第三卷：馬嘯風
羊入虎口
時間回到一個月前，那一晚，夜空上掛著一輪盈凸月，映照著江漢城北門甕城內，濺滿雪地的鮮血。
「哈哈哈哈……！」華承仁淒厲的笑聲在甕城中迴盪，他臨終的遺言也震懾了在場的每一個人。
「都等著吧，我六藝齋人當中，必有亡你高家之人！」
袁八通當時正在場。
作為江漢城平提督，掌管江漢城防，這一次的行動他當然參與其中。當時他就站在甕城牆上，目睹了所有經過。當他看見三大護法聯手對戰華承仁時，他臉上忍不住表露了一絲不齒的神色。他並不是看不起雷奔雲等人以多欺少，而是覺得三大護法聯手竟還敗在一個江湖武夫手上，著實丟人。他深深認為，憑這三人，不，加上雷厲風，這四人的能力，根本不配什麼四大護法的稱譽。當然，他知道自己的武功遠遠不如此四人，但統領軍隊，行軍打仗，靠的根本就不是個人的武功。
袁家是江漢郡的新興士族，冒出頭來才不過十多年。袁八通的父親名叫袁戎，本是楚國茂坪堡鎮人，在楚軍中任校尉之職。三十多年前，袁八通八歲時，一名楚國將軍率領部下百餘人叛逃到燕國，袁戎就是在此時舉家隨軍遷到江漢郡定居。本以為從此可以過上好日子，不料這位將軍未幾便生了一場重病，一命嗚呼。隨他叛逃而來的部下沒了靠山，馬上受到燕軍排擠，袁戎也被害丟了職務，至死都忿忿不平。
袁戎有兩個兒子，大哥袁四方，二弟袁八通。兩兄弟幼承庭訓，熟讀兵法，也練過一些粗淺武藝。袁四方天生有軍事才能，為人知足謙恭。而袁八通則一心想在江漢郡闖出名頭，振興門楣，但卻一直鬱鬱不得志，直到遇上當時一樣野心勃勃的高臻天。
袁八通還有個妹妹，名叫袁月好，一心傾慕高臻天。高臻天當時年方二十六七，尚未娶妻，年輕有為，意氣風發，一心想扳倒當時的江漢郡牧吳顧，取而代之。他特別賞識袁四方之才，最後更迎娶了袁月好。有了這一層聯姻關係，袁家兩兄弟從此放心致力輔佐高臻天。
在與吳顧的明爭暗鬥之中，兩兄弟出謀劃策，帶兵上陣，立下不少汗馬功勞。可惜在一次戰役中，袁四方中了埋伏，戰死沙場。高臻天得知後嚎啕痛哭，如喪考妣，哀呼道：「吾失四方兄弟，大業延誤十年矣！」
再後來，高臻天功成名就，爵封郡侯，江漢郡大定，高臻天分封功臣，袁八通本來滿心期待，但最後得到的卻是峋月縣。峋月縣是一個偏遠貧瘠之地，相比其他人所得的臨江富饒之地，又或如黎風、磬花縣蘊藏鹽礦之地，根本不值一錢。他心中深感不忿，只是看在妹妹份上，不作計較。高臻天又追封袁四方為征江平將軍，也任用了袁八通為江漢城平提督。當時他對袁八通說：「孤知道你志在四方，只想領軍征戰，但江漢城防乃重中之重，孤只能交託給可信可靠之人。你是征江將軍胞弟，又是夫人的兄長，只有你最合適擔此重任，還望你莫要嫌棄職稱低微。」話說得好聽，但其他人都封了個平將軍，唯獨他一個提督，袁八通心知肚明，侯爺總覺得自己不如大哥袁四方，加上袁家並非出身銀槍門，所以始終懷有嫌隙，為此，多年以來，他一直都有懷才不遇、明珠暗投之感。群雄出征六藝齋當天，他在城上與侄兒袁本思的對話，便顯露出了他對侯爺的諸多不滿。
華承仁突然自殺身亡，震驚了全場，也把袁八通的思緒拉回到現實。他帶著部下來到甕城下，檢查了華承仁的屍首，他七孔流血，腦蓋碎裂，早已死透。再看了看雷奔雲，他身受重傷，臉如死灰，連站也站不起來。袁八通心中冷冷一笑，不禁為當天對侄兒作出的預言，感到自豪。眾人對付六藝門的行動再三失利，這次殺了一個，卻又逃了兩個，雙方仇恨如雪球般越滾越大，越發難以收拾。
這時城門外突然一陣騷動，原來是侯爺高臻天親自來了。高臻天休息了幾天，傷勢已有好轉，但此時還是由兩個婢女攙扶著，高鼎天也形影不離地跟在身後。進了甕城，高臻天不耐煩地甩下兩個婢女，快步走到雷奔雲身前，把他扶起，慰問道：「雷將軍，身體可有大礙？」
雷奔雲誠惶誠恐，跪下道：「侯爺體恤部下，下官感恩戴德，沒齒難忘。但下官兩次領軍失利，損兵折將，責無旁貸，請侯爺降罪，以立軍威。」
高臻天一雙眼劍鋒似的把在場幾人一一掃過，道：「若要問罪，在場諸君，連孤也算在內，都難逃其責。你們說呢？」嚴、狄二人聞言，嚇得也跪下道：「出戰失利，我等都有過錯，請侯爺軍法處置。」高臻天哼了一聲，道：「罷了，罷了，都起來吧。雷將軍，你身為主將，不罰的確有損軍威。去找孫大夫看看傷勢吧，傷好以後，再去領三十軍杖，此事以後莫要再提了。」
如此安排，明裡是罰，暗裡其實卻是不予責怪之意，諸將都心領神會，應諾領命。高臻天又走到華承仁身前蹲下，仔細查看屍體。嚴萬殲和狄同仇一人一句，匯報早前戰事。高臻天默默聽完，才起身嘆氣道：「捨己救人，視死如歸，不愧是一條好漢，虎父無犬子呀。他臨終，可有遺言？」
華承仁臨死說的話，嚴、狄兩人自然不敢複述。袁八通心裡哼了一聲，上前一步，道：「此人臨死所言，在場所有人都聽得清清楚楚。他說，六藝門尚有六人，一個個都會再來報仇，六人之中，必有一人，可以……可以成功。下官以為，此話雖然狂妄，但也不無道理，以硬碰硬，並非上策，是否應該改變方略？請侯爺明察。」
高臻天聽了，黑著臉一言不發。出征六藝齋，是他拍板決定，如今這句話意思很明顯，便是說指責他決策有誤。他沉默良久，才問道：「逃脫的兩個俘虜，找到了嗎？」
袁八通道：「已命部下全城搜尋。他們有傷在身，又出不了城，除非長了翅膀，不然遲早一定落網。」
高臻天沉聲道：「袁提督，今晚這甕城內的事，歸雷將軍負責，但出了甕城，便都歸你管了。多派些人手吧，不論死活，把人帶來戲鷺園，孤不想再聽見壞消息了！」
袁八通聞言心下一驚，看來侯爺把心中的不悅，都遷怒到他頭上了，心裡雖然不忿，但也只好說道：「下官遵命。」
——
袁八通把部下數千城防士兵，都派到城裡去，連他自己也領著一個小隊，挨家挨戶搜尋，城裡頓時一片恐慌，人人自保。江漢城雖大，但八處城門緊閉，無處可逃，按理逃犯應該無所遁形，但奇怪的是，忙了一夜，天將破曉，卻依舊沒有任何發現。袁八通正心急如焚，突然有人高聲喊著：「老爺，老爺！」袁八通一看，卻原來是自己府中管家。
管家氣喘喘說道：「小人幾乎跑遍全城，總算找到老爺了，家裡出事了，十萬火急，少爺讓小人趕緊找老爺回去！」
「少爺」指的便是袁八通的侄子，袁四方留下的獨子，袁本思。此子年輕有為，聰明能幹，一向都是袁八通的左膀右臂。袁八通正忙著搜捕逃犯，他不會不知，此時差人來召他回府，那就一定是件大事了。到底有什麼事情，會比侯爺嚴令交代下來的任務更重要？
——
卻說馬嘯風和柳玄星被逼留下了大師兄，獨自逃生，在錯綜複雜的巷子裡轉了幾個彎，暫時擺脫了追兵，但士兵叫嚷之聲不斷，越追越近，很快便會找到兩人。兩人感到走投無路，正想回頭拼死一搏，卻突然看見巷子邊有一輛木頭車子。車子殘破不堪，想要以之藏身也有所不能，但柳玄星卻突然急中生智，對馬嘯風做了個手勢道：「上去！」
兩人爬上車子，再奮力一跳，攀上了巷子一邊的圍牆，翻身進入了一處院子。雙腳才剛著地，便突然聽到一聲女子驚呼。兩人這時才有時間看清環境，只見此處花紅草綠，有假山涼亭，竟是一戶富貴人家的後花園。
涼亭之中坐著一個女子，年方妙齡，面目秀美，身著羅裳，頭上結著十字髻，一望而知是個富家千金，身旁還有兩個丫環掌著燈。
馬、柳二人突然翻牆而入，把小姐嚇得高聲驚呼，但她很快便發現，這兩人雖然衣衫襤褸，手中還持著劍，但神情狼狽，身體虛弱，連走路都踉踉蹌蹌，也似乎對自己沒什麼敵意，於是便問道：「你們是誰？為何闖入我府中？」
馬、柳二人沒想到一進來便被人發現，大感尷尬，馬嘯風硬著頭皮站直了身子，拱手道：「我倆逃避追捕，走投無路，萬不得已，才闖了進來。請小姐做做好心，讓我倆在此躲避一晚。」
小姐驚道：「逃避追捕？如此說來，你們是逃犯？」
柳玄星怒道：「官府無道，我倆是無辜的！」
小姐還想再問，突然一陣陣腳步聲響起，從院子裡跑出來十多個雄赳赳的家丁，手持長棍，一下子把兩人團團圍了起來。原來小姐適才一聲驚叫，已驚動了院子裡的人。為首的是一個翩翩公子，看樣子年歲與馬嘯風相當，長得相貌堂堂，溫文儒雅。他先走到小姐身前，行禮問道：「堂妹沒有受到驚嚇吧？」小姐搖搖頭。公子再轉向馬、柳二人，搖頭失笑道：「你們便是犯人馬嘯風、柳玄星吧？天堂有路你不走，地獄無門闖進來，你們可知，這是什麼地方？」
馬、柳二人對望一眼，心裡都涼了半截。馬嘯風嘆道：「總不成又繞回到奸賊的戲鷺園了吧？」
公子笑著搖頭，說道：「雖不中，亦不遠矣。這裡是江漢城平提督府，在下袁本思，幸會，幸會。」
袁八通的封地在江漢郡東北的峋月縣，一向以來，袁八通的家人都在峋月縣定居，只有袁八通和袁本思，因在江漢城身居要職，所以在此常駐，設有府邸，每隔數月才回家一趟。這一年元旦之日，袁八通遇上了六藝齋這攤子事，公務纏身，自然無法再像往年一樣，回峋月縣與家人過年，所以女兒帶上家人，來到江漢郡與父親團聚。
袁八通夫人幾年前因病身故，至今尚未續弦，膝下無子，只有一個女兒，名叫袁茵茵，就是此時涼亭中的女子了。這一晚，她心血來潮，轉側難眠，於是深夜來到後花園賞月讀書，不料卻撞上了馬嘯風和柳玄星。袁茵茵平日不出家門，不問政事，但也從父親與堂兄的言談中知道官府抓了兩個很重要的俘虜，就正是為了父親要看守這兩人，自己才會來到江漢城。此時她得知這兩人就在眼前，也大吃一驚，不由得對他們細細觀察起來。
此時柳玄星聽說兩人竟然自投羅網，翻進了袁八通府邸，氣得拋下了劍，仰天叫道：「天要亡我倆，夫復奈何？只是枉費了大師兄捨命相救之恩！」
馬嘯風撿起長劍，豪氣頓生，道：「師妹別怕，我倆走到此處，山窮水盡，不怨天，不尤人，只怪自己學藝未精，有辱師門。但有一條，我倆決不能再被奸人俘虜，再被他們利用，去害其他師弟師妹！無非一死而已，又有何懼！」
柳玄星聞言，撲上前抱住了馬嘯風，道：「沒錯！今生能與師兄死在一塊，玄星死而無憾！師兄快動手吧！」
馬嘯風仰天長笑，喝道：「我馬嘯風將門之後，四代忠良，本願報效國家，戰死沙場，今日雖不幸落入奸人手裡，卻也決不能死於奸人槍下！」說罷，他倒轉劍鋒，一劍刺下！
眼見兩人便要同時死於這一劍下，袁本思急喊道：「且慢！」同時搶過了身旁家丁的長棍，射了出去。他準頭不佳，這一棍瞄的本是馬嘯風手上長劍，卻只打中了他的手臂。所幸馬嘯風此時氣虛體弱，這輕輕一棍，便足以使他失了準頭，這一劍刺下，只刺進了身前柳玄星後背左肩。馬嘯風見狀，怒吼道：「奸賊！連死也不能成全我倆嗎？」他把劍拔出，正想再刺，卻見柳玄星痛苦難當，心有不忍，不由得一陣猶豫。就這一拖延，幾個家丁已一衝上前，搶過了長劍，幾根長棍橫架在了兩人身上，將兩人制服。
袁本思走上前，皺眉問道：「你剛才說，將門之後，四代忠良，是什麼意思？」
馬嘯風怒道：「我乃本朝已故鎮國大將軍馬厲兵之子、已故驃騎將軍馬功成之孫，已故征西將軍馬壯之曾孫！你有種馬上殺了我倆，否則日後我馬嘯風必領十萬大軍，踏平你江漢郡！」
袁本思聽見馬嘯風自報祖上名頭，暗吃一驚，問道：「有何憑證？」
馬嘯風哈哈大笑：「我馬嘯風頂天立地，光明磊落，難道還會冒認祖宗？我就是我，何需憑證！」
和高鼎天一樣，袁本思馬上意識到事態嚴重。但僅憑馬嘯風片面之辭，他分不清真假。他本也大可像高鼎天一樣，裝作沒聽見，把兩人殺了了事，但他卻突然想到，此事如若當真，對他和叔父想辦而又一直無處著手的一件大事而言，卻是一次天賜良機。茲事體大，他決定不了，於是他深吸一口氣，連續下了三道命令：「第一，把這兩人綁了，押進客房，派五個人緊緊盯著，要是讓他們逃了、死了，提頭來見！第二，此事對外不許透漏半個字，違令者死！第三，馬上派人出府，找到叔父，告訴他，十萬火急，馬上回府！」
ns 15.158.61.20da2
