第一卷：華承仁
四代忠良
卻說雷奔雲等人帶著傷亡人員和俘虜回到了江漢城，向高臻天匯報經過。這一戰銀槍軍戰死三十餘人，負傷五六十人，連參將章磊也犧牲了，代價不可謂不慘重，但收穫卻不盡如人意，雖然殺了姚慈，俘虜了馬嘯風、柳玄星，但卻仍有五人在逃。最重要的是，公子高肅元「不幸落入敵人陷阱，英勇犧牲」。
高臻天得知兒子慘死，悲痛欲絕，當場昏了過去。戲鷺園上下驚慌失措，好在有高鼎天和倪可道主持大局，才不致釀成更大的混亂。
戲鷺園裡不缺名醫，其中有一位孫大夫，是高臻天從前在江湖上結識的人物，醫術精湛，江湖人稱「妙手銀針」。高臻天當上郡牧之後，便把他請到園裡當差常駐。這時孫大夫診斷後說：「侯爺心緒不寧，心脈散亂，是舊傷未癒，急怒攻心，導致傷勢加劇。必須靜心休養，方可痊癒。」
高鼎天嘆道：「衛杵才去不久，又逢愛兒英年早逝，叫人怎麼靜心？」
孫大夫道：「在下可以開一服寧神靜心的藥，讓侯爺好好睡幾天，免得醒來傷心動怒，又使病情加劇。」
高鼎天點頭道：「有勞孫大夫了。」
這時倪可道說：「六藝門之事未了，尚有諸般事宜得處理，拖延不得。侯爺不宜操勞，看來得靠高將軍代勞了。」
高鼎天點點頭道：「如此，肅元的後事，就勞煩倪大人來操持了。」
未幾，雷厲風也帶傷回到戲鷺園，雷奔雲斥他不聽軍令，擅自行動，壞了全盤計劃，為示公允，罰了五十軍杖。雷厲風雖然心裡不服氣，但自知理虧，又不敢得罪大哥，只好認了，挨了軍法，屁股皮開肉綻，被下人抬著回了自己封地養傷不提。
高揚天中了柳玄辰一劍，傷勢不輕，當時被高臨元棄在路邊，只好自個半走半爬地走到一處鄉鎮，找到當地鄉長相助。好在柳玄辰當時慌不擇路，無意中朝西南方向而逃，正好進入了自己封地祁雪縣，離縣城已不遠，輾轉回到府邸後，才派人來到戲鷺園報訊。高臨元追殺柳玄辰，無功而返，回家後也不敢對父親透露詳情，只推搪說追丟了，草草了事，但心中卻對柳玄辰的美貌，念念不忘，對錯過了一親芳澤的機會，深感抱憾。
雷奔雲領軍出征，使命未達，損兵折將，自請軍法處置。高展元為他說情，道：「父親明鑑，兒子認為，此次事故，只因大夥都低估了六藝門眾人。大雷將軍已竭盡所能，並無懈怠，請父親網開一面。」
袁八通道：「展元公子此話不妥。將在外，自當審時度勢，靈活變通。難道說，錯在侯爺？兵敗而不罰，則再無將士用命矣。」
高展元還想再說，高鼎天打斷道：「你們還有誰想為雷將軍求情啊？」
嚴萬殲與狄同仇垂低了頭，一言不發。高鼎天見狀，不由得心裡嘆息。想當年兄弟間同生共死，無分彼此，但這些年來大家加官進爵，享福久了，似乎已不再是鐵板一塊。當年雷奔雲立功最大，封了個平侯爵，而四大護法其餘三人卻只得了個平伯爵，低了一等，嚴、狄兩人心中早已略感不平，此時彷彿都樂見雷奔雲受罰。
當下高鼎天道：「六藝門人武功高強，此戰本就沒有十足把握。雖然被五人逃走，但卻抓了兩個俘虜，可以將功折罪。至於肅元之死，責任在誰？茲事體大，還是等二弟醒來，再做決議。」他一頓，又道：「此次打草驚蛇，那六藝門餘孽，只怕不會善罷甘休。數日之內，必將又有大事。雷將軍、嚴將軍、狄將軍，你們便在此再盤桓數日，以應不測。」三人應諾領命。
當晚，月黯星稀，高鼎天處理完戰後雜務，走出書房，看見戲鷺園的景象，不由得大感悲涼。本來滿園喜慶裝飾，正準備迎接元旦，但此刻都已撤下，換上了傷感的縞幔。他獨自在寒風中若有所思，然後緩緩走了去園中地牢。
馬嘯風和柳玄星正是被關押在地牢之中。
兩人「大」字型地被拷在木架之上，手腳都動彈不得。馬嘯風的神力大家都已見識過，為防他逃脫，除了手腳鐐銬，還在全身上下，都加了一條杯口粗細的鐵鍊，緊緊纏住。他身上多處，都被雷奔雲打得皮開肉綻，叫人不忍卒睹，但眼神卻依舊銳如劍鋒。兩人見到高鼎天進來，並沒有破口大罵，而是一言不發，怒目相瞪，眼中的恨意，似可把人燒焦。
高鼎天助兄弟打下一方江山，當然也不是個凡人，多年以來，什麼凶狠角色沒見過？他並沒有迴避兩人的目光，但心裡也忍不住暗讚兩人氣魄不凡。
下人搬來了一張太師椅，還端來了一壺茶。高鼎天坐下，斟茶，淺嘗，又放下。然後問道：「據說華白年座下有七個徒弟。你們可是當中的馬嘯風、柳玄星？」
馬嘯風不答反問：「你就是高臻天？」
高鼎天搖搖頭，馬嘯風再問：「高臻天為何不來？」
高鼎天反問：「你為何想見侯爺？」
馬嘯風冷冷道：「認清他的臉，免得日後報仇殺錯人。」
柳玄星忍不住道：「師兄何必多此一舉？反正這園子裡的人，一個也別留，盡數殺了便是！」
高鼎天淡淡一笑，自我介紹道：「本將軍是葒亭縣平侯，高鼎天。侯爺正是舍弟。」
柳玄星冷笑道：「果然是一丘之貉。」她一個個數著仇人的名字，道：「高臻天、高鼎天，聽說你們還有兄弟，叫高揚天？還有什麼四大護法，雷奔雲、雷厲風、嚴萬殲、狄同仇，你們都錯了，錯得太厲害了！」
高鼎天不解：「錯了？」
柳玄星狠狠道：「你們不該來招惹我們六藝齋的，你們殺了我們師父師娘，卻結下了七個仇人！這七個仇人從此將冤魂不散地纏住你們，你們將永無寧日，直到你們全都被殺死為止！」
高鼎天冷哼一聲道：「爾等江湖中人，果然好勇鬥狠，睚眥必報。柳姑娘，你的話說得越狠，便越是說明官府此次出征，決策正確無誤。先下手為強，後下手遭殃！」
柳玄星怒極而笑，說道：「不可理喻！你們殺我師父在先，又血洗我家園在後，竟還絲毫不覺理虧！」
高鼎天道：「二弟如今雖貴為郡侯，但我高家以前卻也曾是武林一脈、江湖常客。二弟常說，自古俠以武犯禁，群毆私鬥，殺人越貨，快意恩仇，目無王法，如若放任不管，國將不國。此次你們六藝門頑抗拒捕、反殺官兵的行為，便是例證。」
馬嘯風怒問道：「管？你們想怎麼管？像對付六藝齋一樣，盡數殺了？」
高鼎天冷笑道：「天下遊俠，當然殺之不盡。二弟已頒布一道『禁武令』，若無官府頒發的習武票，凡私自習武，私藏兵器，皆屬違法。江漢郡內的縣、鄉、閭、村，所有習武之人，都需向官府申報，經核查為良民，才可取得習武票。如此一來，江湖人士的行踪動向無所遁形，如若仗武犯法，官府亦可迅速逮捕處刑！」
馬嘯風和柳玄星聞言，面面相覷，隨即哈哈大笑起來。馬嘯風笑道：「我明白了，我明白師父為何要殺高臻天了。你們如此倒行逆施，強推惡法，師父一生疾惡如仇，自然非殺他不可！」
高鼎天嘆道：「朝堂不比江湖，管理一方土地，非書中所載可比。你二人年少氣盛，情有可原，但連華白年也如此冥頑不靈，卻實在讓人大失所望。」
馬嘯風道：「別再多費唇舌了！既已落入你們手裡，要殺要剮，悉聽尊便，痛快點，我馬嘯風皺一皺眉頭，不算好漢！」
高鼎天對於兩人的固執不以為意，他說這些話時也沒有真正期望可以說服他們。或許在心底裡，他更想說服自己，想替高家的這一次行動找到合理的動機。當下他輕輕搖頭道：「兩位誤會了。本將軍今天來此，不為別的，只是想一睹六藝門人的風采。區區一個江湖門派，門下不足十人，卻敢與官府作對。我們四大護法傾巢而出，居然也無法將你們一網打盡，還重挫我方銀槍軍。本將軍對你們的武藝，是由衷敬佩。只不過為勢所逼，卻不得不讓你們再多受幾天牢獄之苦。」
柳玄星怒問：「你們還有什麼奸計？」
高鼎天淡淡道：「正如你所說，尚在逃的六藝門餘孽，將會不惜代價地前來報仇。我們如若不做好準備，無異坐以待斃。所以必須以你二人為餌，為他們設下一個陷阱。本將軍只望他們來得快一些，這樣你我大家，都可早日解脫。」
六藝七子親如兄弟姊妹，馬嘯風和柳玄星知道，其他同門一定會來，即便知道是個圈套陷阱，也會一往無前，因為換作是他們兩人，也會如此。越是這樣，兩人便越是驚恐憤怒。柳玄星忍不住破口大罵道：「卑鄙無恥，禽獸不如！你有種現在就殺了我們！」
高鼎天不以為意，說道：「事到如今，已是你死我活的地步。二弟身繋大局，決不能有任何差池，所以你們六藝門人全都非死不可。你我其實一樣，一樣都別無選擇。」
他輕嘆一聲，把手中清茶一口乾了。人已見過，該說的話也都已說完，他也準備要走了。不料這時馬嘯風卻仰天嘆道：「不曾想我馬嘯風，將門之後，四代忠良，今日竟落在你們這群卑鄙小人手中。爹！兒子不孝，折了我馬家百年威名！」
高鼎天一腳已踏出牢房，聞言身子一震，忍不住問道：「將門之後，四代忠良？」
馬嘯風豪氣頓生，大聲道：「沒錯！我馬嘯風便是本朝已故鎮國大將軍馬厲兵之子！」
高鼎天心裡大驚，臉上卻不動聲色，淡淡問道：「便是前些天皇上下聖旨平反的馬厲兵大將軍？」
馬嘯風喝道：「正是！我爺爺是驃騎將軍馬功成，太爺爺是征西將軍馬壯，我難道不是將門之後，四代忠良？」
高鼎天這一驚可嚇得不小，衣襟內忍不住冷汗直流。須知同是「將軍」，卻也有高下之分。高鼎天的「平將軍」頭銜，是郡侯所封，放到大燕朝廷眼中，不足一哂。侯爺高臻天也領將軍銜，這雖然是也朝廷冊封，但與馬厲兵的「鎮國大將軍，都督中外諸軍事」之銜，又不可同日而語，矮了不止一級，甚至連馬功成的驃騎將軍、馬壯的征西將軍之銜，也比不上。當今大燕士族割據，幾乎每個地方郡牧都封伯封侯、領將軍銜，已成慣例。但當年的「大將軍」卻只有一位，是全國六軍最高統帥，名列三公，與相國並肩，有開府之權。後來因種種原因，朝廷不得已，把軍權下放到地方郡縣，馬厲兵死後，從此便不再設「大將軍」了。如今皇上為馬厲兵平反，其實暗中也有指斥地方軍權過大，想要收回兵權之意，不過這只是題外話，表過不提。
卻說高鼎天這時心念急轉，馬嘯風倘若果然是馬家後人，著實非同小可。誅殺忠良，可是連侯爺也擔當不起的罪名，何況皇上才剛下旨為馬厲兵平反沒多久，詔令中充滿了對馬厲兵的溢美之詞，足見皇上對他的確是滿懷愧疚，在這風口浪尖之上，把馬厲兵遺孤害死，如若傳了出去，實在是自尋死路。但如今情況，卻已是騎虎難下，如若放了馬嘯風，一樣是死路一條。一時之間，高鼎天竟拿不定主意。他後悔莫及，悔不該多此一舉，來此「一睹六藝門人風采」，以致聽到了馬嘯風的這一句話。
他本不想流露內心情緒，但卻還是不自覺地皺起了眉頭。思慮良久，他突然笑了，笑得就像是聽見了一個逗人的笑話一樣。他笑著道：「你說的話，我一個字也不信。」
他已打定主意，無論是真是假，一概不信。甚至，一旦離開地牢以後，他決定就當從來沒聽見過這一句話，連二弟都必須瞞著。侯爺絕不能出事，六藝門人全都得死，這是不能改變的。他甚至想過，在這一刻就把馬嘯風殺了，永絕後患，但此舉只會欲蓋彌彰。反正馬嘯風已活不了幾天，他死之後，就再沒有人知道這個秘密了。退一萬步，萬一哪天東窗事發，大不了自己一人承擔，決不能拖累二弟，拖累高家滿門。這已是眼下唯一可行的對策。
馬嘯風被氣得漲紅了臉，正要反駁，高鼎天繼續笑道：「馬厲兵大將軍之子，虧你想得出來，哈哈，哈哈哈哈！」他越笑越大聲，讓笑聲在地牢中來回震盪，無論馬嘯風和柳玄星還有什麼話，他都不願再聽。他一面大笑著，一面頭也不回地快步離開了地牢。
獄卒長正在門口等候，見他出來，哈腰敬禮。高鼎天面目肅殺，直走到獄卒長身前，一把拔出了他的佩刀，架在他脖子上，冷冷地下了一道死命令：「從此刻起，沒有本將軍的命令，不許任何人探訪這兩個俘虜，任何人！包括侯爺！」
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