第四卷：柳玄星
調兵遣將
在這一切發生幾個時辰之前，在江漢城中，戲鷺園內，高臻天沉著臉聽完江海川稟報在袁府的所見所聞，雷霆震怒，拍案罵道：「袁八通貴為孤的大舅子，孤把峋月縣分封予他，又任他為江漢城平提督，這廝還有何不滿足的？他為何要反？得隴望蜀，貪得無厭，氣煞孤也！」
高鼎天上前道：「二弟息怒，你傷勢未癒，不宜太過動氣。」
高臻天氣頭難消，繼續罵道：「袁八通興風作浪，馬嘯風狼子野心，兩人一丘之貉，惟恐天下不亂，罪大惡極，罪不可恕！逆賊一日不死，猶如芒刺在背，孤豈能安寢？」
高鼎天見勸不了，只好說道：「袁八通畏罪潛逃，想必是逃回去了峋月縣。請二弟下令，派大軍前去平叛！」
倪可道卻急忙搖頭諫道：「下官以為不可。袁八通既然能找上江大人，說不定也勾結了其他人。如今敵我不明，不宜妄動兵戈，請侯爺三思。」
此話猶如當頭棒喝，高臻天一驚，馬上沉下了氣，點頭道：「言之有理。」他來回踱步，垂頭沉思，眾人皆不敢打擾。高鼎天知道，以往無論情況多糟糕，這個二弟總是能冷靜應對，謀劃大局，這一次也必不例外。過了不久，高臻天已有決定，擡頭下令道：「銀槍軍參將賀鋒，忠心護主，救駕有功，擢陞為城衛平提督，即日接管江漢城防。」
江漢城防不但是江漢郡最後一道防線，更是郡侯高臻天所在戲鷺園的安全保障，提督之位非比尋常。正因如此，當年高臻天才會用了自己的大舅子袁八通。不過經此一役，他的想法改變了。這個銀槍軍參將賀鋒出身寒門，身後沒有豪強家族，十六歲從軍入伍，至今十二年，由衝鋒卒爬到參將，憑的就是刻苦耐勞，忠心事主。他與當晚死在姚慈手下的參將章磊一樣，都是高臻天一直以來暗暗培養的將士。早前率先在河邊小屋找到高臻天的，就是此人。這樣的人心中少了家族利益的顧慮，也比早已習慣錦衣玉食的豪強士族更能感懷知遇擢拔的恩情。此舉既賞了有功之將，又填補了提督之缺，是一舉兩得。
不過高鼎天卻似有疑慮道：「賀鋒領軍，是有些本事，但此人家世單薄，恐難服眾？」
高臻天哼道：「孤給他撐腰，誰敢不服？」
正因必須有高臻天撐腰，這提督才當得起來，如此賀鋒才絕對不敢有反心。在場眾人只有倪可道明白侯爺心意，他點頭贊同道：「侯爺英明，下官認為賀鋒可當此任。」
高臻天又道：「袁家部署未明，我方大軍不宜輕動，但卻須得提高警覺，做好防備。請兄長即日回葒亭縣，親掌麾下兵馬，不可大意輕敵。另外，三弟新喪，臨元又不知所踪，祁雪縣不可無人統領。著展元暫領祁雪縣主之權，即日前往祁雪縣，安撫軍心，統領兵馬，做好防務，待查出臨元下落，再作處置。」
高鼎天的葒亭縣，以及高揚天的祁雪縣，是江漢城西、北面的屏障。只要守好這兩處，西邊的四大護法諸縣兵馬，便越不得雷池半步，可保江漢城無虞。當初高臻天劃分封地，早已將此考慮在內。
高鼎天明白侯爺的心意，但卻有點顧慮，說道：「為兄走了，二弟身邊沒有高手護衛，為兄不放心。明槍易擋，暗箭難防，倘若敵人派刺客刺殺，又當如何？」
高臻天道：「護衛之職，孤已有人選。」他一頓，吩咐道：「傳鐵成金、鐵成銀！」
門外走進來兩個人，一個臉色陰沉，一個狡黠獰笑，一雙手都藏在袖中，正是當天為溮陽太守蔣百駿壓陣的「河南四塊鐵」鐵家兄弟。他倆走到大廳正中，見了高臻天不拜也不跪，只舉著長袖輕輕一抱拳，說了句：「見過侯爺。」
高臻天道：「衛杵蒙難之後，孤便已請胡歸山師傅幫忙物色武功高強之人，替任護衛之職，不久前，胡師傅便舉薦了這兩位鐵師傅。」
本來胡歸山也是護衛一職的合適人選，但胡歸山深思熟慮後，卻以赤虎莊事務為由推卻了。他心裡清楚，侯爺貼身護衛一職，看似能成為侯爺身邊的人，其實卻是個苦差。全天候當差不說，伴君如伴虎，出錯的機會也多，最關鍵的是，這是條加官進爵的絕路，一旦任職，以後出差立功的機會便沒了，退一萬步，倘若果然有人大膽刺殺侯爺，此時差事當砸了，固然死路一條，當好了，侯爺便更離不開你，再也別想陞遷。
鐵家兄弟自漢水邊上一場混戰之後，雇主蔣百駿身亡，他倆知道任務失敗，餘下的僱銀也沒好意思追討，便離開了漢陽。胡歸山當時從漢陽回江漢郡的路上，正好遇上兩人。漢陽一役，胡歸山與鐵家兄弟雖不曾正式交手，但從旁觀察，對兩人的武藝也頗為推崇。雙方此前雖然各為其主，但如今事過境遷，心裡都並沒什麼芥蒂，加上雙方最後其實都敗在了楊世英手上，反而矛頭一致指向楊世英，大有同仇敵愾之意。胡歸山遂邀請二人去江漢郡見侯爺，說侯爺求賢若渴，必能重用。鐵家兄弟當時沒有立即答應，分別後又繼續四處遊歷，過了大半個月，沒遇上什麼好買賣，於是便來到了江漢郡。他們來到江漢城已經好幾天，卻正好遇上高臻天落難河邊小屋，多次求見侯爺，均不獲接見，本覺心灰意冷，正要離去，高臻天卻正巧這時回來了。他知道眼下情勢緊張，正是用人之時，於是馬上召見了他們。他出手闊綽，鐵家兄弟心中大喜，毫不猶豫接受了侯爺僱傭。
這時高鼎天上下打量了鐵家兄弟，不屑道：「你們便是當天受僱於溮陽太守，押送天星之人吧？忠臣不事二主，當天你們與我高家作對，如今竟還敢到我高家來？」
鐵成銀黠笑道：「好一句忠臣不事二主。我兩兄弟由始至終，都只認一個主子，那便是銀子！侯爺出得起銀子，便買得了我倆的忠心！」
高鼎天哼了一聲，又問：「當天蔣百駿也買了你們的忠心，敢問蔣百駿如今何在？那天星又如何了？護衛之職關乎侯爺安危，你們倆有何本事可以勝任？」
鐵成金冷冷道：「當天一役，敵人不但人多勢眾，而且武功高強，任務失敗，錯不在我倆武功不濟，而在蔣百駿大意輕敵，誤闖敵方埋伏。我倆遵守承諾，奮力戰到最後，仁至義盡，不覺有愧！」
高鼎天又冷笑問道：「對方武功高強？倘若如今楊世英前來刺殺侯爺，你倆又可攔得住？」
鐵成銀嘿嘿一笑，不答反問道：「聽說如今高將軍暫任侯爺護衛之職，敢問高將軍，你又可攔得住那楊世英？」
高鼎天不禁語塞。鐵成金接著道：「倘若楊世英一人前來，我倆敢拍胸脯保證，絕不讓他碰到侯爺一根汗毛。不過楊世英身旁，可還有許多高手。霄山派秦霜、還有一位江湖遊俠常歡，武功均不比楊世英差多少。」
他才剛說完，鐵成銀又莞爾一笑，接著說道：「不過話說回來，這些人倘若真聯起手來，世上又有幾人能攔得住？就算有，大概也不會願意聽你們調遣吧？」
高鼎天雖心有不忿，但卻不得不承認，兩人言之有理。鐵成金繼續說道：「俗語說，雙拳難敵四手。有我倆兄弟壓陣，再挑選三十名侯爺的銀槍戰士，由我倆親自訓練，侯爺性命，可保無虞。」
高鼎天懷疑道：「你們來訓練？難道你們還曉得排兵布陣？」
鐵成金道：「千軍萬馬、沙場殺敵的陣法，我倆一竅不通，不過，專門對付武林高手的法門，我倆還是懂得一些。」
鐵成銀嘿嘿乾笑兩聲，補充道：「說白了，就是一些下三濫的手段。那些名門正派看不上眼的手段，有時偏偏就是最有效的招數，嘿嘿嘿。」
只要能保全侯爺性命，高鼎天倒不介意手段是否光明正大。再說，賊人倘若前來刺殺，根本就沒資格談什麼光明手段了。他心裡暗暗贊同，但對這兩人卻還是沒什麼好感，於是又冷笑說道：「聞說只要出得起價錢，沒有河南四塊鐵不幹的事，果然名符其實。不過，今日高家出錢僱了你們，又如何確保日後你們不會又收了別家銀子，倒過頭來謀害侯爺？」
鐵家兄弟說話一個冷言冷語，一個陰險嬉笑，但這時卻突然同時臉色一沉，鐵成金瞪著高鼎天道：「高將軍聽見的傳言並不完整！我倆的確什麼都幹，但卻除了一件事，便是出賣雇主！好女不吃兩家茶，若是沒有這條底線，我倆又怎麼在江湖上行走？」鐵成銀也怒道：「我倆愛財，江湖皆知。但高將軍也不妨去打聽打聽，我兩兄弟食君之祿，忠君之事，一諾千金，從不食言！」
「好了！」高臻天聽了許久，這時終於打斷道：「兄長無需再多慮，孤信得過胡師傅的舉薦。護衛之職就交給兩位鐵師傅了。只要差事辦得好，銀子一文不少！」
高家有的是銀子。喜愛銀子的人，總比貪戀權力的人容易對付，袁八通謀反便是一次教訓。高鼎天明白二弟的心意，沉吟片刻，也點頭同意了。
此事議定，高臻天卻還有其他議題。「江海川！」他叫了一聲，問道：「此次你及時舉報袁家謀反，有功，想要何賞賜啊？」
江海川心中竊喜，嘴上卻謙虛說道：「這是下官份內之事，萬不敢居功。能為侯爺解憂，讓侯爺好好養傷，早日康復，便是下官最大的心願了。」
高臻天口角一笑，又問道：「你江家長子，江文冠，今年也二十出頭了？已然成家了？」
江海川道：「今年二十有四，去年娶的妻室。」
高臻天道：「袁家有罪，必須嚴懲，以儆效尤；有功之人，亦不得不賞，以振軍心。著，」他一頓，下令道：「褫奪袁家一切官職爵位，充公家財，貶為庶人。袁八通主謀造反，罪不可赦，念其兄征江平將軍袁四方當年屢立奇功，除袁八通以外，赦其家人不死。江海川舉報有功，賜其子江文冠平男爵，封峋月縣之地，即日移駐封地，接管治權，撫政安民！」
峋月縣雖然貧瘠，但江家平白多一塊封地，自然是件大好事。江海川大喜過望，跪下磕頭，喊道：「下官江海川，謝侯爺恩典！」
不過，他才叩謝完，馬上便心中一凜，擡頭問道：「敢問侯爺，如今袁家依舊盤踞於峋月縣，卻叫犬子如何移駐封地，接管治權？」
高臻天淡淡一笑，悠悠說道：「江大人啊，適才已經說了，如今我高家的兵馬不宜輕動，所以彈壓袁家、抓捕袁八通之事，暫時便只好靠你自己了。不過你也無須太過憂慮，有我高家和倪家的葒亭、磬花兩地作屏障，可保你無後顧之憂，你大可放心對付袁家。」
這一場佈局，巧中有詐，一舉數得，不但賞功罰罪，而且高家主力不費一兵一卒，卻逼得江海川不得不自行解決袁家這個禍害。天底下沒有不勞而獲之事，江家想要峋月縣，便得自己出手去奪，亦無可詬病。這一塊貧瘠之地，離江漢城甚遠，高臻天倘若吝惜留下，變成一塊飛地，管理起來也徒然費事。江海川心中暗罵了一聲「老奸巨猾」，悔不該當初放了袁八通一馬，惹來如今的麻煩，表面上卻當然不敢有絲毫抱怨，再叩頭道：「下官領命，必竭盡所能，收復峋月縣，不敢有誤！」他一頓，又問道：「侯爺給袁八通定了罪名，討伐袁家名正言順。但倘若那馬嘯風出手干預，又當如何？」
高臻天自遇上柳玄辰以後，本已不想再追殺六藝門人，但馬嘯風意圖造反，卻逼得他不得不再下殺手。他說道：「馬嘯風一樣罪該萬死！但他畢竟還是皇上要見之人，他不能有罪，但也不得不死。此次他參與謀逆，對外不許洩露半個字，與之前商議的一樣，秘密處決便是。」
想起要對付馬嘯風，江海川不禁頭皮發麻。眾人這時當然不可能料到，不久之後，馬嘯風便會死在袁八通手下，替他們解決了一個大麻煩。
說完馬嘯風，高鼎天心中還有一事。他欲言又止，最後才問道：「二弟打算如何處置弟妹？」
夫人袁月好，也是袁家人。雖說此次袁八通謀反，袁月好多半也被蒙在鼓裡，但袁八通犯此大罪，袁家被貶為庶人，自此以後，她如何再以侯爺夫人身份自處？當年高臻天迎娶袁月好，大半原因只為了拉攏袁四方，但人心肉造，夫妻相處近二十年，又豈能沒有絲毫感情？何況，她還是自己一雙兒女的母親。高臻天不由得一聲長嘆，難以抉擇。
江海川卻另有心思。他奉命討伐袁家，更將奪取本來屬於袁家的封地，袁月好豈能不對自己心生怨念？倘若讓她繼續留在侯爺身邊，難免成為日後隱患。他最善於揣摩侯爺心意，其實早已看穿，侯爺與夫人之間，只有夫妻之義，全無男女之情，要割捨並不太難，就只欠有人輕輕推一把而已。他說道：「夫人去留，是侯爺家事，但同時卻也是關乎江漢郡興亡的國事，望侯爺三思。」
這句話說得隱晦，但言下之意卻再明顯不過。國事與家事，孰輕孰重，高臻天當然清楚。他斜眼瞪了江海川一眼，彷彿看透了他的心思，又長嘆了一聲，緩緩下令道：「著，袁家密謀叛逆，罪婦人袁月好身為主謀至親，疏於警惕，不覺不察，以致釀成禍亂，雖罪不至死，卻德不配位，即日休逐出門，送返峋月縣，終身不得再踏入江漢城半步！」
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