第一卷：華承仁
以死相逼
千鈞一髮之際，丁零拼盡了體內最後一分力氣，撲了過去，攔下劍鋒，說道：「師兄不可！」在他看來，休妻再娶，雖然極盡羞辱，但也不過是一場虛名而已，但揮劍斷臂，卻是實實在在、不可逆轉的傷害，兩者權衡，又豈有選擇斷臂之理？他說道：「如若為了救我，卻要師兄斷臂，那丁零情願一死！」
華承仁見他說得斬釘截鐵，便知今日之事再無轉圜之地。他仰天長嘆一聲，心裡默默對愛妻述說著自己的苦楚。對他而言，丁零的話，等若以死相逼，逼他在妻子與兄弟之間，二擇其一。良久，他才悲痛說道：「好，晚輩願意休妻，再娶紀姑娘為妻。」話還沒說完，雙眼竟不由自主地流下了兩道男兒淚。
紀婆婆「嘎嘎嘎」大喜，衝進屋內拿了文房四寶，要華承仁馬上寫下休書。華承仁一怔道：「晚輩即便要娶紀姑娘，也需時籌備，但舍弟的傷卻迫在眉睫……」紀婆婆板起臉道：「這都成親了，還叫什麼紀姑娘？親暱些，叫香茹。快、快，叫來聽聽。」華承仁只好道：「是。是……香茹……姑娘。」紀婆婆怒道：「不對、不對！再叫！」華承仁臉紅耳赤，垂頭道：「是、是、是。應該是……香茹、香茹。」紀婆婆嘎嘎笑道：「這才對嘛。什麼需時籌備，老身最煩那些繁文縟節。想當年老身和你岳祖父，在山野之中，明月之下，拜過天地，便是夫妻了。他雖然死得早，但一輩子對老身不離不棄，專情不二，比起那些大鑼大鼓、八人大轎迎娶的，好了不知多少倍。你和香茹，當即便行三拜之禮，用不了一盞茶功夫，你師弟他還死不了！」
當下華承仁像被趕鴨子上架似的，寫了休書，拿著紀香茹留下的舊衣物，拜了天地，拜了高堂，再互相對拜，最後紀婆婆嘎嘎嘎眉開眼笑，扯開嗓子叫道：「送入洞房！」
華承仁又一怔，問道：「洞、洞房？」
紀婆婆眨著眼道：「你也是個有經驗的男人，難道還不知道洞房？」說著也不管華承仁滿臉疑惑，推著他進屋，把他鎖進了房間之中。華承仁一看，原來這是紀香茹生前閨房。他回頭著急問道：「那舍弟的傷……」紀婆婆在房外答道：「賢孫婿莫急，你如今是我家香茹的夫婿，你師弟便也都是一家人，老身又怎會見死不救？你好好在此過一晚，與我家香茹好好談談情，明日放你出來時，他的傷自當痊癒。」
華承仁無奈，只好乖乖留下。他一個大男人，被鎖在一間女子閨房之中，大感尷尬，又覺羞辱。但轉念一想，紀香茹雖已離世多年，但房間卻不曾有一物改變，更被打掃得一塵不染，可想而知，紀婆婆多年以來，對孫女難以割捨，思念成癡，以致有今日不近人情的條件。想到此處，不免覺得紀婆婆也是個可憐之人，如果這次冥婚，可以助她跳出苦海，也是一件功德，也就釋然了一些。他不敢碰觸房裡事物，只在門口盤膝而坐，心裡雖然著急師弟傷勢，但連日透支體力，實在疲累難當，只片刻，便已不知不覺，沉沉入睡。
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卻說紀婆婆把丁零帶了進茅廬裡，讓他躺在床上，然後拿出一個拇指大小的藥丸，叫他服下。丁零接過，湊到鼻前一聞，感到一股清香撲鼻，問道：「這是什麼藥？」他畢竟對紀婆婆為人不甚了解，師兄又不在一旁看著，心裡難免有所戒備。
紀婆婆嘎嘎笑道：「你命懸一線，難道還怕這是毒藥？」
丁零笑道：「世上比死還要難受的事，也不在少數。」
紀婆婆道：「言之有理。但以你如今的情況，老身如若真要把你手腳截下，做成人彘，生不如死，只怕你也阻擋不住，嘎嘎嘎嘎！」笑聲未落，她突然出手，在丁零身上幾處大穴一點，丁零頓感一陣暈眩，眼前一黑，昏迷過去。
——
丁零猛地睜眼，卻發現四處漆黑一片，伸手不見五指。不，不止五指，連手臂也不見了。他果然四肢被截，然後被裝進了一個酒罈子之中。他驚恐呼救，一個人突然出現在眼前。那人背對著他，緩緩轉身，但卻不是紀婆婆，而是唐萱。唐萱一把抬起酒罈子，用力搖晃，淒厲叫道：「還我丈夫來！」丁零驚聲尖叫，終於嚇得醒了過來。
丁零一醒來，便看到師兄坐在床邊，歡喜道：「六師弟，你已昏睡兩天兩夜，總算醒了。現在感覺如何？」
丁零搖了搖腦袋，彷彿記得作了一個可怕的夢，卻又想不起任何細節。他聽師兄詢問，坐直身子，嘗試運氣，發現內傷大有起色，雖仍疲乏無力，卻已無性命之憂，胸前外傷，也已開始癒合。他讚歎道：「感覺已好多了。這老太婆的醫術果然了得，有起死回生之能！」
華承仁點頭道：「那是當然，紀婆婆可是當年『垂釣藥仙』的傳人。」
當年的「兩湖四絕」，除了皇甫生和高思祖，還有一人名叫苗南星，此人不但武功高強，更精通岐黃之術，無論是醫人還是用毒，手段都是出神入化，鬼神莫測。她常出沒於洞庭湖畔，泛舟垂釣，於是江湖人送外號「垂釣藥仙」。紀婆婆本是苗南星的徒弟，後來與師門鬧翻，才跑到這仙草山來。數十年來，憑苗南星所教，加上自己鑽研所得，醫術自然了得。關於苗南星和紀婆婆的事蹟，以後自有更多交代，在此暫且按下不表。
卻說丁零傷勢好轉，華承仁這才鬆了一口氣。這一天正巧便是元旦正日，山野之地，沒有隆重的喜慶，但紀婆婆也不知是無心還是有意，也準備了一桌豐盛的晚餐，三人和和氣氣地吃了。夜裡，華承仁瞞著紀婆婆，悄悄拉著丁零出了不死廬，來到野外某處，焚香燒紙，祭拜爹娘和妻子唐萱，求他們保佑師弟師妹，平安順利。數十年來，頭一次在如此情境下度過元旦，兩人都是百感交集，五味雜陳。
丁零傷勢未癒，兩人便在不死廬住了下來。既然已是一家人，紀婆婆的臉色也變得慈祥了些，每日替丁零施針用藥，細心照顧。華承仁好好休息過一晚後，體力也恢復了，每日便幫紀婆婆挑水砍柴，幹些粗活，權當報恩。
兩人在不死廬住了五天，丁零傷勢好了大半，行動自如，華承仁便向紀婆婆提出要下山，不料紀婆婆聞言卻大怒道：「下山？你已娶我家香茹為妻，自當留在家裡，日夜陪伴著她，不離不棄，怎可下山？」
華承仁心裡長嘆了一口氣，道：「家父家母慘死於敵人手中，血海深仇未報，師弟師妹或逃亡或被俘，生死未卜。晚輩身為長兄，如若安坐家中，置之不理，豈非枉為男兒？請紀婆婆體諒，許我二人下山。」
紀婆婆頓著拐杖罵道：「晚輩、紀婆婆！你娶我家香茹，也已多日，卻始終不肯叫老身一聲『岳祖母』。老身果然沒有看錯，你就是一個無情無義、始亂終棄的禽獸！香茹呀香茹，你為何不聽奶奶勸，非要嫁此禽獸？」
丁零在旁聞言忍不住怒道：「你這老太婆，休要惡言罵人！我師兄如若不是敬你為長輩，何須好言相詢？我倆大可不辭而別，一走了之，量你也留不住、追不上！」
紀婆婆正要反駁，華承仁急忙把丁零拉下，斥道：「師弟不可無禮！怎麼說，紀婆婆也是你的救命恩人。」他雖然知道丁零所言都是實情，但見紀婆婆氣得暴跳如雷，不由得心一軟，跪下道：「岳祖母在上，孫女婿華承仁在此立誓，決不背棄香茹和岳祖母。此番下山，只因師弟師妹落入仇家手中，常言道救人如救火，實在是萬不得已，拖延不得。待孫女婿救回同門，一定回來，從此一輩子伺奉岳祖母，絕不再離開。有違此誓，天打雷劈！」
丁零聽見師兄立此重誓，忍不住長長嘆了一口氣。他了解師兄脾性，一言九鼎，既已立誓，便決不食言。師兄一世英雄，本該翱翔天地之間，但只怕今後，下半輩子就要壞在這老太婆手裡了。不過對華承仁而言，自己在答應娶紀香茹為妻之時，其實便已決定要一輩子伺奉紀婆婆了，這是天經地義的事，此時是否立誓，根本無關輕重。
不料紀婆婆卻依舊不依不饒，說道：「不許、不許！你既已娶我家香茹，便該事事以她為首，心裡不該再有其他牽掛！你師弟師妹之事，交給其他人去辦就可以了！」
丁零火冒三丈，怒道：「你這醜老太婆，太不講理！」他思慮敏捷，在這電光火石之間，突然計上心頭。他趁著一股怒氣，佯裝得怒不可遏，再添上兩分暴跳衝動，突然拔出佩劍，一躍而起，砍向紀婆婆！
紀婆婆雖已年過七旬，但卻絕對不是個手無縛雞之力的老太婆。丁零內傷並未完全痊癒，出招本就無力，紀婆婆嘎嘎冷笑，拐杖輕輕一揮，便把長劍擋開。她本就滿腔怒氣，又見丁零恩將仇報，刀劍相向，更為惱火，於是身形一轉，出手還擊，直取丁零胸前傷口處，誓要教訓教訓一下這小伙子。
紀婆婆的武功傳自當年的垂釣藥仙，自然非同小可。即便丁零沒有受傷，也不一定能敵得過。丁零聰明絕頂，這一點又怎會不曉得？眼見拐杖打到胸口前，他來不及閃避，也沒有要閃避。他此舉，是再一次以死相逼，逼師兄出手，逼師兄與紀婆婆翻臉！唯有如此，才可以把師兄從這不死廬的無底深潭中救出去！
千鈞一髮之際，「噹」地一聲，華承仁不負師弟所望，果然出劍擋下了紀婆婆的拐杖。紀婆婆勃然大怒，更不再留情，舉掌便往華承仁拍去。華承仁左閃右避，不願與對方對招，但紀婆婆卻死咬不放，一招快過一招，要把華承仁逼上絕路。華承仁避無可避，不得已只好拍出一掌，「嘭！」地一聲，雙方掌力相擊，都被震得倒退數步。
丁零見計策湊效，心中大喜，趁機腳上一蹬，拉起師兄，往外便跑，叫道：「師兄，話都已說不清了，我們快走吧！」事已至此，華承仁無奈長嘆，只好跟著丁零跑了。身後傳來紀婆婆的嘎嘎叫聲，也分不清是笑是哭，還是怒吼。
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