第六卷：丁零
大戰在即
侯爺突然憑空消失，下人們驚慌失措，四下奔走，把戲鷺園翻了個底朝天，也不見侯爺踪影，各門守衛都堅稱，不曾見過侯爺出園，眾人惶恐不安，流言四起，甚至有人說這是園裡鬧鬼了，兩個大活人都被牛頭馬面拉了去陰間。另一邊，梁有德的隨身護衛大吵大鬧，說梁大人無故失踪，戲鷺園要負全責，纏著丁零討說法。丁零丟了梁有德，心情鬱悶煩躁，著實無心理睬他們，正爭執間，又見有三人急匆匆走了過來，卻是江海川、狄同仇、以及上任不久的江漢城衛平提督賀鋒。
丁零擡頭一看，天色早已大亮，侯爺失踪的消息，也不知怎麼傳了出戲鷺園，把這三人都驚動了。他搖頭長嘆，眾人一起走進乾坎殿議事。
狄同仇本來駐守自家封地，為了應付戰事，才剛被侯爺調來江漢城。這時他沉聲說道：「還有不足二十四個時辰，楚軍便要發起進攻了。在此節骨眼上，侯爺卻突然失踪。蛇無頭不行，我等得馬上另選主帥，以定軍心！」
賀鋒悶哼一聲，說道：「當務之急，是找到侯爺下落！狄將軍，侯爺失踪不過半天，此時就要爭軍權、當主帥，似乎有些著急了吧？」
狄同仇怒道：「你這是小人之心！沒了主帥，軍心渙散，這一仗還怎麼打？這消息傳到軍中，本將軍保證，馬上有士兵棄甲投奔到對岸去！」
江海川陰陽怪氣道：「狄將軍也無需急不可待呀，即便要另選主帥，只怕也未必便輪得到狄將軍你呀。」
狄同仇冷冷道：「如今這江漢城中，論爵論銜，論資歷論威望，本將軍不當，難道還能由江大人你來當？臨陣作戰，只怕千軍萬馬一聲喝，便要把江大人嚇得尿褲子了！」
江海川大怒道：「你憑什麼出言不遜？本官不像狄將軍，再不濟，也有自知之明！本官建議，馬上再把雷、嚴各家，急召進園，再做議論！」
狄同仇氣極失笑道：「大戰在即，怎來得及？你絲毫不懂軍事，全然胡說八道，荒謬！」
賀鋒道：「一句話，除非確認侯爺出了事，否則本提督除了侯爺，絕不會聽他人的調遣！」
梁有德幾個護衛又吵道：「我等可不管你們誰當主帥，快還我梁大人來！」
眾人爭吵不休，越罵越烈，眼見便要一發不可收拾，丁零猛然大喝一聲道：「夠了！」他一頓，繼續道：「你們都無需再吵了。多則一天，少則半日，侯爺便會回來！」
江海川瞟著他問道：「你如何知道？」
丁零其實不知道。不過他卻可以肯定，侯爺一定是帶了梁有德離開了戲鷺園。既然如此，侯爺大概不會有什麼危險，也絕無理由會拋下大戰不理。不過倘若任由眼下局勢發展，只怕等到侯爺回來，也已難以收拾了，於是只好撒謊道：「昨夜酒宴之上，侯爺已向下官暗示過了，會出園一趟，只是當時喝得半醺，不曾放在心上。總之，侯爺一定會回來，請狄將軍、賀提督、江大人各回本部，堅守崗位，耐心等待！」
眾人將信將疑，雖然不再爭吵，但卻說什麼也不肯離開，誓要賴在戲鷺園，等到侯爺出現為止。丁零還在懊惱失算了高臻天的機警，丟了梁有德，錯失了一著好棋，當下也懶得再跟他們糾纏，獨自離開了戲鷺園。
回到府邸，本想找紅袖聊聊，卻發現紅袖與梅姨都不在。心下正覺鬱悶，這時下人通報，有兩人上門求見，丁零到客廳接待，一見來人，大喜道：「是孟兄弟、老九大哥！」
當天丁零大鬧赤虎莊的比試大會之後不久，孟軍便帶了新婚妻子許意，離開了赤虎莊，按丁零的指示，去了臨市口投奔彩翎幫。傳功堂堂主朱山碳見他武藝高強，又是幫主親薦，很是喜歡，便納入了井衛營當個頭目，更為他在臨市口安排了一座宅子住下，兩口子的小日子過得不錯，幫中各人對他也甚是禮遇。這段日子以來，一直在彩翎幫的校場幫忙訓練井衛營戰士。
大刀老九是從金杖幫收納過來的弟子，當初丁零逃難，在金杖幫船上曾與他交過手，兩人是不打不相識。朱山碳見他武功不錯，為人奮勇，也納入了井衛營。
大戰在即，不但高臻天在調兵遣將，丁零也在調配人手，作好準備。這兩人便是按幫主之令，來到江漢城待命的。丁零趁機把侯英也召了過來，讓三人見見面。
加上丁零，四人在廳中說話。丁零說道：「三位今日是首次見面，但侯英手下的黑衫刀士，早在玉女崗下一戰時，便曾與我彩翎幫聯手破敵。今番在江漢城行事，還需兩方人馬，多多合作，你們三位，要多親近親近。」
大刀老九笑道：「幫主哪裡話？這位侯兄弟，我看著眼熟，當天戰場之上，想必也已打過照面了。我與幫主也是不打不相識，對侯兄弟自然也不會有芥蒂！」
孟軍也道：「人多好辦事，在下在臨市口，聽幫中兄弟說起當天戰事，說到侯兄弟手下刀士，無不豎起一根拇指，今番合作，正好請侯兄弟多多指教。」
侯英抱拳道：「言重了，總之大夥都是為丁大人辦事，同心同德，盡心盡力便是。」
丁零點頭道：「說得好！」他一頓，又問道：「孟兄弟，此次前來，帶了多少弟兄？」
孟軍道：「朱堂主收到幫主傳信，按幫主的意思，兵分兩路。朱堂主親領井衛營兩百人，已出發前往昌賦縣與楊大俠會合。我等此來，也帶了兩百個弟兄。憑著彩翎幫的練武票和幫主發下的兵部公文，如今都已順利進了城。」
侯英也報告道：「按大人的吩咐，在下的人這些天也已陸陸續續抵達，分批進了城，在城內多處妓院落腳，也約有兩百人，隨時聽候大人調遣。另外，也調了三百人到昌賦縣，交由朱堂主調配。」
丁零滿意地點了點頭，說道：「這一場仗兩處開打，我們這一邊，暫時用不了這許多人。孟軍、侯英，你們各點五十人，由孟軍率領，馬上出城，前往周家灣口碼頭，暗中盯緊了形跡可疑之人，切莫聲張，等我號令。其餘的人，原地待命。江漢城局勢瞬息萬變，須得做好隨時動員的準備，不可懈怠！」
侯英、孟軍、大刀老九齊聲應道：「遵命！」
孟軍等人離開之後，丁零忍不住打了個哈欠。昨晚一夜沒睡，此時也有些撐不住了，於是倒在了床上，便睡了過去。這一睡便直到午後，方才被下人叫醒，報告道：「戲鷺園傳來消息，侯爺回來了！」
——
高臻天回到府中，馬上人心大定。他也一夜沒睡，有些疲累，況且在兩個神秘女子手下吃了虧，也深感懊惱，模樣不禁顯得有些憔悴。但眼下戲鷺園內顯然還有事需要處理，還不是休息的時候。他匆匆洗了個澡，換了一身衣服，便來到乾坎殿接見眾人。
梁有德幾個護衛追問主子下落，高臻天拍案怒道：「大膽！爾等專責保護梁大人安全，昨晚也是爾等全程守衛在房前，如今丟了主子，竟敢追責到孤的頭上？定是爾等翫忽職守、辦事不力，才讓歹人有機可乘，擄走了梁大人！來人啊，全拉出去斬了！」
護衛一聽，嚇得跪地求饒。江海川也上前低聲諫道：「侯爺請息怒。他們畢竟是梁大人的人。何況，斬了他們，卻如何處置皇上符節？」
高臻天本也沒打算真要殺人，於是便道：「好，看在江大人求情，便饒爾等一命！拉出去，各打一百板子，趕出戲鷺園！」
梁有德既已答應不追究昨晚之事，這群護衛其實殺與不殺也無關輕重。不過他殺不了梁有德，滿胸悶氣便只好發洩在這群護衛身上了。
幾個銀槍戰士把護衛拉走後，高臻天看了看殿上江海川、狄同仇、賀鋒一眼，問道：「大戰在即，你們幾位，不守在自己的崗位上，來戲鷺園何事？」
狄同仇戰戰兢兢答道：「我等驚聞侯爺有恙，故來請安。」
高臻天哼了一聲，說道：「孤身體很好，如今你們都見著了，該可以放心了吧？」
這時正好丁零也趕了過來，高臻天看了他一眼，說道：「聽說剛才事情要亂，全靠丁零當機立斷，穩住了大局。你們這些前輩，到了緊要關頭，處事卻反而不如一個後生沉穩，反省反省吧。」他輕嘆了一聲，坐了下來，又道：「罷了，明晚便是大戰之日，既然人都到齊了，各自都匯報一下軍情吧。」
多日以前，派到楚國的探子已然回報了敵情，果然如眾人所料，敵軍暗中調動大軍及戰艦，集結了在長江南岸，蠢蠢欲動，一切都如丁零帶回來的行軍圖一致，說明情報準確。根據行軍圖所描述，楚軍第一步便是要奪取周家灣口，侯爺於是安排人手暗中駐守此處，消滅楚軍的先遣部隊，但卻不能聲張，要讓楚軍軍艦放心駛入芙河。這項任務須得幹得神不知鬼不覺，交由江湖中人來辦，最為合適，當天本來安排了胡歸山率赤虎莊弟子負責，但後來胡歸山師徒都遇害了，於是順理成章，便落到了丁零頭上。早前丁零派孟軍領人到周家灣口，便是為了這項任務。
第二步便要在芙河兩岸，埋伏三萬大軍，待敵軍進入了芙河，便發起襲擊。這是此戰主場，當天本來安排了高鼎天為主將，賀鋒為副將。後來高鼎天獲罪，便只好把狄同仇緊急調來江漢城替代主將之位。高臻天自己身為主帥，不宜輕動，坐鎮戲鷺園，居中運籌帷幄。雷家兄弟則率兩萬五千步兵，負責進攻奇襲，由昌賦縣渡江，趁虛而入，搶佔茂坪堡。此外，高展元、嚴千耿、及各家將領，各率一萬兵馬、戰艦若干，負責駐守沿岸的葒亭、航臺、堯歌、昌賦四縣，以防楚軍突然改變計劃，奇襲四縣。高展元四天前送父親出境，至今渺無音訊，高臻天暗暗憂心，但此時大戰在即，也已無暇分心應對。
探子回報，楚軍駐紮在岸上的兵力，恐達十萬。但此處兵力越多，便表示茂坪堡越是空虛，高臻天估計，留守茂坪堡的兵力，只在數千之數，對雷家兄弟的行動，大大有利。按行軍圖的計劃，這十萬人其中有一部分，會作先鋒，由芙河奇襲江漢城，其餘的，則等佔領了江漢城，再大舉渡江。為作應變，高臻天也在江漢城外、漢水邊上的軍寨上，駐紮了五萬兵馬、上百艘戰艦。敵方大軍倘若真敢渡江，馬上進發，予以迎頭痛擊，敵軍倘若退兵，則隨後追擊，渡江進軍，與雷奔雲部隊會合，協防到手的茂坪堡。
楚軍此次進軍，有袁八通在謀劃，出動了十萬大軍，勢在必得。若非丁零帶回來了敵軍的詳細行軍圖，江漢郡只怕會措手不及，陣腳大亂，數日之間，便要盡數陷落。但如今這一切安排，處處針對楚軍計劃，反敗為勝，十拿九穩，並非誇辭。這一項功勞如今歸到了丁零頭上，但歸根究底，其實還是全拜奇女子袁茵茵所賜。
——
丁零回到府邸時，天色已然全黑。他感到身心俱疲，但好消息是，紅袖也已經回來了，正站在院子中翹首等著丁零。丁零看見紅袖臉上殷殷笑容，忍不住快步上前，把她輕輕擁入懷中，喃喃說道：「家裡有紅袖相盼，丁零如沐春風。」
紅袖羞澀一笑，臉上卻現出了一股愁緒，幽幽說道：「回來就好，紅袖只怕你今晚來不及回家。」
只可惜丁零滿懷心事，並沒有發現紅袖的異樣口氣。兩人一起用了晚膳，紅袖又服侍了丁零沐浴更衣，然後兩人到花園中乘涼賞星。
夏日涼夜，滿天繁星。紅袖坐在古琴前，為丁零撫琴奏曲。琴聲空靈帶愁，幽怨悲泣，奏的是一曲「漢宮秋月」，哭訴古來宮女之哀怨。丁零仰躺在一張藤椅上，閉目聽曲，卻似受琴音感染，心生愁緒。曲終，紅袖見丁零眉頭緊皺，輕輕坐到他身邊，伸出指頭把他眉頭撫平，自責道：「是紅袖不好。紅袖不該奏此哀愁之曲。」
丁零一笑，輕輕把她擁入懷中，柔聲道：「紅袖的琴聲，無論是喜怒哀樂，丁零都愛聽。」
微風輕撫，知了低鳴。兩人互相依偎著，靜靜地享受著眼下的寧靜。他們彷彿都有預感，眼前的寧靜只是山雨欲來的前兆，並不會持續太久。
回想當初，第一次在小樓相遇，丁零自比鍾子期，把紅袖比作伯牙，喻為知己。當時紅袖本來頗不以為然，不夠後來丁零以赤誠相待，盡訴心聲，從他的心事之中，便已能聽得出來，這個男子不但聰明絕頂，而且處世精明圓滑，對江漢郡局勢見解精闢，與她自己所見，竟不謀而合，此時方知「知己」一詞，原來毫不為過。他待人戒心甚重，偏偏在她面前，卻顯得有若赤子，全無心機，這一層又叫她感動不已。在她成長的環境裡，從不曾有人對她如此敞開心扉，她也感到有生以來第一次，可以暢所欲言，毫無顧忌。就是如此，這個素不相識的男子，就留在了她心裡，再也抹不去。之後多次相處，不知不覺，不但丁零對她情意日重，她對丁零，亦漸漸生出了魂牽夢縈的感情。丁零愛她敬她，但卻與她的身份無關，她生平第一次，可以與人平輩論交，不分尊卑。她出身尊貴，本來守身如玉，但在彩翎幫慶功宴那一晚，她卻情不自禁，把身子交了給他。雖知有違禮法，但她卻無怨無悔。她此時只是擔心，兩人如此靜靜共處的日子，很快便要來到盡頭。
想著世事難料，她輕聲問道：「抗楚之戰，明日便要開打了，一切都已準備就緒了嗎？」
丁零點了點頭，卻似乎不太關心戰事，嘆道：「紅袖，還是你說得對，我的計劃，的確有漏洞。我失算了，讓高臻天在我眼皮子底下溜走了，讓梁有德死了。」
紅袖眼睫輕顫，緩緩垂下了頭。她並不打算把救下梁有德之事相告，這件事，她還得再瞞著丁零一段時間。過了不久，她才說道：「事情都已過去了，多想無益，不如還是把心思放到戰事上吧。丁零，這一戰，你可有把握？江漢城乃至大燕百姓的性命，此刻都懸於這一戰上啊。」
丁零道：「擊退楚軍，不在話下，只是難在，如何通過此戰，再進一步削弱高臻天的實力。」他笑了笑，又繼續道：「不過，我有紅袖相助，高臻天遲早要倒大霉的。」
紅袖擡起頭，怔怔看著丁零，突然問道：「丁零，你心中，可是真心喜歡紅袖？」
丁零毫不遲疑答道：「當然是真心喜歡。當晚丁零未見面容，只聞琴聲，便已認定，琴聲主人，便是我丁零一生的知己伴侶。」
紅袖又問：「倘若有一天，你見不著紅袖，也聽不著紅袖的琴聲，你可會移情別戀？」
丁零微笑道：「天底下只有一個紅袖，再無其他女子，能讓丁零動心。」他一頓，握起紅袖纖纖玉手，繼續道：「莫非紅袖還擔心丁零始亂終棄？自從與紅袖相遇，事情一件接一件，沒有一日消停，我已決定了，過了此戰，不再拖延，一定要與你把終身大事辦了，從此要你天天都陪在丁零身邊。紅袖，你可願意嫁作丁零的妻子？」
紅袖兩頰潮紅，滿臉嬌羞，微不可見地點了點頭，垂頭說道：「今天晚上，便是大戰之前，你我相聚的最後一個晚上了。紅袖只望，大戰過後，你此心不變，還願意娶紅袖。」
她說完這一句，眼中似又閃過了一絲愁緒，似是臨別依依，又似是憂心忡忡，不過丁零卻沒有發現。他看著眼前佳人含羞帶怯的模樣，心中又愛又憐，忍不住突然把她橫抱了起來，緩步走進了房中。
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