第四卷：柳玄星
還劍約戰
河水緩緩流淌，發出細微潺潺水聲，靜靜傾聽，能讓心神也分外平靜。這條小河名叫慶河，是漢水的一條支流。沿河往南十餘里，下游不遠便是漢陽城。
楊世英此時便正坐在河邊，閉著眼享受著難得的幽靜。此處遠離塵囂，風景清幽，又恰好流過一條小河，頗有幾分六藝齋的意境，讓楊世英格外喜歡。回想漢水岸邊一場激戰，殺蔣百駿、破天星石，然後遇上莫非先生，這一些彷彿只不過是幾天以前的事，卻又彷彿已過了許久。
河邊不遠，有幾座小屋，其中一間頂上伸出一管煙囪，不時有濃煙冒出，透過門窗亦可見火光閃爍，正是莫非的煉劍廬。莫非答應，以天星之核，為楊世英煉一把神劍，不過星核不比尋常鐵礦，提煉需時，正好此時他和秦霜、常歡三人都受了傷，於是便在此住下，一邊養傷，一邊等候莫非煉劍。
這些天，三人朝夕相處，雖然日子不長，但性情相投，已結成了莫逆之交。秦霜本來個性孤傲，處處與楊世英爭先，但自從與他同困密室，又經歷漢水岸邊一役之後，漸漸發現此人俠肝義膽，豪氣干雲，英雄氣概，剛正不阿，不愧「世英」之名，總算也放下了敵意。
常歡為人真誠豪爽，與兩人更是一拍即合。問起他武功來歷，他大笑道：「在下自幼父母雙亡，年僅十二，便行走江湖。前後拜過師的門派，只怕不下七八家，只不過在下生性不喜拘束，卻沒一家呆得長久。」
楊世英看了他背上長棍一眼，道：「看常兄棍法，剛柔並濟，攻守有致，想來中原郕州五郎宗的五郎棍法，也是常兄所學之一了？」
常歡喜道：「楊兄好眼力！沒錯，十八般兵器之中，在下最喜棍法。刀劍殺一雙，棍掃一大片，足可退敵，卻不致命，最合在下心意。」
楊世英讚歎道：「常人習武，能把一兩門武功學好，已是難得。常兄博學廣涉，想必是天生奇才，資質過人，在下自愧不如。」
秦霜卻哼了一聲，說道：「只怕所學雜而不精，貪多嚼不爛！」
常歡大笑，說道：「秦姑娘所言極是！在下習武，只貪一時之新，從不求登峰造極，所涉所習，都只是皮毛而已，難登大雅之堂，哈哈！」
話雖如此，但他的武功，楊世英與秦霜都親眼見識過，至少一套五郎棍法，雖然可能略輸兩人一籌，造詣卻絕非「皮毛而已」。
此時楊世英在河邊靜坐，回想起三人當時的對話，想到秦霜雖然放過了他，卻又忍不住轉而揶揄常歡，不由得嘴角露出一絲苦笑，此女本性難移，還是如此好勝。就在這時，他卻突然皺起了眉頭。雖然雙眼緊閉，但他卻清楚感受得到，寧靜的空氣之中，突然飄來了一絲冰冷冷的殺氣。
他睜眼擡頭一看，只見河流對岸不遠之處，不知何時竟出現了一個年輕公子。此人衣著華貴，風度翩翩，神情倨傲，腰上懸著兩把長劍，正隔著河水冷冷地盯著楊世英。楊世英認得此人，正是當天出現在雲來客棧的劍客任鋒。
楊世英起身抱拳，隔岸朗聲道：「原來是『寒霜鋒刃』任公子駕臨，久違了。」
屋內的秦霜與常歡二人聞聲，也走了出來。常歡聽見來人名號，大感興奮，也抱拳道：「漢陽任家，劍客任鋒？在下名叫常歡，久仰大名，如雷貫耳，幸會、幸會！」
秦霜悄悄拉了拉他衣袖，低聲道：「別幸會太早，此人只怕來意不善！」
果然對岸任鋒對常歡視若無睹，只冷冷質問道：「楊世英，你我相約比武，事到臨頭，卻又詐死逃約，豈是好漢所為？」
楊世英微微一怔，心念一轉，便已想到了事情原委，於是輕輕一笑道：「任公子誤會了，此事另有隱情。在下遭奸人暗算，被困了幾天，奸人更謊稱在下死訊，蠱惑人心，圖謀不義之利。所幸邪不壓正，在下成功脫困，奸人之計不曾得逞。害任公子期望落空，還請多多包涵。」
任鋒似乎也並非不講理之人，聞言緩緩點了點頭，說道：「原來如此。任某也早覺得，六藝門的人，不該如此輕易死去。」
他一心要找華白年傳人比武，好不容易遇上楊世英，豈料臨陣在即，竟離奇傳來死訊，難免大感失望。本來他心想，那也無妨，直接到燕國蘭子溝去，再找其他六藝門弟子比武就是了，不料一打聽之下，才知原來六藝門早已被官府剿滅，倖存的幾個弟子下落不明，生死未卜，想找也難。他為此著實失落難過了好幾天，後來聽說了漢水岸上之戰，才知原來楊世英還活著，大喜過望，略一推算，知道莫先生也一直在追尋著天星，猜到也許莫先生收留了楊世英，於是來此碰碰運氣，結果果然不負所望。這時，他仔細上下打量了楊世英，又問道：「你受傷了？」
楊世英微笑道：「一點皮外之傷，無足掛齒。」
任鋒搖頭道：「不，不止外傷，也有內傷。你我比武，必須絕對公平公正，你也必須處於最佳狀態！」
當天在雲來客棧，秦霜對於任鋒「蠻不講理、不通人情」地逼人比武，便曾出言嘲諷，如今見他依舊糾纏不休，忍不住說道：「任公子，多日不見，你是絲毫沒有長進啊。當天約你比武之人，根本就不是楊少俠，楊少俠從來就不曾答應過你比武。你如此糾纏不休，不依不饒，難道不怕被人恥笑？」
任鋒怒道：「任某早已說過，無論楊少俠願不願意，任某一定要與楊少俠比武！」
秦霜還想再罵，楊世英卻突然說道：「好，在下願意與任公子比武！」
秦霜一怔奇道：「這種無理的要求，你也答應？」
楊世英肅然道：「大丈夫一諾千金，既然有人以我之名義，立下了戰約，那我楊世英，便不能有負任公子之期望！」
任鋒點頭讚道：「好！楊少俠果然是條漢子。」他解下腰間一把長劍，一揮手，長劍射過河水，直挺挺插在了楊世英腳邊。他繼續道：「此劍物歸原主，一個月後，你我一分高下！」他對比武迫不及待，定下一月之期，為的是讓對方有足夠的時間，養好身體，公平決鬥。
楊世英拔起長劍一看，大喜過望，原來正是自己的「俠骨」佩劍。這把劍當天由丁零手中，交到了任鋒手裡，他一直保管至今。任鋒定下了時間，地點就該由楊世英決定了。他收下佩劍，抱拳道：「謝過任公子還劍之恩。一月之後，在下自當親到府上拜謝！」
比武地點，關乎決戰勝負。他選擇了任家府邸，是有意相讓，以報還劍之恩。任鋒當然不想佔此便宜，但卻也並不反對。在自家府邸，他可以確保比武不受干擾，公平比試。他不再多話，點了點頭，回頭便走了。
常歡望著任鋒消失的背影，問楊世英道：「漢陽任家的劍法，源遠流長，享負盛名，楊兄可有信心？」
楊世英一笑道：「在下盡力而為，無論勝負，也總算了了任公子一樁心事，豈非也是成人之美？在下只是好奇，任公子非要比武，到底有何原委？」
秦霜哼道：「以他那副不講理的性子，你即便問了，他多半也不會說。」
這時身後卻傳來一陣笑聲道：「其中原委，老夫倒知道一二。」
三人回頭一看，原來是莫非先生。他笑道：「說來可笑，只因其父任揚，當年與華大俠比試劍法，輸了一招，一輩子引為遺憾，臨死前非得逼著兒子，找華大俠傳人再比一次。」他笑著搖頭嘆息，繼續道：「他任家人，就是如此看不開。」
楊、秦二人聞言，嘖嘖稱奇。常歡卻哈哈大笑說道：「莫先生何太目不見睫？先生當年鑄壞了一把劍，如今便追著天星不放，如此鍥而不捨、止於至善，豈非與任揚前輩同出一轍？」
莫非被取笑，卻毫不忌諱，大笑道：「常少俠說得沒錯！任揚當年與老夫私交不淺，正是由於脾性相近，臭味相投啊。」
秦霜肅然道：「莫先生執於鑄劍，終成一代大師。任家執於劍道，劍法也必有過人之處。楊少俠，只怕這一次，你遇上難纏的對手了。」
楊世英嘴角微微苦笑，心裡卻並不十分在意輸贏。
如此又過了幾天，秦霜突然找上楊世英，沉著臉道：「楊世英，你與任鋒立下戰約，至今已過了三天。這三天之中，你都幹了什麼？」
楊世英見她臉色不悅，有點心虛，怔怔問道：「我……沒幹什麼吧？」
秦霜慍道：「正是！任家的劍法享負盛名，你豈可等閒視之？你的傷也好了七八成了吧，來吧，本姑娘陪你練劍！」
楊世英失笑道：「比武勝負，都在世英身上，秦女俠何太著急？」
秦霜氣道：「你我結伴同行，你若敗下陣來，本姑娘也一樣臉上無光！你若不答應比武，倒也還好，既然答應了，當然得認真準備，全力以赴！」
此言恍若當頭棒喝，楊世英肅然道：「秦女俠教訓得是，在下若不認真，便是對任公子不敬了。」
於是兩人提起長劍，走到一處開廣之地，認真過招練劍。這段日子以來，兩人雖然同行多日，對對方的武功深淺，早已心中有數，但除了初次相見之時，匆匆對戰過一次以外，卻從未認真交手過。此時楊世英使出六藝齋的俠客劍法，秦霜使出霄山派的凌霄劍法，兩人各盡全力，一來一往，打得不亦樂乎，難分勝負。
打得正酣，突然一把聲音傳來，大笑道：「哈哈哈，姓楊的小子、姓秦的女娃，老子總算找到你們了！」
兩人心中一凜，停手一看，來人是個粗獷大漢，滿面鬍子，鬚髮如戟，短褲短靠，一身橫肉，肩上扛著一把巨斧，正是之前蔣百駿的手下「嵩山樵客」毛牛。秦霜一見，柳眉倒豎，橫起劍冷冷道：「是你？你是想來為你主子報仇嗎？」
毛牛一怔，又笑道：「主子？女娃說的是那姓蔣的？哈哈哈，老子從來不認主子，他只是老子的顧客！」
楊世英微微一笑，上前把秦霜的劍壓了下去，說道：「毛大哥，多日不見，久違了。在下覺得，毛大哥還是把來意說清楚了，否則秦女俠發起脾氣來，可是連在下也惹不起的。」
毛牛惱怒地撓了撓頭，說道：「有理、有理。好男不與女鬥，女人若是發起脾氣，連老子也得退避三舍！實不相瞞，老子家住嵩山，砍柴為生，上有年邁老母，下有老婆孩子。自打家裡那婆娘生了個娃以後，便整日嫌棄老家又破又小，孩子連一張床都架不起來，又嫌老子一窮二白，供不起孩子讀書認字，每日唸唸叨叨，煩人透頂！老子一怒之下，離家下山，想憑一身蠻力，狠狠賺一筆銀子，回去把婆娘的嘴堵上。下山不久，便遇上了那鐵家兄弟，輾轉接了一筆買賣，便是給那姓蔣的護一趟鏢。本以為銀子快要到手了，不料中途又殺出你倆，攪了老子好事！如今姓蔣的一命歸西，老子是白幹一場，見財化水，連回鄉的盤纏都花光了啊！」
兩人聽他言語粗鄙，但卻說得聲情並茂，滑稽可笑，礙於禮貌，強忍笑意，但還有一人，卻已哈哈大笑了起來，卻是常歡。原來他聽見嘈雜聲，也走了出來。他大笑道：「這位毛大哥，不打不相識，可還記得在下？」
毛牛哈哈一笑道：「你小子也在此？太好了！你也算條漢子，老子上次誤傷了你，你要是不樂意，來來來，老子今日任你打一棍！」
上一次相鬥，毛牛一斧砍傷了常歡，但常歡為人豁達，卻絲毫不放在心上。他哈哈大笑，說道：「前事就一筆勾銷了吧！毛大哥命運坎坷，但卻總算忍住了不偷不搶，憑本事賺錢，也算是好漢所為！」
秦霜也被逗得笑了，說道：「毛牛，那麼你此來，是想在我倆身上，討回銀子嗎？本姑娘先把話說明白了，我們和你一樣，也是一窮二白！」
毛牛搖了搖頭，繼續道：「你們要是身上有銀子，能住在這破爛地方嗎？這一點老子還是看得明白的。當天老子被你們打得落花流水，逃了回城裡，卻連那鐵家兄弟的踪影也不見了，白忙活一場，又氣又悶，但也還得繼續想法子賺錢啊。在城裡晃悠了好幾天，半點門路找不著，心裡那愁啊，這時突然卻聽見人說，那叫任鋒的劍客，和你小子立下了戰約。你們是不知道，江湖中人聽說了此事，個個都興奮莫名，搶著打探比武的時間地點，到時都要去觀戰！」
原來兩人比武之約，還是被任鋒府上下人探得了消息，洩露了風聲，一傳十，十傳百，早已在漢陽一帶傳遍。從當天在五里坡慕名而來的人潮，便可見一斑。不過當時兩人被困於密室，當然並不知情。這時楊世英搖頭苦笑，毛牛繼續說道：「你們猜怎麼著？還有人開出了盤口，賭上你倆決鬥的勝負！」
「哦？」常歡聞言，大感興趣，問道：「那是多少盤口？」
毛牛笑道：「漢陽任家享負盛名，『寒霜鋒刃』任鋒的名頭比你小子大多了，江湖人士一面倒認定了他必勝，買任鋒勝的，只有一陪一，買你小子勝的，卻有一陪十！哈哈，不過你也別太灰心，旁人不知你武功深淺，老子可是親身試過啊，老子對你信心滿滿，覺得你絕對會贏！」
說到這裡，常歡總算聽明白了，他失笑道：「所以你把心一橫，孤注一擲，反買楊兄贏，打算來個大爆冷門，狠賺一筆？」
毛牛大笑道：「正是！反正身上就只剩下一點零碎銀子，乾脆全下了。不過回頭想了想，不勞而獲可不好，於是費盡了心思，總算找到了你們。來吧來吧，從今天起，老子當你靶子，陪你練劍，無論如何，都得把你操得武功大進，打敗任鋒！」
楊世英等三人聽了啼笑皆非，但見他性子耿直單純，知他並無惡意，正好又多一個人給楊世英餵招，於是便讓他留下。
自此四人便在劍廬住下，每天輪流陪楊世英練劍。三人見毛牛的巨斧招式直來直往，看似簡單，其實大巧若拙，問他師承何派，他笑道：「老子本來就一砍柴的，哪來什麼門派？老家不遠有座廟，廟裡有個和尚，常來看老子砍柴。有一天突然問老子，砍柴累不累呀？老子說那不廢話嗎，他又說有砍柴不累的法門，問老子學不學，啊那老子當然要學。於是跟他練了幾下，後來發現幹活果然輕鬆多了。」
楊世英心中一凜，追問道：「那寺廟叫什麼？」
毛牛撓撓頭，答道：「燒……什麼來著？啊，叫少林寺！」
三人聞言，啼笑皆非，這才想起，他自稱嵩山樵客，老家當然是在嵩山了。那少林和尚想必是個世外高手，見毛牛一身神力，忍不住出手指點了幾招。毛牛有此機緣，也是他的福分。
毛牛自從上一次目睹楊世英身背棺木過隘，對楊、秦二人便已是又敬又佩，雖然後來因勢所逼，對立而戰，但事過境遷，他固然大喇喇地從不放在心上，楊、秦二人也是黑白分明之人，亦早已沒有了芥蒂。常歡與毛牛雖是初次相識，但兩人俱是率直本性，竟甚為投契，大有相逢恨晚之感。四人白天暢快練功，晚上喝酒聊天，時而嬉鬧，時而感懷，好不快活。自六藝齋出事以來，楊世英失去了家人，如今卻結識了一群好友，也不由得深感人生無常。在深夜之中，鑄劍廬處傳來的火光格外明亮，也不知莫非熔煉星核，最後到底會鑄就出何等神劍？
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