，於是也跟著離開。
任鋒沒有放下楊世英，見他離開，也急忙扶起莫先生，趕了上去。莫先生走得慢，待出了門，又盡是士兵，人頭擁擠，竟已不見了楊世英踪影，任鋒大感失落，頓足嘆息。莫先生乘興而來，敗興而走，長嘆一聲道：「一場鬧劇，無果而終。任公子要人，找不著，老朽要看一眼天星，也看不著，唉。」他一頓，又道：「不過，只要天星還在，老朽總能看見，只要蔣百駿還在，人也總會再出現，任公子和老朽一樣，耐心等著便是了！」
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